Ее слова задевали. Сестра не должна думать, будто я специально не зову ее на вечеринки, чтобы она никого не опозорила. От взгляда, полного надежды, сжалось сердце.
Мне жаль, но нет, тихо сказала я.
В одну секунду надежда в ее глазах сменилась на злость.
Ты такая противная, честное слово.
Эмбер
Просто признайся, что тебе не хочется звать меня на твои дурацкие вечеринки! с укоризной выдала она.
Я не могла ничего ответить. Врать не хотелось, а правда сделает ей больно.
Если бы ты знала, что на самом деле творится за кулисами Макстон-холла, то не стала бы упрашивать, шепотом сказала я.
Если тебе еще раз что-нибудь понадобится посреди ночи, обращайся к своим тупым школьным друзьям, прошипела она и накрывшись с головой одеялом, отвернулась к стене.
Я пыталась не обращать внимания на пульсирующую боль в груди. Молча взяла со стола ежедневник и заявление, выключила свет и вышла из комнаты.
На следующий день я чувствовала себя разбитой, и мне пришлось воспользоваться консилером, чтобы скрыть синяки под глазами. После ссоры с Эмбер я почти всю ночь не могла заснуть. Лин, как всегда, заметила, что со мной что-то не так, но она решила, что это связано с Бофортом и катастрофой на выходных, а я не стала ее переубеждать.
После занятий я двинулась прямиком в библиотеку. Мне хотелось использовать те полчаса, что остались до заседания, чтобы вернуть книги и взять те, которых не оказалось в прошлый раз.
Библиотека была моим любимым местом в Макстон-холле. Здесь я проводила больше всего времени. Благодаря сводчатому потолку и открытому пространству она не казалась мрачной. Несмотря на темные деревянные книжные шкафы, она выглядела скорее притягательной. Прямо с порога чувствовалась царящая внутри приветливая и рабочая атмосфера. Не говоря уже об огромном количестве книг, к которым был доступ. В нашей мини-библиотеке в Гормси не хранилось ни одной книги, которая оказалась бы мне полезна для вступительного эссе, здесь же я не могла решить, с какой начать.
Я целыми днями сидела на своем любимом подоконнике у окна, во-первых, потому что это единственное место во всем Макстон-холле, где мне комфортно, а во-вторых, старые книги нельзя уносить домой. Иногда, сидя здесь, я мечтала, чтобы в сутках было больше часов. Или чтобы я могла оставаться до закрытия. Для меня это стало неким предвкушением учебы в Оксфорде. Только там, если верить сайту, библиотеки оснащены еще лучше. И открыты круглосуточно.
Разбираться с вводной литературой, список которой висел на сайте, было настоящим испытанием. Многие работы были слишком сложными, и приходилось много раз перечитывать один и тот же абзац, чтобы понять его смысл. В то же время это доставляло мне удовольствие, и я взяла за привычку конспектировать каждую книгу на отдельном буклете, дополняя прочитанное своими мыслями и заметками.
Мне повезло: те три книги, которые я хотела прочитать, снова были доступны. Я взяла их и направилась к аудитории. Я пришла раньше времени, и теперь могла не спеша написать на доске повестку дня и разобрать все свои записи. Из-за того, что в понедельник мы слишком долго обсуждали вечеринку, сегодня придется наверстать упущенное.
Я открыла дверь, прижимая к себе стопку книг. Затем положила их на стол и, прежде чем снять рюкзак, провела рукой по обложке Patterns of Democracy Аренда Лейпхарта.
У нас с тобой свидание на выходных, прошептала я.
Кто-то тихо усмехнулся.
Я повернулась. В этот момент рюкзак соскользнул у меня с руки и упал на пол.
Джеймс стоял на другом конце аудитории, прислонившись к подоконнику и скрестив руки на груди.
Как-то это грустно, сказал он.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться.
