Молли передернула плечами.
Нет уж, спасибо. Я предпочитаю детей, которые уже умеют ходить, говорить и сморкаться.
Миссис Джонни засмеялась.
Где ж вы такое видели? Рождаются-то они совсем малютками. Ничего, не переживайте. Может, сейчас вам ребенок и не нужен, но стоит только встретить своего мужчину, сразу захотите от него ребенка. Я такое тысячу раз видела.
«Миссис Джонни, не надо мне ваших советов. Пожалуйста». Молли вяло улыбнулась и принялась доедать бутерброд. Весь аппетит у нее куда-то подевался.
Но миссис Джонни не унималась:
Главноевстретить своего мужчину, а уж там дети пойдут один за другим. Иначе и замуж выходить не стоит.
Доминик, хочешь винограда? быстро вставила Молли, чтобы отвлечь его. Кажется, Доминика тоже проняло. Но миссис Джонни решительно хотелось поговорить:
Разве не так, мистер Доминик?
Молли опустила голову. Она откусила слишком большой кусок и теперь боялась подавиться, когда станет глотать. Интересно, что он ответит?
Так, миссис Джонни. Все так. Встретить свою женщину, жениться, завести кучу детей. Все логично. Молли? Во сколько мы едем кататься?
Она с усилием сглотнула.
Н-ну через полчаса? Можем встретиться у конюшни.
Договорились. Он поднялся, держа недоеденный бутерброд. До скорого. И захвати с собой виноград, добавил он, подмигнув.
Все, поезд ушел! крикнула она ему вслед и вздохнула. Он хочет детей, миссис Джонни, вырвалось у нее, прежде чем она смогла себя остановить.
Ох-хо-хо, так ведь все мужчины хотят. Сначала хотят только мальчиков, а когда рождаются девочки, влюбляются в них без памяти. А мистеру Доминику через два года сорок стукнет. Пора ему остепениться. Я знаю, миссис Элизабет и мистер Тони давно поняли: лучше, чем жена и свои ребятишки, ему никто не поможет.
Молли посмотрела на свой недоеденный бутерброд. Если так пойдет и дальше, она за эти две недели порядочно сбросит в весе. Стоило ей приняться за еду, как тут же что-то случалось и портило ей весь аппетит.
Надо его познакомить с моей кузиной Джейни. Она любит детей.
А вы нет, мисс Молли?
Она взглянула на миссис Джонни и беззаботно улыбнулась.
Я их просто обожаю.
Но своих пока заводить не хотите?
Молли только покачала в ответ головой.
Пора мне и в самом деле позвонить Джейни. Она уже должна была вернуться домой. Расспрошу, как все прошло в Кейп-Мэй. Вы меня извините?
Конечно. Но вы не доели.
Я возьму бутерброд с собой. Молли забрала тарелку.
Интересно, лошади едят ветчину? Иначе придется давиться самой.
Она поднялась наверх, откопала в сумочке номер сотового Джейни и села на кровать.
Некоторое время она слушала гудки. Понятно: во-первых, отвечать Джейни не собирается, во-вторых, как подключить голосовую почту, она еще не догадалась.
Молли набрала домашний номер Джейни. Никого. Тогда она вспомнила, что родители Джейни отправились в какую-то глушь наблюдать за повадками птиц. Джейни тоже должна была ехать с ними, но потом Молли уговорила ее отправиться в Кейп-Мэй.
И неизвестно, где она сейчас. Как раз тогда, когда очень нужна. Придется обходиться без ее мудрых советов.
Она взяла со столика между окнами нож для разрезания бумаги и перерезала клейкую ленту, которая скрепляла все три коробки. Отыскала костюм для верховой езды. Миссис Бими, экономка дома в Коннектикуте, старательно упаковала его в бумагу.
Молли переложила ботинки и шляпу в другую коробку. Вот и купальники-бикини с платками в тон. Черная полупрозрачная юбка-парео до щиколоток, созданная специально для того, чтобы мужчины растеряли даже тот крошечный умишко, который у них есть. Пара халатов из шелка и атласа. И широкополая соломенная шляпав комплекте с бикини, разумеется.
Все, что она заказала, здесь. Вдруг Молли подумала, что в ее гардеробе нет ни одной фланелевой, а тем более байковой ночной рубашки. Ничего бесполого.
Одеваясь, Молли вполголоса мурлыкала арию из нового мюзикла Доминика. Мелодия очаровала ее так же, как очарует зрителей в зале. Насколько Молли могла судить, Доминик работал над очередной сенсацией Бродвея. Она отлично понимала, отчего ему не хотелось откладывать работу.
