- К-ко-ст-тёр г-где-е?стуча зубами, спросил я, не наблюдая ни единого огонька и даже намёка на дымок. Солнце хорошенько припекало, было не ниже пятнадцати градусов, а то и около двадцати тепла, но после ледяного озера и под лёгким ветерком мне казалось. Что я стою в центре сугроба.
- Стоило бы тебя проучить, - недовольно произнесла девушка, но решила, что месть стоит подавать обдуманно, а сейчас ещё и в самом деле помрёшь от охлаждения или простуды. Садись сюда, рядом с этими камнями.
На миг я даже подумал, что девушка после всех приключений и перенапряжения немного не в себе, но сделав несколько шагов в её сторону, ощутил тепло, исходившее от камней, а когда оказался рядом, то почувствовал жар, словно, от сильного костра.
- Как ты это сделала?поинтересовался я, присаживаясь рядом с ней.
- У меня хватило сил на несколько искорок, которыми я разогрела камни, - с сарказмом произнесла она. - Как согреешься, займись обедом и обязательно свари кофе, мне нужно восстановить силы. И оденься, извращенец.
И тут я вспомнил, что сижу рядом с Барминой абсолютно голый, хотя в мешках, которые я вытащил на берег, лежали запасные рубашки и штаны.
Фрагмент 6
*****
- Мы можем продолжить полёт?
- Нет, - джинния отрицательно мотнула головой.
- А когда восстановишь силы, то сможем?
- Да нет же! Уже два дня прошло, неужели ты думаешь, что магия ко мне не вернулась? Я Бармина-ала-Аруфа Седьмая Ладонь Красного Крыла Огня!
«Как же она любит себя-то, боже ж ты мой», - мысленно покачал я головой, а вслух спросил.Тогда почему мы ноги сбиваем, а не летим?
- Из-за духов. Местные сильно враждуют с теми, с кем я заключила договор в горах.
- И?!
- Не кричи! Неужели не понимаешь?
- Нет, - честно признался я.Если горные духи не могут тут работать, так сказать, то пусть поработают на нас местные, с ними же можно заключить контракт?
- Нельзя. Как ты можешь этого не знать, в моей книге же всё это было написано?
- А ты сколько училась до того момента, пока получила все эти знания, что потом вытащила в период медитации из своей головы и перенесла в магическую книгу?спросил я девушку и посмотрел ей в глаза.
- Ты учился бы ещё дольше, - с чувством достоинства произнесла она.
- Не сомневаюсь. А на вопрос так и не ответила.
- Туда всё равно людей не берут.
- Да не очень-то и хочется ладно, и так понятно всё с тобой. И как думаешь, мог я изучить и запомнить за несколько месяцев всё то, что ты изучала много лет?
- Я бы запомнила, если мне дали такой материал подробный. Просто все глинорождённые слабаки и неумехи, даже кровь старшего демона не сильно исправляет природную калечность.
М-да, своей смертью джинния точно не умрёт с таким гиперразвитым самомнением, пренебрежением к другим и нарциссизмом, ещё сюда и расизм можно прибавить.
- Проехали. Так почему мы, точнее, ты не можешь заключить новый договор?
- На нас с тобой висит отпечаток от договора с враждебными местным духами. Никто не станет контактировать, пока он не развеется.
- И сколько это будет длиться?
- После смены второй луны все следы в наших аурах исчезнуть. Опять не понимаешь?притворно удивилась девушка.Ох, ну и ученик мне достался.
- Господин в первую очередь, ученик уже потом, - не удержался я от того, чтобы не поддеть собеседницу, которая просто напрашивалась на грубость.
- Фи, - та вздёрнула носик и ускорила шаг.
- Но так когда мы сможем попросить помощи у местных духов?скрипнул зубами я.
- Пять дней назад было полнолуние, скоро начнётся новолуние и вслед за ним вновь взойдёт полная луна и вот тогда сила старого договора иссякнет.
Я быстренько посчитал и пригорюнился.
- Да это же двадцать три дня! За это время мы два штата просто пешком пересечём, - с тоской произнёс я.
Внезапно девушка остановилась и предостерегающе подняла вверх руку.
- Тс-с!
- Что такое?насторожился и быстро скинул карабин с плеча, после чего щёлкнул предохранителем.
- Оттуда дымом тянет, - девушка махнула поднятой рукой правее нашего маршрута. В той стороне росла небольшая роща и, судя по ярко-зелённому травяному ковру вокруг неё и жидкой салатовой и даже желтоватой траве рядом с нами, среди деревьев или за ними имеется водоём, который питает растения в этой каменистой местности.
