Когда он, наконец-то, выехал из дома, часы показывали, что до начала церемонии оставалось чуть больше часа. Уповая на то, что на дорогах не будет пробок, он протискивался между машинами, не обращая внимания на след недовольства, который оставлял позади себя. Четверти часа пролетали одна за другой, прежде чем под колесам его внедорожника зашелестел гравий, устилавший подъездную дорогу к его дому. Паркуясь на, пожалуй, единственном свободном месте и, выбираясь из авто, Шон даже не сразу узнал собственный дом. Настолько он преобразился за время его отсутствия. Казалось, всё вокруг погрузилось в сказку, став легким и невесомым. Свисавшие с веток деревьев цветочные гирлянды вперемежку с ловцами снов и какими-то бумажными птицами, которые, казалось, парили в воздухе, клетки со свечами, которые ещё не были зажжены, всё вместе это рождало чувство какой-то нереальности. Неторопливо подходя к дому, возле которого уже собирались гости, разбившись по группкам, О'Нил рассматривал всё вокруг и словно старался запомнить каждую мелочь.
После церемонии, прошедшей на ура, подарив сестре, которая буквально светилась от счастья, тонкий золотой браслет, он оказался буквально захваченным в плен родственниками. Несмотря на то, что практически каждый день, который выдавался свободным, он общался и с родителями, и с остальными братьями и сестрами, они облепили его, не давая пройти ни шагу, расспрашивая работе и личной жизни. То отшучиваясь на некоторые вопросы, то уклончиво уходя от ответа на другие из них, Шон постоянно скользил взглядом по толпе гостей, заполонивших всё свободное пространство перед домом и в нём самом, разыскивая Тёрнер. Но с каждой минутой, его уверенность, что она было здесь, таяла, оставляя на душе какое-то неприятное чувство.
Наконец, спустя часа полтора или два, вдоволь пообщавшись с родней и сбив их первое любопытство, О'Нил умудрился выскользнуть из цепких объятий и, взяв бокал виски, не спеша направился к деревьям, окружавшим дом плотной стеной.
Стремясь побыть наедине со своими мыслями, он всё дальше отходил от залитой светом поляны. Ещё с детства, долгое пребывание в шумных компаниях тяготило его, и он старался как можно скорее ретироваться, чтобы окунуться в мир книг или побродить в лесной чаще. Вот и сейчас, неторопливо прохаживаясь среди раскидистых деревьев, растущих всего в нескольких метрах от дома, он даже не рассчитывал, что может встретить здесь ещё кого-нибудь. Столкнувшись практически нос к носу с мужчиной, направлявшимся к дому, Шон едва заметно поморщился от того, что даже здесь ему не удавалось побыть одному. Но уже в следующее мгновение он замер, заметив перед собой ту, которую тщетно пытался рассмотреть среди гостей весь вечер.
Одетая в скромное чёрное платье, Джосселин стояла, прислонившись к стволу огромного дерева и издалека с едва заметной улыбкой наблюдала за церемонией. В лучах солнца, практически не пробивавшихся сквозь листву, она казалась какой-то нереальной. Негромко, словно боясь потревожить хрупкую тишину, Шон выдохнул:
Джосс
Глава 13
Джосселин пару секунд смотрела в спину удаляющемуся помощнику. Он был славным мужчиной, привлекательным, умным и чрезвычайно находчивым. Никто не знал, что между ними периодически было нечто большее, чем работа. Он никогда не трепал об этом по углам и был предельно внимателен к ней, за что она была благодарна от всего сердца. Никто из них не любил друг друга, ведь происходящее между ними являлось более чем легкомысленным, но это не мешало им наслаждаться сексом без обязательств, как не мешало и поддерживать друг друга в сложную минуту.
Тёрнер легко коснулась подушечками пальцев губ, прокручивая в памяти только что случившийся поцелуй. О, Стью умел выбирать время, когда был ей нужен! В отличие от него она была просто варваром, врываясь на порог его рабочей комнатушки и заявляя, что весь следующий вечер или выходные он будет занят только ею.
А как он танцевал! Она мечтательно прикрыла глаза, вспоминая, как на последнем из торжеств они увлеклись.
