Второй ребенок не очень затруднит твою работу? спросила Брианна вполне серьезно. А как отнесся к этому Роган?
Я еще не говорила ему, потому что не окончательно уверена. Но чувствуюОна положила руку себе на живот. Хочу, чтобы так было. А еще хочу есть! Она направилась к холодильнику. Смотри не говори пока никому об этом. Даже своему Грейсону.
Не скажу.
Через кухню Брианна прошла в жилые комнаты на первом этаже. Это помещение она расширила и надстроила около года назад, после замужества, в то время как второй этаж основного дома и мансарда по-прежнему предназначались для гостей ее «Терновника». В пристройке первого этажа появилась вторая спальня и большая детская с двойными окнами, откуда открывался чудесный вид на холмы, а перед одним из окон росло маленькое миндальное деревце, посаженное ее добрым соседом, Мерфи Малдуном, в честь рождения Кейлы.
В комнате, недалеко от кроватки ребенка, Мегги устроила подвесную галерею, где поместила разноцветные стеклянные фигурки сказочных существрусалок, единорогов, крылатых коней, сделанных ею самой. Они сверкали и переливались в лучах солнца, щедро заливавших комнату большую часть дня, а по вечерам не были обделены электрическим светом. И рядом со всем этим великолепием пребывало долгожданное дитя Брианны. Ее первый ребенок.
Когда она вошла в детскую, девочка пошевелилась в своей колыбели.
Проснулась, моя любовь? Тебе нравится глядеть на все эти прелестные игрушки, которые сделала для тебя тетя Мегги? Нравится? Ты так хорошо смотришься на их фоне! А скоро увидишь еще одну свою тетю. Тетю Шаннон из далекой Америки. Разве это не здорово?
Продолжая разговаривать с ребенком, Брианна вынула девочку из кроватки, опустилась вместе с ней в кресло-качалку, расстегнула блузку. Подняв глаза наверх, она подумала о Грейсоне, который сидит сейчас там, наверху, в своем кабинете, выдумывая все новые страшные вещиграбежи, убийства и прочие ужасы, которых полно в этом мире, где все-таки есть дети, а значит, любовь и доброта.
Сейчас, сейчасприговаривала Брианна, прижимая к груди девочку. Мы станем сыты, и тогда к нам придет наш папа и будет с нами сидеть, а мама уедет. Совсем ненадолго. А мы будем спокойно ждать, пока она вернется. Мы ведь уже совсем большие, верно? Сегодня нам уже целый месяц. И мы так быстро растем
Грейсон стоял в дверях детской, с какой-то молчаливой застенчивостью наблюдая за ними. Его жена и его дитя! Мог бы онкак писательпередать те чувства, которые испытывал в эти минуты? Крошечный кулачок дочери касался материнской груди. Белое на белом. Нежное на нежном. Солнце освещало их лица, их волосы одинакового оттенка. Дитя и мать смотрели друг на друга, незримо связанные, по-прежнему соединенные в одно удивительное целое.
Повернув голову и увидев Грея, Брианна улыбнулась ему.
Ты здесь? Я думала, ты работаешь.
Услышал вас по интеркому. Он показал на небольшой монитор. По его настоянию во всех жилых комнатах пристройки установили селекторную связь, чтобы каждую минуту можно было слышать, что делается в детской. Услышал и пришел взглянуть на моих прекрасных женщин.
Тогда поцелуй меня, Грейсон. Он охотно выполнил ее пожелание.
С каким аппетитом она ест, с умилением сказал он.
У нее отцовский аппетит. Кстати, если проголодаешься, возьми холодное мясо, я оставила тебе.
Не беспокойся. Я не умру с голода. Даже покормлю твоих постояльцев, если попросят.
Из тебя получится хороший хозяин гостиницы, дорогой. Но я не хочу, чтобы ты прерывал работу.
Ничего. Я уже немного устал от убийств и крови и с удовольствием отдохну и сменю репертуарОн коснулся пальцем груди Брианны и с удовлетворением отметил, какой радостью вспыхнули ее глаза.
Когда мы начнем снова любить друг друга, мечтательно сказал он, это будет как в первый раз. Она подавила судорожный вздох.
Не думаю, что очень честно с твоей стороны пытаться соблазнить меня, когда я кормлю ребенка.
Соблазнять тебя я готов в любое время и в любом месте, произнес он торжественно.
Пожалуйста, сдержи свои эмоции, Грейсон Теин, услышали они насмешливый голос Мегги от двери. Меньше чем через четверть часа мы должны ехать в аэропорт.
