Явилась? рявкнула «русалка», и я поняла, что с сиренами ее роднит разве что «тройка». Меня вниманием не удостоили, полностью сосредоточившись на вмиг сжавшейся девчушке. Отец с ног сбился тебя разыскивая! А ну быстро в дом, паразитка мелкая, указали Алисе направление наманикюренным пальчиком. Девчушка вздрогнула и, робко махнув мне рукой, скользнула в дом.
Мой рот, открытый было, чтобы что-то сказать, поспешно закрылся, как и дверь перед моим носом. Ни «здрасти», ни «до свидания». Про «спасибо» я вообще молчу. Какая прелесть! Хотя можно понять ее дочь убежала, она, вероятно, переживала. Попытки отца разыскать кровиночку прямое тому доказательство. Мама наверняка осталась ждать дома, на случай, если девочка вернется. Как это и произошло. После такого стресса неудивительно, что на меня даже не посмотрели. Даже строгий тон и грубость по отношению к девочке вполне объяснимы. Боюсь представить, как бы я себя повела в подобной ситуации. Не дай, конечно, Бог.
Свою миссию могу считать выполненной. Теперь нужно выбраться с чужой территории.
Здравствуйте, услышала я со спины и резко обернулась.
Передо мной стоял молодой мужчина в черном строгом костюме. В ухе у него торчал наушник, а на поясе висела рация. Опа! Так тут еще и охрана есть! Как они ребенка профукали?!
Здрасте, растерялась я, полагая, что меня примут если не за воровку, то за попрошайку точно. Даже у охраны этого дома галстук стоит больше чем все, что на мне надето в данный момент. Я только девочку привела, поторопилась я оправдаться, боясь, что меня сейчас выбросят за территорию, как котенка. Хоть мне и хотелось покинуть территорию как можно скорее, но лучше бы на своих двоих и без ускорения в виде пинка охранника.
Я знаю, улыбнулся он мне вполне по-человечески. Я хотел проводить Вас, если Вы не против.
А! обрадовалась я, вздохнув с облегчением. Да, конечно. Если Вам не трудно.
Если не секрет, то где Вы нашли Алиску? поинтересовался он, сопровождая меня к воротам.
Это она меня нашла. Я плавала в реке, а на берегу увидела ее. Разговорились, и я взялась ее проводить до дома, удивившись, что она гуляет одна. Мало ли, пожала плечами и решила разрядить обстановку. Вроде как кинула камень в огород его хозяев. Может, охранник им жутко предан, и ему не понравятся мои слова. Она меня за русалку приняла, представляете? засмеялась я.
А что, вполне похожа, добродушно усмехнулся он. Я фыркнула и только рукой махнула. Я Вас прежде не видел. Гостите у кого-то?
С недавних пор живу. Мой участок соседний, поделилась я информацией. Глупо утаивать, если проверить правдивость моих слов несложно.
Дом с привидениями? уточнил он.
И Вы туда же? усмехнулась я.
Не обижайтесь, улыбнулся он, а я подумала, что улыбка у него вполне симпатичная. Да и сам он очень ничего. А я, между прочим, девушка свободная. Причем давненько Дом стоял давно заброшенный. Хозяин хотел его купить, но там были проблемы с документами. С владельцами участка трудно связаться. А тут вот как получилось. Я пожала плечами, мол, сожалею, но не мои проблемы. Напарник говорил мне, что дом ремонтировали, а я не верил.
Меня, кстати, Марина зовут.
Я протянула руку. Мужчина посмотрел на мой жест немного странно, и я успела пожалеть о содеянном. Мало ли, как теперь принято знакомиться у богатых людей. Я все больше по старинке.
Михаил. Можно просто Миша, улыбнулся он, и я улыбнулась в ответ. А говоришь, не русалка. Даже имя подходящее, усмехнулся он.
Тем временем мы успели подойти к воротам, и он открыл мне дверь. Я проскользнула мимо него, и он неожиданно вышел за мной.
Я провожу. Поздно ведь.
Так ведь в соседний дом, засмеялась я.
Все равно. Мало ли, что в темноте приключиться может.
Я пожала плечами и неспешно зашагала к своему дому, мысленно надеясь, что он меня не проверяет на вранье, а просто заинтересовался симпатичной девушкой и хочет продолжить знакомство.
Ты здесь на ПМЖ? нарушил он тишину.
