Интересно, почему всегда считалось, что принесение жертвы успокаивает душу? Кому-то, может, и успокаивает, но емунет. Ни на вот столько!
Окончательно осознав это и выдержав пять дней, показавшихся пятью столетиями, Мерфи отправился к Брианне, и там, на заднем дворе, первой, кого он увидел, была Шаннон.
Она стояла возле мольберта в старом испачканном красками свитере, который носила еще в колледже, в потрепанных, порванных на коленках джинсах. И похожа была на неземное существо. Несмотря на вполне земную одежду.
Прижав кончик кисти к губам, она, прищурившись, оглядывала свою работу и, казалось, ничего не видела и не слышала из происходящего вокруг. Но Мерфи понял по едва уловимым движениям ее глаз и руки, держащей кисть, что она почувствовала его присутствие. Еще до того, как повернулась к нему.
Мерфи не произнес ни слова. Язык у него словно прирос к гортани. Преодолевая ощущение неловкости, он подошел ближе и стал разглядывать картину, стоявшую на мольберте.
Она изображала гостиницу с задней стороны: искрящиеся каменные стены, раскрытые окна, цветы и зелень, гостеприимно распахнутая дверь кухни.
Шаннон совсем не хотела откладывать кисть, но раз уж пришлось, то взяла в руки тряпку и начала тщательно ее вытирать, чтобы чем-то занять руки.
Ну, и что вы думаете? спросила она, кивая на картину.
Мне нравится. Он тщетно подыскивал еще какие-нибудь слова и не находил их. Она закончена?
Да. Только что.
Очень здорово. Мерфи чуть не выронил коробку с яйцами, которую нес для Брианны. Здорово, повторил он.
Я уже поняла. С легкой улыбкой Шаннон повернулась, чтобы начать собирать кисти и тюбики с краской. Вы были очень заняты все время?
Я? ДаОна заглянула ему в лицо, и в голове у Мерфи все смешалось. Да занят, повторил он и, разозлившись на самого себя, добавил с неоправданной горячностью:Вот, принес Брианне. Здесь яйца. Она просила. Рискуя выронить их, он снова взмахнул коробкой.
Яйца, Шаннон чересчур пристально уставилась на картонную коробку. Вижу.
После чего наступило молчание.
Со своего обычного места на кухне Брианна видела обоих. «Только посмотрите на них, сказала она
самой себе. Ведут себя совсем как дурачки. Надо помочь, а то до вечера простоят там, словно статуи в парке».
Эй, Мерфи! приветливо крикнула она. Принес то, что обещал? Тащи сюда и попробуй рулет, который я сделала. По новому рецепту.
У меняначал он, но Брианна уже скрылась в недрах кухни. Он в замешательстве посмотрел на Шаннон. Может, отдадите ей коробку, а я У меня много дел.
Мерфи! Надо наконец прекратить эту ерунду, сказала самой себе Шаннон. Все равно из этого ничего не выйдет, пока я здесь. Только прибавит неловкости. Мерфи! Она положила руку ему на рукав, почувствовала, как напряглось его тело. Вас не было тут около недели, но я знаю, как привыкли вы все часто видеться друг с другом. И я не хочу, не имею права быть препятствием.
Он опустил глаза на ее руку, потом посмотрел в лицо.
Я думал, будет лучше, если я Вы же сами говорили.
Сожалею об этом. Я не должна была, не имела права. Мы ведь остались друзьями, так? Он продолжал смотреть на нее.
Вы не гуляли по полям все эти дни.
Да. Думала, так будет лучше, и тоже раскаиваюсь в этом. Ей хотелось добавить, но она не осмелилась, что все эти дни ей не хватало его. Вы очень разозлились на меня?
На себя больше. Он уже вернулся к жизни. Ее глаза, в которых можно было прочесть просьбу о прощении, враз исцелили его. Хотите рулет по новому рецепту? спросил он, повеселев.
Она не сразу улыбнулась.
Да пожалуй.
Когда они вошли на кухню, Брианна облегченно вздохнула.
Спасибо, Мерфи. Она взяла у него из рук коробку с яйцами. Они мне нужны для блюда, которое я готовлю к нашей вечеринке. Видел уже новую картину Шаннон?
Да.
Он снял шапку, повесил на вешалку у двери. Брианна сочла нужным для разрядки ситуации заговорить вновь:
Рецепт этого рулета мне дала немка, что жила у нас на прошлой неделе. Шаннон ее помнит, верно? Миссис Метц. У которой голос как иерихонская труба.
