Как это сделать? заинтересовалась Шаннон.
Очень просто. В наш контракт будут включены картины, написанные здесь, и те, что у вас в Нью-Йорке. А также те, которые сумеете, если захотите, написать за последующие два года. Причем, обратите внимание, ни о каком количестве речи нетэто может быть всего одна картина или две дюжины.
Звучит как уступка с вашей стороны, пробормотала она с сомнением. Я вам очень признательна.
Не стоит благодарности, снова улыбнулся он. Я ухожу. Жду вас в три часа в галерее. Она посмотрела ему прямо в глаза.
Я приду.
Поднимаясь наверх, Шаннон отдавала себе отчет в том, что Роган загнал ее в угол, но с некоторым удивлением не могла не признаться себе, что хотела этого сама.
Однако хватит размышлений, прервала она себя. Если хочет увидеть город, надо собираться. А до этого разбудить Мегги.
На стук в дверь та не отозвалась.
Мегги! крикнула Шаннон. Роган просил поднять тебя. Уже десятый час. Мегги! Даже беременным надо иногда вставать с постели.
В чем дело? Что случилось?
Обеспокоенная, она повернула ручку, открыла дверь и увидела, что постель Мегги пуста. Значит, одевается? Шаннон прошла в комнату и обнаружила, что Мегги нигде нет.
Из ванной раздавались звуки, которые ясно говорили о том, что именно хозяйка комнаты там делает и как себя чувствует.
Вбежав туда, Шаннон увидела только изогнутую спину Мегги, наклонившейся над унитазом.
Уходи отсюда! раздраженно крикнула та. Могу я, черт вас всех возьми, побыть одна хоть немного?
Новый приступ рвоты заставил ее снова наклониться.
Ничего не говоря, Шаннон намочила полотенце, начала осторожно обтирать лицо и шею Мегги. Затем подала стакан с водой, заставила немного выпить.
Ух, с трудом выдохнула та, опираясь на плечо Шаннон. Этот ребенок должен родиться святым или гением, не иначе.
Ты была у врача? Что он говорит?
Чертов свинтус! Говорит, что еще несколько недель, а потом станет легче. Я чуть не прикончила его на месте!
И тебя оправдал бы любой суд, если бы он состоял из женщин. Ну, давай! Надень туфли. Пол совсем холодный. Я провожу тебя до постели.
Мегги, совсем ослабевшая после приступа тошноты, не сопротивлялась и позволила увести себя из ванной.
Нет, больше не лягу, сказала она. Просто посижу в кресле. Позвони, пожалуйста, на кухню, попроси принести чай и сухого печенья. Черт, все-таки комфорт неплохая вещь, верно? И еще неплохо, когда тебе помогают. Спасибо, Шаннон.
Это приятней слышать, чем ругань, которой ты меня встретила.
Извини. Ужасно не люблю быть беспомощной.
Я тоже. Наверное, поэтому никогда много не пью. Один раз, помню, перепила, но с тех пор ни-ни.
Какая же ты ирландка после этого? Мегги уже улыбалась, она чувствовала себя значительно лучше. Мой отец говорил Наш отец любил говорить: «Первая рюмка согревает тело, втораядушу, а третьямозги».
Вот до третьей я и не хочу доходить.
Он тоже много не пил. У тебя его глаза, Шаннон.
Мегги заметила, как та сразу опустила их, и, когда Шаннон заговорила, в голосе звучало напряжение.
У моих родителей были голубые глаза, сказала она. Когда я однажды спросила, почему у меня они другого цвета, мать как-то странно и печально взглянула на меня, а потом с улыбкой ответила: «Наверно, тебе их подарил ангел».
Отцу понравился бы такой ответ, негромко проговорила Мегги. И он порадовался бы, что рядом с твоей матерью был хороший человек, который любил вас обеих. Выпьешь со мной чаю? спросила она, когда горничная внесла поднос.
Ох, сколько вы все пьете чаю! Но я выпью.
Расскажи, как познакомились твои родители, попросила Мегги. Если ты не против.
К своему удивлению, Шаннон обнаружила, что ей даже приятно поделиться этим с Мегги. Они вместе посмеялись над историей о том, как Колин Бодин свалил в грязь свою будущую жену вместе с подносом, на котором была еда, и животом, в котором уже росла будущая Шаннон.
Жаль, я никогда их уже не узнаю, помолчав, посетовала Мегги.