На каждой свадьбе наступал момент, когда невеста и жених звали церемониймейстера присоединиться к остальным. Чаще всего отказываться было бесполезно. Когда-то давно, когда она только начинала работать со всем этим, Гиллен пришел ей на помощь. Он, улыбаясь своей очаровательной улыбкой, подошел к ней тогда и пригласил на танец. Почувствовав себя легко и уверенно в его умелых руках, с тех пор Джосс завела традициютанцевать на свадьбах именно со своим вторым помощником. Выполняя свою работу, она спокойно ждала, когда заказчики подойдут к ней. В такой момент она находила в толпе взгляд Стюарта, а дальше все шло по накатанной.
Неторопливо отпивая шампанское и с удовольствием наслаждаясь бутербродами с икрой, она была несказанно довольна проделанной работой. В этот день всё проходило практически идеально с самого начала. Испуганная Пенни настолько хорошо выполняла свои обязанности, что впервые за долгое время Джосс оставалось только проверять и довольно кивать.
В столь приподнятом настроении она думала о предстоящем отдыхе, о котором мечтала больше года. Ведь если ей заплатят за этот день столько, сколько обещали, то она наконец-то позволит себе Прагу, Рим и Будапешт.
За размышлениями о вероятной поездке её и застал мужчина. Его тихий голос заставил Джосселин подавиться последним кусочком и в смущении и изумлении прикрыть рукой лицо, кашляя. Отставив пустую тарелку на столик возле кустов, она посмотрела в глаза тому, кого так опасалась.
Доэрти говорила, что вас не будет, обронила она прежде, чем успела сообразить, что произносит.
Чёрт! Ну, вот она и выдала себя, ведь истина состояла в том, что если бы она знала, что Шон будет здесь, то предоставила бы следить за свадьбой помощникам.
Вы что-то хотели от меня? от отчаянья Джосселин прикусила нижнюю губку, понимая, что позорно попалась. И что Стью не выручит её на этот раз.
От Шона не укрылось, как она проводила взглядом только что скрывшегося из вида мужчину. Кем он был в её жизни? Всего лишь помощником или кем-то большим? Чувствуя, как где-то глубоко внутри разворачивает свои кольца ядовитая змея ревности, он едва заметно усмехнулся.
Добрый вечер, мисс Тёрнер.
Практически бесшумно ступая по изумрудной траве, укрывавшей газон, он прислонился к стволу соседнего дерева и, сделав глоток виски, негромко ответил:
Надо же. Доу мне сказала о вас то же самое. Добавив, что Пенни неплохо справляется.
Только на первый взгляд казалось, что Шон пристально наблюдает за происходящим на лужайке перед домом и абсолютно не обращает внимания на свою невольную соседку. Но это было обманчивым впечатлением. Каждой клеточкой своего тела он улавливал эмоции девушки, и этот клубок, готовый вырваться наружу, не давал ему покоя. Он не мог понять, чего в ней было больше: страха, отчаяния, нежелания видеть его или же чего-то ещё?
Но стоило следующему вопросу сорваться с её губ, как О'Нил мысленно выдохнул. Обернувшись к Джосс, которая в этот момент так прикусила губу, что казалось прокусит её, он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Залпом осушив свой бокал, он развернулся к замершей девушке и едва заметно склонил голову в бок.
Что мне от вас надо? Неужели я похож на человека, который в каждом шаге и в каждой встрече ищет для себя выгоду? Расслабьтесь, мисс Джосселин, мне от вас не нужно ничего.
Едва сдерживаясь чтобы в два шага не преодолеть то расстояние, которое разделяло их, он медленно развернулся, делая вид, что продолжает наблюдать за происходящим перед домом. Если бы она, едва слышно выдохнувшая с облегчением, знала о том, что творилось в голове у её невольного спутника, то скорей всего дала бы деру, но, хвала богам, ей это было не ведомо.
Украдкой наблюдая за Джосс, явно не находящей себе места в его компании, он мысленно прокручивал свои дальнейшие действия, отметая один вариант за другим. Внезапно зазвучавшая музыка, давшая понять, что сейчас начнется танец молодых, вывела О'Нила из раздумий и подсказала дальнейшие действия. Не давая опешившей девушке ни секунды на раздумья, он мягко взял её за руку и вывел на танцпол.
Аккуратно ведя Тёрнер в танце, он чувствовал, как постепенно напряжение, сковывавшее её буквально несколько мгновений назад, спадает и уступает место расслабленности. Вновь оказавшись плененным ароматом, окутавшим её, чувствуя, как под рукой плавно в такт музыке движется тело, Шону в этот момент было наплевать на всё, кроме неё. До безумия ему хотелось, чтобы танец не заканчивался, позволяя этим минутам длиться как можно дольше.
