«Настоящая амазонка не теряет самообладания, даже если самый прекрасный из всех юношей кладёт голову ей на плечо и клянётся в любви до гроба мужчина не должен владеть душой настолько, чтобы его поведение влияло на принимаемые женщиной решения, мужчиной можно пользоваться, им можно наслаждаться, но ни в коем случае нельзя делать его смыслом, целью, пределом желаний Это добровольное рабство».
Марфа не боялась смотреть на юношу, даже сделав признание. Кузьма вспомнил, как она позволила ему резать руки. Он обращался с девушкой не лучшим образом, он порой не замечал её вовсе, точно мебель, не удосуживался желать ей ни доброго утра, ни хорошей ночи, в отличие от Селии, которая всегда была вежлива с персоналом Он даже имени её до сегодняшнего дня не знал. А она Оказывается, молодая охранница испытывала к нему какие-то чувства. От мысли, что если бы не прихоть Селии, эта девушка ни жестом, ни взглядом не выдала бы своей грустной тайны, Кузьме стало не по себе, но ещё страшнее была смутно угадываемая им внутренняя готовность Марфы прощать ему и скверное обращение, и злые капризы вроде тех царапин ножом, лишь бы сидеть с ним в одной машине, смотреть на него, находиться рядом Ни одна хармандонская охранница, которой по воле рока приглянулся господин, знатный юноша или мужчина, не посмеет надеяться на взаимность но если он невзначай, просто чтобы позабавиться, изъявит желание тушить папиросы об её ладони, она с горьким наслаждением мученицы любви подставит ему их «Вам следует искать друзей своего круга. Вашими друзьями могут быть ваша матушка, госпожа Селия»
Я приглашу тебя в мою комнату на ночь, начав фразу, Кузьма ощутил колкий холодок в спине, но отступать было некуда, ему пришлось договорить, Если ты мне объяснишь, что за дерьмо лежит в подвале замка.
Он хотел знать правду, потому что правда это свобода; он хотел перестать быть игрушкой и стать, наконец, человеком, способным делать выводы и принимать решения думается, трудно осуждать такое желание
Марфа взглянула на него с пронзительной грустью.
Зачем вы так, молодой господин, вы жестоки.
Суетливыми движениями отстегнув золотые с жемчужинами булавки, он снял ткань, скрывающую лицо.
Я буду говорить с тобой, как с Селией, он был абсолютно серьезен, будто бы я твой
Глянув на спящего Луку, юноша прижался к Марфе, прильнул к ней, решительно и невозвратно, как волна бросается на скалу, закинул руку ей на шею
Он надеялся, что она поддастся искушению и поцелует его. Марфа не пошевелилась. Тогда Кузьма, обнаглев от своего единственного неистового желания правды, которой никогда ему не доставалось вдоволь, положил руку ей на грудь. Выждав несколько мгновений как отреагирует? оттолкнет? укорит словами? он несильно стиснул ладонью тугой тупой холмик. Девушка не двигалась и молчала.
На ощупь грудь Марфы оказалась удивительно приятной точно горбушка свежей булки.
Кузьме почудилось, что всё тело охранницы, будто слитое из металла, дрогнуло, обмякло, озарённое пугливой и нежной, как бабочка, первой радостью любви Вот ведь как! Кузьма нащупал трещинку в Марфиной стальной броне. Его опьяняла близость разгадки, он чувствовал: если проявить настойчивость, великая стена молчания падет очарованная девушка сдастся, принеся принципы в жертву чувствам
Юноша уже обнимал охранницу за шею обеими руками, пытался развернуть к себе Что ещё он мог предложить в качестве взятки?
Внезапно на противоположном сидении зашевелился Лука. Он потягивался, лениво разлеплял веки, отяжелевшие от навязчивой, типичной для часов сиесты дремы
Сконфуженно оттолкнув друг друга, Кузьма и Марфа оба неестественно выпрямили спины, вжались в сидение, приняв напряженные статичные позы.
