Я подняла руку, чтобы убрать волосы с лица, и удивилась, увидев, что она дрожит.
Отмахнувшись от этого чувства, набрала в легкие воздуха, чтобы попытаться облегчить хватку на горле. На меня словно надвигалась паника.
Ну же, Алекса.
Я все же добралась до крыльца и услышала звук работающего телевизора. Нажала на звонок. Телевизор умолк, и послышались приближающиеся шаги. Меня сейчас стошнит. Разболелась рана.
Дверь распахнулась, и передо мной появился высокий, симпатичный мужчина. Широкоплечий и подтянутый, с роскошной черной шевелюрой, щедро усыпанной сединой, которая резко контрастировала с его светло-серыми глазами. Чертовски похожий на Эдварда Голланда. Даже в дешевой одежде его словно окружал ореол класса и денег. Его черты исказились от шока.
Алекса?
У меня застыли губы. Но все же я смогла выдавить:
Привет, пап.
Что ты тут делаешь?
Он отступил, пропуская меня в маленькую гостиную.
Закрытая дверь слева вела в кухню, а из нее имелся выход на огромный в сравнении с домом задний двор. Дверь напротив вела в маленький коридор к двойной спальне и семейной ванной. Я оглянулась, настигнутая волной воспоминаний. Спустя годы осталась та же мебель. Наши семейные фотографии все так же висели на стенах.
Лекси?
Наши взгляды встретились. Я не ожидала обнаружить наш дом... ну, все еще нашим домом. Я мысленно представляла себе это место без наших вещей, где все было только его. Но нет. Здесь во всем чувствовалась мама.
Я моментально расстроилась, но прочитав замешательство на лице отца, задалась вопросом, насколько искренни эмоции, которые он показывал?
Он жестом указал на диван.
Присядь, Лекси.
Я лучше постою.
В чем дело? Мы не виделись с похорон мамы, и, думаю, сейчас ты сказала мне больше, чем за все семь лет. Что происходит?
На меня напали,выпалила я.
Напали?спросил он, побледнев.
Я кивнула.
Я вышла с работы, и парень ударил меня ножом. Он был в капюшоне, так что я не видела лица... Его не поймали, но полиция расследует дело, считая, что нападение могло быть спланировано.
Ударил ножом?Он запнулся и неуверенно протянул ко мне руки.
Я отпрянула от его прикосновения и застыла.
Когда?прошептал он.
Несколько недель назад.
Несколько недель назад? Разве ты не должна быть дома и выздоравливать?
Мне нужно было увидеть тебя.
Что за срочность...
Полиция спрашивала, есть ли кто-то, кто имеет на меня зуб.
Осознание настигло отца как удар в живот. Он упал в кресло и с ужасом уставился на меня.
Ты думаешь, я с этим как-то связан?
Я подавила чувство вины, вызванное его реакцией.
Нет. Но в какой-то момент подумала. Я задавала себе вопрос, что мое появление сделало с мамой и вашими отношениями? На мгновение я подумала о мужчине, который смог оставить умирающую женщину, и задалась вопросом, не спровоцируют ли его обвинения незаконнорожденной дочери на необдуманные поступки?
Это...
Притянуто за уши, знаю.Я вздохнула и устало опустилась на диван.Но все эти недели, лежа в постели, я не могла выбросить из головы эту мысль. Я была под защитой и уходом в квартире друга, боялась того, что снаружи, но еще больше боялась, как сильно я запуталась в отношении тебя. Поэтому нам необходимо было увидеться.
Между нами повисло молчание.
Наконец, отец прокашлялся. Голос звучал слабо.
Я не такой монстр, каким ты меня представляешь.
Нет?Слезы обожгли глаза.Как ты мог бросить женщину с маленьким мальчиком на руках... Как ты мог оставить ее умирать? Я бы так не смогла. Не смогла жить в согласии с собой все эти годы.
Его глаза блестели от слез, и я удивилась, что он не отводит взгляд. Когда врал, был неправ или увиливал, отец имел привычку смотреть куда угодно, только не в глаза.
Я не подозревал, что имею какой-то пунктик отрицания, Лекси. Я справился, потому что просто выключил его. Я не позволял себе думать о ней как об энергичной женщине, которой она была. Запутавшейся, одинокой, красивой женщине, любившей своего ребенка больше жизни. Но, как и я, она была слабой и временами эгоистичной. Прошло много лет, прежде чем я начал терзаться этим. Я не знаю, что произошло, но оправдания, которые сам себе придумал, превращаются в дым, стоит их произнести. Я постоянно видел ее лицо. Вот тогда и сорвался, рассказав все вам с матерью.
