Никаких совещаний в полку не было, все давно разошлись по домам.
Подождем до девяти, сказала Катя, пряча глаза.
До девяти, до девяти. Женьку уже начинало раздражать ее хладнокровие. Он чувствовал, что происходит нечто непредусмотренное и неотвратимое, как стихия, но что именно ответить не мог.
Никогда он подобного не позволял себе, а тут вдруг налил в фужер водки и выпил, не чувствуя огненной горечи этой жидкости.
Было ясно, что к нему не хотят идти. Никто. Сговорились. Но за что?
Неужели Муравьев раззвонил про тот дуб?
Он снова взялся за бутылку, но Катя отодвинула фужер.
Меня учил: не знаешь причины не психуй, сказала она твердо.
Знаю, Катя, ответил он тихо. Не захотели прийти Только за что?..
Обида росла, болью подкатывала к сердцу. Еще час назад уставленный закусками стол тихо радовал его предвкушением искренних восторгов друзей; теперь он смотрел на все, что было приготовлено так любовно и мастерски, с тупой досадой и болью.
Зачем? Для кого?..
Катя словно угадала ход его мыслей. Села рядом, обняла, положила голову на плечо.
Позовем сейчас ребят, заговорила она певуче, с улыбкой, усядемся за стол и в семейном кругу обмоем твои звезды. Напьемся, наедимся, песни попоем Мы вместе значит, все хорошо.
Да, ни землетрясения, ни потопа не произошло. Подумаешь, пригласил гостей, а гости взяли да и не пришли! Ну и пусть им будет хуже! Интересно, сговорились или каждый сам по себе?.. Завтра будут извиняться, причины сочинять.
Зови ребят, Катя. Будем ужинать. Женька хотел все это сказать бодро и весело, но голос дрогнул, и он отвернулся. Обида не хотела прислушиваться ни к каким убеждениям.
Конечно, это Муравьев. Сказал одному, тот другому, и пошло Но почему они так?!. Ведь каждый в отдельности мог бы понять, что у него не было другого выхода. А Муравьев! Это просто предательство. Удар в спину. За что?
В коридоре коротко звякнул сигнал. Женька даже не поверил. Но ребята знают, что дверь не заперта, значит, все-таки кого-то судьба послала. Кого же?
Женька распахнул дверь.
Перед ним стоял Муравьев.
Пожалуйста, входи, Женька прикрыл дверь.
Не запирай, сейчас Толя подойдет. А где Муравьев осекся, увидев нетронутый стол, будто споткнулся о порог. Почему до сих пор?..
Тебе лучше знать. Женька не скрывал раздражения. Можешь радоваться. Разыграно как по нотам. Могу заверить воспитательный эффект твоей акции будет завтра продемонстрирован перед всем полком. Ты поступил честно и правильно. Подобных мне выскочек надо учить, как учат шкодливых котят носом в собственное дерьмо. Все верно. Но, между нами, подло это, Коля.
Муравьев слушал молча. И, как показалось Женьке, изображал человека, не понимающего, о чем ему говорят. И Женька, вопреки желанию, пояснил:
Кроме тебя, никто не знал, как все было. Ты раззвонил От зависти, что ли?
Скопившаяся обида искала выхода. Хотелось говорить злые, колючие слова, хотелось, чтобы Муравьев краснел, оправдывался, извинялся.
А тот вдруг горько усмехнулся и посмотрел в глаза:
Дурак ты, Женька.
Сказал и, круто повернувшись, вышел.
Женька почувствовал, как его вдруг опеленала звенящая тишина, на мгновение мир потерял реальные очертания, словно погрузился в прозрачный водоем, все поплыло, и только большие серые глаза Кати смотрели на него испуганно и неподвижно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Армейский транспортник, которым Муравьев возвращался в свой полк, был загружен, как говорится, под завязку. В трюме лежали упакованные и намертво закрепленные тросами двигатели для реактивных истребителей, гора свернутого в мотки кабеля, тюки с одеждой, бочки (видимо, со спиртом), ящики с какими-то приборами и еще множество всякой всячины. Пассажиром был только Муравьев. Пока самолет набирал высоту, он забрался в хвостовую кабину к стрелку. За всю службу в авиации ему ни разу не приходилось летать задом наперед. Здесь был почти неограниченный обзор. Крылья машины казались значительно длиннее, чем они есть на самом деле. И еще Муравьева поразила скорость. Сказать, что он ее почувствовал, будет не совсем верно, он ее увидел. Две густые струи отработанных газов смыкались за хвостом самолета, как смыкается вода за быстроходным катером, отлетали в пространство и с бешеной торопливостью прессовались в толстый, все удлиняющийся черный жгут.
