Гостиничный комплекс «Жемчужная раковина» располагался на узком мысе, который плавно спускался к океану. Отель славился современным дизайном, живописным искусственным водопадом и тем, что буквально из любой его точки открывались прекрасные виды. Ну и тем, что посреди огромного бассейна отеля был устроен красивый островок с баром.
Федерико оставил автомобиль парковщику, и они с Кристабел вошли в мраморный вестибюль отеля. Им навстречу с уютного кожаного дивана поднялся Джанфранко. Маргарет, как выяснилось, еще не появлялась.
Пунктуальностьне самая сильная сторона мисс Синклер,сухо заметил Джанфранко.Предлагаю подождать ее в баре.
Возможно, она попала в пробку,вступилась за Маргарет Кристабел.
Либо няня опоздала, либо ребенок заболел,с плохо скрываемым сарказмом добавил Джанфранко.
Стало быть, он позаботился навести справки о Маргарет, и, возможно, еще когда находился в Риме, неприязненно подумала Кристабел. Что ж, это стиль работы всех Персетти.
Мне кажется, она обязательно позвонила бы и предупредила, что задерживается,продолжала она выгораживать Маргарет.
В это время к Джанфранко подошел служащий отеля и что-то сказал вполголоса.
Оказывается, мисс Синклер позвонила и попросила предупредить нас, что задерживается минут на десять. В ее машине спустило колесо.
Джанфранко еще не успел закончить фразу, как в холле появилась Маргарет. Кристабел не могла не оценить ее манеру держатьсяс достоинством, но без высокомерия.
Прошу простить меня за опоздание. Надеюсь, у вас не возникло никаких проблем с заказанным столиком?Маргарет обвела взглядом обоих мужчин и тепло улыбнулась Кристабел.Пройдемте в зал?
Кристабел мысленно аплодировала Маргарет. У этого молодого директора по маркетингу определенно есть кураж, к тому же она умела взять ситуацию в свои руки. Безусловно, Федерико с этим не смирится, заключила Кристабел.
Метрдотель проводил их к столику и подозвал официанта. Маргарет сразу же дала понять, что она принимающая сторона. Лицо Федерико было непроницаемым, а Джанфранко изображал холодную вежливость.
Когда было покончено с изучением меню и сделан заказ, Федерико, некоторое время изучающе смотрел на сидящую напротив него приятную блондинку, а потом задал первый вопрос:
Может быть, вы как-то измените стратегию маркетинга относительно этого фильма, мисс Синклер?
Маргарет,улыбкой поправила она.Когда мы получаем со студии готовый фильм, его первым делом демонстрируют в небольшом зале группе из тридцати человек. Потом мы устраиваем обсуждение, где среди прочего определяем возрастную группу потенциальных зрителей и рынок сбыта.
Кристабел одобрительно наблюдала за Маргарет. Та отпила из бокала глоток холодной воды, контролируя при этом каждый жест и демонстрируя завидное самообладание. Потом точным движением Маргарет поставила бокал и оценивающе взглянула на обоих мужчин.
Затем выбираются эпизоды, которые могут быть использованы для рекламных телевизионных роликов, пресс-релизов и тому подобного.
И за пределами страны тоже?уточнил Федерико.
Маргарет кивнула и продолжила:
Мы также помещаем рекламу о фильме в одном из престижных международных журналов мод и организуем дефиле в поддержку фильма, широко освещая все это в прессе.
В названных мероприятиях участвуют только исполнители главных ролей?вмешался Джанфранко.
Не всегда,быстро ответила Маргарет, сразу поняв, куда он клонит.
Кристабел одобрительно улыбнулась, высоко оценив деловые качества Маргарет, которая умела все предусмотреть не хуже любого мужчины.
Можно также поместить в прессе снимки исполнителей второстепенных ролей для их дальнейшей раскрутки,продолжала Маргарет.Мне кажется, неплохо бы дать в прессе фото Кристабел и Федерико на каком-нибудь общественном мероприятии.
Подогреть интерес публики можно и тем фактом, что Кристабелпрофессиональная манекенщица,подхватил Джанфранко.
В это время официанты стали расставлять на столе закуски, и возникла некоторая заминка, когда, открывая вино, официант предложил его на пробу Джанфранко.
Кристабел с интересом наблюдала, как Джанфранко передал бутылку Маргарет, и та отлично справилась с ролью дегустатора. Кристабел на секунду показалось, что в глазах Джанфранко засветился некоторый интерес к молодой женщине.