- Кто-то жжёт костёр или костры правда, я ничего не чувствую. Нам они не мешают и не видят, идём, как шли, - ответил я.
- Как шли?!девушка так резко развернулась на пятках ко мне, что я невольно отпрянул назад.Да у меня уже все ноги сбиты об эти камни, а от пыли тело чешется, словно, в пустыне гулей оказалась! Нет, пойдём туда, и если там враги, то убьём и возьмём их повозки, если нет, то пусть они нас везут дальше до любого места, где есть ванна, шампунь и мягкая кровать. Идём?
- Идём.
Доводы джиннии мне понравились, точнее, понравился второй пункт. Хотя, как представил три недели пешего марша, так гуманность тут же накрылась скатертью и поползла в сторону ближайшего оврага.
- Бармина!
- Что?
- Если там враги, то ты всех не убивай, надо же кому-то управлять лошадьми, ухаживать за ними. Я в этом деле знаю только словаседлать, распрягать и покрикивать «но-о».
- Тебе нужны рабы?хмыкнула девушка.Хорошо, я оставлю тебе парочку, может быть, даже рабыней обзаведёшься.
Роща оказалась небольшой и раскинулась в виде подковы, в центре же, как я и думал, расположился небольшой водоём, из которого выходил тоненький ручеёк, теряющийся в нескольких сотнях метрах от источника в каменистой почве.
Рядом с водой стояли несколько десятков небольших тентованых фургонов на высоких колесах. Чуть в стороне на лужайке паслось стадо овец и коров. Всего примерно сотня одних и десятка два других. Под деревьями дымились костры или даже костерки, уж очень маленькие они был или просто вот-вот затухнут. И там же находились люди, кто-то лежал в тени, надвинув шляпу на глаза, другие переговаривались между друг другом, третьи, в основном женщины, возились с маленькими детьми.
- Похоже, рабыню сегодня ты не получишь.
- Угу. На бандитов они не похожи, - согласился я с ней, поняв недосказанное девушкой.
- Хотя, всё ещё может измениться и она на нас нападут, так что, говори сразу, которая из женщин тебе приглянулась больше всего.
- Бармина, хватит уже, заканчивай со своими шуточками, - поморщился я.
Нас заметили, когда до лагеря осталось метров сто пятьдесят. И то обнаружили не часовые, несколько человек которых сидели в сёдлах на лошадях и смотрели во все стороны, но только не в рощу, в которую мы вошли с другой стороны, а группка мальчишек лет десяти-одиннадцати. На их тревожные крики весь лагерь поднялся на уши, спящие схватились за оружие раньше, чем успели подняться на ноги. Даже у некоторых женщин в руках появились короткие мушкеты и пистоли.
Навстречу нам вышли пятеро мужчин. Трёх из них наше появление заставило нарушить отдых, судя по минимуму одежды, штаны с помочами да нательная рубашка (почти в такой же зимой в армии ходят солдаты, только у местных другой цветсерый, да ткань грубая даже на вид), зато кремнёвые мушкеты с длинными стволами и внушительным калибром миллиметров эдак в двадцать пять. Остальные двое были одеты в куртки и шляпы, у одного из этой пары был штуцер под капсюли, у второго «перечница»: многоствольное кремнёвое ружьё. Все пятеро несли на лицах ту или иную степень небритости. Один и вовсе почти что уже небольшую рыжеватую бороду отрастил.
- Кто такие?крикнул один из полуодетых.Зачем сюда пришли?
- Путники мы. Заблудились, потом учуяли дым от ваших костров и решили попросить помощи, - быстро ответил я, пока Бармина своим острым язычком не настроила незнакомцев против нас.
- Вас только двое?
- Да, - подтвердил я.
- И вы все эти вещи несли на руках? Где ваши лошади? Они пали или напали волки?продолжил допрашивать меня мужчина.
- Я боевой маг и могу справиться с какими-то волками, - не выдержала джинния.Я и мой вот он со мной из-за местных духов мы потеряли своё транспортное средство и достать новое в этих местах невозможно. И я хочу, чтобы вы доставили нас в ближайший нормальный город.
- Вы маг?недоверчиво произнёс стрелок с многостволкой.
- Ты сомневаешься в моих словах, глинорождённый?прищурилась девушка, и через мгновение её руки от кончиков пальцев до локтей окутало оранжевое пламя.