Они получили бы удовольствие от знакомства с тобой, уверена. Шаннон поднялась со стула, слегка смущенная нахлынувшим на нее сентиментальным чувством. Слушай, если хочешь еще поваляться, я закажу такси и поеду одна к этому чертову фотографу.
Ничего подобного. Мне уже лучше. Хочу поехать и посмотреть, как Джек будет измываться над тобой. То же он проделывал со мною не так уж и давно.
Что ж, желаю тебе получить побольше удовольствия, Мегги. Мне так приятно общаться с тобой, добавила она вдруг.
Мне тоже. А теперь я оденусь.
Жду тебя внизу. В хорошем настроении Шаннон выскользнула из комнаты.
Ей понравился Дублин. Понравились его водные артерии, мосты, здания, люди на улицах. И магазины. Фотограф оказался вовсе не таким уж деспотом и занудой, каким его рисовала Мегги.
Потом они зашли в кафе, так как Мегги требовалось питаться почаще, но понемногу. А когда вышли оттуда, Шаннон с изумлением констатировала, что прошло уже несколько часов, как они не обменялись ни одной колкостью.
Она открыла еще одну черту Мегги, которая понравилась ей. Вернее, две сразу. Во-первых, та тоже любила ходить по магазинам, просто чтобы глазеть на вещи, на людей, и во-вторых, если что-то покупала, то, как и Шаннон, без долгих и мучительных раздумий и бесконечных обращений за советом.
Нет, решительно возразила Мегги в одном из магазинов, когда Шаннон взяла в руки свитер бежевого цвета.
Но мне нравится. Шаннон подошла к зеркалу, приложила свитер к груди.
Этот цвет, заявила Мегги, делает тебя похожей на труп недельной давности.
Ну что с ней поделаешь? Шаннон осталось только рассмеяться. А в общем-то Мегги права.
Вот этот возьми, если хочешь. Мегги протянула ей свитер цвета зеленого моха и, когда Шаннон растянула его в руках, прищурилась и вынесла вердикт:Блистательно!
Ты права, со вздохом сказала Шаннон. Терпеть не могу, когда другие правы.
Я тоже. Так покупаешь?
Нет, с некоторым сожалением ответила Шаннон.
Очень хорошо. Тогда его возьму я. Он один здесь такой. И она купила свитер. Пошли.
Раздосадованная, но самую малость, Шаннон вышла вслед за ней из магазина.
Потом Мегги остановилась у витрины с музыкальными инструментами.
Что это? спросила Шаннон, проследив за ее взглядом.
Музыкальный магазин.
Представь, я догадалась. А на что ты загляделась?
Это цимбалы. (Цимбалыструнный ударный инструмент древнейшего происхождения. Звуки извлекаются ударами палочек или колотушек по струнам.)
Какой изящный инструмент.
Мерфи недавно сам такой сделал. А потом подарил Морин. Это его сестра. Она попросила.
Похоже на него. Как думаешь, ему понравился бы этот? Уже готовый.
Мегги лукаво посмотрела на нее.
Из твоих рук он с благодарностью примет даже воздух в целлофановом пакете.
Но Шаннон не отреагировала на иронию, она уже входила в магазин.
Цимбалы пришлось снять с витрины: другого такого инструмента в магазине не оказалось.
Шаннон с удовлетворением прослушала какую-то мелодию, сыгранную продавцом на струнах с помощью двух колотушек, и попросила упаковать инструмент в красивую коробку.
Представляю, как он будет колотить по нему, Шаннон залилась веселым смехом, повернувшись к Мегги. Склонив немного голову, со своей полуулыбкой на физиономии.
Да ты влюблена в него, признайся? Шаннон застыла с бумажником в руке.
По-твоему, человек не может купить другому человеку подарок просто так? Обязательно быть влюбленным?
Просто так не покупают с таким блеском в глазах, моя дорогая.
Шаннон достала кредитную карточку.
Я много думала об этом, Мегги, сказала она со вздохом. Только ничего не могу придумать, черт меня возьми!
Сказала и сама удивилась своей откровенности.
Он не из тех людей, кто относится к любви как к чему-то случайному или временному, заметила Мегги.
Эти слова, сказанные с какой-то мрачной серьезностью, испугали Шаннон.
Не толкай меня ни на что такое, Мегги! Она хотела, чтобы прозвучало решительно, но тон ее больше был похож на мольбу. И без того все складывается очень сложно. Хотя я стараюсь.
Она в смущении подняла глаза, когда Мегги потрепала ее по щеке.
Тяжело оказаться там, где никогда не была и даже не предполагала быть? В голосе Мегги звучало подлинное сочувствие. Сострадание.
