- Привыкай, с ней тебе ещё не раз захочется напрудить в штаны.
От греха подальше Джефри свалил в сторону, выполнив свою миссию по доставке информации. А вот обладатель капсюльной винтовки остался.
- Что-то нужно?спросил я.Арчи, да?
- Так точно, мистер. Арчи, - кивнул тот в ответ.Я тут подумал вспомнил слова про золото в Колорадо. Это точно, ты сам его видел? - и пристально посмотрел мне в глаза.
А я проклял свой болтливый язык.
- Не видел, лично нет. Услышал от одного путешественника, что неподалёку от Ден м-м, где-то в Скалистый горах, в небольшой речушке намыл килограмм десять с товарищем за короткий срок. Золотая жила там шла на глубине пары метров. Это где-то восточнее центра штата, точнее даже юго-восточнее, - ответил я, буквально пытая свою память на те крохи информации, что знал. Если всё правильно помню, то первое месторождение нашли в горах, как раз сейчас там, то есть, в моём мире, южный пригород Денвера. И как раз десять килограмм благородного металла в неглубокой золотоносной жиле. Потому-то и запомнил из-за таких круглых цифр. А сейчас я даже примерно ничего сказать не могу с учётом всех изменений в этом мире. Тут вообще сплошь одни странности: оружие уже капсюльное появляется, хоть и в крайне малом числе, а ведь это самое начало девятнадцатого века в сравнении с моей Землёй, но про США никто ни слухом, ни духом; о долларе даже словечка на ушко не сказал никто; французы сидят себе в факториях, а должны уже после семилетней войны в середине восемнадцатого века частью отдать, частью продать Англии свои земли в Северной Америке.
Полный взрыв мозга. И спрашивать напрямую опасаюсь. Когда узнавал у Адама, когда, мол, он приехал сюда, в каком году или его родители, если родился сам уже в Канзасе, тот сообщил, что он сюда перебрался сразу после окончания войны с французами, без конкретных дат. И вот попробуй тут угадать, когда это.
- Плохо, - пригорюнился Арчи.Там хватает и маленьких рек, и больших. Попробуй тут угадай, которая из них золотоносная. Лозу бы искательскую, да где её найти-то, они редкие и стоят таких денег, которых во всём караване не сыскать.
- Мой сл спутник может такие лозы делать, - вновь подала голос джинния.Попроси его хорошенько, и он тебе её задёшево сотворит.
«Вот же сучка-то, а!», - со злостью восхитился я выходкой Бармины. Да от меня же теперь половина каравана не отстанет, пока каждому не подарю такую лозу. И ради чего сказала, зачем ей это нужно?
- Это правда?!буквально воспрянул духом мой собеседник, да и Адам рядом со мной тут же повернул ко мне лицо, на котором были видны все признаки страшной болезни - золотой лихорадки.
- Не совсем, - буркнул я, - у меня нет ни одного ингредиента, нет нужных материалов и инструмента. Здесь я ничего не могу сделать.
- Я с парнями могу достать вам что угодно, любую траву, корни или зубы койотов или волков, только скажите, - торопливо заговорил Арчи, даже начал выкать.
- Да и я помогу, чем сумею, - поддержал его Адам.
Вот свалились на мою голову эти два А.
- Так, стоп, стоп,я выставил руки вперёд, отгораживаясь от обоих золотоискателей.Я не знаю местных трав и прочих штук. Раньше всегда работал совсем с другими. Вот ты знаешь, что такое ацетилсилициновая кислота или видел перманганат калия?
Оба англичанина стушевались и слегка поникли духом, судя по выражению их лиц.
- Так вы просто попробуйте всё и сравните, вы же самый лучший алхимик каких я видел в жизни, - подпустил грубой лести Арчи, перейдя на «выканье».Я вам процент буду в банк откладывать со всего найденного золота, Богом клянусь!
- Хорошо, я подумаю, - сказал я лишь бы сейчас отделаться от него.Только уговор: никто кроме нас троих четверых не должен знать ничего про лозу. Собирай все травы, камни, кости и зубы, шерсть с перьями. Принеси мне специй, которые ваши женщины в котёл кладут. Срезай смолу с деревьев, личинки и куколки насекомых неси. В общём, тащи всё, что увидишь, а я буду говорить, что из этого самое подходящее. Своим товарищам скажешь, что я попросил в обмен на у тебя ничего не болит, так, чтобы не очень сильно?
