Думаю, стоило пообщаться с ними чуть дольше. Надии определенно тут неуютно, а учитывая, как я ее понимаю, неплохо бы побыть с ней.
Мы здесь по делу.
Я думала, мы здесь ради благотворительной акции.
Мы здесь, потому что, если Делейни приглашают тебя, ты приходишь. Им принадлежит треть недвижимости в Бостоне, Филадельфии, чуть ли не весь Провиденс. Это огромные деньги, а я их зарабатываю, поэтому не могу игнорировать приглашения. А потому да, мы тут по делу.
Я взъелась, когда мы почти приблизились к хозяевам вечера.
Хотелось бы мне знать, что с тобой происходит сегодня.
Кейн не ответил. Он нацепил маску вежливости и представил меня людям, которые внимательно рассмотрели его пару и переключили внимание на кого-то другого.
Я незаметно вздохнула и поискала глазами официанта. Чтобы выдержать эту толпу и мистера Плохое Настроение, необходимо выпить.
Пока Кейн общался с одним из директоров, отцом Генри и инвестором, которого никогда раньше не встречала, мне удалось незаметно отделиться от группы, чтобы спасти Надию. Генри почему-то бросил ее у входа в бальный зал.
Похоже, тебе это нужно,произнесла я, приблизившись и протянув бокал шампанского.
Девушка благодарно улыбнулась, очаровательная улыбка вкупе с фигурой девушки помогли пройти долгий путь к славе самой популярной ведущей погоды в истории Массачусетса.
Спасибо. Генри увела одна из коварных светских львиц, и у него не было шансов сбежать.
Генридобыча в этих кругах.Я сочувственно улыбнулась.Женщины, выросшие в его окружении, считают его своим.
Я понимаю.
Честно говоря, думаю, они ему наскучили,успокоила я ее.
Ну, я из Бикон Фолс, Коннектикут, там немного другая порода людей. Определенно не скучная.Она сухо улыбнулась.
У меня отвисла челюсть.
Я из Честера.
Быть не может.Надия хихикнула.Мы что, выросли... в часе езды друг от друга?
Мир тесен.
И нас затянул разговор о детстве в Коннектикуте, о колледже, Бостоне и наших любимых местах в городе. Что мне в ней нравилось, так это то, что она не спрашивала об отношениях с Кейном, как и я не проявляла любопытства про них с Генри. Надия даже не прокомментировала, когда мимо проплыла шикарная Фиби Биллингем в платье от «Шанель» и бросила на меня взгляд, способный повергнуть и горного льва. Я чувствовала себя неловко.
Разговор с этой девушкой вовсе не был неловким. Мы поладили, и я уже мысленно проклинала Генри за знакомство с ней, ибо знала: наша дружба вряд ли продлится долго, учитывая его репутацию.
Мы могли проболтать всю ночь, и, уверена, так бы оно и случилось, если бы Генри не заявил права на свою спутницу.
Прошу прощения, что прерываю, дамы.Он нежно притянул к себе Надию.Мой отец наконец-то освободился от важных шишек, и я хочу познакомить тебя с ним.
Надия побледнела.
Твой отец?она бросила на меня умоляющий взгляд, но я ничем не могла ей помочь, а потому лишь ободряюще улыбнулась, когда Генри повел ее прочь.
Наконец-то,проворчал сзади знакомый голос.
Меня обхватили за запястье и дернули назад. Я оказалась в коридоре, лицом к лицу с крайне обеспокоенным дедом.
Дедушка?я огляделась, но поблизости никого, кроме обслуги и охраны не наблюдалось.
Он развернулся на каблуках и зашагал прочь. Я на мгновение заколебалась, не уверенная, что стоит идти за ним. В груди закололо от чувства предательства.
И в этот момент я осознала, что сыта по горло этой неопределенностью, поэтому поспешила следом, не отставая, когда он завернул за угол и пошел по более узкому коридору. Остановившись перед огромными раздвижными дверями, он раскрыл их.
Входи,тихо произнес дед, указав внутрь.
Я оказалась в красивой студии. Вдоль стен тянулись украшенные причудливой резьбой полки с книгами. В углу располагался такой же шикарный стол, а за ним кожаное кресло цвета бургунди. Перед большим камином стоял диван со стильно разбросанными по нему бархатными подушками.
За спиной закрылись двери.