Твоя сестрица умеет отравить любую радость, притворно пожаловался он, выпрямляясь и глядя с улыбкой на Мегги. А скоро число твоих сестер удвоится. Не знаю, что буду делать тогда.
Из иллюминатора самолета Шаннон с интересом смотрела на ирландскую землю. Уже были видны поля, темные береговые скалы. Все это казалось прекрасным, страшноватым и странно знакомым.
На мгновение она пожалела, что все-таки решилась лететь сюда.
Но не поворачивать же обратно? Как глупо, что такая мысль вообще пришла ей в голову. Конечно, решение ехать было внезапным, импульсивным. В основном благодаря воздействию, которое оказало письмо Брианны, сдержанное, но любезное и дружеское. А может, как раз наоборот: толчком послужило чувство вины перед матерью, а также ощущение одиночества, какой-то разреженной атмосферы, в которой она оказалась.
Все это вместе и по отдельности заставило ее взять отпуск на работе, запереть свой кабинет вместе со всеми срочными и не очень срочными делами и купить билет для перелета протяженностью в три тысячи мильперелета, который через считанные минуты подойдет к концу.
Однако что толку сейчас снова ворошить в голове эти мысли? Задавать вопросы, на которые не знаешь прямого и честного ответа. Все, что она может сейчас сказать, ей нужно было приехать сюда. Иначе бы она не поехала. Но хорошо ли это, честно ли по отношению к тому, кого она всю свою жизнь считала отцом? Ох, опять о том же
Тряхнув головой, Шаннон отогнала эти невеселые мысли и, раскрыв сумку, достала косметичку. Не мешает привести себя в порядок после длительного перелета.
Тупой толчокколеса самолета коснулись посадочной полосы аэропорта «Шаннон». Она и эта громадина аэропорттезки.
За годы жизни с родителями Шаннон привыкла к бесконечным переездам, к вокзалам, аэропортам, к людской сутолоке и таможенной рутине, они не вызывали у нее почти никаких эмоций. Но сейчас волнение поселилось в ее душе, потому что она знала: там, через несколько залов и переходов, ее ожидают две женщины, две сестры Конкеннан, чью фамилию должна бы по праву носить и она сама.
Она полагала, что ни за что не сумеет отличить их в толпе встречающих, среди всех смеющихся, улыбающихся, плачущихведь сколько, наверное, будет там молодых особ женского пола с рыжеватыми волосами, молочного цвета кожей и глазами зеленого оттенка Но, как ни удивительно, что-то подсказало ейуж не зов ли крови? что это они, когда увидела двух женщин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. У той, что повыше, взгляд был мягче и волосы с золотистым отливом, у другой на головеогненная копна. Перваяаккуратная, подтянутая, в простом голубом платье, на второйстарая рубашка и потертые джинсы, но этот наряд выглядел на ней странно изысканным.
Обе ответили на ее взглядта, что повыше, улыбкой, ее спутницаспокойным выражением глаз.
Шаннон! Шаннон Бодин! Одна из сестер бросилась к гостье, порывисто поцеловала в щеку. Добро пожаловать в Ирландию. Меня зовут Брианна.
Здравствуйте.
Шаннон была рада, что обе руки у нее заняты тележкой, на которой лежал багаж. Но Брианна сразу же захватила тележку, деликатно потеснив Шаннон.
Это моя сестра Мегги. Как мы рады, что вы приехали!
Мегги склонила голову в приветствии, одновременно говоря себе, что окончательное суждение о гостье вынесет позднее. Пока же сказала:
Надо поскорее выбраться на волю из этой толпы. Утомительный был перелет?
Я привыкла, услышала она в ответ.
Но все равно, столько лететь над океаном! возбужденно говорила Брианна, толкая тележку. Мегги кое-что повидала в этом мире, а я почти нигде не была. Мне кажется, поднимаясь в самолет, становишься другим человеком. Как вам понравилось путешествие?
Мы летели спокойно, проронила Шаннон.
Брианна чувствовала некоторое опасение, что гостью так и не удастся разговорить и та будет ограничиваться сухими короткими фразами. О нет, только не это! Тогда незачем было и встречаться.
Пока же Брианна болтала о погоде, о том, что путь до их дома недолог, еще о какой-то чепухе, а обе женщины, идущие по бокам от нее, изредка обменивались испытующими, недоверчивыми взглядами.