- Э-э. вроде нет, - развёл тот руками.Зуб две недели назад болел, но мне его кузнец наш вырвал.
- Скажи, что опять у тебя зуб заболел, другой, а я пообещал тебе микстуру сделать от зубной боли, вот ты и собираешь мне травы да когти.
- Да, мистер, вот только что заболел у меня зуб, - Арчи правдоподобно (хотя, у него же недавно была практика хорошая) скривился, словно, от зубной боли и схватился ладонью за щёку.Пойду вам травы собирать.
- Только не рискуй зазря и без особого рвения, чтобы никто про наш уговор не узнал. На всех я ничего делать не стану, вообще никому лозу не дам, хоть стог эдельвейсов и подснежников натащите, - предупредил я его.Адам, к тебе это относится в равной степени.
Глава 17
За четыре дня у меня в фургоне собралась изрядная горка мешочков и коробочек со всевозможными ингредиентами. Бармина уже и сама была не рада, что не удержала в узде свой вредный характер. Когда я спросил, стоило нам остаться в одиночестве, зачем она про золотоискательскую лозу сообщила местным пионерам, то та ответила, мол, да просто так захотелось.
Дезинформация про микстуру от зубной боли прошла на ура. Даже потом, якобы после излечения, когда Арчи продолжал таскать мне травы, он отговаривался версией, что таким образом отрабатывает лекарство.
Арчи и Адам нашли мне медную посудукотелок и пару разномерных сковородок. Правда, они были лужёные, но час прокалки в огне костра заставили стечь всё олово на землю, оставив чистый красноватый металл.
Иногда я выбирался вместе с этой парой колонистов полазать по окрестностям, возвращаясь каждый раз с полезными вещами, которые будущие золотоискатели никогда мне не принесли бы.
На волшебную лозу ингредиентов всё ещё не хватало, но зато я мог сделать кое-что другое.
- Арчи, смотри, - я показал знакомому англичанину и будущему калифорнийцу букетик из сушённых растений, - Вот такие мне травы нужны. И посмотри скорлупу от птичьих яиц, хорошо? Или даже целые яйца.
- Уже не сезон, мистер, вы уж извините, - с сожалением развел тот руками.Я ту-то скорлупку случайно увидел.
- Жаль, - вздохнул я.
- Мистер, а когда лоза будет готова?
- Не знаю, Арчи. Не хватает всего двух компонентов, но самых важных, без них не стоит и браться за лозу. Я пробую их выделить из других вещей, рассчитываю, что раствор или пепел чего-нибудь приобретёт нужные свойства, но пока безрезультатно. Потому лоза и дорогая, что просто так её не изготовишь, нужные части под ногами не валяются.
- Да я понимаю, мистер, но понимаю головой, а сердце совсем другого хочет, - вздохнул он.
- Я тебе слово дал, что сделаю лозу. Даже если это произойдёт в городе, где в аптеке или в магической лавке куплю необходимое. На свои деньги куплю.
За три дня Арчи перегорел своей идеей получить практически бесплатно столь ценный предмет, как золотоискательскую лозу. Иногда я замечал, как он бросал в мою сторону недовольные взгляды, видимо, считая, что я вожу его за нос. В каком-то роде всё так и былоя собирал запас нужных ингредиентов. Но обманывать никого не собирался, вот ещё не хватало мне испорченной ауры. Про невыполненные обещания магом Бармина меня уже давно предупредила, лучше отказать сразу или ответить расплывчато, чем пообещать и нарушить своё слово.
К слову, Адам сдулся ещё раньше, вчера, хватило его на два дня. Сегодня даже нашёл отговорку, чтобы не сопровождать меня и Арчи в походе за травами и прочими радостями алхимика.
Сегодня на вечернем привале я собирался заняться алхимическим заклинанием Подобия. Целью были патроны к карабину, так как полубезоружным я чувствовал себя равно что голым. В условиях Дикого Запада это было чревато, несмотря на имевшуюся под рукой боевую магессу, сравнимой по силе с пушечной батареей.
Чтобы чужие глаза не видели, чем занимаюсь, я попросил поставить мне большой навес, закрывающийся пологом со всех сторон.
Ритуал был отработан ещё в родном мире, дело было только в качестве ингредиентов, а оно не блистало, даже больше того, находилось ниже среднего уровня. Поэтому приходилось подправлять огрехи, возникающие в ходе алхимической операции собственной Силой. Из-за этого вместо рассчитанного запаса в сотню патронов, у меня получилось всего три десятка.