Идеально сшитый смокинг, щегольская, очень элегантная короткая бородкаЭдвард Голланд на сто процентов выглядел респектабельным джентльменом. Я больше не была уверена, что все это лишь фасад.
Он неодобрительно посмотрел на меня.
Мы с бабушкой приехали всего пятнадцать минут назад и уже услышали сплетни о ваших отношениях с Кейном. О чем ты думала, черт побери, когда пришла сюда в качестве его девушки?
Мои щеки вспыхнули. Я чувствовала себя, как отчитанная девчонка.
Мы не говорили, что я его девушка.
Ох, что ж, ну тогда все хорошо.
Нет,я упрямо покачала головой,сейчас определенно не время для разговора, но нам нужно это обсудить. Кейну неприятно скрывать и дальше наши отношения, как и мне. Я его девушка, а значит стану частью его окружения, и люди будут задавать вопросы, кем я прихожусь Голландам. Мы сейчас не обсуждаем, врать нам кому-то или нет... но пора тебе перестать врать хотя бы собственной жене.
Я никогда не хотел, чтобы ты была частью этого. Не хочу, чтобы эти люди, мои люди, тебя обидели.Его взгляд был полон беспокойства.Значит, у вас с Кейном все серьезно?
Да.Я сделала шаг в его сторону.Знаю, это сложно, и понимаю, что тебе нужно время подумать и подготовиться. Я просто хотела поставить в известность, что, если ничего не изменится, пройдет не так много времени, прежде чем начнут задавать вопросы, и мне бы хотелось знать, что отвечать. Я верю, что сначала ты обсудишь все с бабушкой, а потом уже примешь решение.
Он пробежался ладонью по коротким волосам.
Чувствую, будет бойня,тихо пробормотал он.
Секретность и соблюдалась ради того, чтобы ему не устраивали драму.
И тут я сорвалась.
Я в курсе, что ты знаешь. Он рассказывал мне.
О чем ты говоришь?нахмурился дедушка.
Насколько бы неприятно ни было признавать, что единственные оставшиеся у меня родственники сделали что-то ужасное, дедушка и Эрик поступили отвратительно, и мне нужно было знать причину. Я нашла в себе смелость спросить о том, что мучило последние недели.
Зачем ты так поступил?задала я вопрос тихим и неуверенным голосом.Почему скрывал это?
На лице дедушки промелькнуло понимание, а затем сменилось сожалением.
Я защищал свою семью,тихо ответил он, но по выражению лица стало понятно, что он знал, насколько слабым прозвучало его оправдание.До тех пор, пока не обнаружил, что у отца Кейна есть... Ну, вина, стыд... Я не мог от них избавиться. Единственный способ для меня облегчить бремядобиться справедливости для Кейна. И единственным способом это сделать, не нанеся вреда остальной семье, было отречься от сына и лишить его наследства. Чтобы он потерял деньги и статус.Дедушка покачал головой.Это повлияло на Алистера сильнее, чем что-либо.
Почему ты не рассказал мне о своей причастности к этому?
Потому что не хотел, чтобы ты смотрела на меня так, как сейчас.
Я не знаю, как мне еще на тебя смотреть. Не знаю, могу ли вообще поверить хоть во что-то о тебе. Если честно, я даже не уверена, что ты меня любишь.
Алекса, конечно...
Я прошла мимо него и открыла двери, не дав договорить, потому что внезапно поняла, что не готова услышать ответ. Я не готова в это поверить.
Мне стоит вернуться, пока Кейн не забеспокоился, где я.
Шагая к бальной зале, я пыталась усмирить свое сердце, но оно не слушалось. Руки дрожали из-за охватившего меня странного предчувствия.
До встречи с дедушкой мне никогда не приходило в голову, что придется отказаться от него, когда правда всплывет наружу. Я все еще не знала, как его простить... А если бы и смогла, то не могла представить, чтобы его семья была против его отказа от меня. Я начала думать, что, возможно, идея раскрыть правду расстраивала его именно тем, что придется выбирать... Я остановилась, пораженно оглядывая помещение. ...И он предпочел бы их, а не меня. Как и всегда, я буду на втором месте.
Нуждаясь в Кейне, я поискала его взглядом, но не нашла.
Он ушел вместе с Региной Мейсон.
Я оглянулась на Фиби, которая обняла себя рукой за талию и потягивала шампанское. Я ожидала увидеть злорадство в ее глазах, но в них отражалось лишь сочувствие.
