В общем, квартира была аккуратной и чистой, но, в то же время, мрачной и тоскливой, и очень далека от того места, куда стремился Джим.
Мы слышали, как ты двигаешься, Нора. Открой,потребовала Сеона.
Оставшись без выбора, я провернула несколько замков на двери и сняла цепь. Как только дверь распахнулась, Энджи и Сеона вошли в квартиру. Сеона выглядела раздраженной, а Энджи обеспокоенной. Мать Джима качнула головой, указывая, чтобы я закрыла дверь.
Джим просто возненавидел бы то, что ты живешь здесь. Я хочу, чтобы ты хорошо подумала и переехала жить ко мне, пока не станешь ноги.
Ты знаешь, что это предложение для меня значит, Энджи, но мне нужно самой позаботиться о себе.
Я обошла их, чувствуя прожигающие взгляды, и схватила свой рюкзак, давая понять, что мне нужно идти. Семья и друзья Джима были так добры ко мне последний год. Они не переставали помогать, будто я до сих пор оставалась членом их семьи. Но находиться с ними было слишком сложно для меня.
Ты уходишь?Сеона нахмурилась.Мы зашли, чтобы пригласить тебя погулять с нами. У нас обоих выходной.
Я не могу,сказала я извиняющим тоном.Сегодня я волонтер в больнице.
В волонтерстве, именно «добровольность»ключевое слово,указала Сеона.Можно пойти в другой день. Мы тебя сто лет не видели.
Меня грызла вина за то, что я их избегаю. Понимала, что отгораживаясь стеной от семьи Джима и Родди, я причиняю им боль, но не могла слышать их рассуждения в стиле: как счастлив был со мной Джим, и как он жил с такой удивительной любовью, пока не умер. Вина разъедала меня, разрывала изнутри, потому что они не знали уродливую правду. Они упорно пытались удерживать меня как члена семьи, а я им позволяла, потому что часть меня требовала наказания их присутствием.
Я не могу. Джен меня ждет.
Энджи поникла.
Она может обойтись без тебя один раз. Я не видела тебя уже нескольких недель, Нора.
Я знаю,я сжала ее руку, когда проходила мимо них, направляясь к двери.Мы увидимся с тобой позже. Я обещала детям, что приду на этой неделе. Я не могу обещать больным детям и не держать слово.
Я думаю, что волонтерство в больнице замечательно, но не хочу, чтобы вся твоя жизнь была посвящена этому. Дай мне гарантию, что так не случится,сказала Энджи, выглядя обеспокоенной.
Я открыла дверь, желая просто убежать не отвечая, у меня не было ответа, который она хотела. Поэтому я соврала.
Это не так. Обещаю. Но это стоит того. Избавляя на некоторое время детей от реальности их ситуаций, я чувствую себя хорошо.
Похоже, Сеона и Энджи неохотно согласились с моими словами, но были разочарованы, что я снова выбрала больницу. Они так же, казалось, чувствовали, что мое волонтерство было большим, чем простая потребность в благотворительности. Интересно, как они могут проявлять мнительность в моих мотивах, но никогда не упоминать о том, что между мной и Джимом отсутствовала сладость и свет. Вспомнила, как Энджи коснулась моего лица с сочувствием, когда увидела, что я отрезала волосы. Она думала, что поняла мой мотиввсе слышали, как Джим говорил, что я никогда не должна стричь волосы. Он их любил. Но на самом деле Энджи не понимала, почему я это сделала.
Мои длинные волосы не были болезненным напоминанием о Джиме и его потере. Это было мучительное напоминание, что я начала терять себя, когда последовала за ним в Эдинбург, чтобы избежать прежней жизни. Однажды когда поняла, что не любила его так, как он любил меня, я притворилась и осталась с ним, и сыграла роль жены, которую он хотел, и тем самым полностью себя потеряла.
Сильвия вернулась. У ее отца снова появилось какое-то неотложное дело, и он завез девочку в больницу на несколько часов, несмотря на свои слова, что они не должны навязываться. После того как я закончила читать детям с помощью Сильвии, моя маленькая подруга попросила меня пообедать с ней в столовой. Она, к моему большому удивлению, даже попыталась купить мне обед.
Так почему ты здесь?полюбопытствовала я, когда мы ели макароны с сыром.Почему отец не завез тебя к дяде?
Она вздохнула, словно на ее крошечных плечах сейчас лежала тяжесть всего мира.