Значит, ты раскаиваешься? Этого недостаточно, чтобы извиниться перед человеком, который потерял родителей с разницей всего в несколько месяцев?
Отец отвел взгляд и впился пальцами в кресло.
Извиниться? Какие к черту извинения я могу сейчас ему озвучить? Ни одно не будет ничего значить. Я позволил женщине умереть, потому что был напуган и слаб.Он вновь посмотрел на меня.Тебе придется смириться с тем, кто я есть. Мне пришлось это сделать. Я неидеальный. Далек от идеала. И всегда таким буду. Я слабый человек, потому что меня долгое время баловали.
С моего подбородка закапали слезы.
Скажи мне только одно. Ты любил мою маму? Меня?
Он скривил губы.
Да Просто... я не создан для семейной жизни. Не могу быть хорошим мужем и отцом.
Печальная, ужасная, но правда. Нет никакого волшебного разрешения проблемы. У меня не появится отец, который станет заботиться обо мне, когда это необходимо, чья безусловная любовь перекроет горечь от чужой неприязни, который будет любить меня сильнее себя.
Мой отец никогда не станет таким.
Тем не менее, немного радовало, что с нашего последнего разговора семь лет назад он изменился. Он начал заниматься самоанализом, чего раньше не наблюдалось, по крайней мере, теперь я хотя бы знала, что он осознает свои недостатки. Но этого недостаточно, чтобы унять боль и дать мне отца, или вернуть Кейну семью.
Интересно, исчезнет ли когда-нибудь эта пустота внутри, или мне просто придется к ней привыкнуть и надеяться, что однажды появится человек и заполнит ее своей любовью и даст мне то, чего так не хватало.
Может, заварить тебе чай? Кофе?внезапно спросил отец.
Чувствуя усилившуюся боль в животе, я кивнула.
Чай, пожалуйста. И стакан воды. Нужно выпить «Перкосет».
Каким-то образом он удержался от осуждающего взгляда, поняв, что родительские нравоучения в его исполнении не приветствуются.
Он исчез за закрывшейся дверью кухни. Накатила усталость, наверное, от избытка адреналина. Я пошарила в сумке в поисках телефона. Нахмурилась, взглянув на экран и обнаружив десять пропущенных вызовов от Кейна. Он не видел записку?
Я вздохнула, еще больше устав от мысли, что придется бороться с его упрямством. Человек был бы предельно рад попрощаться со мной, пока я выздоравливала у него дома! Идиот. Я бросила телефон обратно в сумку и плюхнулась на диван.
Грохот и последовавший тяжелый удар заставили меня подскочить.
Пап? Ты в порядке?
Ничего. Сердце ускорило ритм.
Пап?я повторила громче и осторожно встала, чтобы не потревожить рану.Пап, все хорошо?
Я подошла к кухне и толкнула дверь, замерев при виде отца, растянувшегося на полу. Бросилась к нему, но тут же меня дернуло назад к теплой груди крепкого тела. Сильные руки сомкнулись вокруг меня. Перед глазами сверкнула сталь.
По венам пронеслись ужас и адреналин, заставив без раздумий изо всех сил рвануться назад, впечатывая нападавшего в шкаф за спиной. Раздался мужской возглас боли, и хватка ослабла достаточно, чтобы я смогла вырваться.
Я бросилась в гостиную, но поскользнулась на полу. Буквально влетев в комнату, смогла удержаться за край стола. Рамки с фотографиями свалились на любимую мамину вазу, и я услышала звон разбившегося стекла. Бегом кинулась к выходу, но в нескольких шагах от входной двери взлетела в воздух.
Меня за волосы оттащили назад, из глаз брызнули слезы. Я брыкнулась, пытаясь высвободиться и крича от сильной боли, но слишком поздно, нападавший сомкнул руки на талии.
Каждая капля страха, который ощущала на протяжении последних недель, из чего-то холодного обернулась кипящей яростью. Я возмущенно закричала и, взмахнув рукой, резко двинула локтем назад и вверх. С удовлетворением услышала вопль и снова бросилась к двери.
Этого оказалось недостаточно. Он вцепился в мою кофту и дернул назад. Я кричала и пиналась, работала локтями, но он уворачивался и, наконец, пересилив, повалил меня на пол.
Я потрясенно замерла, когда увидела перед собой лицо в капюшоне. Жестокие темные глаза уставились на меня. Я их не узнала, а лицо скрывала лыжная маска. Я видела лишь эти глаза и бледные губы.