Я напряглась.
Ушел?
Она указала своей очаровательной головкой туда, откуда я только что пришла. Я решила не говорить, что несколько странно с ее стороны следить за Кейном, а лишь кивнула в знак благодарности и вернулась обратно. Их нигде не было видно, а значит, придется поискать. Я решила начать с комнат по правую сторону огромного вестибюля.
Теперь мое сердце билось сильнее по другой причине.
«Хватит. Не будь дурочкой. Кейн бы никогда... Наверняка есть разумное объяснение».
Услышав негромкий мужской голос дальше по коридору, я тихо пошла на звук, стараясь унять дрожь. Оказавшись рядом с дверью, узнала баритон Кейна. Женский голос казался незнакомым.
После стольких лет это обескураживает,произнесла она, когда я подошла поближе.
Я остановилась у дверей и заглянула в узкую щель. Комната оказалась уютной гостиной. У меня из легких вышибло воздух: Кейн стоял у окна, а к нему прижималась привлекательная девушка. Он приобнимал ее за плечи, пока та перебирала пальчиками на его груди.
Регина,пробормотал он.
Я нерешительно застыла, ожидая, как будут развиваться события.
Ты серьезно говоришь мне «нет»?она надула накачанные губки.
Я прищурилась, отметив неестественную гладкость ее лица. Эта женщина гораздо старше, чем показалось сначала. Кто она, черт побери? «Убери от него свои руки!» Я была готова ворваться в комнату.
Кейн осторожно прижал ее к себе, но выражение лица оставалось напряженным. Впервые я заметила его враждебность. Крайнюю ее степень.
Серьезно.
Знаешь, это очень рискованно,оскалилась она, выгнув бровь, и откинула от лица волосы.
Не играй со мной, Регина. Я тебя уничтожу.
Словно только сейчас осознав, с кем имеет дело, Регина скупо улыбнулась.
Не стоит так ожесточаться, Кейн.
Заметив, как напряглась его челюсть, я решила, что с меня достаточно. Я не знала, кто эта женщина и что происходит, но не собиралась оставлять их одних мило спорить друг с другом. Толкнула дверь, и оба резко оглянулись.
Кейн пристально посмотрел на меня. Регина самодовольно улыбалась. Ответила ей ледяным взглядом.
Прошу нас извинить,произнесла я властно.
Поняв намек, женщина прошла мимо, сапфировое платье обвилось вокруг ног. Она сверкнула кошачьей улыбкой, натянутой скорее из-за пластики, нежели эмоций.
Дверь закрылась за ее спиной, и я вопросительно посмотрела на Кейна.
Что все это значит?
Ты что, черт побери, следишь за мной?Вместо ответа он взорвался от негодования.
Я вздрогнула от злобы в его голосе.
Вовсе нет. Я столкнулась с дедушкой, и ты мне понадобился. Фиби показала, куда ты ушел.
Я думала, что объяснение остудит его пыл, но, к моему удивлению, ярость только возросла. Несоразмерно ситуации. Я наблюдала, как Кейн едва копытом не стал бить, как разъяренный бык. Странно, что пар из ноздрей не повалил. Вместо тревоги в груди засел мучительный, тяжелый страх.
Кейн, что происходит?тихо спросила я.Кто она?
Никто.он внезапно замер, и я стала свидетелем, как мужчина закрылся от меня.Давай вернемся к вечеринке.
Нет.Я остановилась в дверях, не давая ему уйти.Ты мне расскажешь, что тут произошло.
Не твое дело, Алекса.
Видишь ли, в этом твоя ошибка. Более чем уверена, что ты заинтересовался бы, если бы я закрылась в комнате в объятиях какого-нибудь парня.
Он сверкнул глазами.
Ты неправильно истолковала ситуацию, а у меня сегодня нет ни времени, ни терпения разбираться с необоснованной ревностью.
От гнева у меня закипела кровь.
Не смей так со мной разговаривать. Что, черт побери, с тобой творится? Ведешь весь вечер себя как язвительная сволочь.
Язвительная сволочь,усмехнулся он.Совсем не женственно, Алекса.
Нет.Я стиснула зубы.Не делай так. Прошу.
Что-то в моем лице заставило его смягчиться.
Не здесь,наконец выдавил он.Не время и не место. Давай просто уйдем.
Тогда позже?
Лекси.Он подошел и обхватил меня за руку.