Когда самолет набрал нужную высоту, его позвали в пассажирский салон и захлопнули герметичную дверь. Экипаж был занят делом, и Муравьеву ничего не оставалось, как спать или читать прихваченную еще во Львове книгу научно-фантастических рассказов.
Но уже на первой странице строчки потеряли вдруг содержание, расплылись, и за ними встали из памяти живые лица, живые слова.
Руки у Веры были в муке, и она то сдувала падающую на глаза челку, то отводила ее тыльной стороной ладони. И каждый раз, поглядывая на Муравьева, грустно улыбалась. Он мог только догадываться, что творилось у нее в душе. Неприятности на заводе, неопределенность во взаимоотношениях с начальством, еще большая неопределенность во взаимоотношениях с ним, Муравьевым. Сколько же сил надо иметь, чтобы носить все это в себе и не показывать, как тебе трудно?..
Пусть работают, сказал Белый и потянул Муравьева за рукав. Это их стихия. Пойдем-ка в мой кабинет. В наше время стало очень модным иметь хобби, продолжал Белый, когда они вошли в узкую, как коридор, комнату. Я вот думал, думал, какое бы мне хобби себе сочинить, и решил остановиться на тактике воздушного боя. Правда, эта наука меня давно интересовала, но тогда мы еще не знали слова «хобби». Хочешь, покажу?
И, не ожидая согласия Муравьева, он снял с книжного шкафа стопку толстых альбомов. Открыл первый.
Это схемы и описания воздушных поединков у озера Хасан. Думаешь, неинтересно? Эге-е Вот альбом из финской кампании А вот этот, голубой, это небо Испании Здесь бои Покрышкина, здесь Кожедуба. Это Глинка. Это интересные коллективные поединки
Он перекладывал альбом за альбомом. Некоторые бегло листал, в некоторые даже не заглядывал.
А вот здесь, Белый прижал обложку серого альбома растопыренной пятерней, здесь всего шесть страничек заполнено. Думал, что продолжу эту работу, а ты вот раньше срока улетаешь.
При чем здесь я, Роман Игнатьевич?
При том, что здесь анализ наших с тобой поединков. Ты у меня в училище был интересным партнером.
Мышь против кота, засмеялся Муравьев. Вот теперь бы потягаться!
Я про что и говорю. Да и тогда у тебя все как-то по-своему получалось. Не по схеме. Почему я и зарисовал все А вот это, Белый многозначительно помолчал, это из области моей фантазии. Сочиняю тактические приемы для самолета с изменяющейся геометрией крыла. Ты хоть раз задумывался, что это за машины?
Задумывался. Думаю, что это будет синтез винтомоторной и реактивной эпох.
Верно думаешь. А синтез двух тактик должен дать нечто качественно новое. Что это такое, пока никто не знает. Мы сами будем все это открывать Жаль, что ты не у меня в полку служишь.
Муравьев листал альбомы, потрясенный объемом труда, проделанного командиром.
Издать бы все это, сказал он задумчиво.
Я и сам думал, согласился Белый, но все надо делать иначе. Все заново. А у меня уже ни времени, ни сил для этого нет. Здесь все слишком субъективно. Мои догадки, мои выводы, часто не совпадающие с теми, что в наставлениях.
Показывали кому-нибудь?
Покажу еще. Надо кое-что завершить. Тебе показываю, потому что уезжаешь. И еще потому, что я хочу продолжить вот этот серый альбом. Чтобы ты не забывал о нем. Договорились?
Договорились.
А теперь я пошел на подмогу к женщинам. А ты можешь посидеть здесь. Полистай серенький, кое-что вспомнишь
Самолет пробил, наконец, толстый слой облаков и словно окунулся в солнечную купель. Муравьев сидел возле иллюминатора с закрытыми глазами, но свет был сильным, как от вспышки электросварки, и заставил отодвинуться в глубь кабины. В плече отдавало мелкой дрожью при каждой встрече с облачными рифами и протуберанцами.
Муравьева начало тяготить одиночество, и он прошел в кабину к летчикам. Пролез под откидным сиденьем борттехника и уселся на холодном металлическом полу в штурманской кабине. Отсюда было хорошо видно, как машина с размаху своим острым клювом протыкает застывшие белопенные скалы.