А сама как полковой командир, засмеялась Шаннон. По утрам выстраивала всю свою командутрех детей и мужаи проводила инспекцию и инструктаж.
Зато выглядели все с иголочки. Попробуйте рулет и скажите честно ваше мнение.
Но дегустация была прервана телефонным звонком.
Я возьму трубку, сказала Шаннон, она стояла рядом с телефоном. Отель «Терновник». Она помолчала, лицо у нее выразило крайнее удивлениеТод? Это ты? Да, я. Она засмеялась. По-ирландски я еще говорю не очень хорошо, извини.
Мерфи, скривив губы, уселся за стол.
Тод, пробурчал он свирепо, обращаясь к Брианне. Это имя такое или кличка?
Перестань! Она толкнула его в бок. Что ты себе позволяешь?
Шаннон тем временем продолжала говорить:
Да. Все превосходно. Прямо как в фильме «Местный герой». Помнишь? С Бертом Ланкастером. Да. Да. Что делаю? Гуляю и ем. Ем и гуляю. И еще рисую.
Господи, Шан! голос Тода в трубке звучал удивленно и сочувственно. Тебе не осточертело там?
Нет. Совсем нет.
На тебя непохоже. Когда вернешься?
Точно не знаю. Она крутила в руках телефонный шнур. Наверно, через пару недель.
Но ты ведь и так торчишь там около месяца! Неужели правда? Она продолжала вертеть шнур. Ей так не показалось. Верно, Тод ошибается.
У меня три недели отпуска. И еще за свой счет. Она не то оправдывалась, не то говорила с вызовомсама не могла понять. Как там дела у вас?
Как всегда. Нормальный сумасшедший дом. Тебе там хорошо, в ирландской тиши. А на нашу контору обрушились Гольфстрим и Тайтус.
Она не без труда вспомнила эти фамилии заказчиков. Тайтус, кажется, тот, для которого она делала рекламу автомобильных покрышек.
Гольфстрима можешь взять себе, Тод.
Почему бы нет? Ты не думаешь, надеюсь, что я хочу подсидеть тебя?
Не думаю, Тод.
У нас уже готовятся к осенне-зимней кампании, Шан. Начальство не забыло и тебя. Мы все ждем твоего возвращения. А я особенно.
Она ощутила легкий укол в високпримета приближения головной боли,
У меня еще дела, Тод. Мои, личные.
Понимаю. Тебе нужно обрести почву под ногами. Но я скучаю без тебя. Слышишь, Шаннон? У нас не все ладилось последнее время, я был не очень внимателен, знаю. Мы обсудим это и вернемся к прежним отношениям.
Ты по-прежнему смотришь тот занудный сериал?
Перестань, Шан. Позвони мне денька через два и сообщи номер рейса и время прилета. Я встречу тебя в аэропорту, мы раздавим бутылочку и забудем обо всем плохом.
Я вернусь, Тод. Спасибо, что позвонил.
Не задерживайся, прошу тебя. И не забывай, что у любого начальства короткая память.
Учту это. Пока.
Вешая трубку, она обнаружила, что шнур совсем запутался у нее между пальцами. Его пришлось разматывать.
Это из Нью-Йорка, смущенно сказала она, не оборачиваясь к Брианне и Мерфи. Приятель с работы. Прежде чем повернуться, она проверила, все ли у нее в порядке с выражением лица, и попыталась изобразить на нем улыбку. Ну, как новый рецепт?
Попробуй сама. Лучше с чаем. Брианна поставила перед ней кружку. Ей хотелось чем-то утешить Шаннон, она чувствовала, что телефонный разговор вывел ее из равновесия, но совершенно не представляла, как это сделать. И тут до нее донесся детский крик. Или ей показалось? По-моему, это Кейла, обеспокоенно сказала она.
И поспешила к дочери, оставив Мерфи одного на поле битвы.
Шаннон не притронулась к рулету, у нее пропал всякий аппетит.
В бюро ждут не дождутся моего возвращения, сказала она с усмешкой, не поднимая глаз от стола.
Он ждет вас, поправил ее Мерфи и уточнил,
когда она взглянула на него:Тод хочет, чтобы вы скорее вернулись.
Он взял на себя часть моей работы, пока я в отъезде. У него и своей хватает.
Он ждет вас как манны небесной, повторил Мерфи.
Вместо ответа Шаннон усердно занялась рулетом. Потом небрежно произнесла:
Он говорил, что накопилась масса дел. И не все вопросы решены. У нас с ним перед моим отъездом было жаркое обсуждение.
Обсуждение, подхватил Мерфи. Уж скажите лучше «ссора». Разлад. Она чуть улыбнулась.