Дядя Эйдан занят. Я знаю это. И он будет зависать со мной, а не делать свою работу. Это нечестно. Папа вроде обещал дяде Эйдану, что это не повториться, но...она пожала плечами, а потом улыбнулась.Но мы круто тусуемся и здесь.
Меня беспокоила нестабильность в жизни Сильви, но я улыбнулась.
Круто.
Я рассказала дяде Эйдану о тебе и как ты позволила мне читать с тобой,она улыбнулась.А я не говорила тебе, что дядя Эйдан знает известных людей?
Пытаясь не смеяться, я кивнула.
Ты упомянула об этом.
Он музыкальный продюсер и композитор,сказала она.Это означает, что он работает над музыкой известных людей, а также пишет музыку для фильмов и прочее, ну, знаешь, например, как музыку без слов.
Это было довольно шикарно и впечатляюще.
Как саундтрек.
Она энергично кивнула.
У него есть все эти инструменты и компьютерные штуки. Он действительно умный.
Кажется он и правда очень талантливый.
Да, и,продолжала она, еще больше возбуждаясь,у дяди Эйдана есть комната, окрашенная в синий и фиолетовый, и эти разные красивые вещи, что есть в ней, и большая кровать, и все это только для меня. Моя учительница мисс Робертсон сказала, что мне действительно повезло.
Да,я улыбнулась, мне стало любопытно, как живет Сильви.А мисс Робертсон многому тебя учит?
Ага. Она приезжает в дом по понедельникам, вторникам и пятницам. И мы работаем весь день.Она простонала.Это совсем не школа. Это сложнее, потому что я единственный ребенок в классе, и не могу отлынивать.
Сильви казалась такой занятой, что я рассмеялась. Было здорово узнать, что она получает прекрасное образование, но все же думаю, нужно, чтобы этот ребенок вернулся в школу и имел нормальную жизнь.
Внезапно Сильвия хихикнула, вызвав у меня улыбку.
Что?
Она наклонилась через стол и прошептала:
Думаю, мисс Робертсон влюблена в дядю Эйдана.
Я посмеялась над ее озорством.
Да? Ты пытаешься сыграть в организатора свадьбы?
Сильвия сморщила нос.
Неа. Дядя Эйдан был во всем мире, и он встречался с самыми красивыми девушками, которых я когда-либо видела.
Почувствовав сочувствие к мисс Робертсон, я нежно напомнила ей:
Красота глубоко внутри.
Мама тоже говорила об этом,Сильвия кивнула.Но не думаю, что она говорила об этом дяде Эйдану.
Я рассмеялась, прежде чем смогла остановить себя. Похоже, ее дядя был той еще штучкой.
У тебя есть дядя?спросила Сильвия.
Отрезвев об упоминании семьи, я покачала головой.
Нет,у моих родителей не было братьев и сестер.
Твоя мама и папа в Америке?
Да.
Они должны скучать по тебе.
Что-то кольнуло глубоко в груди. Слишком глубоко. Слишком больно.
Как насчет тебя? Дядя Эйдантвой единственный родственник?
Мои бабушка и дедушка живут в Англии, поэтому я вижу их время от времени. У моего отца нет родителей. Он рос в приемной семье.
Какая работа у отца?
Я обнаружила, что Сильвия была взволнована, когда рассказывала о своем дяде Эйдане и его карьере, но с неохотой вздыхала, когда я предлагала поговорить про отца.
Он инженер,ответила она.Я не знаю, что это значит.
Это означает, что он очень умный.
Полагаю, да,кивнула она.
Я нахмурилась.
Иногда у взрослых много дел, да?
На ее лице появилось восхищенное выражение.
У дяди Эйдана всегда есть время.
Сильви словно боготворила его. Мне почти стало жалко ее отца. И практически любого, кто будет конкурировать за ее ласку. С ее слов, дядя выглядел как внимательный, культурный и нереальный мужчина.
Дядя Эйдан был словно супергероем не с этой планеты.
На следующей неделе Сильвия снова пришла в больницу, на этот раз, попросив дядю завезти ее, чтобы принять участие в чтении и немного посидеть со мной. Однако я не могла долго с ней оставаться, потому что пообещала Сеоне встретиться в обед. Оставив Сильвию в умелых руках Джены, я неохотно ушла. Несмотря на то, что сейчас с Сеоной я не чувствовала себя непринужденно, я нуждалась в ней, и поэтому не стала держаться на слишком большом расстоянии, чтобы не повредить нашу дружбу.