Она также понимала, почему он так нервничает. Мало того, что пришлось репетировать тайком от брата, так еще и Синара пела из рук вон плохо, и мама Билли с ее замашками Новые шоу даются нелегко.
Но с больничной койки руководить всем еще труднее, сказала она себе, поглядевшись в зеркало. И тут в дело вмешивается Молли, женщина-праздник. И дает ему возможность выпустить пар, когда это нужно. Ты сама сделала этот выбор, и ничего другого теперь не остается. Так что хватит выяснять с ним отношения. Тем более тебе самой это не нравится.
Она скорчила самой себе рожицу и вышла из комнаты.
Глава 14
Доминик сидел на краю кресла в своей спальне и пытался натянуть узкие штанины джинсов на голенища высоких ботинок для верховой езды. Один ботинок он уже усмирил, второй еще сопротивлялся.
На протяжении последних двадцати минут он горячо спорил сам с собой, пытаясь понять, кто такая на самом деле Молли Эпплгейт.
Наследница огромного состояния. Ладно, это еще можно пережить. Он родом из состоятельной семьи, а теперь и вовсе богат. Сказочно. Непристойно.
Но он заработал все сам, каждый пенни.
Молли все ее миллионы достались в наследство. Хотя она говорила, что заработала их. Тон у нее при этом был саркастичный. И грустный, это он расслышал. Бедная маленькая богатая девочка.
Согласилась помочь кузине. Ради развлечения взялась управлять детским центром.
Как только Доминик увидел, что она сможет отвлечь Лиззи и Большого Эла, чтобы они не мешали ему сосредоточиться на репетициях, он поверил всем ее словам.
Сосредоточиться? Неудачно сказано. Он не мог сосредоточиться ни на чем кроме Молли.
Он не выдал ее. Потому что она попросила и чтобы защитить ее от Дерека. Если бы тот узнал о ее богатстве, вился бы вокруг нее день и ночь. Хотя Дерек и так должен бы виться вокруг нее день и ночь. Но не вился.
И Доминик снова подумал о Синаре. Они с Дереком были вместе, а теперь расстались. Или нет? И должно ли его это волновать? Поможет или помешает спектаклю то, что происходит сейчас между этими звездами? И что случится, если он расторгнет контракт с Синарой? Останется Дерек или уйдет?
Думать о Молли проще и приятнее, тем более что она сводит его с ума.
Невероятная. Прекрасная, чувственная, отзывчивая, веселая, совершенно непредсказуемая. Как он мог отказаться от нее? Для этого надо быть полным идиотом.
И она не слишком счастлива.
Были моменты, когда он это чувствовал. Такая непоседа, все время мчится куда-то. Почему? Что заставляет ее бежать?
Он справился со второй штаниной, встал и потопал обутыми ногами.
Он знал самые сокровенные места на ее теле, и в то же время она старалась держать его на расстоянии. Притягивая и отталкивая. Приближаясь и отстраняясь. Но не играя.
Чтобы потом исчезнуть из его жизни, как и предупреждала. Сейчас она развлекается здесь, потом умчится развлекаться куда-нибудь еще. Ни корней, ни привязанностей, ни обязательств.
Что же это такое? Страх перед ответственностью? То, о чем наперебой пишут все эти бесчисленные книги по психологии?
На тумбочке возле кровати зазвонил телефон. Доминик снял трубку, решив, что в любом случае звонят ему.
Алло, Доминик Лонгстрит слушает.
День добрый, мистер Лонгстрит, раздался в трубке мужской голос. Это поверенный Джерард Хопкинс из компании «Хопкинс, Голдблюм и Смит». Я хочу поговорить с мисс Эпплгейт. Будьте так любезны, передайте ей трубку.
Голос спокойного, уверенного в себе человека. Сильный акцент жителя северо-восточных штатов. И что-то еще. Брезгливая снисходительность?
Доминик взял ручку и записал в блокноте имя юриста и название фирмы.
Мне очень жаль, поверенный Хопкинс, произнес он, поддавшись внезапному порыву. Если у Хопкинса колючий характер, он тоже с ним церемониться не станет. Мисс Эпплгейт сейчас подойти к телефону никак не может. Могу я узнать цель вашего звонка?
Не можете, мистер Лонгстрит. Значит, к телефону она не подойдет. Надеюсь, мисс Эпплгейт здорова?
Ваши надежды вполне оправданны, ответил Доминик, начиная закипать от беспричинного гнева. А почему она должна заболеть?
В трубке помолчали, потом послышался звук, который мог быть только тяжелым вздохом.