Они подошли к автомобильной стоянке, уложили багаж в машину.
У меня уже готова еда, сообщила Брианна, садясь за руль. Но, может быть, захотите сначала отдохнуть?
Не хочу причинять вам ни малейшего беспокойства, ответила Шаннон, и Мегги слегка содрогнулась от этих холодных вежливых слов.
Беспокоиться о ком-то, сказала она с вызовом, любимое занятие моей сестры. Садитесь вперед. Вы же как-никак гостья.
«Отменная стерва! подумала о ней Шаннон, вздергивая подбородок, как зачастую это делала сама Мегги. Палец в рот не клади!»
Брианна сжала губы. Начинается! Почему у них в семье ничего не делается спокойно и просто? Как это больно
Вы ведь впервые в Ирландии? спросила она, пытаясь сгладить ситуацию.
Да. Ответ прозвучал так резко, что даже Шаннон удивилась. Она мысленно обругала себя, сказав, что недалеко ушла в любезности от этой рыжей нахалки, и поторопилась загладить вину, добавив:
То, что я успела увидеть, когда подлетала к аэропорту, было ужасно красиво.
Брианна одарила ее благодарной улыбкой, осторожно выводя машину со стоянки.
Моему мужу очень нравится здесь. Он ведь американец, как и вы, но говорит, что не видел мест красивей. Впрочем, теперь ведь тут его дом.
Вы замужем за Грейсоном Теином?
Да. Уже почти целый год. Он приехал к нам в Клер писать книгу. Она скоро должна выйти. Сейчас он пишет другую и опять убивает людей направо и налево.
Мне нравятся его книги, вежливо сказала Шаннон. «Простое и безопасное занятиеписать такие книги», мысленно добавила она. Мой отец любил читать детективы.
Она произнесла слово «отец» и сразу ощутила неловкость: о каком отце она говорит при этих женщинах?
Как тяжело было для вас, осторожно, после паузы сказала Брианна, потерять обоих родителей. Одного за другим. Надеюсь, вы здесь отдохнете и немного развеете горе.
Спасибо.
Шаннон стала смотреть на мелькающий за окном ландшафт. Да, ничего не скажешь: чудесные места. И прекрасное освещениекакое-то особое. Словно солнечные лучи светят здесь совсем по-другому, не как в Америке.
Человек, который разыскал вас, говорил, что вы художник по рекламе.
Мегги сказала это не ради продолжения разговора, а из чистого любопытства.
Да, это правда, ровным голосом ответила Шаннон. Я дизайнер.
Ваша работа заключается в том, чтобы помочь в продаже той или иной вещи, так?
Шаннон слегка нахмурилась. Во вполне невинном вопросе она уловилаили ей показалось? чуть слышные нотки презрения.
В какой-то мере вы правы. Она повернулась назад к Мегги. А вы разве не продаете свои вещи?
Нет. Мегги постаралась улыбнуться. Я просто создаю их. Продажей занимаются другие.
Как интересно, вмешалась Брианна, что вы обе художницы. Верно?
Не так интересно, как странно, пробурчала Мегги и дернула плечом, встретив осуждающий взгляд сестры в зеркале заднего вида.
Шаннон снова отвернулась к окошку. Нет, ее достаточно хорошо воспитали, и она не станет вступать в перепалку с этой рыжей фурией!
Ваш дом далеко от города, Брианна? спокойно спросила она. Я хотела бы взять машину напрокат.
Мы ближе к деревне, ответила та. И машины вы там не найдете. Но я с удовольствием дам вам свою, когда понадобится.
Я бы не хотела вас затруднять.
О, она простаивает по большей части. У Грейсона есть другая. Вам обязательно нужно поездить вокруг, посмотреть наши края. И кто-то из нас с удовольствием, если захотите, будет сопровождать вас. Если только вы не из тех, кто любит бродить или ездить в одиночестве. А вот и наша деревенька.
«Да уж, удрученно подумала Шаннон, скользя взглядом по небольшому селению, в которое они въехали. Узкие кривые улочки, лепящиеся по склонам домишки и лавки. Красиво, в общем, и необычно. Но уж так непритязательно. И тоскливо. Ни тебе больших магазинов, ни театров, ни галерей. И почти безлюдно».
Какой-то мужчина с прилипшим к губе окурком обернулся на звук автомобиля, поднял руку в знак приветствия и продолжал свой путь вдоль дороги.
Брианна тоже махнула ему рукой и, высунувшись в окошко, прокричала:
Добрый день, Мэттью Рини!