Надеюсь, что да, кивнула я, обхватив себя руками за озябшие плечи.
Как бы простуду не подхватить. Все же следовало сначала переодеться в сухое, а уже потом доставлять домой белокурых беглянок. Кстати, о ней.
Часто девочка сбегает?
Нет. Обычно она вполне послушный и спокойный ребенок. На моей памяти, впервые убежала. В остальном, самый обычный ребенок, насколько я могу судить, и вдруг поделился наболевшим, даже понять не могу, как именно ее из виду упустили. Шустрая засранка, даже по камерам не уследили.
Сильно досталось от начальства? посочувствовала я.
Старалась себя заверить, что если сейчас Алиска получает по мягкому месту, под аккомпанемент родительских угроз оставить на год без сладкого и так далее, то за дело. Надо думать, заставить родных так переживать! Однако сердце против воли болело за непоседу. Наверное, потому что сама не раз сбегала. И получала по первое число. Вероятно, это такой ритуал взросления. Без «люлей» вырасти нереально.
Не успели, грустно усмехнулся он. Босс, как узнал о пропаже, сразу же ринулся на поиски вместе с охраной. Тут не до выговоров. Хотя, наверное, это еще только предстоит. Во всяком случае хозяину уже доложили, что Алиска вернулась. Вот, когда он вернётся, тогда по шапке все получат. Он хоть и справедливый, но мужик строгий. А на этот раз имеет полное право злиться.
Я согласно кивнула и остановилась у своих ворот.
Мы пришли. Спасибо, что проводил.
Не за что, русалка. Может, еще увидимся, подмигнул он и отправился восвояси.
***
Иду! громко крикнула я, накидывая халат на ходу. Стук в дверь повторился. Да кто же там такой нетерпеливый? Иду уже! А, черт! споткнулась я о коврик и чуть было не поцеловалась с дверью, в которую упорно стучали на зависть всем дятлам. Кто там? спросила я, помня, что на улице ночь, я дома одна, а дом мой находится в тупике.
Чем не сюжет для очередного ужастика? А я осторожная, триллерами ученая, потому посторонним без взрослых не открываю. Ага, родители могли бы гордиться такой дочерью.
Судя по тому, что стучат в дверь дома, а не калитки, последнюю я благополучно забыла закрыть. Гордость родителей несколько померкла. Нужно хоть глазок в дверь вставить что ли. Перекрикиваться жуть как неудобно.
Я Ваш сосед. Хотел поблагодарить за то, что привели дочь, послышался ответ.
Подумала немного и себя оглядела. Стук в дверь застал меня, когда я выходила из ванной. Майка и пижамные шорты, а сверху шелковый халатик, который длиной не отличается, вот и все, во что я одета. А не мог бы он со своими благодарностями потерпеть до завтра? Что за срочность?
Потом вспомнила, в чем ходит его жена. И вообще жену вспомнила, понимая, что с такой благоверной ему мои голые коленки даром не сдались. Рискнула открыть дверь, но в халат укуталась плотнее. Кто знает этих богачей, может, модели надоели и ему экзотику подавай?
Экзотика в моем лице уставилась на мужчину чуть выше среднего роста, немного за тридцать, с копной светлых волос и знакомым цветом лазурных глаз, как у его дочери. Мимолетно отметила, что от матери Алиса не унаследовала ничего.
Мужчина замялся, так же внимательно разглядывая меня, затем как-то странно широко улыбнулся и заметил:
Так вот как выглядят русалки?
Да вы, должно быть, издеваетесь? возмутилась я.
Ладно, маленькая девочка так называет. Ей в силу возраста можно. Допустим, охранник пошутил, но я сама ему рассказала. Теперь еще один индивид изволил шутить! Это уже начинало раздражать.
Что? перестал он улыбаться и внимательно на меня посмотрел.
Ничего, буркнула я. Вы, кажется, благодарить хотели. Так что, будьте добры, благодарите и не задерживайте. Я, знаете ли, спать хочу. Время позднее, сварливо заметила, чувствуя, что раздражаюсь на пустом месте: сказывалась усталость.
Так, может, я пройду?
Зачем это? удивилась я и покрепче вцепилась в дверной косяк.
В моем понимании, благодарить можно независимо от того, где стоишь: в доме или на крыльце. Так что ему мешает? Обстановка должна быть подходящая? Или он боится, что его подслушают и используют в качестве компромата?