Мы встретились в нашем любимом кофейном месте «Капли кофеина» (Примеч.: англ. The Caffeine Drip), в Новом Городе, в тридцатиминутной прогулке от больницы в обычный день. Но в переполненном фестивальном городе дорога заняла сорок пять минут. Было тепло, но темные облака на небе и влажность, предполагали наступление грозы. Когда добралась до кафе, моя одежда прилипла к телу, и я была рада моим коротким волосам.
Ты набрала вес,сказала Сеона, обнимая меня.
Я отступила и подняла бровь.
Это хорошо?
Она улыбнулась мне успокаивающе.
В прошлый раз ты выглядела немного худой.
Правда, в последнее время мой аппетит стал лучше. Не знаю, из-за детей, или из-за встречи с Сильви, которая показала мне перспективу, но я чувствовала себя немного лучше. Словно я некоторое время была без сознания, и что-то меня пробудило.
Я хорошо себя чувствую.
Хорошо,она внимательно посмотрела на меня.
Я была благодарна, когда дружелюбная официантка приняла наш заказ, тем самым уйдя от взгляда подруги. Как только официантка исчезла, я попыталась отвести разговор от себя.
Как работа?
Как и всегда,она пожала плечами.Много работы.
Обычно Сеона любила болтать о своей работе, и это означало, что она намеренно пыталась перевести разговор на меня.
Дерьмо.
А как там...Я напряглась, чтобы вспомнить имя парня Сеоны.
Когда Джим умер, Фергус оказался не способным на поддержку. Это стало для него слишком сложно, и он расстался с Сеоной, когда она больше всего нуждалась в нем. Ужасно, но думаю, это лучшее, что могло случиться с ней. Это научило ее лучше разбираться в парнях. С тех пор Сеона решила встречаться только с хорошими парнями, независимо от того, насколько они сексуальны. Она попробовала онлайн-знакомства, и прошла через поток действительно хороших парней, которые, к сожалению, ее не увлекли.
Фрэнк,вздохнула она.Фрэнка нет. Фрэнк не мог найти клитор, так что «До свидания, Фрэнк».
Я рассмеялась.
Бедный Фрэнк.
Эй, Фрэнк на десять лет старше меня. Если он не нашел клитор за двадцать с лишним лет занимаясь сексом, тогда парень либо ленив, либо невежественен. Никто никому ничего не обещал.
Улыбаясь, я кивнула.
Поняла.
В любом случае, несмотря на неудачу с Фрэнком, мне нравятся онлайн-знакомства. Я познакомилась с интересными людьми и подружилась с парнями, с которыми ее не связывает секс.
Я рада.Но я не обрадовалась спекулятивному взгляду в ее глазах.
Вот что. Я подумала, может быть, тебе стоит создать профиль на сайте знакомств.
И вот оно.
Я так не думаю.
Это поможет тебе выбраться из дома.
У меня нет дома.
Квартиры. Это вытащило бы тебя из причудливой удручающей маленькой квартиры, в которой ты впала в спячку.
Я не впала в спячку.
Хождение на работу и волонтерство в больнице не приравнивает к общению.
Я не согласна.
Нора, пожалуйста, подумай об этом. Не хочу вмешиваться, но я беспокоюсь о тебе. Похоже на то, что ты отказываешься двигаться дальше.
Официантка появилась с нашей едой. Как только она ушла, я посмотрела на свою тарелку, досада и вина сражались друг с другом. Я подняла вилку и нож, мои пальцы сжались вокруг них в раздражении, и, наконец, нарезала панини. Я не хотела смотреть на Сеону из-за страха, что она увидит в моих глазах эмоции. Потом тихо и строго сказала:
Я не люблю онлайн-знакомства. Если ты действительно не хочешь вмешиваться, то не дави.
Неловкое молчание висело над столом, пока мы ели. Наконец, не в силах больше терпеть болезненную тишину, я спросила:
Как Родди?
Видимо, это было правильным решением, потому что Сеона выдохнула:
Он возиться с новой барменшей из «Лейтс-Ландинг». Не знаю, что он в ней нашел. Она такая скучная, как тарелка. Все, что она делает, это дуется и хихикает.
И дает ему секс без обязательств,тронула я осиное гнездо.
Глаза Сеоны сузились.
Это он так думает. Но я вижу, как она пытается замутить с ним. Клянусь богом, если он даже подумает о том, чтоб связать свою жизнь с ней, я прикончу его.
Почему тебя волнует, с кем он тусит?
Она посмотрела на меня.
Это Родди.
