Ее звали Линда.
Меган была общительнее меня и охотнее пробовала новое. А я из тех людей, кто всегда просчитывает все возможные варианты и при этом почти в каждом занятии находит больше минусов, чем плюсов. Меган казалась намного младше своих семнадцати лет и зачастую вела себя как гиперактивный котенок, лазающий по занавескам. Большую часть времени она дурачилась, однако эта глупость всего лишь видимость. Она здорово понимала в математике, и ей даже не приходилось для этого стараться. Со стороны могло показаться, что Меган ничего не воспринимала всерьез, но на самом деле она была такой же умной, как и веселой.
Мы обе планировали (или надеялись) попасть в Университет Вирджинии. Молились, что окажемся вместе в общежитии, и каждый день нашей жизни стремились подарить Дари как можно больше внимания и любви.
Решив заказать пару оладий и съесть их прямо перед подругой, я обогнала ее и направилась в сторону тренера.
Тренировка вымотала меня.
Шла подготовка к сезону, к тому же была пятница, и мы занимались ритмической гимнастикой: выпады, приседания, самоубийственные спринты, прыжки. Ничто не могло утомить меня так сильно, как эти виды упражнений. К тому времени, как мы закончили, я передвигала ноги, вспотев в таких местах, о которых даже думать стыдно.
Старшеклассники! Задержитесь еще на пару минут, крикнул тренер Роджерс. Все остальные свободны.
Когда мы поплелись в сторону «лейтенанта», Меган посмотрела на меня. Живот слегка болел от приседаний, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы не согнуться и не заплакать, словно малыш, у которого режутся зубы.
Наша первая игра состоится через пару недель, как и наш первый турнир, но я хочу, чтобы вы поняли, насколько важен этот сезон. Тренер поправил кепку, опустив козырек. Это не только последний год, но и время, когда на турниры придут тренеры-рекрутеры. Многие колледжи в Вирджинии и соседних штатах ищут новичков.
Поджав губы, я небрежно скрестила руки. Волейбольная стипендия была бы кстати, и мне хотелось ее получить, но в нашей команде играли более способные девушки, и Меган в их числе.
Вероятность оказаться вдвоем в команде Университета Вирджинии ничтожна.
Не могу не подчеркнуть, насколько важными будут ваши результаты. Его мрачный взгляд задержался на мне, и я поняла, что он заметил, как дерьмово я пробежала. Второй попытки у вас не будет. Вы не получите второго шанса, чтобы впечатлить тренеров. И следующего года у вас тоже не будет.
Меган взглянула на меня, высоко подняв брови. Это выглядело слегка драматично.
Тренер продолжил рассказывать о правильном жизненном выборе и прочей ерунде. Закончив речь, он нас отпустил, и вся группа направилась к бордово-белым спортивным сумкам.
Меган толкнула меня плечом и достала из сумки бутылку с водой.
Ты сегодня отстойно выглядишь.
Спасибо, ответила я, вытирая со лба пот. После твоих слов мне определенно полегчало.
Не убирая от губ бутылку, Меган улыбнулась. Она не успела ничего сказать, потому что тренер выкрикнул мою фамилию.
Вот черт, прошептала Меган, широко раскрыв глаза.
Сдержав стон, я повернулась и побежала к Роджерсу. Он стоял возле сетки, перед которой нам часто приходилось прыгать. Фамилия из уст тренера звучала так же, как и полное имя из уст мамы.
Его аккуратно подстриженная борода серебрилась проседью, но, невзирая на возраст, он оставался в прекрасной форме и выглядел более чем устрашающе. Тренер мог пробежать все трибуны в два раза быстрее Меган. Но сейчас он выглядел так, будто хотел потребовать от меня еще десять подходов. Если бы Роджерс это сделал, то вскоре на кладбище появилась бы надгробная плита с надписью «Покойся с миром, Лина».
Я наблюдал за тобой сегодня, объявил он.
О нет.
Ты где-то в облаках витала. Тренер скрестил руки, и я поняла, о чем пойдет речь. Ты все еще работаешь в кафе «У Джоанны»?
Я напряглась, потому что подобный разговор у нас уже состоялся.
Вчера вечером был последний день.
Что ж, это многое объясняет. Ты ведь знаешь, что я думаю по поводу твоей работы во время тренировок?
Да, я знала. Тренер Роджерс придерживался мнения, что спортсмен не должен работать, поскольку работа отвлекает от дела.