Глава 14
Девушка покраснела, когда О'Нил откровенно ткнул её носом в собственную трусость. Каков наглец! Выплеснуть бы ему оставшегося в бокале шампанского в лицо, да нельзя портить праздника. Мысленно она пожелала мужчине подавиться своим виски, тогда как внешне была вынуждена взять себя в руки и, обворожительно улыбнувшись, кивнуть.
Я действительно планировала отдать исполнение своей идеи в руки помощницы, но всё сложилось несколько иным образом, допив игристое, Джосс поставила бокал на тот же небольшой столик, где стояла опустошенная тарелка. Полагаю, людям занятым подобный жест с моей стороны показался бы отражением поверхностного отношения к работе. А я ценю своих клиентов.
Стоило признаться самой себе, что любые слова, обращенные к нему, были пустой тратой времени. Сама не понимая зачем вступила в эту словесную перепалку, она хотела было уйти. Но как уйти, когда он подначивал? Уйти, означало бы снова проявить слабость. Ну нет, снова позволить себе такую ошибку она не могла.
Он был похож на человека, который не просто ищет выгоду. Он был похож на того, кто любыми способами возьмет желаемое, а потом забудет о завоеванном трофее. Несомненно, он был слишком опасен.
Слишком глубоко уйдя в себя, Тёрнер не заметила, как он двинулся в её сторону, и подхватилась слишком поздно. Уже чувствуя, как его пальцы сжимают запястье, она запаниковала. Она попыталась высвободиться, но не вышло. Тогда Джосс начала выдергивать руку, но через пару мгновений на них уже смотрели, и ей пришлось смириться.
Вы поплатитесь за то, что сделали это! дрожа от негодования, она впилась ногтями в его руку, расцарапывая, тогда как вторая, бывшая на виду у всех, лежала на плече мужчины.
Ей хотелось оттоптать ему ноги, хотелось сделать что-то безрассудное, безобразное, капризное. Но в следующий миг она подняла голову и почувствовала, как сбилось дыхание. Может быть виной всему была песня, а может выпитое. Или она просто слишком долго не могла выкинуть его из головы. Чёрт его знает, что произошло в это короткое мгновение, но Джосселин успокоилась.
С трудом сделав глубокий вздох, она прильнула теснее к партнеру по танцу. Ну и что, что едва знакомым людям не подобает так близко находиться друг к другу в танце? Касаясь щекой его груди, она прикрыла глаза, плавно двигаясь в танце. В голову закралась предательская мысль, что, быть может, так нужно было? Встретиться внезапно там, где оба не должны были быть.
Когда песня подходила к концу, Тёрнер подняла голову и посмотрела в карие глаза. Похоже, для неё настало время отпустить ситуацию.
Поцелуй меня, негромко произнесла она.
Едва заметно поморщившись, когда её коготки ощутимо прошлись по руке, оставляя следы, Шон усмехнулся.
Можете не сомневаться, что я заплачу за это, склонившись, шепнул он. Я всегда плачу свои долги.
О'Нилу доставляло какое-то странное удовольствие подначивать Джосс, смотреть, как она реагирует на его колкости, пытаясь выстроить вокруг себя защитный барьер, отгораживаясь от всего вокруг. Он готов был добавить ещё пару фраз, но когда она посмотрела на него, несказанное застряло в горле, заставляя замолчать.
В какой-то момент Шон почувствовал, как она полностью расслабилась, прижимаясь к нему и вызывая невольную улыбку. Полностью отдавшись танцу, он даже не сразу понял, как песня подошла к концу. На последних тактах, до его сознания донеслась едва уловимая просьба.
Не отводя взгляда от серых глаз, пристально смотревших в его глаза, мужчина старался ничем не показать секундного недоумения. А потом, склонившись, он накрыл её губы жадным поцелуем, притягивая теснее к себе. Сплетаясь своим языком с её, скользя им по чувствительному небу, Шон чувствовал, как Тёрнер тает в его руках, как по её коже пробегает мелкая дрожь. Прикусив нижнюю губу девушки и тут же скользнув языком по месту укуса, он с неохотой разорвал поцелуй. Едва заметная улыбка появилась на его лице, когда слуха достиг тихий стон разочарования, вырвавшийся из её груди.