Ну не здесь же? возмутился он, тоже не понимая моей позиции.
А где? Хочу Вам напомнить, что мы с Вами даже не знакомы. Так с какой такой радости я должна впускать в дом совершенно постороннего и незнакомого человека?
Александр, представился он и обаятельно улыбнулся. Так, во всяком случае, ему казалось.
По его задумке, вероятно, я должна была растечься лужицей и уже усаживать его на свой диван, как дорогого гостя, предлагая тому яства различные, потехи полезные и т.д., что положено гостеприимной хозяйке. Лужица у меня, конечно, натекла, но только с мокрых волос после душа. А вот сама таять я была не в настроении. И вообще хотелось, наконец, закончить этот бесконечный день.
А Вы Марина, верно? не дождавшись от меня ответной любезности, спросил он.
Слушайте, Вам заняться нечем на ночь глядя? поинтересовалась я, сложив руки на груди. Так у меня дрова в сарае не колотые. Раз не хотите благодарить на словах, приступайте к делу, а я, с Вашего позволения, Александр, спать хочу. Спокойной ночи.
Я попыталась закрыть дверь, но меня вместе с ней нагло отстранили, уверенно пройдя в прихожую. Глупо хлопая глазами и шалея от чужой наглости, я прикидывала: мне уже стоит кричать «караул» и сочинять заявление в полицию или обойдется?
Я для этого и пришел, перешел он к делу, доставая из кармана брюк несколько красных купюр. Вот. С видом благодетеля он протянул мне изделия Центробанка.
Это что такое? не поняла я, чувствуя, как раздражение во мне пошло на второй круг.
«Спасибо», сообщил мне озадаченный Александр. Мужчина, видимо, не понимал, почему я не радуюсь возможности резко обогатиться на несколько десятков тысяч за свой благородный поступок.
Мне достаточно обычного «спасибо», а деньги уберите, стараясь сохранять терпение, попросила я. Себя я убеждала, что меня он не хотел обидеть, просто привык, что все в мире делается за деньги, включая хорошие поступки, и следует этой философии по жизни. Не больше.
Берите, берите, запротестовал он, вновь протягивая «спасибо». Теперь и его желание благодарить исключительно в доме становится понятным. Я же понимаю, что для Вас деньги лишними не будут.
Та-а-ак! А это уже откровенное хамство! Он меня что, за нищенку принимает что ли? Даже не знаю, плакать или смеяться от иронии ситуации. Лично я себя бедным человеком не считаю!
Я похожа на нуждающуюся? с прищуром спросила я, тихо сатанея, мысленно умоляя его сказать банальное «спасибо» и уйти с глаз моих вместе со своими деньгами. И в идеале появляться в дальнейшем мне на глаза, исключительно чтобы вежливо, по-соседски, кивнуть в знак приветствия. Если и кивать не станет тоже неплохо.
Ну помедлил он с ответом и выразительно огляделся.
Что?! Да у меня ремонт только-только закончился! Он хоть представляет, сколько денег я в него вбухала?! Гад! С его дворцом, конечно, не сравнится, но и халупой мой дом обозвать нельзя!
Будьте добры покинуть мой дом сейчас же, вместе со своим «спасибо», тихо попросила я, боясь сорваться в любой момент и покрыть соседа матом. Не так я представляла себе знакомство с соседями. Ой, не так!
То есть, гордая? поинтересовались у меня с усмешкой.
Вместо ответа я указала пальцем направление входной двери. Мужчина засунул деньги в карман, посмотрел на меня внимательно пару секунд и, хмыкнув, отправился в указанном направлении.
Спасибо еще раз за дочь. Спокойной ночи, и закрыл за собой дверь.
А на утро в своем сарае я обнаружила аккуратно разложенные наколотые дрова.
Пожалуйста, усмехнулась я. Вот такое «спасибо» мне нравится.
***
Глава 2
С тех пор прошло несколько дней, которыми можно было гордиться. Я закончила приводить палисадник в надлежащий вид, засадив кустами роз. Но вот незадача: хотела красные розы, а продали белые. Мда В памяти всплыл эпизод из известного произведения с подобной ситуацией. Ну не стану же я перекрашивать розы, верно? Ладно, белые, тоже неплохо.