Я работаю только летом.
Это была ложь, потому что я собиралась продолжить работу по выходным, но тренеру об этом знать необязательно.
Извините. Я просто немного устала
Судя по твоему виду, ты очень устала, перебил он, вздохнув. Каждый подход ты делала через силу.
Полагаю, что за мои старания похвалы ждать не стоило.
Тренер поднял подбородок и уставился на меня свысока. Во время тренировок и игр Роджерс был очень суров, но в остальные дни он мне нравился, потому что всегда заботился о своих подопечных. По-настоящему заботился. В прошлом году он организовал сбор средств для ученика, чья семья все потеряла во время пожара. Я знала, что он против жестокого обращения с животными, потому что видела его в футболке общества зоозащиты. Но в данный конкретный момент этот мужчина меня пугал.
Слушай, продолжил он, я знаю, что дома все сложно, особенно с твоим отцом Во всех отношениях.
Стиснув зубы я изобразила на лице безразличие. Все знали о моем отце. В маленьком городе все про все знают, и это жутко раздражает.
Понимаю, вы с мамой могли потратить все сбережения, но сейчас тебе нужно взглянуть на ситуацию шире. Относись к тренировкам серьезнее, уделяй им больше времени, и в этом году твои успехи улучшатся. Может быть, попадешься на глаза тренерам. Тогда получишь стипендию, и тебе не придется брать кредит. Вот на чем ты должна сосредоточиться: на своем будущем.
Хотя я прекрасно понимала, что он имел в виду, мне хотелось сказать ему, что моя мама, я и мое будущее это не его дело. Но я этого не сделала. А просто стояла, переминаясь с ноги на ногу, держа в голове образ жирных картофельных оладий.
Боже, я так хотела сдобрить их кетчупом.
У тебя талант.
Правда? моргнула я.
Тренер хлопнул меня по плечу, и выражение его лица немного смягчилось.
Думаю, у тебя есть шанс получить стипендию. Он легонько сжал мое плечо. Просто сосредоточься на завтрашнем дне. Стремись к этому, и ничто не встанет на твоем пути. Понимаешь?
Понимаю. Я посмотрела в сторону Меган. Стипендия была бы она бы очень помогла.
Очень.
Закончив учебу в колледже, я не хотела бы работать в поте лица следующих десять лет, чтобы закрыть студенческий кредит, о котором меня уже предупредили.
Тогда сделай это, Лина. Тренер Роджерс опустил руку. Ты единственная, кто стоит у тебя на пути.
* * *
Мне все равно, что ты думаешь, но Хлоя танцевала лучше! закричала Меган, сидя на краю моей кровати.
В тот момент я была уверена, что ее волосы поднимутся и превратятся в змей, чтобы вырвать глазные яблоки любого, кто с ней не согласен.
Что ж, наверное, в последнее время я читала слишком много фэнтези.
Серьезно, мы не можем быть друзьями, если ты со мной не согласна!
Вопрос не в том, кто лучше танцует. Но, лично мне кажется, ты придерживаешься правила, что блондинки должны держаться вместе, заметила Эбби, растянувшись на животе на кровати.
Волосы Эбби были копной темных упругих кудрей.
И, честно говоря, я за Нию.
Меган нахмурилась и вскинула руки.
Ладно, неважно.
На столе зазвонил телефон, и, как только увидела, от кого звонок, я тут же отправила вызов на голосовую почту.
Не сегодня, сатана.
Хватит уже пересматривать «Мам в танцах».
Я повернулась к шкафу и продолжила искать шорты на свою смену в кафе. Сдержав зевок, пожалела, что у меня не хватило времени вздремнуть. Меган пришла ко мне после тренировки, а до работы был всего час на отдых.
Выглядишь жутко, прокомментировала Эбби, и мне потребовалось время, чтобы понять, о ком речь. Ты ночью не спала?
Вот это да. Спасибо за комплимент, нахмурилась я. Вчера вечером вернулся Себастьян и ненадолго ко мне заглянул.
А-а-х, Себастьян, заворковала Меган, хлопая в ладоши. Это он всю ночь тебе спать не давал? Если это так, то я расстроюсь, что ты не рассказала об этом раньше. Хочу подробности, все грязные, пикантные детали.
Эбби фыркнула:
Сомневаюсь, что там есть какие-то пикантные или грязные подробности.
Не знаю, стоит ли мне обижаться на это заявление, подметила я.