Таранит, как в сказке, сказал Муравьев, но штурман не ответил. То ли не услышал, то ли ему было не до разговоров.
Он то и дело кого-то запрашивал по радио, выслушивал ответы, сверял курс и ориентиры с помощью радиолокационного прицела, вел бортовой журнал и почти не выпускал из рук штурманскую линейку. «Им легче, чем нам, живется», подумал Муравьев и посмотрел на лица летчиков те сосредоточенно следили за приборами, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. С ними тоже не поболтаешь. Муравьев еще понаблюдал несколько минут, как дробятся о нос самолета вершины облачных гор, оставляя на острие кабины тоненькие струйки воды, и удалился в пассажирский салон. Здесь хоть никому глаза не мозолишь. Можно прилечь, а при желании и поспать. Только сон не шел. Чем дальше на север уносил его самолет, тем отчетливее и острее подступала к сердцу глухая боль.
Жизнь порою круто и жестоко обходится с людьми, и все же Муравьев не мог отделаться от чувства личной вины за все, что случилось в дни его пребывания на новом месте. Не будь его, полет у Женьки наверняка прошел бы иначе. И Белый, и Толя Жук, и сам Женька избежали бы всех неприятностей Может, и у Веры все было бы иначе. И даже не «может», а точно было бы иначе. Но прилетел Муравьев, прилетел с благими намерениями чему-то научиться, а только все, к чему успел прикоснуться, оборачивалось бедой. И для него, и для близких ему людей.
Почему, например, он летит сейчас совсем не туда, где бы ему хотелось быть? Почему он выбрал одиночество вопреки естественному желанию быть каждый миг рядом с Верой? Почему?..
В тот вечер она так и не распрямила плеч, была подавленная и задумчиво-грустная. И Муравьеву все время казалось, что уезжает не он, а Вера. Уезжает потому, что не в силах простить обиду, причиненную руководством завода, и еще потому, что Муравьев не сказал ей самые главные слова.
Он отмахивался от этих мыслей, но они упрямо возвращались, и Муравьев догадывался, почему они возвращаются, понимал, что в глубине души он до сих пор на распутье, решение окончательное не принято. Лена его жена. Чужая и нелюбимая, но жена. И мать его сына. Однако и без Веры он уже не представлял свою дальнейшую жизнь. Твердо знал только то, что нельзя принимать решение сгоряча.
Подымая тосты за сына, Ирина Николаевна и Роман Игнатьевич вспоминали всякие смешные истории, связанные с их детством, вспоминали годы войны. Верина рука была рядом, от нее шло ровное взволнованное тепло, и Муравьеву не хотелось ни говорить, ни двигаться, только бы вот так все время сидеть рядом и все время чувствовать это доброе, греющее душу и сердце тепло.
Он не выпускал ее руки, когда они шли через притихший ночной город, и когда подошли к ее дому, и даже когда остановились у двери на втором этаже.
Отдай мою руку, сказала Вера шепотом, или сам доставай ключи.
На лестничной площадке было темно, но Муравьев чувствовал, что Вера улыбается и что улыбка эта наполнена любовью и счастливым ожиданием. Он наклонился и отыскал губами ее брови, нос, горячие губы.
Самолет развернулся, и сквозь иллюминатор брызнуло ослепительно яркое солнце. Круглый зайчик пополз по ядовито-зеленым стеганым чехлам сидений, по желтым трубкам, прилипшим к дюралевым стенам фюзеляжа, остановился на вешалке, где ждали своего часа мундиры и брюки, принадлежащие членам экипажа.
А перед вылетом небо было хмурое и неприветливое. Провожать Муравьева пришли многие авиаторы полка. Среди них не было только Женьки Шелеста. Не было и Толи Жука. Но Муравьев знал, что Толе не до него. В тот вечер, когда они должны были идти к Шелесту, у Ольги повторился сердечный приступ, и они оба были заняты поисками машины, транспортировкой Ольги в госпиталь. Командир разрешил Толе Жуку сегодня с утра не выходить на службу.
Но он все же появился. Подъехал к самолету на бензозаправщике, издали жестом позвал Муравьева к себе.
Извини, он хотел улыбнуться, но не смог, я на минутку. Во-первых, удачи тебе, доброго неба. Во-вторых, не забывай про меня, если понадобится техник. В-третьих, напиши Женьке
Ты видел его?