Бога ради, не останавливайся, Брианна! взмолилась Мегги, тоже поприветствовав его взмахом руки. Он готов болтать до вечера!
Я и не собираюсь, Мегги. Шаннон нужен отдых, а не деревенские сплетни. Хотя мне интересно было бы узнать, собирается ли его сестра Колин за этого английского торговца.
Могу удовлетворить твое любопытство, Бри. Мегги наклонилась к ней, положила руки на спинку переднего сиденья. Прекрасный торговец обеспечил ее товаром, за который она будет расплачиваться ровно девять месяцев. И потом тоже.
Колин беременна? Не может быть!
Еще как! И теперь ее отец вцепился обеими руками в горло этому бритту и не отпускает. Эти сведения сообщил мне сам Мерфи, когда я встретила его в пабе два дня назад.
Вопреки своему желанию Шаннон почувствовала, что заинтересовалась этой банальной историей.
Его принуждают жениться? вступила она в разговор.
Ну, «принуждают»слишком сильное слово, со смешком ответила Мегги. Лучше сказать«советуют», «рекомендуют». Предоставляют выбор: супружеские узы или разбитая физиономия.
Немного по старинке, вы не находите? фыркнула Шаннон. Разве в том, что произошло, женщина виновата меньше, чем мужчина?
Все кончится хорошо, успокоила ее Мегги. Он будет любить ее, онаего, и оба дадут клятву быть верными до гроба и все такое.
А потом нарожают штук шесть детей и разведутся, заметила Шаннон не без горечи.
Что ж, все люди ходят под богом. Мегги снова откинулась на заднее сиденье. А мы, ирландцы, в этом отличаемся особым умением.
«Шутит она или это правда так? подумала Шаннон. Кто их знает и поймет в этой стране, где нет настоящего контроля за деторождением, где процветают террористическая организация ИРА (Ирландская революционная армиярадикальная группа сторонников воссоединения Ирландии.), алкоголизм и брачные отношения, которые нельзя прервать, не поссорившись насмерть с церковью».
Слава богу, она здесь всего-навсего гостья. Турист. Приехалаи уехала.
Сердце у нее екнуло: машина въехала в узкий туннель, стенами которого был густой кустарник, чьи ветви хлестали временами по дверцам автомобиля. Изредка в этих стенах появлялись просветы, и тогда можно было увидеть стоящий сбоку небольшой коттедж или сарай.
Шаннон старалась не думать, что может случиться, если навстречу выскочит из-за поворота другая машина.
Но вот очередной зигзаг, и перед нею открылся огромный мир!
Она наклонилась вперед и широко раскрытыми от восхищения глазами вбирала в себя изумительную картину.
Долина, представшая ее взору, была словно нарисована художником с фантастическим воображением, потому что в действительности такого быть не могло. Она никогда ничего подобного не видела.
Перед ней разворачиваласьволна за волноймягко всхолмленная зеленая земля, пересеченная там и сям ровными стенками из камня, отмеченная кое-где темными пятнами пашни или, наоборот, пестрыми коврами диких цветов.
На самых ровных местах стояли дома и хозяйственные постройки, вблизи них весело развевалось по ветру разноцветное белье, тесными кучками паслись коровы и овцы.
И как бы посреди этого светлого мирного пейзажа темнели развалины замкарухнувшие стены, разбросанные камни. Ворвавшееся сюда прошлое.
А над всем этим великолепием опрокинулся голубой купол небатакой живой и напряженный, что создавалось ощущение, будто он пульсирует.
Впервые за много дней Шаннон забыла про свою печаль, исчезло постоянное беспокойство, чувство вины. С невольной улыбкой она во все глаза смотрела вокруг, и странное чувство, что все это уже однажды видела, охватило ее и прочно поселилось в сердце.
Красиво, правда? проговорила Брианна и поехала медленней
Ох, тихо произнесла Шаннон. По-моему, я в жизни не видела ничего прекрасней. Могу понять, отчего мама так полюбила эти места.
При упоминании о матери, вырвавшемся совершенно непроизвольно, к ней вернулось прежнее ощущение печали, и она отвела взгляд от манящих далей.
Но и новый вид, который она вскоре увидела совсем близко, был не менее приятен глазу. «Терновый» коттедж гостеприимно приветствовал ее сверкающими стеклами окон, сверкающими стенами с яркими вкраплениями слюды. Радостно встретил ее и пышный сад, готовый вот-вот расцвести еще ослепительней.