Ничего не выражавшее лицо и пустота во взгляде пугали. Я начала бороться еще яростнее и почувствовала теплую струйку крови из пореза на ладони. Он задел меня во время схватки.
Тупая сука,прошипел он и освободил одну руку, чтобы врезать мне кулаком по лицу.
Щеку обожгло огнем, быстро разлившимся по носу и глазам, моментально ослепив. Я сморгнула навернувшиеся слезы, пытаясь абстрагироваться от боли и сосредоточиться на мужчине.
Я снова увидела лезвие, на этот раз медленно опускавшееся к моему горлу.
В прошлый раз промахнулся. Глупо резать в живот. Слишком много шансов.
Я не могла ни брыкаться, ни оттолкнуть его, боясь, что нож вопьется в кожу.
Кто ты?Я пыталась отвлечь его, чтобы дать себе время подумать.
«Думай, Лекси, думай, думай, ДУМАЙ!»
Использовать пистолет не проще?выдохнула я, удивленная собственными мыслями.
Но больше всего меня беспокоила мысль, что если бы он сразу воспользовался пистолетом, то я бы уже умерла.
«Лекси, прекрати!»мысленно наорала на себя, чувствуя, что схожу с ума. Мне нужно выкручиваться из этого дерьма, а не размышлять о причинах выбора оружия!
В холодных глазах парня внезапно блеснули чувства.
Пистолеты для слабаков.
С этими словами он вдавил лезвие.
Грохот за спиной заставил его обернуться к входной двери. Стоило ему это сделать, крепкий кулак с силой врезал ему по лицу, от чего его голову мотнуло назад, и на меня полилась кровь из сломанного носа. Вес исчез с меня, а нож со стуком упал на пол из ослабевшей хватки.
Я изумленно попыталась подняться, рука инстинктивно поднялась к маленькому порезу на горле, но взгляд не отрывался от урагана, только что ворвавшегося в дом. Кейн. Все его тело излучало такую ярость, какой я еще никогда не видела. Он схватил бандита за кофту и оторвал от пола. Так сильно швырнул об стену, что фотографии слетели с гвоздей.
Преступник замахнулся на Кейна и ударил его в челюсть. Я потянулась за ножом и попыталась встать, бросив быстрый взгляд на своего спасителя, игнорируя боль в животе и готовая помочь, если понадобится. Рукоятка ножа чуть ли не плавилась в ладони от жара моих эмоций.
Кейн нанес еще один удар, на этот раз в живот, заставляя парня скрючиться. Как только голова бандита наклонилась, он с размаху впечатал ему коленом в нос. Я услышала треск и мучительный стон.
Я в ужасе наблюдала, как Кейн избивает человека. Он бил его до тех пор, пока тот не мог больше держаться на ногах и упал. Тогда Кейн сорвал маску, открыв окровавленное лицо незнакомца, и ударил его снова. И снова. И снова.
Кейн,прошептала я, желая, чтобы он остановился.Кейн, хватит!Я поспешила к нему и положила ладонь на плечо, не задумываясь, как он на это отреагирует.
Прикосновение остановило его, заставив поднять на меня взгляд. На глаза навернулись слезы от увиденного на его лице страха, смешанного с яростью. За меня.
Ты уложил его,мягко произнесла я.
Кейн снова повернулся к задыхавшемуся человеку, из груди которого раздавались булькающие звуки. Он кашлял, рот приоткрылся, на губах пузырилась кровь.
Кто ты?рявкнул он.
Бандит застонал и покачал головой. Я протянула Кейну нож. Он взял его и направил кончик на ублюдка, прижал к горлу и повторил:
Кто ты, мать твою?
Не получив ответа, Кейн нажал сильнее, и лезвие окрасила кровь.
Думаю, ты не осознаешь, как сильно мне хочется тебя убить. И я это сделаю. Самозащита. У меня достаточно денег, чтобы убедить судей смотреть на произошедшее моими глазами.
Ничего. Кейн наклонился, практически касаясь носа преступника.
Ты тронул мою женщину,произнес он полным ярости голосом.Мне не терпится отправить тебя прямо в ад, кусок дерьма. И я не блефую.
Х-хорошо,Мужчина закашлялся и попытался поднять руку, которая тут же безжизненно упала, едва оторвавшись от пола.Мэт... г... Гол... Голланд. Нанял... меня.
У меня подогнулись колени, и Кейн, потрясенный этим заявлением, вовремя обернулся, чтобы увидеть, как я падаю на пол.