Да, коротко выдохнула Шаннон. Рука Мегги переместилась к ней на плечо.
Могу представить. сказала она легким веселым тоном, как Мерфи будет прыгать от радости, получив такой подарок. Где же этот чертов продавец? Роган убьет меня, если мы не войдем к нему в кабинет ровно в три, с боем часов.
Очень ты его боишься!
Иногда делаю вид. Потворствую его самолюбию. Шаннон задумчиво провела пальцем по лежащей на прилавке губной гармошке.
Ты не спрашиваешь, собираюсь ли я подписать контракт?
Мне кое-кто дал понять, что это не мое дело. И я согласилась с этим, ответила Мегги с улыбкой.
А сейчас потворствуешь моему самолюбию, так?
Ну, во всяком случае, не назовешь же ты это пинком в зад!
Шаннон тоже улыбнулась, но не ей, а подошедшему с коробкой в руках продавцу.
Да, я подпишу, решительно сказала она в сторону Мегги, протягивая в то же время кредитную карточку продавцу. Уж не знаю, решилась я на это сейчас или когда разговаривала с Роганом. Ух, она приложила руку к груди, даже легче стало.
Мне понятно твое состояние. Словно передала руль от своей машины в чьи-то руки. У меня было такое же чувство. Мегги обняла Шаннон за талию. Он тебе не причинит никакого зла, не бойся.
Это я знаю. Не причинила бы я емуОна с преувеличенным вниманием следила за продавцом и потом машинально расписалась на талоне, который тот оторвал. В последнее время у меня именно так
получалось со знакомыми мужчинами, добавила она с вымученной улыбкой.
Ладно, Шаннон. Идем к одному из этих мужчин и побыстрее заканчиваем деловую часть. А потом возвращаемся домой и открываем бутылку лучшего шампанского из запасов Рогана.
Тебе нельзя пить, Мегги.
Пить будешь ты. И напьешься во второй раз в жизни. Забудешь обо всем плохом.
Шаннон глубоко и облегченно вздохнула.
Пожалуй, я так и сделаю. С твоего благословения.
Мегги оказалась права. Несколько часов спустя Шаннон ощутила, как с ее души свалились все заботы, невзгоды и печали. Не осталось нерешенных проблем и каверзных вопросов. Все было ясно и просто до предела. Особенно то, что перед нею на столепостепенно пустеющая бутылка «Дом Периньон».
Мегги оказалась превосходным и снисходительным другомона терпеливо, без упреков и иронии, слушала маловразумительную болтовню Шаннон, ее жалобы и сетования и весело смеялась над самыми незатейливыми шутками.
Когда появился Роган, он обнаружил, что Шаннон с полузакрытыми глазами сидит перед пустой бутылкой, тщетно пытаясь выдавить из нее еще хоть несколько капель.
Что ты с ней сделала, Маргарет Мэри? Роган был потрясен. Как это назвать?
Просто напоила, ответила та, протягивая ему губы для поцелуя.
Это я прекрасно вижу.
Ей необходимо было наконец расслабиться, охотно объяснила Мегги. А также отметить некоторые события. Я правильно говорю, Шаннон?
Ты во всем права. Аб-бсолютно. Привет, Роган. Вы давно здесь? Меня все предупреждали, что вы опасны, как как акула. И что никто вас не переплюнет. Нигде. Даже в Нью-Йорке.
Воспринимай это как комплимент, дорогой, посоветовала ему Мегги. Шаннон хочет сказать, что ты ей очень нравишься.
Оч-чень, Шаннон заливисто рассмеялась. Вы такой красивый. Она с усилием поднялась. Голова у нее кружилась. Можно я вас поцелую? Как-кие у меня хорошие родственники. Правда, Мегги?
Прекрасные, согласилась та. Ты не хочешь немножко поспать, дорогая?
Ни за что! Шаннон вгляделась в свой бокал. О, там еще осталось на целый глоток. Возьму его с собой и пойду говорить по телефону.
С кем же? спросила Мегги.
Я должна позвонить мистеру Мерфи Малду-ну, графство Клер, Ирландия. Знаешь такого?
Пойдем, помогу тебе набрать номер.
Не надо мне помощи, у меня в органайзере (Органайзерэлектронная записная книжка с калькулятором.) все записано. Сейчас ни один нормальный человек не выходит из дома без органайзера. Только где он? Куда я его положила, не знаешь?
Представь себе, нет. Пойдем, у меня органайзер в голове. Я тебя мигом соединю. Мегги весело подмигнула Рогану.
