Триш сказала, что ты потрясающая,Сеона подозрительно посмотрела на меня в тот вечер.Действительно чертовски, хороша. Она видела тебя, когда ты разыгрывала сцену из первой книги Лемони Сникет.
Похвала прорвалась в мою голову, выведя из вековой тоски. Я не показала, насколько сильно меня затронули слова.
Это очень мило с ее стороны.
Внимательно меня осматривая, Сеона прищурилась, как будто пыталась раскрыть все мои секреты.
Я беспокоюсь за тебя, Нора,прошептала она.
Знаю,я слегка улыбнулась.Сегодня с детьми у меня было лучшее время. И чувствую себя гораздо лучше, чем чувствовала в течение долгого времени.
Хорошо,пробормотала она, но в ее глазах осталось беспокойство
Ты пришла,сказала Джен, дежурная медсестра, когда подошла ко мне в коридоре по дороге в комнату отдыха. Триш, как старшая медсестра обычно была завалена делами в дни моих визитов и поэтому с Джен мы виделись чаще.
Как и обещала.
Она мне улыбнулась.
Никогда не встречала более преданного добровольца.
Я хотела улыбнуться, но после моего последнего визита волновалась, ведь мне могли сказать не возвращаться.
А родители не против моего визита?
Одна из мам на прошлой неделе заинтересовалась мной, и задала много вопросов о моей работе в детской больнице. Она засомневалась, узнав, что я непрофессиональный детский артист и настаивала на том, чтобы увидеть мое следующее выступление. В итоге, вынужденная оттолкнуть нервозность в сторону, я притворилась Питером Пэном, рассказывающим детям истории о том, что нужно перестать взрослеть и болеть.
Миссис Стефард думает, ты очень хорошо относишься к детям,успокоила меня Джен.Она была озадачена, и это достаточно справедливоей не сказали о твоих визитах. Я думала о тебе осведомлены все родители, но ее, должно быть, упустили. В любом случае, она счастлива позволить Аарону продолжать участвовать в твоих сценках.
Расслабившись, я выдохнула.
Хорошо. Я люблю проводить время с детьми.
Она покачала головой, усмехаясь.
У тебя либо самое большое сердце, которое я когда-либо встречала у молодой женщины, либо ты прячешься от чего-то, когда сюда приходишь.
Я втянула воздух, словно она меня ударила.
Пожимая мне руку, Джен сказала:
Я думаю, есть немного и того и другого. И неважно... главное результатты делаешь хорошее дело.
Мое напряжение растаяло, когда понялаДжен не собирается давить. Она проводила меня в комнату отдыха и объявила обо мне детям.
Поппи, маленькая девочка, у которой была болезнь почек, три раза в неделю проходила в больнице сеанс четырехчасового диализа, просияла, увидев меня.
Нора,она устало улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. Через меня прошла волна спокойствия, расслабляя все тело.
Мой визит совпал с сеансом диализа для Поппи и, несмотря на то, что девочка после процедуры выглядела измученной, ей разрешили остаться и послушать мои рассказы. Джен всегда устраивала ее в большом удобном кресле с одеялом на коленях, а обеспокоенная мать забирала ее в конце моих посещений. Хотя мать Поппи и беспокоилась, оставляя своего ребенка после лечения (и это правильно), она понялаее маленькой девочке нужно почувствовать, что в жизни есть нечто большее, чем болезнь почек.
А какая-то американская девчонка, одетая, как Питер Пэн, разыгрывая истории немного отвлекала Поппи от болезни.
Почему именно костюм Питера Пэна, спросите вы?
Что, черт возьми, ты сделала?возмутился Родди, когда я подошла к нему в церкви на похоронах Джима.
Что?
Твои волосы?он посмотрел на меня.
Я подстриглась.
Да что ты говоришь?! Ты выглядишь, как чертов Питер Пэн.
Она выглядит красивой,Энджи поцеловала меня в щеку, ее глаза были опухшими, губы дрожали.Она похожа на ангела, какие бы не были ее волосы. Джим тоже так думал.
Джим потерял свою выгоду,проворчал Родди.Он любил твои гребаные волосы.
Вот почему я отрезала их.
Я захотела перемен.
Питер, черт возьми, Пэн,проворчал Родди, когда мы вместе уселись на переднюю скамью.
Для меня это имело смысл не только из-за прически, но и из-за ребят, у которых не могли расти волосы.