- Простите его, мисс. Сэм, извинись перед леди!самый первый из заговоривших с нами несильно пнул стрелка по лодыжке
- Прошу извинить меня, мисс, я не хотел вас обидеть, Богом клянусь, - торопливо произнёс тот.
- Прощаю. И за это пусть донесёт мои вещи до фургона, в котором мы поедем, - и с царственной небрежностью Бармина уронила на землю свою рюкзак и тюк с меховой одеждой, которая ночами её согревала. Разрезы пришлось зашивать мне, так как девушка просто не знала, как управляться иголкой и ниткой с шилом и напёрстком. Без последних же двух предметов штопка грозила исколотыми и натёртыми пальцами.
У всех пятёрки от такой бесцеремонности упала нижняя челюсть, а девушка даже внимания не обратила на их остолбенение, мало того, спокойно прошла мимо и направилась к водоёму.
- Э-э, господин
- Просто Виктор, я спутник этой девушки. Слежу, чтобы она не наломала дров и вообще не встряла в какую-нибудь неприятность. А это с ней происходит постоянно.
- Виктор, вы откуда? То есть, вы откуда вообще?
- В данный момент из э-э, французского Квебека, из той местности, из тамошних гор, - пустился я в объяснения, при этом чуть не ляпнул про Канаду, которая ещё не существует. Правда, а есть ли вообще Квебек в этом мире и времени, кстати?
- Из Квебека? От лягушатников?насторожился собеседник.Акцент у тебя не французский.
- Там промежуточная остановка у нас была. А вообще, я с мисс Барминой-ала-Аруфа из России и летели на побережье Калифорнии, но столкнулись с враждебно настроенными духами, и пришлось упасть на землю. К сожалению, транспортное средство разбилось, и сделать новое в ближайшее время не представляется возможным, поэтому пришлось идти дальше пешком, - развел я руками. - А как к вам обращаться?
- Том Смит, это мой сын Джефри, - указал он на молодчика с многостволкой, потом кивнул на прочих.Майк Тиронс, Арчи Джексон и Гарри По. И мы предпочитаем без всякого выканья, Виктор.
- Буду иметь ввиду.
- Значит, ты русский? В Калифорнию за золотом летели?
- За золотом? Хм, нет, конечно, зачем?пожал я плечами.Будь оно мне так нужно, то остановился в Колорадо.
- Золото есть в Колорадо?!представленный как Арчи Джексон, парень с капсюлькой, аж подался вперёд.
- Да погоди ты!шикнул на него Том, потом посмотрел на меня.Твоя женщина помощь нам окажет или вы оплатите проезд?
- Как захочешь сам. Есть и деньги, и может помочь отбиться от врагов, - ответил я.Но за помощь в бою уже сами плату назначим, просто так услуги свои не предоставляем. Тем более, у вас совсем не гостиница, условия не ахти.
- Довезём бесплатно. За каждый бой по десять шилингов, за каждого убитого краснокожего дам одну крону, за шамана, если, не приведи Господь с ним столкнёмся, заплачу гинею. И за пять дней пути ещё одну гинею. Кормёжка из общего котла бесплатно, отдельный фургон выделю лично для её магичества с самым мягким ходом и не скрипучий.
- Годится, - кивнул я.Но будет условие.
- Какое?насторожился англичанин.
- Нам нужно добраться до любого города или городка, где есть аптека, лавка или несколько лавок, трактир и где больше полусотни домов. После этого мы вас оставим. И желательно уложиться в неделю дороги, максимум дней восемь, потом магесса сама вас покинет от скуки.
- За восемь дней?нахмурился собеседник.
- Угу. Стоимость двух-трёх дней прощу, а за четыре попрошу как за полную пятидневку.
- Без ножа режешь, мистер. Где ж я тебе такой большой город найду, вокруг только одни ранчо да шахтёрские посёлки, где сотня человек едва наберётся.
- Отец, карту можем сейчас посмотреть, у нас же есть, - вмешался в нашу беседу Джефри и был награждён злым взглядом отца, после чего стушевался и уже совсем тихо добавил.Да я так, к слову, просто хотел помочь.
- Сам разберусь. Вот что, Виктор, иди к госпоже магу, а мы тут посовещаемся, куда бы путь направить. С магом-то можем и изменить путь, пройти рядом с индейскими тропами.