Разве, мы не должны быть счастливы за него, независимо от того, с кем он дружит?
Мне очень хочется услышать, как ты скажешь это ему в следующий раз, когда он пожалуется на одного из моих бойфрендов.
Боже, мне хотелось настучать им обоим по голове. Могли ли два человека быть более слепыми в своих чувствах друг к другу?
Справедливо.
Итак...она осмотрела меня в своей вдумчивой манере.Расскажи мне о волонтерстве.
Что ты хочешь узнать?
Я хочу знать, не окружаешь ли ты себя детьми, которые не будут здесь через пару лет.
Понимая ее беспокойство, я послала ей успокаивающую улыбку.
Некоторые из детей очень больны, но большинство не на грани. Многие с нетерпением ждут, чтобы оказаться в комнате отдыха и послушать, как я рассказываю истории или играю с ними в игры. Я в порядке. На самом деле, есть один ребенок, который даже не болен,сказала я улыбаясь, когда подумала о Сильвии.Ее мама была медсестрой...и я рассказала Сеоне о Сильвии, и ее опекуне, эпическом дяде Эйдане.
О, звучит горячо,решила Сеона.
Я фыркнула.
Как может кто-то звучать горячо?
Ну, во-первых, у него явно есть деньги. Квартира, которую она описала в Фонтанбриджене дешевая. Кроме того, она говорит, что он работает со знаменитыми людьми и встречается с красивыми женщинами. Красивые люди обычно держатся вместе.
Неправда. Было много непривлекательных знаменитых мужчин, которые встречались с красивыми молодыми женщинами.
Я не говорю, что он, вероятно, выглядит красиво. Встречаются и непривлекательные люди, но настолько харизматичные, что выглядят горячими.
Посмеиваясь, я покачала головой.
Почему это важно, горяч он или нет? Важно то, что у этой малышки произошла самая ужасная вещь в мире; и она очень сильная, но он, к сожалению, не понимает этого. Он держит девочку взаперти в этой квартире с репетитором, вместо того чтобы отправить ее обратно в школу. И она ему поклоняется и не собирается жаловаться, что не ходит в школу и не общается со своими друзьями. Она потеряла маму, и теперь боится что-то сделать, чтобы не оттолкнуть его.
Сеона кивнула.
Я поняла. Но ты не знаешь всей ситуации, ты знаешь только то, что рассказал этот ребенок. Попробуй стать опекуном для ребенка, что потерял свою маму из-за долговременной болезни, и имеет чудного отца. Разве ты бы не завернула этого ребенка в вату? Быть чересчур заботливым в такой ситуацииэто не очень плохо. Дайте бедному парню перерыв.
Ее слова дошли до меня, и я нахмурилась.
Я не хотела осуждать. Я просто... Мне очень нравится эта девочка. Я беспокоюсь о ней.
Я вижу это.Сеона задумалась.Может быть, тебе стоит попытаться встретиться с ее дядей, прочувствовать его. Так ты сможешь узнать в надежных ли она руках.
Я знала, почему она хотела, чтобы я встретилась с дядей, и это было не ради Сильвии. Я покачала головой, стараясь не смеяться.
Ты неутомима.
Ее брови собрались вместе.
Все это означает «судьба».
Это означает упрямство. Стойкость. Ты никогда не прекращаешь.
Сеона нацепила на лицо невинное выражение.
Не понимаю, о чем ты говоришь.
Я говорю о том, что ты пытаешься свести меня с каждым мужчиной, с которым я общаюсь.
Это неправда,она махнула вилкой.Я никогда не пыталась свести тебя с Родди. Я не настолько жестока.
Эй,я помахала своей вилкой перед ней,я была бы счастливой девушкой рядом с Родди Ливингстоном.
Да?она улыбнулась мне.Если это так тебя волнует, возможно, тебе стоит брать телефон, и, не знаю... звонить ему время от времени, что ли.
Ну, я сама напросилась.
Я позвоню ему,уклонилась я от ответа.
Поэтому ты не берешь трубку, когда он звонит, и не перезваниваешь.
Коря себя за свою глупость, я тихо спросила:
Он тебе это сказал?
Да. Сказал. И это Родди, Нора. Он не думает: «О, Боже, жаль, что Нора испытывает трудное время, и ей тяжело общаться с лучшим другом мертвого мужа»,который, к слову, так же оказывается и ее лучшим другом. Он думает: «Если она, черт возьми, не хочет сокращать дистанцию, тогда я не буду лезть».