Какая ты умная, Мегги. И хорошая. Я это сразу заметила, как только увидела тебя. Хотя сначала мне очень хотелось тебя укусить.
Идем, идем.
Они уже вошли в кабинет Рогана.
Садись в его кресло и говори со своим Мерфи хоть всю ночь.
Он совсем не мой. Но он очень хороший. И красивый. Шаннон плюхнулась в кресло. У него красивое тело. Твой Роган тоже ничего.
Спасибо. Вот трубка. Говорить надо с этого конца, а слушать с того. Нет, наоборот.
Мерфи!
Подожди, я еще не набрала все цифры. Вот теперь давай. Только не усни с трубкой. Мегги быстро вышла из комнаты.
Мерфи! Привет.
Шаннон? Как здорово, что ты позвонила. Я как раз думал о тебе.
Только сейчас? А я о тебе все время. Просто черт знает что
Шаннон! Ты как-то странно говоришь. У тебя все в порядке?
В лучшем виде. Я люблю тебя, Мерфи.
Что? Его голос стал громче. Повтори. Что ты сказала?
Ой, я так поддала.
Ты что?
Ну, клюкнула, надралась.
Шаннон, сделай, пожалуйста, глубокий вдох и повтори то, что сказала пару минут назад!
Когда я окончила колледж, то на прощальном вечере выпила слишком много вина. Господи, как мне было нехорошо! До сих пор помню. Но сейчас мне хорошо. Хочется танцевать! Она попыталась закружиться на одном месте и чуть не удушила себя телефонным проводом. И любить!
Что Мегги с тобой наделала? Ты совсем пьяна.
Мне тоже так кажется. Она снова села, растопырила у себя перед глазами два пальца. Их ровно четыре. Кого, кого! Пальца! У меня! На руке! Мерфи, как мне хочется, чтобы ты был сейчас здесь! Я бы исцеловала тебя с ног до головы! Нет, с головы до ног. На той стороне телефонного провода наступило молчание. Потом раздался голос Мерфи, немного напряженный:
Ты, кажется, сказала, что любишь меня? Я правильно услышал?
Как будто ты сам не знаешь! И в этой любви все вперемешку. Там белые кони и медные пряжки. И гроза И любовь в каменном кольце. И клятвы под луной. Она откинула голову на спинку кресла. Видения, о которых она говорила, промелькнули у нее перед глазами. Колдовство, прошептала она. Магия. Я не знаю, что мне делать. И громче:Не знаю, как быть.
Мы обсудим это, когда вернешься, услышала она его голос в трубке. Шаннон, чем ты так напилась?
Шампанское. Лучшее французское шампанское из подвалов Рогана.
Пей его почаще, если каждый раз после этого будешь говорить, что любишь меня.
Прекрасная идея! У тебя такой приятный голос. Она крепко зажмурила отяжелевшие веки. Готова слушать его всегда. Я купила тебе подарок.
Что купила?
По-да-рок. И я люблю тебя, Мерфи. Она открыла глаза, словно желая посмотреть на себя со стороны. Знаю, это многое осложняет Но я люблю тебя. Спокойной ночи.
Шаннон!
Она уже отняла трубку от уха и стала водружать на место. Это стоило ей больших усилий, но в конце концов удалось.
Потом она зевнула, поднялась и нетвердой походкой побрела к двери.
Глава 20
Через два дня после своего отъезда Шаннон уже опять сидела на кухне у Брианны, и Мегги была тут же, за столом. Всего несколько часов назад они прибыли из Дублина.
Наутро она была как стеклышко, с гордостью сообщила Мегги, заканчивая рассказ о близких отношениях Шаннон с бутылкой «Дом Периньон».
Нельзя разрешать ей столько пить! неодобрительно воскликнула Брианна.
Она ведь уже взрослая женщина, возразила Мегги.
Но она самая младшая из нас.
А ведь правда. Шаннон уставилась на Брианну. Мы с тобой родились в один год. Она сдвинула брови. Разве не забавно? Никому не расскажешь такое.
Нелегкое время для отца, констатировала Мегги. Дети пошли косяком.
Шаннон удивленно взглянула на нее, и вдруг ей неудержимо захотелось смеяться. Что она и сделала. Мегги ограничилась легкой усмешкой, Брианна же просто повернулась к плите и занялась едой. Ей всегда было чем заняться.
Всю бутылку! возмущенно заговорила она вновь. Это надо же! Как ты могла, Мегги, не проследить?