- Хорошо, - кивнул я и зашагал вслед за джиннией. Её мешок, к слову, так и валялся на земле, никто пока не горел желанием за него браться, а я даже и не собирался. Принесут её вещиповезло девушке, а нет, то пусть за ним возвращается сама. Пора уже немного её приучать к порядку и уважению, жаль, то времени нет, то ситуация не самая подходящая.
Бармину я нашёл в воде, где она смывала пыль и грязь после двухдневного пешего перехода. У девушки хватило ума поставить зеркальную иллюзию и иллюзорного кошмарного стража, вроде как пустынного дэва. Вреда эти чары никому нанести не смогут, но смотрится трёхметровая гуманоидная фигура с внушительной пастью и когтистыми лапами страшно, любого доведёт до мокрых штанов.
После девушки помылся и я, а там уже пришло время трогаться в путь в новой компании.
К слову мешок с вещами моей спутницы уже лежал в выделенном нам фургоне.
- Мисс, мистер, я Адам Шеферт. К вашим услугам, - приподнял шляпу над головой наш возничий, мужик звероватого облика из-за густой чёрной бороды и длинных волос, да и сложением больше походил на медведя.
- Виктор, - представился я.Все вопросы ко мне, Адам. Тебя можно так называть?
- Как пожелаете, мистер Виктор.
- Просто Виктор, я предрассудками и снобизмом не страдаю. На неё внимания не обращай, все маги со странностями. Да и ваш товарищ, Сит, сказал, что общение приемлите простое.
- А ты, Виктор?задал невинный вопрос возница, и непонятно было, как реагировать и что он хотел узнать: про мои странности и не маг ли? В любом случае, после моих слов мне стало неловко.
- Я алхимик, Адам. С разными травками, жидкостями и порошками я могу сделать почти что угодно, - сказал я, и вышло вроде как нейтрально, магом не назвался. Но способности свои обозначил сравнимыми с магическими.
Фургон представлял собой прямоугольный ящик с бортами высотой до колена, длиной в три ярда и шириной в полтора. Размеры указал те, что назвал мне Адам. Тащила повозку крепкая рыжая или бурая лошадь, сверху на пяти дугах крепился матерчатый тент, причём материя была чистенькая, с минимум заплаток и с обоих торцов от пыли и насекомых закрывалась пологом. В общем, по осмотру всего каравана переселенцев я признал, что нам выдали самое лучшее. Даже животинка выглядела упитаннее и резвее, чем её товарки в остальных повозках.
Бармина растянулась в полный рост на ворохе свежей травы, накрытой куском небеленого грубого холста, я пристроился на самом краю повозки поближе к вознице, с которым понемногу разговорился.
Узнал, что в караване двадцать семейств, это чуть больше сотни человек, едут они из Канзаса в Калифорнию, где сейчас настоящий золотой бум происходит. Старшим у них Том Смит, фермер, бывший траппер и бывший солдат армии Её Величества. Все люди рассчитывают пусть не на золото, но хотя бы на надел плодородной почвы, о которой слухи дошли ажно до Виргинии. Мол, сунь сухую ветку от яблони и на следующий год она даст целых три урожая! Кукуруза такая большая вырастает, что скрывает взрослого мужчину на коне, а початок можно заряжать в большую пушку и тот едва в жерло пролезет. Пушного зверя столько, что за месяц можно набить сотню связок шкурок. И прочее, и прочее. И конечно в первую очередь всех интересовало золото. О, это драгоценный и редкий металл! Тот, который на протяжении всей хорошо известной истории человечества был омыт кровью. Каждый грамм этого инертного металла, добытого старателями, утоплен в сотнях литров человеческой алой жидкости.
Наш фургон ехал третьим в колонне, чтобы меньше глотали пыль пассажиры.
Примерно через час ко мне подъехали два всадникаАрчи Джексон и Джефри Смит.
- Мистер, отец сказал, что через шесть дней сможем подъехать к Дарт-Крайку, хорошему и большому городу с аптекой, трактирами, магазинами со всякой всячиной, только придётся проехать по краю индейских земель через три дня. Госпожа маг справится с их шаманами?поинтересовался у меня подъехавший к повозке младший Смит.
- Ты сомневаешься во мне, глинорождённый?рявкнула из-за полога джинния и добавила в голос ультразвука, отчего ближайшие лошади испуганно заржали и ускорили шаг, под наездниками и вовсе заплясали, когда те придержали их на месте, где так вдруг стало страшно.Я справлюсь с любым шаманом.
- Слышал?обратился я к переселенцу.
- Да, мистер. Прям так жутко стало, - совсем тихо ответил он.