Я улыбнулась, зайдя в комнату. Сегодня собралось семь детей, все кто был на прошлой неделе.
Хэй, ребята,я прошла в комнату с важным видом «а ля Питер Пэн».Вы готовы для еще одного приключения?
Э-э... Питер?спросила Джен.
Я посмотрела через плечо.
Да?
Джен подошла ко мне и тихо спросила:
Сегодня кое-кто еще хочет тебя послушать. Ты не возражаешь? Девочку зовут Сильвия. Ее мама, Никки, работала здесь медсестрой, и Сильвия привыкла находиться среди нас. Никки скончалась не так давно. Она живет с дядей, а с отцом видится когда тот свободен. Сегодня она должна проводить время со своим отцом, но у него появилась срочная работа, и Сильвия попросила привезти ее сюда. Это явление уже обычное. Мы не против, потому что привыкли к этой маленькой девочке.
Прозвучало как ужасно печальная ситуация. Я это поняла.
Это определенно не проблема.
Джен исчезла, чтобы привести Сильвию. Я широко улыбнулась, кулаками опираясь в бедра.
Вы все готовы?
Что вы будете читать сегодня?спросил Аарон со своего места на диване. Он держал в руке iPad, но его внимание устремилось ко мне.
О, я отправлю вас в лучшее приключение. Просто ждите.
Я разговаривала с детьми минуту или около того, как одна из двойных дверей открылась и вошла Джен, положив руку на плечо высокой симпатичной девочке с короткими белокурыми волосами, кончики которых щекотали ей подбородок.
Мое дыхание застряло в горле.
Иисус Христос!
Она была похожа на Мелани.
Нора Ой, Питер, это Силь
Сильвия Леннокс,девочка вышла из-под руки Джен.Мне десять, и я живу с дядей Эйданом в Фонтанбридже. Мы живем прямо на берегу канала.
Все что я моглаэто тупо на нее смотреть. И не только потому, что она сильно напоминала мне Мелани,только она казалась младше моей подруги,было в ней что-то несвойственное Страдание. Потеря мамы.
Привет, Сильви. Я Питер Пэн.
Нет, ты не он,сказала она совершенно серьезно. Девочка медленно прошла мимо, и села на пол скрестив ноги.Джен назвала тебя Нора. И ты больше похожа на Нору, чем на Питера. Плюс... Питер Пэн вымышленный. И он мальчик.
Очарованная Сильвией и ее англизированным шотландским акцентом, я опустилась на корточки, широко улыбнулась и прошептала:
Почему бы не притвориться? Все остальные здесь предпочитают Питера простой старой Норе.
Сильвия, похоже, была серьезна, но все же кивнула.
Хорошо. Но я хочу узнать и Нору.
В сердце затанцевала легкость, пробиваясь из-под давящих слоев боли.
Договорились.
Я встала и посмотрела на остальную группу, которая терпеливо ждала начала.
Прошлой ночью я отправился в величайшее приключение. Я пролетел всю дорогу от Неверленда до волшебного места под названием Индиана. Там я встретил девушку по имени Мелани, и она отвела меня в очень крутое путешествие, наполненное героями и злодеями.Я достала книгу из своей сумки и показала ее.Теперь я собираюсь пригласить и вас в это путешествие.
И... ты сегодня утром прилетел обратно в Неверленд? А потом снова улетел?на меня в замешательстве посмотрела Поппи.
Да.
Но... как это возможно?подозрительно спросил Аарон, десятилетний ребенок, лечившийся от лейкемии.
Сильви подняла руку:
Потому что в Неверленде время остановилось.
Совершенно верно, Сильвия. Вспомните ребята, я говорил вам, в Неверленде рождаются сны, и нет времени.
Жаль, что мы не живем в Неверленде,сказал один из самых маленьких детей, Кирсти.
Как добраться до Неверленда?спросила Поппи.
Ты сможешь долететь туда,ответила Сильвия,с волшебной пыльцой.
Я подмигнула Сильвии. Кто-то явно читал Питера Пэна или, по крайней мере, видел фильм.
В точку.
Но как ты туда попала? Где это?
Там наверху. В небе,я указала вверх,от второй звезды направо и прямо до самого утра (Примеч.: строчка песни из мультфильма про Питера Пэна).
Ладно, мы поняли. Нора, просто скажи нам, в какое приключение тебя отвела Мелани?спросил Аарон, делая шаг вперед от дивана, чтобы посмотреть на мою книгу.