Просто не могу представить, чтобы это произошло, пояснила Эбби, пожав плечами.
Не знаю, как ты проводишь с ним столько времени и до сих пор еще не прыгнула на него как бешеная пума в период течки, размышляла Меган. Я бы точно не смогла себя контролировать.
Надо же, произнесла я, откинув назад голову.
Мои подруги какие-то странные, особенно Меган.
Разве ты не помирилась с Филиппом?
Точно сказать не могу. Мы разговариваем, хихикнула Меган. Но, если даже и вернусь к нему, это не значит, что не могу оценить прекрасный образец, живущий с тобой по соседству.
Валяй.
Вы заметили, что сексуальные люди объединяются вместе? Например, друзья Себастьяна: Кит, Коди, Филипп все они крутые. То же самое со Скайлар и ее подругами. Они словно птицы, мигрирующие зимовать на юг.
Эбби пробормотала себе под нос:
Что?
Во всяком случае, мне не стыдно за свои не очень дружеские мысли о Себастьяне. Все в него влюблены, уверила Меган. Я влюблена в него. Эбби влюблена в него
Что? закричала Эбби. Я в него не влюблена!
Ой, да. Ты же сходишь с ума по Киту. Прости, виновата.
Я обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Эбби, и не разочаровалась.
Та приподнялась на локтях. Если бы взгляд мог убивать, то вся семья Меган только что отправилась бы на тот свет.
Я могу нанести тебе тяжелые увечья, а поскольку ты весишь восемьдесят фунтов, мои сто сломают тебя пополам как батончик кит-кат.
Я улыбнулась и снова вернулась к поискам. Сев на колени, принялась перебирать книги и джинсы на дне узкого шкафа.
Кит славный, Эбби, отметила я.
Согласна, он крутой, но как бэушный велосипед, на котором все уже покатались, высказалась Эбби.
Нет, не все. Я не каталась, сообщила Меган.
Аналогично, поддержала я.
Найдя обрезанные джинсы, я схватила их с пола и встала.
Кит хотел попытать с тобой счастья с тех самых пор, как у тебя грудь выросла.
А это было в классе пятом, засмеялась Меган, когда Эбби бросила в нее мою бедную подушку. Ну а что? Это ведь правда.
Эбби покачала головой.
Вы сумасшедшие. Не думаю, что Киту нравятся девушки, которые темнее, чем ваши белые задницы.
Я фыркнула и упала в компьютерное кресло. Спинка ударилась о край стола и задела стопку книг.
У меня нет сомнений, что Кит любит девушек всех оттенков кожи, форм и размеров. Я наклонилась и схватила ручки и маркеры, упавшие с рабочего стола.
Неважно. Хватит говорить о моем несуществующем влечение к Киту, вздохнула она.
Я повернулась к Эбби.
Представляете, прошлым вечером в ресторан зашла Скайлар и спросила, знает ли Себастьян, что я в него влюблена? сообщила я, выдавив непринужденный смешок. Это ведь безумие, верно?
Что? голубые глаза Меган расширились до размеров планеты, не Плутона а, скорее, Юпитера.
Эбби тоже не осталась безучастной:
Мы хотим услышать детали, Лина!
Тогда я рассказала им о нашей беседе со Скайлар.
Это было очень странно.
Что ж, очевидно, она хочет к нему вернуться, предположила Эбби с вдумчивым видом. Но почему она спросила об этом тебя? Даже если это правда, почему ты должна признаваться в своих чувствах его бывшей девушке?
Вот! Я тоже об этом подумала, согласилась я, медленно вращаясь на стуле. Мы часто с ней виделись, ведь она встречалась с Себастьяном, но мы не подруги. Я не стала бы рассказывать ей о своих сокровенных тайнах.
Эбби наклонила голову набок. У нее было такое выражение лица, словно она хотела что-то сказать, но промолчала.
Ой, чуть не забыла! воскликнула Меган. Она опустила ноги на пол, и ее сердцевидное лицо залилось розовым цветом. Я слышала, что Коди и Джессика снова встречаются.
Неудивительно.
Коди Рис блистательный квотербек. Себастьян ведущий полузащитник. Их дружба завязалась в футбольном раю. А Джессика что ж, она не самый приятный человек из всех, кого я встречала.
Разве Коди не пытался закрутить с тобой на вечеринке Кита в июле? спросила Эбби, перекатываясь на спину.