Вчера. Я рассказал ему. Он потом здорово жалел, что подумал про тебя Не лезь в пузырь, пойми его. Он выгребется, он человек что надо. Белый вчера тоже был у него. Женька знаешь что попросил? Остаться в полку. Рядовым летчиком. Белый согласился, но пообещал семь шкур с него спустить Напишешь?
Скажи, пусть он напишет. У него адрес есть. Так будет удобнее.
Пусть он, согласился Толя Жук и протянул Руку.
Ольге лучше?
Лучше Ну, вперед?..
Они крепко пожали друг другу руки. Борттехник позвал Муравьева в самолет.
Только два часа прошло с момента прощания, а Муравьеву казалось, что прошли недели и месяцы. Приплюсованные к минутам километры делали время емким и не поддающимся обычным измерениям. Два часа в городе в трех-четырех километрах от Веры, это всего-навсего два часа сто двадцать минут. Но два часа плюс тысяча километров это уже целая вечность. А впереди еще сотни минут полета, тысячи километров.
Муравьев положил под голову меховую куртку, вытянул ноги и закрыл глаза. Ровный гул моторов настраивал на ровные, неторопливые воспоминания. Но, что бы Муравьев ни пытался воскресить в памяти, мысли неизменно возвращали его к Вере.
Вера Она заснула под утро, когда сквозь тонкую штору в комнату уже сочился рассеянный свет. Заснула сразу, на полуслове, оборвав рассказ о своем заводе. Муравьев, затаив дыхание, вглядывался в ее лицо, стараясь глубже запомнить дорогие черты. Ему очень хотелось погладить ее плечо, выглядывающее из-под кружевного выреза ночной сорочки, но он боялся пошевельнуться, чтобы не спугнуть ее сон и не разрушить сказочное волшебство этого прекрасного мгновения.
Вера спала недолго, с какой-то неземной доверчивостью положив голову на его плечо. А когда открыла глаза, ее лицо озарилось счастливой улыбкой.
За что мне такой подарок? тихо шептала она. За что?..
За любовь твою.
Я буду любить тебя все время. Вот увидишь
В ее голосе звучала безграничная убежденность и вера.
Потом он шел по утреннему городу в часть и рядом с ним шагало это ее уверенное: «Вот увидишь» Он слушал в минуту прощания напутственные слова Белого, и вместе с этими словами звучало ее убежденное: «Вот увидишь»
Ну, тронули, сказал перед взлетом командир экипажа, отпуская тормозной рычаг, а Муравьеву опять слышалось: «Вот увидишь Вот увидишь»
И теперь, когда Вера и все с ней связанное были где-то в ином мире, в ином измерении, он все еще слышал ее счастливое: «Вот увидишь» и чувствовал, как отступает боль и вместо изматывающих душу сомнений возвращается спокойная убежденность, что все идет хорошо, и такая же спокойная уверенность, что жизнь продолжается и впереди еще бесконечно много прекрасных и упоительно счастливых мгновений.
МНОГО МАЛО
1. ДИМКА
Это было удивительное утро! Беззвучно подымающееся из-за далекого горизонта солнце заалело в облаках, потом рванулось к северу и югу и, наконец, заполнило собою весь мир. А присмиревшая и удивленная земля молчала, будто ждала какого-то чуда. И оно действительно свершилось: высокое, подернутое густой паутиной небо вдруг заискрилось и косо обрушило на землю тугие нити дождя. Гулкая дробь рассыпалась по жестяной крыше, зашуршала в тополиных листьях. А за домом тут же взметнулось пламя ярко-оранжевых и фиолетово-сиреневых сполохов радуги.
Этот необыкновенный дождь дарил земле свежесть, тепло и влагу, наполнял все живое откровенным восторгом. Хотелось кружиться и кричать.
И я кружусь посреди двора, широко раскинув руки. Я не хочу прятаться от дождя, похожего на серебристую сказку, не хочу уходить с этого пятачка, потому что отсюда очень хорошо видно ее распахнутое окно.
Ва-а-ля!..
Пусть хоть одним глазом глянет во двор, услышит забытые запахи росных трав.
Валя!
Я подставляю лицо дождю, и распахнутое окно уходит в сторону, плывет по кругу. Быстрей, быстрей!.. Но вот в нем показывается склоненная набок голова, прищуренные от яркого света глаза. И я замираю, не в силах оторвать от них взгляда.
Димка, улыбается она, тебе не стыдно? Я ведь после дежурства, только-только заснула