случайные беседы без подозрений. Мэвис ждала дни, в которые сможет отравиться на
работу в кафетерий. Она любила не только Гвинни, но и остальных учеников. За
исключением одного. Она с трудом привыкла к местному хулигану. По ее словам, Кертис
Армстронгкатастрофа.
Мальчик послал Гриззу вопросительный взгляд.
Как ты присматриваешь за ней без чьего-либо ведома?
Я думал, это будет сложно, но горькая правда заключается в том, что маленькая
девочка настолько одинока, что меня никто и никогда не замечает. Думаю, я вроде бы
заметный. Мэвис говорит мне, когда что-то случается, и я должен лично проследить за
девочкой, оставаясь при этом в тени,он не знал почему, но чувствовал, что должен
продолжить.Однажды Мэвис сказала мне, что кое-что произошло. Она подозревала, что Гвинни почти не ест дома. Девочка получала бесплатный школьный ланч, но забирала
его с собой.
Грант посмотрел на него.
Ее зовут Гвинни?
Угу. Ее зовут Гвинни,он замолчал, потирая бороду.Она как по часам
подходит к маленькому ломбарду раз в день. Однажды, после того как Мэвис выразила
беспокойство, я решил потусоваться здесь, прикинув, смогу ли увидеть, что происходит.
И однажды увидел ее, заходящей внутрь магазина с коричневой сумкой. Она вышла, все
еще держа в руках сумку и выглядя расстроенной. Я зашел в магазин после того, как она
ушла. Леди за стойкой тоже была огорчена тем, что маленькая девочка, которая только
что вышла, пыталась продать кое-какие личные вещи, чтобы купить еды.
Почему родители не кормят ее?
Я думал, что кормят, но, полагаю, они уезжали и ели в баре, забывая проверить, есть ли у нее еда,Гризз сжал руль.Это выбесило меня. Как и продавца, потому что, будучи работающей матерью, не могла дать ей даже доллара. И, что еще хуже, на те
немногие деньги, что были у Гвинни, она покупала сигареты своей матери.
И что ты сделал? Ты помог ей?глаза Гранта расширились.
Да,пожал плечами Гризз.Мэвис оставляла сумку с едой на их пороге.
Однажды я сам оставил ее, когда поблизости никого не было.
Это шокировало Гранта. Он не мог представить Гризза в продуктовом магазине.
Должно быть, тот понял его мысли и одарил мальчика слабой улыбкой.
Я сказал девочкам, чтобы они дополнительно купили несколько вещей. А потом
просто отвез их. И лишь раз, когда Мэвис была занята.
Так сегодня мы доставщики продуктов?спросил Грант, развернувшись и
посмотрев на заднее сидение. Там было пусто.
Нет, Мэвис сказала, что с тех пор дела пошли лучше.
Она не выглядит так, словно нуждается в еде?
Думаю, что не выглядит. Говоря по правде, я не видел ее более двух лет. Но
уверен, Мэвис сказала бы, если что. Кроме того, сейчас она старше. Думаю, родители
дают деньги Гвинни. Мэвис говорит, что девочка ходит в бакалею, потому что там
дешевле, но это гораздо лучше, чем ломбард.Гризз посмотрел на мальчика немного
застенчиво и признался:Я купил ей велосипед. Оставил его, пока никто не увидел.
Вероятно, ее родители думают, что им помогают соседи. Они действительно не видят в
этом ничего такого.
Грант улыбнулся мужчине.
Ты сам купил ей велосипед или кто-то другой сделал это?
Мэвис выбрала. Что, черт возьми, я могу знать о девчачьем велосипеде? Мэвис
превзошла себя. Он фиолетовый с блестящим сиденьем бананового цвета и кисточками на
руле. Ей же девять лет,засмеялся он.
Гризз умолчал о том, что ему никогда не приходило в голову, что у Гвинни нет
никого, кто мог бы научить ее кататься. Мэвис заметила ободранные коленки и локти
спустя несколько недель после того, как он оставил велосипед. Но девочка, в конце
концов, научилась и смогла приспособить корзинку для небольшого пакета из бакалеи.
Мужчина был рад, что она пользуется подарком. И все еще не мог поверить, что родители
позволяют ей самой ездить в продуктовый магазин, находящийся далеко от дома. Ей же
всего девять!
Грант прервал свои размышления.
Твой друг был бы рад узнать, что ты присматриваешь за его дочерью.