- Уф, тяжёло что-то, - выдохнул я и вытер пот со лба. Рядом в раскрытой небольшой деревянной шкатулке с врезным замочком лежали пятнадцать целевых и пятнадцать полуоболочечных патронов. Завтра нужно будет отстрелять по одному из каждого типа, чтобы убедиться в качестве всей партии. Не хватало ещё, чтобы образец был бракованным и вместо тридцати свинцовых смертей у меня имелись лишь три десятка красивых финтифлюшек, годных, разве что, в качестве висюлек-украшений дикарям.
Вторая партия ингредиентов была предназначена для увеличения нашего с Барминой капитала, на который я рассчитывал закупить необходимые вещи для создания заклинания межмирового портала.
У меня имелось в наличии золотые монеты номиналом в один франк и немаленькая кучка серебряных по пять и два франка, так же несколько серебряных шиллингов, которые получил от колонистов. Серебро копировать не имело смысла, как-никак золото имеет большую покупательскую способность и меньшие размеры с весом при равной сумме. Плохо было одно: к французским вещам, даже деньгам на территории колоний Её Величества относились с неприязнью. Но золотых монет Великобритании у меня, к сожалению, не имелось, потому пришлось копировать франки.
Через часпередо мной лежали пятнадцать монет с бюстом консула Бонапарта на одной стороне и надписью «1FRANC» в окружении венка на другой.
Сил и ингредиентов ещё немного оставалось, и я решил их потратить на копирование магазина к оружию.
- Всё, я выжат, - сообщил я в никуда и рухнул на подстилку.
*****
Утренняя побудка вышла хуже некуда.
- Мистер, мистер! Индейцы! Просыпайтесь скорее!сквозь сон в мои уши ворвался напуганный голос Адама.Мистер!
- Убью!!!
После обещания джиннии, которая спала в палатке по соседству с моим навесом и была разбужена криками, колонист мгновенно замолчал. Но своё чёрное дело сделаля проснулся. А чужие слова об индейцах прогнали всю сонную хмарь и желание попытаться заснуть вновь.
- Чёрт, - прошипел я, приложившись мизинцев на левой ноге по медному чайнику.Кое-как одевшись, прихватив карабин, я выскользнул из-под полога и оказался на улице. Адам нашёлся неподалёку, он беспокойно топтался в десяти метрах от наших с Барминой жилищ и смотрел то куда-то в сторону, то на палатку джиннии. Заметив меня, он чуть ли не бегом оказался рядом:
- Мистер, там индейцы, Том меня за вами и госпожой магом послал, что бы, значит, вы помогли их отогнать, - торопливо произнёс он.
- Много?
- Десятков пять. Пока стоят, ждут чего-то, как бы не шаманов своих. Если так, то дело наше плохо, так ведь скоро наши души полетят к апостолу Петру.
- Не торопись к нему на встречу, - буркнул я.Иди к агенту Смиту и скажи, что маг скоро прибудет и даст всем прикурить.
- Смит не агент, он не продаёт ничего, простой фермер
- Плевать, - взмахом руки я его оборвал, - просто передай мои слова.
Когда колонист умчался, я направился к палатке джиннии.
- Бармина, жду тебя через пять минут во всей красе на боевой позиции. Если уложишься раньше, то будет тебе бонус. Какойпотом решу, - сказал я в сторону плотной материи, которая скрывала девушку.Это приказ, не думай не выполнить его, ясно?
Индейцы выстроились в линию примерно в трёхстах метрах от нашего лагеря. Несколько десятков человек на лошадях или мустангах, я не разбираюсь и точно сказать не могу. У каждого ружьё, все полуобнажённые и раскрашенные яркими рисунками, даже лошади и те имели на своей шкуре узоры. Подробностей на таком расстоянии рассмотреть не получалось.
- Где она, где маг?накинулся на меня Смит, стоило мне появиться рядом с группой авторитетных колонистов.
- Сейчас будет. Расскажи, как давно они тут? Сколько всего?
- Никто не знает, - хмуро ответил Том.Когда туман рассеялсяони уже там стояли. Насчитали шестьдесят четыре краснокожих гада.
- Просто стояли и всё?
- Да, - кивнул тот.Это кроу, по раскраске видно. Думаю, шаманов они ждут. Матерь Божья!
Следом за англичанином и я выматерился по-русски, донёс до окружающих тройной петровский загиб. И было с чего.