Так же я обставила дом и закупила еще несколько мелочей для сада, бани и мастерской (это я так сарай красиво обозвала). Еще восстановила причал, в некоторых местах заменив доски. В общем, могла себя с гордостью назвать сильной и независимой. Где мои сорок кошек?
За эти дни пришлось часто мотаться в город. Каждый раз проезжая мимо «дворца» из красного кирпича, я невольно искала глазами золотоволосую головку, но не находила. Вряд ли ее теперь оставят без присмотра и вообще выпустят из дома. А за глухим забором точно ничего не увидишь, если не обладаешь рентгеновским зрением. Я таким похвастать не могла.
Периодически ловила себя на мысли, что постоянно думаю о моей новой знакомой. Как она, что с ней, сильно ли ее ругали? Проведать хотелось безумно, но я не решалась. С какой радости мне интересоваться? Вдруг меня неправильно поймут или посчитают, что я навязываюсь? Свое наколотое «спасибо» я уже получила. С меня должно быть достаточно.
С этими мыслями я загнала машину в гараж и с покупками отправилась в дом. Не успела их даже разложить, как услышала стук в дверь. Опять калитку оставила открытой. Да что же такое с моей памятью? Между прочим, с тех пор я уже обзавелась домофоном. Так что можно было и не заходить на мой участок!
Чуть приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила своего соседа.
Вы? немало удивилась я, открывая дверь чуть шире.
Здравствуйте, несколько нервно кивнул мне сосед. Александр, кажется.
Здравствуйте, растерянно ответила, силясь понять, что ему от меня нужно. Чем могу помочь?
Понимаете, Алиса Она Короче, она снова убежала. Мои люди сейчас ищут ее по округе. А я подумал, что она может быть у Вас, или Вы ее видели, переминаясь с ноги на ногу, немного путано ответил он.
Как давно она пропала? заволновалась я, открыв дверь шире и пропустив мужчину внутрь.
Час-полтора назад, тяжело вздохнул он. Было сразу видно, что отец переживает за дочь.
Увы. Я с самого утра была в городе. Вернулась минут десять назад, с сожалением пожала плечами.
Что же, поник он, извините за беспокойство. Если вдруг что-то узнаете, дайте знать, пожалуйста.
Я с готовностью кивнула. Уже на пороге задала вопрос:
Что планируете делать? Быть может, нужно звонить в полицию и спасательную службу?
Я уже подключил нужных людей. Буду надеяться, что обойдется без полиции. Сейчас мне не остается ничего, кроме как попытаться искать самому, чтобы не сидеть дома и не сходить с ума в ожидании.
Долго не думая, я обула легкие балетки и вышла на крыльцо вместе с мужчиной.
Я с вами, категорически заявила я ему.
Зачем? удивился Александр.
Чтобы не сходить с ума в ожидании, нервно хохотнула я, чувствуя, как в груди разрастается непривычное чувство, похожее на беспокойство.
***
Александр при мне повторно обзвонил всех знакомых, у кого предположительно могла оказаться девочка. Никто ее не видел, но обещали сразу перезвонить, если что-то узнают. Друзей у Алисы не оказалось. Сосед несколько сконфуженно ответил, что живут они здесь не так давно, друзьями как таковыми обзавестись не успели. Ко всему прочему семьи здесь живут зажиточные и все больше обособленно, так что бегающую ребятню по улице, как в моем детстве, сейчас не встретишь. Мда Я бы на месте девочки тоже взвыла: несколько лет находиться только на территории дома, без сверстников та еще пытка. По себе знаю. Из слов мужчины я поняла, что он очень много времени уделяет работе (что не удивительно, судя по тому, сколько у него денег), и для дочери, увы, его остается категорически мало.
Я понимаю, что поступаю неправильно, со вздохом, печально заметил он, в который раз кидая взгляд на молчаливый смартфон. Дочери я нужен, и мне это прекрасно известно. Ей плохо без моего внимания. Так что такие побеги были делом времени. Правда я ожидал, что это будет несколько позже. Примерно в четырнадцать, горько усмехнулся сосед, взъерошив волосы.
Не корите себя так, попыталась я его успокоить.
Только «соплей» мне сейчас не хватало. Похвально, конечно, что он понимает, как девочке необходимо внимание родителей. Плохо то, что при всем его понимании он ничего не сделал, чтобы этих побегов избежать. Да и у меня есть подозрения, что не только его вечная работа стала причиной