Я посмеивалась над нежеланием Аарона включаться в игру, но дала ему то, что он хотел. Я открыла книгу Роальда Даль «Матильда» и улыбнулась им.
Давайте узнаем, хорошо?
Мы были на полпути в третьей главе, когда рука Сильви поднялась.
Я перестала читать и улыбнулась:
Не нравится приключение?
Нравиться,решительно кивнула Сильвия.Но я подумала... могу я быть мисс Трэнбюлл? (Примеч.: персонаж «Матильды», жестокая воспитатель, и, как позже выяснилось, тетя учителя Матильды).
В течение нескольких месяцев моих посещений больницы, ни один из детей не просил почитать вместо меня. Что-то во мне шевельнулось. Привязанность. Непосредственная привязанность, которая не имела логического объяснения. Но я ощущала это чувство, когда ошеломленная, смотрела на Сильвию.
Конечно,я протянула руку, и улыбнувшись, Сильвия взялась за нее, поднимаясь на ноги.
Мы начали читать вместе, и мне пришлось сдерживать восторженный смех, когда Сильви блестяще озвучивала подлую мисс Трэнбюлл. Да что я, все дети смеялись над ее ужасной злодейкой, и время с ними пролетело быстрее, чем когда-либо.
Когда зашла Джен и сказала, что мое время подошло к концу, дети застонали, умоляя меня остаться.
Питер Пэн должен вернуться в Неверленд. Если он останется здесь слишком надолго, Динь-Динь (Примеч.: Динь-Динь, сказочная фея из повестей о Питере Пэне) будет скучать по нему,сказала Джен, беря за руку Сильви.
А мы подождем твоего отца, дорогая.
Подождите,Сильвия выдернула свою руку и поспешила ко мне, пока я упаковывала книгу в сумку. Она наклонилась и спросила:Ты посидишь со мной, пока я жду отца?
Сейчас?я посмотрела на Джен, которая кивнула.Конечно.
Отлично!
После того как попрощалась с другими детьми, я последовала за Джен и Сильви к сестринскому посту.
Сначала я переоденусь.
Сильви посмотрела на меня, как маленький взрослый:
Хорошо. Жду здесь,она указала на два ряда кресел у стены в зале ожидания.
Ох, забавная маленькая девочка, которая так сильно напоминала мне Мелани. Я поспешила переодеться в джинсы и рубашку и вернулась к ней.
При виде меня девочка оживилась.
Нора.
Я улыбнулась ее реакции, словно она не видела меня несколько недель.
Привет.
Откуда ты?спросила Сильвия.
Я из Америки. Ты знаешь, где это?
Я там была,Сильвия подтянулась на стуле, выражение лица стало радостным.Несколько лет назад, дядя Эйдан брал меня и маму в Диснейленд. Ты оттуда?
Я из Среднего Запада. Индиана.
Как в твоей истории о девушке? Мелани?
Да. Тебе понравилось сегодня? Ты, очень много знаешь о Питере Пэне.
Моя мама читала мне. Это была ее любимая книга. Дядя Эйдан тоже читает мне иногда,она посмотрела на меня серьезными глазами.Она умерла. В прошлом году.
Это был перебор. Перебор для любого ребенка. В подобные моменты я хотела пинаться, кричать, хотела изменить судьбу, потому что, черт возьми, не нормально, если ребенку предназначено потерять мать, прежде чем он даже доберется до подросткового возраста. Я отбросила эмоции и сказала:
Мне так жаль, Сильвия.
Она сглотнула, словно пыталась сдержать эмоции. Пыталась быть сильной.
Всего десять лет и уже сильная.
Сейчас я живу с дядей Эйданом, и у меня есть учитель, который приходит на дом, чтобы учить меня школьной программе. Очень часто,она закатила глаза.Но не в те дни, когда папа может меня видеть. Вчера на ночь я оставалась у папы, но сегодня он должен работать, а дядя Эйдан сейчас в Лондоне, потому что он пишет музыку с известными людьми.
Выходило, у ребенка в жизни нет стабильности, и я задалась вопросом, что в ее жизни значат эти два мужчины. Она должна учиться в школе, а не на дому, и не должна уходить на второй план и сваливаться на старых коллег мамы. Раздражение зажгло мою кровь, но я спрятала его ради Сильвии.