Нет. Тод не из тех, кто ссорится. Он обсуждает. Он очень цивилизованный человек.
И сейчас, по телефону, тоже пустился в обсуждение? Потому вы так взволнованы?
Нет, он просто говорил, что меня ждут на работе. Как можно скорее. И совсем я не взволнована.
Мерфи осторожно взял ее беспокойные руки в свои, слегка стиснул, заставив взглянуть ему прямо в лицо.
Вы предложили мне быть вашим другом, мягко сказал он. Я пытаюсь, хочу им быть. Но я мне нужно больше знать о вас.
Она молчалаказалось, думала, взвешивала, что говорить и говорить ли вообще. Потом медленно произнесла:
Меня многое тревожит. Чем дальше, тем больше. Такого раньше не было, и это смущает. Раньше я знала, чего хочу и как этого добиться. В этом смысле я в своего отцаон умел хорошо анализировать. Хотя, боже, что я говорю! Какого отца! Она отняла свою руку у Мерфи, заговорила более возбужденно:У меня все сложилось неплохо, я сама всего добилась. Работа в престижной рекламной фирме, квартира в хорошем районе Нью-Йорка, членство в популярном клубе. И в самое последнее время общение с привлекательным человеком, моим коллегой. Свободное, ни к чему не обязывающее общение. Она смотрела на крышку стола, не на собеседника, произнося все это. С человеком, который разделял мои интересы. А потомОна снова задумалась. Потом все как будто рухнуло, уплыло куда-то. И нет сил восстанавливать
Но вы хотите это сделать? настойчиво спросил он, потому что она долго молчала.
Не знаю. У меня какой-то провал. Я потеряла почву под ногами. Этот телефонный звонок напомнил мне о том, кто я и где живу. Но я уже не там, а сама не знаю где. И я не могу не думать о родителях. Они со мной. Хотя я никогда уже не скажу им «доброе утро» или «спокойной ночи». Никогда.
Он молча обнял ее, она прижалась лбом к его плечу, ее слезы падали ему на рубашку.
Хочу, чтобы они были со мной, всхлипнула она. Зачем люди умирают? Я даже не смогла с ними попрощаться. Отец умер, когда меня не было, а мать Я повысила на нее голос, а она уже умирала. А я
Они не уходят насовсем, заговорил наконец Мерфи. Они остаются с нами, в наших сердцах. Разве не слышите вы порою их голоса, не видите улыбки, движения рук? Не пьете с ними вместе чай?
Ее рыдания стали затихать. Она подняла заплаканное лицо.
Как хорошо, пришло ей в голову, что она решилась выплакаться. Не стесняясь, вволю. Глупо столько времени сдерживать слезы, носить в себе, копить.
Да, губы ее дрогнули в подобии улыбки, я недавно завтракала с ними, с моими покойными родителями. И все было так хорошо.
Вот видите. Они не покидают нас навеки.
Она устало прикрыла глаза, ее голова склонилась ему на грудь. Ее успокаивало равномерное биение его сердца, которое стучало ей в ухо. Как все-таки хорошо, когда можно вот так прислониться и ощутить надежность, умиротворение, и тебе передается уверенность другого существа.
Перед заупокойной мессой, тихо заговорила она, когда хоронили мать, рядом со мной был священник. Тот же, кто незадолго перед этим хоронил отца. Мужа моей матери. Священник был полон сочувствия, он утешал меня, говорил, как всегда в таких случаях, о вечной жизни, о вознаграждении, которое получат мои родители на небесах, поскольку были настоящими католиками и хорошими людьми.
Она крепче прижалась к Мерфи, как бы в последний раз, затем отстранилась.
Он хотел, конечно, утешить меня, тот священник, и это ему удалось, наверное. Но совсем ненадолго. То, что сказали вы, она опять слегка улыбнулась, почему-то помогло больше.
Мерфи ответил с полной серьезностью:
По-моему, вераэто когда умеешь помнить. И воспоминания должны приносить облегчение душе, а не ранить ее еще сильнее. Он осторожно вытер большим пальцем остатки слез на ее щеке. Вам лучше? Я могу еще побыть с вами. Или схожу за Брианной.
Нет, все в порядке. Спасибо. Он поцеловал ее в лоб.
Тогда пейте чай. Я подолью горячего. И не тревожьте себя мыслями о Нью-Йорке, пока не почувствуете, что готовы к нему.
Неплохой совет. Я рада, что вы появились, Мерфи. Не исчезайте опять надолго. Ладно?