Не уверенная в его действиях, я все же позволила потянуть меня вперед. К моему неудовольствию он отпустил меня, как только мы вышли за дверь.
Плохое предчувствие вернулось.
Глава 23
Я впилась ногтями в ладонь, когда водитель остановил машину на моей улице.
Моя квартира?прошептала я.
Кейн ничего не ответил.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь ослабить напряжение в груди.
После нескольких часов натянутой беседы, мне следовало почувствовать облегчение от этой тишины. Можно было подумать, для молчания требовалось меньше энергии, чем для вынужденного разговора. Но резкое напряжение, исходящее от Кейна, давало понять, что он прилагает огромные усилия, чтобы оставаться молчаливым.
Благотворительный обед прошел в атмосфере лживого обмена любезностями и банальных дискуссий, которые влетали в одно ухо и тут же вылетали через другое. Певцы и танцоры развлекали присутствующих, а я едва могла вспомнить, как кружилась балерина. Я игнорировала обеспокоенные взгляды Генри и Надии, когда Кейн, сидя рядом, общался со мной лишь при крайней необходимости. Больше никто из присутствующих не заметил его немногословность, ведь она общеизвестна и привычна. Но Генри понял: с его другом что-то не так.
А я знала это наверняка.
Из-за его поведения у меня словно горела кожа. Мне хотелось выбраться из собственного тела и вырваться подальше от этого места и вечера, который с каждой минутой становился все ужаснее и ужаснее. Не знаю, откуда, но я догадывалась, что будет дальше. Инстинкты кричали, чтобы я нашла способ и все исправила, хотя маленькая частичка меня и надеялась, что они ошибаются.
Тем не менее, как только водитель повернул на мою улицу вместо того, чтобы отвезти нас в квартиру Кейна, надежда улетучилась.
Кейн?
Я посмотрела на него, когда машина остановилась, удивляясь, почему, спустя столько недель он снова стал холодным и неприветливым. Таким он мне не нравился. Я предпочитала того, кто скрывался за этим холодным фасадом.
Куда он исчез?
И почему он испарился после странного общения с Региной?
Я провожу тебя,монотонно сказал Кейн.
Водитель открыл для меня дверь, и я выбралась из машины, поблагодарив его. А затем стала ждать, дрожа от прохладного воздуха раннего утра. Вместо того чтобы остановиться рядом, Кейн прошел мимо и переступил через две ступеньки лестницы.
Теперь, дрожа больше от страха, чем от холода, я пошла так быстро, как позволяли каблуки и платье, борясь с растущей волной тошноты.
Ключи?протянул он ладонь.
Я посмотрела на него.
Все еще холодный и отстраненный.
Осмотревшись, я пошарила в сумочке и вытащила ключи. Кейн вырвал их из моих рук до того, как я успела сказать или сделать хоть что-нибудь, и пропустил вперед, позволяя войти в здание.
Я поднималась следом за ним, каблуки неприлично громко цокали по лестнице. Любой шум в сравнении с его бесстрастным молчанием казался неприятным. Или так думала только я?
Кейн хотел уйти от меня так быстро и тихо, как только возможно. Моя гордость была против подобной грубости.
Я дошла до двери в свою квартиру и увидела, что он уже отпер дверь, но все еще стоял в коридоре. Жестом показал мне, чтобы я входила внутрь.
Я возмущенно прищурилась.
Ты первый.
Я устал. Поговорим позже,сказал он все еще холодно и отрешенно.
Или ты зайдешь, или я пойду за тобой к машине.
Не веди себя как ребенок.Снова этот монотонный голос.
Раньше его взрывной характер злил меня. А теперь я бы что угодно отдала, лишь бы он снова стал таким, как прежде.
Сначала ты,настаивала я.
Тяжело вздохнув, Кейн вошел в квартиру. Подбадривая себя перед тем, что должно было произойти дальше, я выдохнула и последовала за ним. Тихо закрыла за собой дверь и прошла по коридору в гостиную.
Кейн стоял и смотрел в окно, напоминая мне тот первый раз, когда он впервые оказался в моем доме. Грудь сжалась от боли. Тишина между нами стала невыносимой. Холодной и опасной. Казалось, ударь я кулаком в воздух, наверняка повредила бы кожу.
Я испустила дрожащий вздох. Кейн услышал этот звук и посмотрел на меня. Лунный свет озарил мужчину, позволяя увидеть, что выражение его лица осталось прежним.