Что грустно? спросила я, поднимая с пола рюкзак и ставя его на стол рядом с книгами. Одна из дырок на дне рюкзака от удара об пол разошлась еще больше, и я про себя выругалась. Попрошу Эмбер, чтобы она помогла заделать дырки.
То, что у тебя в выходные свидание с учебником. Он направился ко мне не спеша. В природе есть сразу несколько куда более приятных занятий. Хочешь поделюсь идеями?
Что ты здесь делаешь? спросила я, пропустив мимо ушей его намеки.
Ты разве не слышала, что сказал Лексингтон? Пора стать более ответственным и понять, что у моих поступков есть последствия. Он насмешливо повторил слова ректора.
Я расстегнула рюкзак и достала оттуда ежедневник, пенал и папку с материалами оргкомитета.
И ты вдруг решил прислушаться к чужим словам?
Я смотрела в глаза Джеймса и никак не могла прочитать его мысли.
Но ведь у меня нет выбора, не так ли?
Я усмехнулась:
Позавчера ты сделал свой выбор.
Он лишь пожал плечами. Видимо, тренер устроил Джеймсу взбучку, когда увидел на тренировке. Так ему и надо.
И вот я здесь. Ты не рада? Он наклонился и поднял что-то с поларучку. Должно быть, она выпала из рюкзака. Джеймс протянул ее мне. Этот жест показался довольно дружелюбным, я поперхнулась, не зная, что сказать.
Наказание продлится всего семестр, Джеймс.
Выражение его лица изменилось. Он как будто перестал смотреть сквозь меня и теперь смотрел прямо в душу. В глазах заиграл огонь, обжигающий изнутри и вызывающий во мне трепет. От волнения стало покалывать в животе. Джеймс резко вернулся на место.
Это не отменяет того факта, что я все это искренне ненавижу.
Сердце бешено колотилось, а он в это время, скрестив руки, сел на стул и стал смотреть в окно.
Не знаю, что он имел в виду под «этим». Связано ли это с тем, что ему запретили играть в лакросс, или что ему приходится проводить время в библиотеке. Или, может, он намекал на меня. Но я переживу.
Слишком много поставлено на кон, чтобы позволить избалованному богатому мальчику все испортить. Нам обоим нужно просто смириться с обстоятельствами, и чем раньше мы это сделаем, тем легче сможем пережить это время.
Не говоря больше ни слова, я повернулась к белой доске и записала повестку дня. Мне не давало покоя чувство любопытства: смотрит ли Джеймс сейчас на меня; но гордость не позволяла обернуться. К счастью, дверь в аудиторию открылась.
Прошу прощения, наш домашний принтер заглючил, и мне пришлось задержаться, чтобы распечатать эссе, зато теперь оно у меня, и Лин оборвала фразу, увидев Джеймса.
Приветик, сказал он.
Интересно, он со всеми так здоровается? И преподавателям в Оксфорде тоже скажет «приветик», когда его пригласят на собеседование?
А этот что здесь делает? спросила Лин, продолжая смотреть на Джеймса.
Отбывает наказание, честно ответила я.
Джемс промолчал. Затем нагнулся, открыл сумку, достал оттуда записную книжку и положил перед собой на стол. Она была в черном кожаном переплете с тисненой витиеватой буквой «Б» логотип компании «Бофорт». Определенно очень дорогая штука. Мы раз были в одном из их магазинов, когда подбирали папе новый костюм. Это случилось несколько лет назад, когда ему из-за аварии приходилось часто появляться в суде. До сих пор помню тот четырехзначный ценник, увидев который, мы, пробыв в магазине две минуты, начали незаметное отступление.
Рядом покашляла Лин. Застигнутая врасплох, я быстро отвела взгляд от Джеймса и разозлилась, что покраснела уже в который раз за сегодня. К счастью, Лин достаточно тактична, чтобы никак это не прокомментировать.
Вот. Она протянула файлик с листами. Мое эссе.