Гризз промолчал, пытаясь не встретиться с ним глазами. Кажется, ребенок умеет
распознавать ложь. Гвинни вовсе не дочь его покойного друга. Она просто маленькая
девочка, однажды проявившая доброту, а он пытается анонимно отплатить ей наилучшим
известным ему способом.
Он никогда не использовал пластыри, которые она дала ему у магазина, но хранил
их. Они кое-что для него значили.
Пластыри стали первым предметом, который дал ему кто-то, не ожидая ничего
получить взамен.
Грант осмотрелся и отметил, что они заехали в глухой переулок. Ранее он не
обратил на это внимание. Гризз развернулся. Они медленно продвигались вдоль дороги
мимо дома с массивной оградой. Мужчина проехал немного вперед, затем к дороге, скрытой в тени.
Он заглушил мотор и оглянулся на дом, стоявший с левой стороны через улицу. И
объяснил:
Это ее дом.
Грант посмотрел поверх приборной панели и напряг зрение, чтобы разглядеть дом
через ограду, скрывавшую их машину. Он вопросительно посмотрел на Гризза.
Мэвис сказала, что школьный автобус должен высаживать ее в конце квартала.
В этот момент слова Гризза были прерваны громким шумом. Газонокосильщики
разгружали свое оборудование около дома, находящегося рядом с жильем Гвинни. Они
только что запустили его и теперь косили газон, заодно подстригая некоторые кустарники.
Запах свежескошенной травы, смешанный с бензином от газонокосилки, проник в
машину.
Гризз продолжил:
Мэвис сказала, что эти работникиновички. Не знаю, понимают ли парни, что
девочка совершенно одна. Просто хочу убедиться, что они не создадут ей проблем. Она
очень ранимая.
Грант снова посмотрел на дом Гвинни. Маленькая девочка шла вниз по улице, покачивая хвостиком. Она делала длинные неторопливые шаги. Мальчик проглотил свое
удивление, распахнув глаза.
Это она?спросил Грант, садясь в кресло так, чтобы лучше ее рассмотреть.
Гризз не ответил. Девочка подошла к дому и сняла с шеи ключ, чтобы открыть
дверь. Но мужчина смотрел не на нее. Он смотрел на тех парней.
«Никто из них не обратил на нее внимания»,подумал он удовлетворенно.
Мы уезжаем?спросил Грант расстроено, словно хотел остаться подольше.
Перед тем как Гризз смог ответить, девочка выскочила из дома, держа в руках что-
то большое и тяжелое. Они сидели тихо, глядя, как она быстро и умело устанавливает
складной стол на тротуаре.
Гризз удивился, как выросла она за два года, что он не видел ее. Девочка выглядела
здоровой.
«Хорошо, о ней заботятся, но почему она носит толстовку? Здесь же сто гребаных
градусов»,подумал он, сводя брови. Пот тек по его спине.
Она вернулась в дом и снова вышла с огромным листом плотной бумаги, прикрепив его к столу. Огромными аккуратными печатными буквами было написано:
«Освежающий лимонад, 25 центов».
Мы можем купить немного?спросил Грант.
Нет, не можем,прорычал Гризз.
Он начал расстраиваться. Волновался, что газонокосильщики заметят ее, но
расслабился, когда понял, что они не обратили на нее внимания. А сейчас она стоит перед
стойкой с лимонадом.
«Спокойно. Они не знают наверняка, есть ли дома ее родители или другие
взрослые. Кто-нибудь мог работать в ночную смену, отсыпаясь днем».
Грант прервал ход его мыслей.
Если ты не дашь мне немного денег, я найду их сам,сказал он, засовывая
руку в карман и доставая впечатляющую пачку наличных.
Где, черт побери, ты достал столько денег?
Это мои,обороняясь, ответил Грант и не успел Гризз что-либо ответить, выпрямился.Что она делает?
Закончив установку стойки, Гвинни сидела на шезлонге, потом посмотрела на
ребят и встала. Затем взяла пять бумажных стаканчиков со стойки и поставила их на
маленький поднос. Наполнив каждый стаканчик, пошла в направлении соседского дома.
Гризз тряхнул головой.
«Он понесла лимонад газонокосильщикам! Черт!»
Девочка подошла к каждому мужчине и предложила стаканчик. Первый парень
полез в карман за деньгами, но она покачала головой и улыбнулась. Гвинни проделала то
же самое со всеми рабочими, и, когда они попытались заплатить ей, отказалась.