Мы также организуем интервью звезд с прессой в отеле, где они проживают,продолжала Маргарет,и в других местах, если удастся.
Одновременно?
Да, чтобы привлечь интерес публики.
Размах впечатляет,проронил Федерико, приступая к закуске.
Это моя работа.
Скажите, Маргарет, разве у вас нет семейных проблем, которые могут помешать вашей работе?ненавязчиво поинтересовался Джанфранко.
Так, сейчас начнется, с замиранием сердца подумала Кристабел.
Есть.
Прекрасно.
Федерико заговорщицки взглянул на брата, продолжая расправляться с закуской.
Вы легко решили вопрос с няней на сегодняшний вечер?вступила в разговор Кристабел.
Если учитывать, что встреча не была запланирована, то да.
Братья Персетти предпочитают, чтобы их пожелания безоговорочно выполнялись,изрекла Кристабел, проигнорировав озабоченный взгляд мужа.
Да? Как же вы решились на брак с одним из них?сухо заметила Маргарет.
Тогда все обстояло иначе.
Вы были околдованы, а потом прозрели?
Кристабел криво усмехнулась.
Что-то в этом роде.
Вам налить еще вина, мисс Синклер?услужливо предложил Джанфранко.
Маргарет,спокойно поправила она его.Нет, спасибо, я за рулем.
Жаль.
Что я отказываюсь от вина?
Кристабел с интересом наблюдала за Джанфранко. Наверное, он впервые столкнулся с тем, что женщина бросала ему вызов.
Что наша встречасугубо деловая.
На лице Маргарет не дрогнул ни один мускул. Она спокойно свернула свою салфетку и положила ее рядом с тарелкой.
Мы так не договаривались. Вы настаивали на срочной встрече.Маргарет взяла свою сумочку и посмотрела на Федерико.Я изложила вам в общих чертах свой план работы. Думаю, мне здесь больше незачем оставаться. Всего хорошего.
Кристабел смотрела, как эта эффектная блондинка поднялась из-за стола, подошла к метрдотелю и, коротко переговорив с ним, быстро скрылась в дверях.
Ну как, Джанфранко, получил удар ниже пояса?с иронией заметил Федерико и добавил задумчиво:Неужели ты так просто отпустишь ее?
Джанфранко встал и отшвырнул салфетку.Не думаю.
Все вышло как-то...
Неловко,подсказал Федерико.
Да, ты прав.
Надеюсь, он догонит ее,сказал Федерико, когда его брат покинул ресторан.
Даже если так, не думаю, что они договорятся,буркнула Кристабел, которой не понравилась выходка Джанфранко и благодушная реакция на нее Федерико.
Иными словами, ты сомневаешься в способности Джанфранко улаживать конфликты?
Вот именно.
Федерико взглянул на нее, и выражение лица Кристабел заставило его улыбнуться.
Тебе не кажется, что мой брат только выиграет, если его полюбит хорошая женщина?
Несмотря на то что ее может ожидать?парировала Кристабел.Разве хорошая женщина не стоит того, чтобы и ее полюбил достойный мужчина?
Безусловно.
Беда в том, что братья Персетти мыслят отжившими категориями.
Федерико прищурился.
А конкретнее?
Тебе понравилось, что Джанфранко заинтересовался Маргарет. Что, если их отношения перерастут во что-то серьезное?Кристабел нервно затеребила лежащую на коленях салфетку.Неужели ты думаешь, что Джанфранко смирится, если она не бросит карьеру?
Федерико с непроницаемым видом лениво откинулся на спинку стула и спросил в лоб:
Как ты, например?
Ты ничего не понял!
Не понял что?
Что речь не о карьере как таковой.
Мысли Кристабел путались, хотя она уже неоднократно обдумывала, как и что сказать мужу. Черт, у нее же было достаточно времени! Куда подевались все заготовленные убедительные доводы?
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Надо не упускать свой шанс и стремиться проявить себя в жизни. Не ради славы и почестей, нет. А ради удовлетворения своих творческих устремлений.Кристабел выдержала короткую паузу, прежде чем продолжить,Я чувствовала, что эта роль моя и что мне по плечу раскрыть всю сложность и глубину характера героини.