Я достала свое из папки и протянула ей:
А вот мое. Но его еще нужно доработать.
Мое тоже, призналась Лин. Поэтому давай поторопимся. До завтра успеешь посмотреть?
Конечно. Можем обсудить их после математики, там у нас есть свободный час. Я тут же достала золотую ручку и записала в ежедневнике: «Прочитать и отредактировать эссе Лин».
Я польщена, что мое имя написано особенной ручкой, сказала Лин и улыбнулась. Улыбнувшись ей в ответ, я продолжила писать план на доске, пока подтягивалась остальная часть нашей команды. Все сдержанно смотрели со стороны на Джеймса, все, кроме Камиллы, которая чмокнула его в обе щеки.
Когда ребята собрались, мы начали обсуждение.
Самый важный пункт на сегоднявторое мероприятие этого года, лицо Лин просияло: Хэллоуин.
Киран издал тихое и зловещее «Ух-хууу», и все засмеялись.
Бал-маскарад в том году очень хорошо прошел, продолжила Лин и открыла на ноутбуке слайд-шоу с прошлогоднего вечера. Она развернула экран и специально подняла его повыше, чтобы все могли увидеть фотографии.
А нельзя просто сделать то же самое? предложила Камилла. Я к тому, что, если всем все так понравилось, это сэкономило бы кучу времени и сил.
И речи быть не может. Лин удивленно посмотрела на нее, на что Камилла лишь пожала плечами.
Я в это время переместилась к чистой части доски и написала заголовок: «Хэллоуин». И еще обвела его в овал.
Сегодня мы должны выбрать стиль вечеринки, объявила Лин. Проведем мозговой штурм?
Ненадолго воцарилась тишина.
Я знаю только, чего я точно не хочу, начала Джессалин.
Выкладывай. Так мы хотя бы обозначим границы, сказала я и жестом велела ей продолжать.
Не хочу ничего оранжевого. Черно-оранжевые декорации выглядят по-детски, это не для Макстон-холла.
Я кивнула и записала в правом верхнем углу доски «стильные декорации».
А как насчет черно-белого? предложил Дуглас, самый молчаливый член команды, поэтому его предложение меня приятно удивило. Я улыбнулась.
Черно-белыйэто слишком избито.
В аудитории воцарилась мертвая тишина.
Я медленно повернулась. Джеймс сидел, откинувшись на спинку стула, его расслабленная поза сильно контрастировала с напряжением, быстро заполнившим пространство.
Что-что? Лин как с языка у меня сняла.
Черно-белыйэто слишком избито, повторил Джеймс так же сухо, как и в первый раз.
Да это я и с первого раза услышала, сквозь зубы процедила Лин.
Он удивленно посмотрел на нее:
Тогда я не понимаю вопроса.
У нас мозговой штурм, Бофорт. Мы предлагаем идеи и записываем все, не комментируя, чтобы таким образом прийти к общему решению, объяснила я как можно спокойнее.
Я в курсе, что такое мозговой штурм, Белл, заявил он и кивнул в сторону доски. И скажу тебе, это делается не так.
И это говорит человек, которому для хорошего настроения нужны стриптизеры.
Я вызвал их только потому, что знал, какой унылой будет ваша вечеринка.
Никто ничего не ответил, но я буквально кожей чувствовала напряжение вокруг. Все, кроме Камиллы, уставились на Джеймса, но его это, казалось, не особо волновало. Он удивленно огляделся:
Да ладно, а вы словно не заметили этого.
Если ты и правда так думаешь, значит, у тебя не все дома, сказал Киран, и Джессалин кивнула.
Ребята, вмешалась я и растерянно посмотрела на них обоих. Держите себя в руках. Уголки губ Джеймса задрожали, и я направила на него ручку, будто пистолет: Не надо ухмыляться. Мы почти все каникулы планировали вечеринку. И она не была унылой.