Грант переводил взгляд с Гризза на девочку.
Ты говорил, ей едва хватает денег на еду, а сейчас она просто раздает лимонад?
Да, она просто раздает лимонад,мужчина вздохнул и спрятал лицо в руках.
Гвинни вернулась к стойке и села.
Именно тогда Грант оживленно произнес:
Смотри, у нее новые покупатели!
Волнение, казалось, поутихло, когда он прищурился, чтобы лучше видеть.
Гризз увидел трех мальчишек, приближающихся к Гвинни. На велосипедах. Он
замер, узнав одного из них. Кертис Армстронг. Мальчик издевался над ней, когда Гризз
увидел ее в первый раз несколько лет назад. Кертис немного подрос. Теперь они друзья?
Мэвис никогда не упоминала о нем, поэтому, возможно, тот оставил Гвинни в покое.
Ответа не пришлось долго ждать.
Гвинни встала, когда три мальчика подъехали к ней. Они слезли с велосипедов, позволив тем упасть на землю. Язык тела девочки говорил, что она готовится к драке.
Черт побери.
Гризз и Грант не могли услышать их беседу, но было понятно, что Кертис
заговорил первым. Они смотрели, как он наклонил ее кувшин с лимонадом и быстро
насыпал в него грязь.
Все трое засмеялись.
Челюсть Гризза сжалась, и он осмотрелся.
Я уверен, что она накормлена и использует велосипед для поездок в магазин, но
этоединственная вещь, в которую я не могу вмешиваться.
Грант уставился на приборную панель, пока мужчина говорил. А потом мальчик
повернулся к нему, широко улыбаясь.
Не похоже, что ей нужно твое вмешательство.
Гризз посмотрел на стойку и громко засмеялся.
Гвинни опрокинула кувшин с грязным лимонадом прямо на голову Кертиса
Армстронга.
Гризз и Грант с весельем наблюдали, как униженный Кертис и его друзья убежали
в противоположном направлении. Гвинни быстро сложила свою лимонадную стойку и
направилась в дом. Мужчина посмотрел на газонокосильщиков, которые не обратили
внимания на то, что произошло.
В конце концов, пора было уезжать.
Они тихо вырулили на дорогу и медленно отъехали от дома. Когда проехали домов
десять, Грант приказал:
Остановись!
Гризз ударил по тормозам, и до того, как смог остановить мальчика, тот выпрыгнул
из машины. Он смотрел, как Грант побежал обратно к дому, от которого они только что
отъехали. Мужчина собирался дать задний ход и последовать за мальчиком, но вскоре
понял, что тот делает. Грант пробежал через чей-то двор, вынул карманный нож и в
течение десяти секунд со знанием дела проколол шины трех велосипедов, оставленных на
газоне. Затем понесся назад к автомобилю и молча захлопнул дверь.
Гризз посмотрел на него и кивнул.
«Ребенок учился этому»,промелькнула у него мысль.
Проехав несколько миль, он, в конце концов, спросил:
Собираешься рассказать мне о деньгах?
Я не крал их,Грант посмотрел на него.
А я и не говорил, что крал. Где ты их взял?
Заработал.
И каким образом?
Док дал мне десять баксов, когда пришел осмотреть руку Чипа в прошлом
месяце. Он сказал, что я хороший помощник.
У тебя была чертова куча денег, гораздо больше десяти баксов,сказал Гризз, внимательно глядя на мальчика.
Здесь шестьдесят,произнес Грант и, предупреждая следующие слова, продолжил:Остальные спрятаны в надежном месте.
Остальные?
Ага, у меня четыреста шестьдесят два доллара. Я просто взял шестьдесят на тот
случай, если понадобятся деньги. Как сегодня, например. Я мог бы купить тебе стаканчик
лимонада.
Я сам мог купить чертов лимонад. Какого хрена, откуда ты взял эти деньги?
Грант чуть улыбнулся.
Выиграл в покер.
Это удивило Гризза. Он знал, что некоторые парни из его банды еженедельно
играют в покер в одной из комнат. Его никогда это особо не волновало, но он и подумать
не мог, что мальчик тоже играет.
Кто научил тебя?
Никто. Я сам. Помогал Мо приносить ребятам пиво и закуски, просто наблюдая
вблизи. Я все рассчитал.