Федерико вежливо молчал, Между тем официант принес с фантазией украшенное блюдо с горячим и, не преминув похвалить таланты шеф-повара, на плохом итальянском пожелал гостям приятного аппетита.
Федерико, задумчиво рассматривая красивую морковную розочку, спокойно осведомился:
Кристабел, тебя не смутил тот факт, что ты должна была уехать в Голливуд как раз в то время, когда мне надлежало неотлучно находиться в Риме по делам бизнеса?
Ты не представляешь, сколько актрис претендовало на эту роль!с жаром воскликнула она.Мои шансы были столь же малы, как у снежинки, попавшей в тепло.
Федерико оставался внешне спокойным, но Кристабел почувствовала, что внутри он начал закипать.
И все же ты получила эту роль. Ты подписала контракт, заказала авиабилет и выжидала, чтобы поделиться со мной своей радостью всего за два дня до моего вылета в Рим.
Федерико наколол на вилку маленькую картофелину, обмакнул ее в подливу и с видимым удовольствием размял на тарелке. Потом немигающим взглядом уставился на Кристабел.
Ты ожидала, что я скажу: «Хорошо, дорогая, звони мне, увидимся через месяц»?
У Кристабел все сжалось внутри.
Да, время и место съемок оказались не совсем удачными,пролепетала она.Я знала, что ты будешь против, и все же смутно надеялась, что поймешь меня.
И соглашусь на твое длительное отсутствие?
Всего на несколько, недель.
Именно тогда, когда я никак не мог отложить свои дела, чтобы сопровождать тебя! Помнишь, мы решили не афишировать наш брак, чтобы ничто не мешало нам постоянно быть вместе?
Ты намекаешь, будто для меня профессия важнее тебя?
Федерико выразительно пожал плечами.
Твои поступки подтверждают мою правоту.
Ты ведешь себя так, будто я твоя собственность, которая постоянно должна находиться под рукой!Кристабел разозлилась, увидев, как Федерико вскинул брови в шутливом изумлении.Я не игрушка для спальни!
Рад слышать это.
Я вам не помешал?
Кристабел обернулась к вернувшемуся Джанфранко и чуть заметно улыбнулась.
Нисколько. Это лишь один из эпизодов нашей затянувшейся войны.
Джанфранко сел на свое место.
Мне выступить в роли рефери?
Нет,вежливо отказалась Кристабел.
А ты что скажешь, Федерико?
Я воздержусь.
Кристабел уже закусила удила, в нее будто бес вселился.
Этакая капризная ветреница пытается восстать против диктатора и тирана.
Только что меня заклеймили собственником,с подчеркнутым цинизмом пояснил Федерико, подмигивая брату.
Ты догнал Маргарет?сменила тему Кристабел.
Да.
Надеюсь, извинился?
Она не приняла моих извинений,сухо отозвался Джанфранко, и Кристабел хмыкнула.
Ты получил разнос?
Можно назвать это так.
И когда же ты собираешься снова встретиться с ней?лукаво спросил Федерико.
Об этом нет и речи.
Попробую угадать,вмешалась Кристабел.Завтра? И на каких условиях?
Джанфранко удивленно вздернул бровь.
Разве можно ставить мне условия?
Конечно нет, мысленно согласилась Кристабел. Стоит Джанфранко пустить в ход свой природный шарм, и женщины падают к его ногам. Возможно, Маргарет стала единственным исключением, решила она.
Официант принес Джанфранко горячее и собрался разрекламировать, но тот решительно остановил его, не дав и рта открыть.
Сколько еще продлятся съемки?поинтересовался Федерико, отрезая кусочек бифштекса.
Мне осталось отработать один, от силы два съемочных дня,немного поразмыслив, ответила Кристабел.Эндрю надеется уложиться максимум в две недели.
Насколько я понимаю, ты должна постоянно быть в зоне досягаемости на случай возможной пересъемки и рекламных мероприятий?
Да.
Джанфранко повернулся к брату.
Ты тоже останешься в Лос-Анджелесе?
Я буду в Санта-Барбаре,вмешалась Кристабел.У меня там живут и мать, и отец. Если меня вызовут на студию, я сяду в машину и приеду.
Ты ничего не забыла, дорогая?вкрадчиво спросил Федерико.
Ты имеешь в виду себя?
Спасибо, что вспомнила,съязвил Федерико.
Глупо пытаться переиграть его, подумала Кристабел. У меня это никогда не получалось.