В нескольких метрах перед индейцами внезапно возникли два вихря, которые вмиг вобрали в себя траву, верхний слой почвы и превратились за минуту в трёхметровые человекообразные горбатые фигуры с ручищами, которые касались пальцами земли.
- Нам конец, - сглотнул Смит, в один миг утративший сильный загар на лице, который сменился синюшной бледностью, - это земляные элементали. Против элементалей никакой маг не выставит проклятье, зачем я купился на твои обещания защиты!внезапно заорал он и повернулся лицом ко мне.Из-за тебя и твоей девки мы все погибнем!
- Помолчал бы, - одёрнул я мужчину.Я ещё сдержусь, но вот если Бармина услышит и тогда тебе конец будет, ясно? А с элементалями она легко справится, ей они на один зуб. Она старшего демона с моей помощью прикончила, что ей какие-то ожившие куски земли?
Тот сглотнул, побледнел, но во взгляде вместо паники и отчаяния мелькнула искра надежда. Пробормотав что-то извинительное в духе, мол, черти попутали, не я говорил, а нечистый моим языком шевелил, мужчина быстро отошёл от меня в сторону.
Элементали двигались медленно, вразвалочку, но расстояние между нами сокращалось очень быстро из-за огромных шагов созданий. При этом туши после каждого шага становились крупнее и плотнее, так как при каждом прикосновении к земле магические сущности вбирали в себя всё, до чего дотягивались. При этом вся масса травы и земли сминалась в монолит по прочности не уступающий бетону. Это я проверил лично, выстрелив дважды в гигантов, когда они приблизились к нашему лагерю на сто пятьдесят метров. Пули просто отлетели, отбив несколько чешуек с поверхности элементаля.
- Твою маман, - выдохнул я, - крепкие орешки Бармина!
- Что кричишь?раздался над ухом голос девушки.
- Ты уже здесь, отлично, - с облегчением произнёс я, потом напустился на неё.Вроде бы пять минут тебе давал, а ты сколько сюда добиралась?
- Ровно пять минут, - лениво ответила она и широко зевнула, прикрывшись ладошкой.Смотреть по сторонам надо, а не стрелять куда попало. Им твои пули не опаснее, чем тебе столкновение с комаром.
- Ты справишься с ними? Том сказал, что это элементали, и местные маги стараются не связываться.
- Элементали?брезгливо скривилась девушка.Вот это убожество? Появись здесь настоящие элементали и все глинорождённые уже давно бы были мертвы.
- Кто же это тогда?
- Просто сильные духи. Шаманы давно их прикормили, делились своей магической силой и те им служат. Сейчас шаманы напрямую ими управляютстоит ударить по духам с достаточной силой, нанести им тяжёлую рану или развеять и вместе с ними погибнут их кукловоды от отката.
- Так чего ты ждёшь?почти завопил Том, вновь оказавшийся рядом, подошедший сразу, как увидел магессу.Они уже рядом!
Джинния даже не повела глазом в его сторону.
- Он прав, Бармина, - поддержал я Тома.До них уже метров пятьдесят, ещё чуть-чуть и они начнут крушить повозки.
- Мне нужно нанести удар быстро, чтобы шаманы не успели разорвать контакт и попали под откат, тогда они погибнут и нападений больше не будет. Я таких одарённых не люблю, они бьют исподтишка, тайком вместо честного прямого боя. Даже демоны иногда бывают честнее их и легко вступают в прямой бой, хотя твари те ещё
- Бармина, люди боятся, того гляди начнут разбегаться, попадут под пули индейцев и тогда наша победа будет не победой. В конце концов, ты обещала защищать их всех!перебил я её.
- Какой же ты скучный. Вас, глинорождённых, уже столько, что пару десятков погибших никто не заметит.
- Я замечу!внезапно рявкнул со злостью Смит.Выполняй уговор!
Джинния мазнула по человеку недобрым взглядом, и в один миг окуталась ревущим пламенем.
Я даже испугаться не успел, как пламя сползло с девушки, как мыльная пена под напором душа. Но исчезать огонь и не думал, вместо этого под ногами джиннии бесформенный ревущий сгусток очень быстро трансформировался в небольшую змею нет, в дракона нет чёрт, не могу опознать, что же за существо свернулось в несколько колец вокруг ног Бармины, скрыв её до талии. Больше всего похоже на китайского дракона, то самое мифическое существо со змеиным телом, двумя передними тонкими лапами, вытянутой головой крокодила с тремя парами узких витых рогов, загнутых назад и расположеных в виде веера на макушке.