У меня есть сведения, что мисс Эпплгейт Она справляется с работой няни, мистер Лонгстрит?
О да, великолепно. Я даже подумываю о прибавке к жалованью. Она наверняка обрадуется нескольким лишним долларам.
Очень остроумно, мистер Лонгстрит. Думаю, нам обоим известно, что мисс Эпплгейт не стеснена в средствах.
Мне об этом ничего не известно, оборвал Доминик. Вы хорошо меня расслышали?
Разумеется, мистер Лонгстрит. Могу вас заверить, я досконально изучил вашу биографию. Надеюсь, вы не обиделись? Это моя работа.
И кем же вы работаете, адвокат Хопкинс?
Я адвокат этой семьи, как вы уже поняли, и управляющий делами Молли.
Делами? Очень любезно с вашей стороны. Доминику хотелось осадить этого заносчивого типа с его великосветскими манерами.
Зачем так грубо, мистер Лонгстрит? Моллиособый клиент, и потребности у нее тоже особые. Это вы уже наверняка успели заметить.
Да уж, черт побери, такое трудно не заметить.
Не обратил внимания. А что конкретно вы имеете в виду?
Мистер Лонгстрит, наша беседа снова возвращается к теме, обсуждать которую я не уполномочен. Достаточно сказать, что Молли очень своенравна и довольно капризна. Выслушайте дружеский совет, мистер Лонгстрит. Не привязывайтесь к ней. Она не терпит привязанностей.
Шел бы ты, Хопкинс
Хопкинс, она просто няня.
В трубке послышался такой звук, будто с трудом подавили смешок.
Только на этой неделе, не забывайте. А на следующей? Кто знает, кем и где она будет на следующей неделе. Впрочем, вы уже взрослый, так что я избавлю вас от прочих советов. А теперь не будете ли вы так любезны сообщить номер вашего факса? Мне нужно, чтобы она ознакомилась с кое-какими бумагами.
Вы работали на ее родителей?
Мистер Лонгстрит
Ответьте на вопрос. Вы работали на ее родителей?
Да, работал. Номер, мистер Лонгстрит.
Какими они были?
Вы, я чувствую, крепкий орешек. Ну, хорошо. Они всегда держали дистанцию, мистер Лонгстрит. И были на редкость эгоистичны. Кстати, предупреждая ваш следующий вопрос: да, они постыдным образом пренебрегали Молли. Итак, номер?
Доминик продиктовал номер, повесил трубку, вырвал листок из блокнота и засунул в ящик тумбочки.
Этот Хопкинс не человек, а робот. Хотя Молли, кажется, нашла в нем что-то человеческое: когда тот рассказывал о ее родителях, голос у него был грустный, даже, пожалуй, немного сердитый.
И что все это значит? Это и есть причина? В детстве ее не любили родители, и теперь она боится эмоциональных отношений?
Похоже на правду.
Возможно, «игра», в которую она играет, переезжая с места на место, меняя работы, одну глупее другой, превращая жизнь в сплошное развлечение, вовсе не игра. Возможно, это особая форма самозащиты.
Доминик потер рукой живот, чувствуя, что новое лекарство не до конца погасило пожар в его желудке.
Все это ему совершенно ни к чему. Ни к чему в его жизни Молли Эпплгейт, красавица со сложной судьбой; ни к чему ее комплекс «Иди ко мнепошел вон», ее проблемы маленькой богатой девочки.
Ну а ей нужны его проблемы?
А она, между прочим, не задумываясь бросилась их решать, помогать ему, укладывать его в постель. Несколько раз, как сама же и напомнила.
Он расстегнул молнию на джинсах и заправил в них рубашку. Что ж, теперь ближайшие две недели он будет разгадывать загадку Моллиили просто наслаждаться их отношениями, как она предложила.
Не предложила. Предупредила, уточнил он для себя и направился к конюшням.
На террасе его ждал Большой Эл. В джинсах, ботинках и большой желтой соломенной шляпе, не сползавшей ему на глаза только благодаря оттопыренным ушам. Уши у мальчишки росли быстрее всего остального.
Как моя шляпа, дядя Ник? Мне ее вчера Молли купила. Сказала, что это настоящая ковбойская шляпа, только что-то не верится. Обычная детская шляпа. Хотя она мне нравится.
Отличная шляпа, Большой Эл, похвалил Доминик, и они вместе пошли к конюшне. Только тебе нельзя в ней ехать. Кататься верхом можно только в шлеме, не забыл?
Я помню. В моем велосипедном шлеме. Я пока просто так ее надел.
Ладно. А где твоя сестра?