Если мисс Джосс не побоится чтобы её проводили домой, то кто знает, может её поцелуют ещё, а может будет что и больше. Он с лукавой улыбкой поцеловал хрупкую руку и уже громче произнес:благодарю за танец. Вы были само очарование.
Уводя Джосс подальше от гостей, которые окружили её после танца, бурно высказывая свое восхищение, Шон не забыл прихватить с собой пару бокалов с шампанским.
Спускавшиеся сумерки, уже отбрасывали длинные тени, заставляя первых уставших, но довольных родственников покидать торжество. Протянув спутнице бокал, О'Нил пристроился под одним из старых деревьев и, сделав небольшой глоток из своего бокала, неспешно протянул:
Вы отлично поработали, мисс Джосс. А через пару секунд, не дожидаясь ответа, подмигнул ей и с лукавой улыбкой поинтересовался:так позволите ли вы проводить вас, или может у вас на этот вечер были другие планы?
Глава 15
Джосселин не понимала, как могла настолько отпустить тормоза. Но в эти минуты у неё и не было никакого желания чего бы там ни было понимать. Всё, чего она хотелаэто один чертов поцелуй. Почему-то это стало важнее остального. Важнее того, что это увидят коллеги, от которых она всегда старалась скрывать личную жизнь, важнее их изумления и даже возможных неприятностей. В конце концов, она давно была большой девочкой и не нуждалась ни в чьем разрешении для того, чтобы сблизиться с мужчиной.
В какой-то миг ей показалось, что этот роскошный гад проигнорирует её желание чисто из вредности. Что-то подсказывало, что он вполне мог сделать нечто подобное. Смотря в его глаза, девушка почти физически чувствовала удивление и мгновенное замешательство, хоть он и ни за что не позволил бы себе показать их. Вероятно, полагал, что она не настолько проницательна, чтобы рассмотреть их за напускной бравадой. Что ж, она ликовала от того, что смогла выкинуть нечто изумившее его.
Будто в замедленной съемке она видела, как Шон склоняется к ней и испытывала при этом два совершенно противоположных желания. Потянуться ему на встречу или отстраниться и рассмеяться, выдав всё за довольно таки жестокую шутку. В итоге Джосселин не шелохнулась, чувствуя прикосновение его губ, ощущая, как сильные руки притягивают ближе в столь собственническом движении.
Пылко отвечая на жадный поцелуй, Джосс скользнула ладонями по широкой груди О'Нила, а потом вовсе запустила тонкие пальцы в его волосы. Сжимая ими пряди, рыжик чувствовала, как сбивается дыхание, как стон зарождается в груди, едва сдерживаемый. Она дрожала, когда мужчина проводил рукой по стройной спине, не позволяя себе лишнего, но не отказываясь от того, что плыло в руки. Пусть он считает, что она плывет в его руки. Пусть.
Тёрнер шумно вздохнула из-за внезапной боли от укуса и широко распахнула глаза, смотря на партнера по танцу. Она не смогла сдержать полного разочарования стона, когда он прервал поцелуй и отстранился. Облизывая губы, она будто сквозь туман слышала слова о том, что он может проводить её домой. Без ошибки она угадывала в них подтекст, угадывала намек на секс.
Непроизвольно губы искривила презрительная усмешка в ответ на это. Он полностью оправдывал мнение, сложившееся о нём у Джосс. Молча она смотрела за тем, как мужчина притворяется джентльменом, целуя руку. Вот только церемониймейстер знала, что джентльменне более чем сытый волк. Кивнув на его слова, она ответила парой ничего не значащих фраз гостям и позволила себя спасти от их нападения Шону. Вот только она прекрасно понимала, что движет этим спасителем. На свою беду она слишком много понимала и слишком хорошо.
Вновь оказавшись в уединенном местечке под старым деревом, Джосселин приняла бокал из его рук и улыбнулась. В мыслях крутился вопрос о том, планировал ли он прямо здесь потискать её или же до конца будет придерживаться притворства? Отпивая немного, она прищурилась, глядя на спутника.
Благодарю за похвалу. Право, я и без этого замечания знаю, что умею управляться со своей работой, допив шампанское за пару глотков, она передала мужчине пустой бокал и протянула руку, касаясь ладонью его щеки. Мягко поглаживая, провела подушечкой большого пальца по его губам.
Никаких планов, О'Нил, почти что мурлыкала она, прикусывая нижнюю губку. Я отойду на пару минут. Нужно припудрить носик.