Кто такая Мо, мать твою?
Ты действительно слишком много ругаешься,заметил Грант, а затем
продолжил:Мисти. Иногда я зову ее Мо. Некоторые новички обращаются к ней так.
Кто-то спросил однажды, как ее зовут, а у нее получилось лишь промычать в ответ, потому что она не смогла произнести «Мисти». Поэтому парень решил, что она Мо.
То есть она теперь Мо,произнес Гризз утвердительно.
Я спросил, нравится ли ей, и она кивнула. Захотела новое имя для новых
начинаний,глубокомысленно произнес Грант.Она много писала мне.
Он посмотрел на свои колени.
Гризз до сих пор молчал. Мужчина удивился мыслям ребенка о том, что он сделал
с Мисти, Мо, или как там она себя сейчас называет. Почему парень осуждает его? Он
начал сомневаться, волнует ли его это, но мгновенно вспомнил их недавний разговор.
То есть ты сам научился покеру и выиграл кучу денег. Знает ли Блу о том, что
ты играешь с парнями?
Ага, знает. Все в порядке, но он предупредил, чтобы я был осторожен. Иметь
деньгибольшая ответственность, и многих они делают безумцами. Блу сказал, что
некоторые могут стать такими сумасшедшими, что попытаются вернуть их себе. Поэтому
я должен научиться защищать свое.
Гризз посмотрел на него.
Он прав. Будучи братом Блу, ты можешь не бояться, но этобольшие деньги, и кто-нибудь может быть достаточно дерзким и попытается отобрать их у тебя.
Я знаю. Именно поэтому и прячу большую часть. Нашел подходящее местечко, в котором их точно никто не найдет.
Беседа начала забавлять Гризза.
Так, и где же тайник? В морозилке? В вентиляции?он остановился.Под
полом?
Не угадал,сказал Грант многозначительно.Я нашел место, в которое они
побоятся заглянуть.
Оу,сказал мужчина.Болото. Вот, что я тебе скажу. Будь очень осторожен.
Тебе следует спрятать эти деньги и лучше следить за тем, что тебя окружает. Аллигатор
может схватить тебя и исчезнуть в считанные секунды.
Мальчик посмотрел на него.
Это не болото. Говорю же, Блу посоветовал положить их в отпугивающее место,
он помолчал, а затем признался:Я спрятал их в твоей комнате.
Глава 9
2000
Томми очнулся, когда понял, что кто-то говорит с ним. Мими. Она стояла в
дверном проеме его кабинета. Он не слышал, как она вошла. У него промелькнула мысль, что Мими была в доме все это время. Она слышала их ссору? Она знает?
Все в порядке? Я могу идти?спросила она. Девушка не выглядела так, словно
что-нибудь узнала.
Прости, малышка, я не слышал, что ты спросила. Идти куда?
К Кортни. Она пригласила меня поиграть в пул. Сказала, что я могу остаться на
обед и ночное кино в воскресенье. Так я могу пойти?
Да, конечно,он моргнул, пытаясь развеять туман в голове.Тебя нужно
подвезти?
Нет. Я прогуляюсь до Линдси. Ее тоже пригласили. Она отвезет нас, а потом
подбросит до дома.
Линдси была на год старше Мими. У подруги имелись водительские права, и она
пользовалась минивэном матери, когда захочет.
Десять тридцать.
Десять тридцать? Да, ну, пап, сейчас же лето,подлизывалась она.Завтра
нет школы. Полночь. Ну, пожалуйста?
Томми был слишком рассеян для споров. Если родители Линдси разрешают
оставаться дочери допоздна, то и он может. И отметил, что в последнее время позволяет
дочери все больше и больше.
Да, конечно, милая. И ни минутой позже.
Ты лучший,просияла она.
Томми даже не слышал, как Мими ушла, слишком погруженный в мысли о
произошедшем между ним и Джинни.
Мими тем временем прогуливалась по широкой дороге. Она прошла мимо дома
Линдси, отметив, что минивэн отсутствует.
«Хорошо, они все еще в городе, как Линдси и сказала. Спасибо, Линдс»,
подумала Мими.
Она продолжила идти, оглядываясь по сторонам и не замечая знакомых. В
воскресенье большинство людей не высовываются во флоридскую жару. Они сидят
внутри своих домов с кондиционерами, наслаждаясь прохладой, и смотрят передачи на