Я метнула в нее убийственный взгляд, более мощный, чем лазер «Звезды Смерти».
Я уже забыла об этом, спасибо, что напомнила.
Не за что, ответила Эбби.
Я помню ту вечеринку. Коди был очень пьян. Меган принялась накручивать на палец волосы (привычка с детства). Он, вероятно, и не помнит, как к тебе приставал, но лучше бы Джессика об этом не узнала. Эта девушка метит свою территорию. Она превратит твой последний год в школе в настоящий ад.
Я не слишком беспокоилась о Джессике, потому что, по логике вещей, как она могла расстроиться из-за Коди и его флирта, если на тот момент они не встречались? В этом не было никакого смысла.
Меган выругалась, вскочив на ноги.
Я должна была встретиться с мамой десять минут назад. Мы едем за покупками к школе. На самом деле она попытается одеть меня, будто мне все еще пять. Она взяла сумочку, а затем и спортивный баул. Кстати, сегодня пятница. Даже не думай, что я забыла о своем еженедельном напоминании.
Я тяжело вздохнула. Началось
Тебе пора обзавестись парнем. Реальным, а не из книги.
Меган подошла к двери спальни.
Почему ты так одержима идеей найти мне парня? я всплеснула руками.
Почему ты так одержима мной? съехидничала Эбби.
Я проигнорировала ее фразу.
Вы же помните, что у меня был парень?
Да, Меган подняла подбородок. Был. В прошедшем времени.
У Эбби тоже нет парня!
Мы не о ней сейчас говорим. Но я знаю, почему тебя никто не интересует, Меган постучала себя по голове. Я поняла.
Боже
Прислушайся к моим словам. Начни жить. Если этого не сделаешь, то, когда тебе стукнет тридцать, будешь жить одна с кучей кошек и есть тунца на ужин, ты об этом пожалеешь. Даже не свежего тунца, а плавающего в масле и непонятно какой фирмы. И все потому, что проводишь каждую свободную минуту за чтением книг, хотя можешь выйти куда-нибудь и встретить будущего отца своих детей.
Ты слегка преувеличиваешь, пробормотала я, глядя ей в глаза. А что не так с тунцом в масле? Я взглянула на Эбби. На вкус он лучше, чем тот, что хранится в собственном соку.
Согласна.
И мне не нужно встречать будущего папочку. Я даже не уверена, что хочу детей. Мне семнадцать. И дети меня нервируют.
Ты меня разочаровываешь, заявила Меган. Но я все еще люблю тебя, потому что я хорошая подруга.
Что бы я без тебя делала? Я закружилась в кресле.
Ты стала бы обычной стервой, дерзко ухмыльнулась Меган.
Я приложила руку к сердцу.
Ты задела за больное.
Мне нужно идти, она помахала рукой. Напишу позже.
Затем Меган бросилась из комнаты прочь в прямом смысле этого слова. Откинув голову назад, она раскинула руки и поскакала, словно выставочная лошадь.
* * *
Разговор о главном. Эбби покачала головой, уставившись на пустой дверной проем.
Никогда не пойму ее одержимости моим одиночеством. Я перевела взгляд на Эбби. Вот вообще не пойму.
Кто ее знает.
Эбби сделала паузу, а затем продолжила:
Мне кажется, что моя мама изменяет отцу.
Услышав ее слова, я оцепенела.
Подожди, что?
Да, ты правильно меня услышала. Эбби встала и положила руки на пояс.
Какое-то время я пребывала в замешательстве, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить язык шевелиться.
Почему ты так решила?
Помнишь, я говорила, что они недавно ругались? Эбби подошла к окну, выходящему на задний двор. Они стараются не шуметь, чтобы мы с братом не слышали, но в тот раз было очень жарко. У Коуба теперь ночные кошмары.
Брату Эбби всего пять-шесть лет. Сурово.
Мне кажется, они ругались из-за того, что она допоздна работает в больнице, а ты ведь понимаешь, почему она задерживается до ночи. И я в прямом смысле говорю, Лина. Ну как часто бывают вызовы, которые обязывают других медсестер остаться? Неужели мой отец настолько глуп? Эбби вернулась к кровати и плюхнулась на край. Когда мама пришла домой в среду вечером, я еще не спала. Она вернулась через четыре часа после окончания смены, и вид у нее был просто ужасный: волосы торчали во все стороны, одежда помялась, словно она вылезла из чьей-то кровати.