Лекс!Он кинулся от убийцы ко мне, когда я встала на четвереньки, пытаясь справиться с дыханием. Он погладил меня по волосам и положил ладонь на затылок.Малышка...
«Мой сводный брат? Кто-то, кого я даже никогда не встречала, нанял убийцу?»
К горлу подступила тошнота. Я успела оттолкнуть Кейна, и меня вывернуло желчью на лакированный пол родительского дома. Волосы отвели от лица, и меня обдало жаром. Я вскинула голову, осознав, что внимание Кейна больше не сосредоточено на преступнике.
Оглянувшись на истекавшего кровью мужчину, мы увидели, как он с трудом приподнялся и сел, но единственный не заплывший до конца глаз уставился в сторону кухни. Мы с Кейном одновременно повернули головы, проследив за его взглядом.
В дверном проеме стоял отец, со лба стекала кровь, а в руках было направленное на убийцу ружье.
Не переживай,хрипло произнес он,этот ублюдок никуда не уйдет.
Убедившись, что у отца все под контролем, Кейн осторожно коснулся моей руки.
Лекси, у тебя кровь. Тебе нужно в больницу.Он осторожно обнял меня, и я положила голову ему на плечо.
Я в порядке. Давай вызовем полицию, чтобы этого куска дерьма арестовали.«Но они могут послать скорую помощь ему». Я повернулась к бандиту и увидела, что он все еще не сводит глаз с отца. Меня рассмешил его страх. Просто хулиган с ножом.Уверена, ты передумал насчет пушек, а?
Глава 31
В местной больнице мне на руку наложили швы, и все это время Кейн с моим отцом не отходили ни на шаг. Оказалось, у папы небольшое сотрясение мозга и несколько ушибов, но в остальном порядок.
Они игнорировали известную проблему, используя меня в качестве причины.
Со мной все нормально,в сотый раз заверила я.
У меня был порез на руке, припухшие нос и глаз, желудок жгло, но все это не шло ни в какое сравнение с эмоциональным состоянием.
Полиция взяла у нас показания. Стоя в рубашке с пятнами крови, Кейн рассказывал, что едва получил записку, сразу же запрыгнул в самолет до Честера и именно поэтому прибыл вскоре после меня. Мы поведали офицерам все о предыдущем нападении, и те связались с бостонской полицией, чтобы проверить историю. Затем они сообщили, что нам придется подождать немного дольше, и это «немного дольше» превратилось в несколько часов. Мне безумно хотелось оказаться дома в Бостоне. Я никогда не чувствовала такой усталости и мечтала побыть в тишине, чтобы иметь возможность подумать над абсурдностью произошедшей ситуации.
Хотя иногда возникали мысли, что надо бы оставить Кейна вдвоем с отцом, чтобы папа извинился, и все наладилось. Реальность оказалась совсем другой. Мне хотелось защитить Кейна. Я не хотела, чтобы он находился в одной комнате с человеком, который разрушил его семью. Однако также я была благодарна отцу за то, что сегодня он находился со мной и контролировал ситуацию. Я еще никогда не видела его таким. В тот момент он очень сильно напоминал дедушку.
Мисс Голланд?Полицейским, которые допрашивали нас, сержант Гарри и сержант Тейлор, выделили отдельную комнату рядом с отделением скорой помощи.
Привет.Я устало кивнула в знак приветствия.
С вами все хорошо?спросил Гарри, крупный парень с грубыми чертами лица и добрыми глазами. Его напарник, напротив, был всего на дюйм выше меня, худой и недоверчиво смотрел на все и всех.
Да.Я пыталась совладать с нетерпением.Он ведь заговорил?
О да, он умирал от желания все рассказать,ответил Тейлор.И хочет заключить сделку.
И?
Гарри сделал еще один шаг ко мне, на его лице появилось сочувствие.
Преступника зовут Вернон Холтс. У него большой послужной список: кражи и нападения. Однажды в его доме обнаружили огромную коллекцию оружия.Он недвусмысленно посмотрел на меня.Ножи, мечи... все, у чего имеется лезвие.
Сюрприз,пробормотала я.
Кейн взял меня за руку.
Он сказал, Мэтью Голланд нанял его, чтобы убить вас. И утверждает, что тот ваш сводный брат.
Так и есть.Я попыталась осмыслить эту новость, но она казалась сюрреалистичной. Я словно стояла снаружи и смотрела какой-то фильм.Но я не понимаюЯ всматривалась в лицо Кейна в поисках ответа.Статья обо мне вышла после нападения. Как Мэтью узнал?