Они с Молли уже в конюшне. Джонси седлает лошадей. Молли поедет на Дэйзи.
Доминик поднял бровь.
А вы ей говорили, что Дэйзи любит попрыгать?
Большой Эл пожал плечами.
Может, мы тогда сначала проедем по двору перед конюшнями, а уже потом по дорожкам?
Ага, покладисто согласился Большой Эл. Но мы точно поедем по дорожкам?
Доминик выразительно посмотрел на него.
Еще как, можешь не сомневаться.
Он помахал Лиззи, которая выводила из конюшни маленького коричневого пони. На голове у нее был велосипедный шлем. Надо будет купить им настоящие шлемы для верховой езды, подумал Доминик. Как этот черный у Молли.
Черт, она и правда в бриджах. Бежевых. И в лакированных коричневых ботинках со шнуровкой. И в темном жакете в тон поверх белоснежной блузки с кружевным воротником. Высокая, стройная, с длинными ловкими ногами. Она выводила Дэйзи из конюшни.
Привет! Джонси седлает тебе Сильвестра. Молли легко вскочила в английское седло.
Пять минут спустя они все ехали верхом. Идея Доминика покататься сначала по двору не прошла, потому что, заявив: «Кажется, ей пора порезвиться», Молли пустила Дэйзи галопом по широкому лугу к рощице ярдах в пятистах.
Ого, смотрите, как она едет! воскликнула Лиззи со своего пони. Вот бы мне так научиться.
Лучше следи, чтобы ноги всегда были в стременах, и поводья держи покрепче, заметил Доминик, глядя, как Молли мчится через луг, а из-под копыт Дэйзи летят комья земли. Ну что, поехали за ними?
Он изо всех сил сдерживал Сильвестра, которому тоже не терпелось побегать, и ехал почти шагом, чтобы Лиззи и Большой Эл не отставали. Когда они поравнялись с Молли, ее лошадь уже неторопливо ходила кругами, поджидая их.
Она просто красавица, Доминик. Молли похлопала кобылу по шее. Джонси говорил, что она отличная прыгунья. Чувствую, так и есть.
Ее большие глаза сияли, щеки раскраснелись, на лице светилась счастливая улыбка. Беззаботная. До чего быстро у нее меняется настроение. Но зато она умеет наслаждаться жизнью, с этим не поспоришь. Любую перемену она воспринимает на ура, даже если не собирается задерживаться надолго.
Может, присмотришь за детьми, чтобы Сильвестр тоже порезвился? предложил он и толкнул коня ногами.
Йо-хо, дядя Ник! Не жалей его! завопил Большой Эл.
Доминик слегка ослабил поводья, плотнее сжал бока лошади коленями, и они помчались по лугу.
Оба любили хороший галоп: свист ветра, стук копыт, солнце в лицо, неизъяснимый восторг, закипающий внутри от быстрой, умелой езды.
Молли.
Доминик тряхнул головой. Неужели он не может сделать ничего, чтобы не подумать о Молли?
Когда Сильвестр немного сбавил шаг, Доминик натянул поводья, развернулся и поехал через луг обратно.
Здорово? спросила Молли.
Здорово, согласился он. Лиззи, хочешь поехать первой?
Лиззи пустила Брауни вперед.
Молли, я тебе покажу свое любимое место. Ручей, а рядом бревно, чтобы посидеть. Тебе понравится.
Не сомневаюсь, ответила Молли и направила Дэйзи вслед за Брауни, оставив Доминика и Большого Эла в хвосте. Некоторое время Доминик, не отрывая глаз, любовался Молли со спины. Она очень грациозно держалась в седле.
Интересно, когда он в следующий раз поедет кататься, сможет не думать о Молли? Вряд ли.
На полпути к любимому месту Лиззи Большой Эл остановил пони и позвал:
Дядя Ник!
Что, прямо сейчас, Большой Эл? А потерпеть не можешь?
Ага, прямо сейчас. Я уже давно терплю.
Понятно. Лиззи, мы на минуту задержимся! крикнул Доминик племяннице.
Он поравнялся с пони и придержал того за холку, пока Большой Эл спускался.
Что случилось? спросила Молли, оглянувшись на Доминика.
Лучше тебе этого не знать, отозвалась Лиззи и брезгливо поморщилась. Доминик слез с лошади и привязал поводья к кусту возле тропинки.
Минутка для туалета, пробормотал Доминик, тронул Большого Эла за плечо, и они углубились в лес.
Он любит писать в траве под кустами, пояснила Лиззи. Если мама про это узнает, она ему уши оборвет.