Буду все время поблизости. Он снял шапку с вешалки. Вы придете снова на поле? Хочу увидеть ваши картины при ярком солнечном свете.
Приду. Он был уже в дверях, когда Шаннон его окликнула. Мерфи остановился.
Нет, ничего
Лучше сказать сразу, посоветовал он с усмешкой, чем ходить вокруг да около.
Я хотела Я вижу, как вы все здесь дружны. Сначала казалось, даже слишком. Меня раздражали такие отношения, они выглядели чересчур навязчивыми. Но потом, потом я поняла. Если бы то, что случилось у меня, произошло не в Америке, а здесь Там я себя ощущала такой одинокой. Хотя у меня немало знакомых. Но тут, я знаю, было бы по-другому.
Мы были бы с вами, заверил Мерфи. Как же иначе? Это обязанность друзей. Даже не обязанность, не то слово, а, как бы это сказать, необходимость.
Так я и думаю.
Эти слова она сказала как бы себе и потом посмотрела на Мерфи долгим взглядомтаким долгим, что он почувствовал неловкость и даже вытер рукой подбородок: уж не осталось ли на нем следов от рулета?
Что? спросил он наконец.
Ничего. ТакОна рассмеялась. Куча всяких мыслей.
Несколько озадаченный, он вернул ей улыбку и сказал:
Значит, скоро увидимся. Да, вы придете все-таки на наше сейли? На вечеринку?
Неужели думаете, пропущу ее?! Не надейтесь!
Глава 15
Из дома Мерфи слышалась музыка, когда Шаннон подъехала туда с Брианной и ее семейством. Понадобилась машина, потому что Брианна набрала неимоверное количество еды и еще был ребенок, так что пешком они всего бы не дотащили.
Что сразу поразило Шаннон возле дома, это обилие всех видов транспорта, уставленного в один ряд вдоль дороги.
Дом набит битком, удивилась она, помогая Брианне вынимать из машины сумки и пакеты.
О, на машинах только те, кто издалека. Многие прибыли на своих двоих. Грей, осторожней с кастрюлей! Ты прольешь бульон.
Если б у меня было три рукипроворчал он.
Они вошли в дом, и Шаннон удивилась еще больше: казалось, население всего графства Клер заполнило помещение. Прежде чем она сделала несколько шагов, ее уже познакомили с десятком людей и еще столько же, если не больше, приветствовали ее издали.
Из гостиной неслись звуки флейт и скрипок, там уже танцевали. Тарелки с едой плыли в поднятых руках идущих, стояли на коленях у сидящих. Стаканы с напитками передавались из рук в руки.
Еще больше народа набилось в кухню, где кувшины, тарелки, блюда, стаканы теснились на столах и шкафчиках. Здесь уже начала хозяйничать Брианна, а ее малышкой занимались по очереди опытные мамаши и бабушки.
Сюда, Шаннон! Брианна помогла ей разгрузиться от сумок, объяснила присутствующим, что они видят перед собой человека, не знающего, что такое «сейли», и никогда не бывавшего на нем.
Держи крепче, девушка, одна из женщин протянула Шаннон тарелку с закусками. Будешь прохлаждатьсяостанешься без еды. Все умнут до крошки.
Дайте ей пива!
И вина!
Вся деревня сейчас тут. Тим О'Малли закрыл пивную и сам пожаловал сюда! Верно мы говорим, Элис? Твой парень отбил всех посетителей у Тима!
Шаннон посмотрела на женщину, к которой только что обратились. У нее была молодая фигура, кофейного цвета волосы, глазаточь-в-точь как у Мерфи.
Мой парень, боюсь, умрет от голода, сказала она со смехом. Сунули в руки скрипку и не отпускают. Дайте ему хоть кусочек хлеба. Увидев Брианну, она спросила:А где же ваш ангелочек? Мы столько о ней говорим.
Он здесь, этот ангел, вмешался Грей. Совсем недалеко. Пойдемте, отведу вас. Только сначала познакомьтесь с нашей гостьей из Америки. Мисс Шаннон Бодин. Миссис Бреннан.
Рада видеть вас, миссис Бреннан, Шаннон торопливо проглотила кусок пирога. Надо бы еще что-го сказать? Но что? Мерфи много говорил о вас. Он вас очень любит.
Спасибо. Я сама чувствую это. А вы живете в Нью-Йорке и зарабатываете на жизнь как художник?
Да.
На более пространный ответ Шаннон была неспособна. Вместо слов она отпила пива из бутылки, которую ей вручили вместе с едой.
И тут на кухню с шумом ворвалась Мегги, и Шаннон готова была расцеловать ее как свою спасительницу.