Будешь десерт?
Кофе,твердо сказала Кристабел, демонстрируя всем своим видом решительность.С ликером.
Федерико подозвал официанта и, о чем-то посоветовавшись с Джанфранко, попросил счет.
Все уже оплачено, сэр.
Тут какая-то ошибка.
Нет, сэр. Та леди, что ушла первой, просила записать все на ее счет.
Кристабел еле сдержала улыбку. Молодец, Маргарет!торжествовала она. Тебе удалось одержать целых две победы в этот вечер: поставить на место Джанфранко и задеть самолюбие мужчин, самостоятельно оплатив счет.
Стало быть, эту молодую женщину надо воспринимать всерьез,бесстрастно заметил Федерико.
Да уж.
Кристабел уловила усмешку в интонации Джанфранко и решила открыть свои карты.
Я полностью на стороне Маргарет.
Братья одновременно взглянули на Кристабел.
Отвези ее домой и постарайся заткнуть ей рот,посоветовал Джанфранко брату, вставая из-за стола.
Я так и сделаю,заверил Федерико, еле сдерживая смех.
Они вместе покинули ресторан. Джанфранко проводил их до дверей отеля.
Приятных сновидений!Кристабел помахала ему, устраиваясь на переднем сиденье.
Джанфранко оставался непроницаемым, а Кристабел внутренне ликовала. Кажется, наконец-то зазнайка Персетти встретил достойного соперника в лице Маргарет! Остается ждать дальнейших событий.
7
Машина влилась в обший поток. Кристабел уставилась в окно, стараясь отвлечься вечерним пейзажем. Ночь была ясной и прохладной, и звезды виднелись так же отчетливо, как освещенные окна небоскребов.
Продолжим наш разговор?
Кристабел посмотрела в упор на Федерико, в ее голосе зазвучали нотки несвойственного ей цинизма, когда она отчеканила:
Кажется, весь разговор свелся к факту подписания мною съемочного контракта.
Федерико стукнул кулаком по рулю.
Дорогая, речь вовсе не о твоей карьере!Он помолчал, глядя на дорогу.Речь о нашей совместной жизни. Не обо мне, который силой обстоятельств вынужден торчать в одном месте, в то время как ты находишься в другом. Улавливаешь?
Все шло к этому.
Нет, все могло быть иначе, если бы ты предупредила меня о своих кинопробах,отчеканил Федерико, стараясь сохранять самообладание.Я мог бы скорректировать свой график, подладиться под твой.Он многозначительно взглянул на Кристабел и переключил внимание на дорогу.Больше я подобного не допущу.
Кристабел сделала глубокий вдох и очень медленно выдохнула.
Как ты сказал? Не допустишь?
Нет,подтвердил Федерико.В будущем между нами не должно быть недомолвок и притворства. Мы будем все обсуждать друг с другом и развеивать всякие сомнения.
Не уверена, что у нас с тобой есть будущее,пролепетала Кристабел, и тут же готова была откусить себе язык.
Ошибаешься, дорогая,спокойно возразил Федерико.
Как ты можешь это утверждать?
Очень просто.
А как же наши проблемы?
Например?В тоне Федерико слышался теперь вызов.
Например, ты сам.Кристабел приготовилась загибать пальцы на своей руке.Следишь за каждым моим шагом, пристально изучаешь каждого, с кем я общаюсь, втайне от меня разрабатываешь план финансирования фильма, делая меня заложницей. Между прочим, шантаж уголовно наказуем.
Не забывай, что ты жена состоятельного человека и мое участие в семейном бизнесе автоматически подвергает опасности любого, кто ко мне близок. Существуют такие вещи, как вымогательство, похищение, так что я не мог оставить тебя без присмотра.
Зато мог хотя бы предупредить меня! Как, по-твоему, я должна была реагировать, заметив слежку за собой?
Ты забыла, как не отвечала на мои звонки?прорычал Федерико, выйдя из себя.Я нанял лучших детективов, а не дилетантов, которые могли испугать тебя.
И что от них требовалось?Кристабел была уязвлена до глубины души.Поминутно докладывать, с кем я беседую, куда иду, что делаю?
Недоверие тут ни при чем,огрызнулся Федерико.Надо было обезопасить тебя.
Это называется «проникновение в частную жизнь». В данном случае в мою.Кристабел уже не могла остановиться.Я ненавижу тебя после этого.