Дядя Эйдан говорит, я смогу путешествовать вместе с ним, когда стану старше,ее глаза светились, от явного поклонения герою. Я заметила, как она оживала, когда говорила о своем дяде, в отличие от отца.
Ты была так хороша сегодня, читая за мисс Трэнбюлл. Ты очень талантливая актриса.
Сильвия засияла.
В самом деле? Ты тоже! Дети действительно верят, что ты Питер Пэн.
Я спрятала улыбку от того, как она говорила о других детях, будто причисляя себя к взрослым.
Что ж, спасибо тебе.
Я не могу дождаться, чтобы рассказать дяде Эйдану о тебе...
Я слушала рассказ девочки о своей жизни с дядей Эйданом, и уделяла все свое внимание, понимая, как ей это нужно.
Через некоторое время в коридоре появился спешащий усталый мужчина. При виде Сильвии его плечи с облегчением опустились. Сильвия замолчала. Молодой симпатичный мужчина, стройный, среднего роста, весь в темном, в стиле ирландского актера Колина Фаррелла.
Сильвия,его глаза стрельнули по мне с недоверием.
Папа...ответила Сильвия без энтузиазма.
Кто это?он присел на корточки перед дочерью. Я заметила темные круги под глазами и пот на лбу. Мужчина выглядел измученным и обеспокоенным о дочери, и я немного пожалела, что думала о нем предвзято.
Это Нора.
Кэл,сказала Джен, идя по коридору. Она не выглядела счастливой.Тебя довольно долго не было.
Он вздрогнул и встал, извиняясь.
Встреча только закончилась. Мне жаль.Его взгляд снова метнулся на меня.
Джен жестом указала на меня.
Это Нора. Онадетский затейник. Сильвия попросила ее подождать с ней.
О, ясно,его выражение несколько смягчилось.Приятно познакомиться.
Взаимно.
Ну, что ж. Еще раз спасибо, Джен.
Джен кивнула ему.
Пойдем, Сильвия.
Сильвия повернулась ко мне.
Ты вернешься на следующей неделе?
Мое сердце болело за нее.
Конечно.
Папа, я могу вернуться на следующей неделе?
Он схватил девочку за руку, и она неохотно встала.
Сильвия, это больница. Мы не можем навязываться...
Но, Нора не против.
Сильвия!В его голосе звучало предупреждение.
Ее глаза опустились в унынии, и она печально на меня посмотрела.
Пока, Нора.
Пока, Сильвия,сдавлено сказала я.
Я наблюдала, как девочка пытается идти в ногу со своим быстро шагающим отцом, и на меня накатила грусть.
Она живет со своим дядей Эйданом,сказала Джен.Когда ее мама была жива, у нее была полная опека, потому что этот,она кивнула в коридор с усмешкой,не был готов стать отцом. После смерти Никки, он был слишком занят своей работой, чтобы заниматься ребенком. Опека, естественно, передалась к брату, Эйдану. Когда Никки заболела, Сильвию перевели на домашнее обучение, и после, не захотели прерывать. Я думаю, время пришло.
Да, она должна находиться с детьми своего возраста,согласилась я.
Полагаю, ее дядя делает все возможное.
Похоже он тебе нравится.
К моему удивлению, Джен покраснела.
Позволь просто сказатьтрудно найти женщину, которой не нравится Эйдан Леннокс.
Глава 8
Следующие несколько дней я постоянно думала о Сильвии. Возможно от того, что она напомнила мне Мелани. Или, из-за того, что этот ребенок вел себя как взрослый, заставляя болеть мое сердце. В чем бы не заключалась причина, Сильвия присутствовала в моих мыслях, и я надеялась увидеть ее снова через неделю. Просто хотела убедиться, что девочка в порядке.
Я допивала кофе и собирала рюкзак, когда в дверь постучали. Поспешно подошла и встала на цыпочки, чтобы посмотреть через глазок. Желудок скрутился при виде Сеоны и Энджи на другой стороне. Я бросила взгляд на свою маленькую квартиру. Кухня с барной стойкой, вдоль задней стены духовка, раковина, шкафы и небольшой холодильник. Напротив кухнигостиная, едва вместившая два небольших дивана, крошечный журнальный столик и телевизор. Прямо перед входной дверью, дверь в спальню, с большой кроватью и встроенным шкафом,слишком большим для моей немногочисленной одежды. Из спальни можно попасть в крошечную ванную комнату.