6
Когда Селия вышла из машины в сливочно-белом деловом костюме с узкой юбкой до колена и в белых туфлях на шпильках, репортеры обступили её. Трем сотрудницам охраны, окружившим миллиардершу, едва удавалось удерживать их на расстоянии нескольких шагов.
Пару вопросов, пожалуйста!..
Как вы относитесь к демократической партии?
Считаете ли вы возможным сохранение монархии?
Планируете ли заявить претензии на корону?
Мы собираемся опубликовать топ-10 самых красивых женщин планеты. Вы дадите разрешение на использование ваших фотографий?
Девушка из журнала мод, по-видимому, оказалась самой настойчивой. Она тянула микрофон из-под руки охранницы. И ей воздалось:
Делайте с моими фотографиями, что хотите, ответила Селия, хоть на футболках печатайте. Кожа с меня не слезет от того, что на меня будут смотреть.
Она отвернулась и прошла по освобожденному охраной пятачку асфальта ко входу в бизнес-центр.
Сто восемьдесят шесть сантиметров роста. Невероятно длинные при этом ноги. Изящная амфора торса схвачена приталенным пиджаком. Роскошные густые волосы убраны в тяжелую кичку на затылке. Голубоватые вспышки камер преследовали Селию, пока она не скрылась за тонированными стеклянными дверями.
Здравствуйте
Здравствуйте!
Добрый день!
Селия привычно раздавала, отвечая на приветствия, вежливые кивки и легкие улыбки.
В зале за круглым столом собрались представители всех крупных частных корпораций королевства. Зарина предпочла присутствовать на заседании посредством видеосвязи. Ей не хотелось появляться на публике с животом.
Беседа велась на атлантийском языке. Говорила молодая женщина, чью внешность Селия нашла забавной: почти круглое лицо со здоровым румянцем земляника в молоке! квадратные очки в массивной черной оправе, короткая мягкая шея, жесткие завитки русых волос, торчащие в разные стороны.
Мы предлагаем вам принять участие в масштабном международном проекте, говорила Онки Сакайо, «политическую» часть разговора Холли Штутцер доверила ей, «техническую» оставила за собой, мы заручились поддержкой порядка пятидесяти крупных компаний в Новой Атлантиде, и теперь начинаем активное привлечение иностранных инвесторов. Что вам может дать участие в этом проекте? Главное его преимущество в том, что мы будем первыми, такого не делал ещё никто на планете. Вы сами понимаете, какую прибыль может принести вывод на рынок принципиально нового товара или технологии. Это будет прорыв! В случае успеха наша общая компания автоматически станет лидером рынка термоядерной энергии. Чуть позже моя компаньонка, физик, разъяснит вам детали приготовьтесь к долгой лекции с формулами на доске. У нас составлена предварительная смета расходов, мы высылали её вам по электронной почте. Да, суммы довольно большие, но иначе быть не может, требуется закупка ракетных двигателей, топлива, наем квалифицированных кадров для работы на орбите, строительство наземной базы в условиях вечной мерзлоты, лицензия экологов
Вот складно чешет Прокомментировала Зарина, заглушив свой голос в видеочате, Очередная научная авантюра. Не верю я этой очкастой. Нынче модно стало так зарабатывать на простодушных магнатах и чиновниках: приносишь им кипу бумажек с чертежами, в которых и ведьмы каблуки переломают, посыпаешь их уши погуще труднопроизносимыми терминами, и просишь побольше денег под реализацию описанной «инновации» А дальше валишь куда-нибудь к морю. Главное успевать исправно присылать отчеты. Проекты из серии «наукоемкие технологии» доить можно ой как долго
Бизнес во все времена был локомотивом прогресса, продолжала Онки, с вашей помощью мы надеемся сделать даже не шаг, а огромный прыжок из настоящего в будущее. Разумеется, это только попытка, и сама Криста, дочь господня, думаю, не смогла бы в такой ситуации гарантировать результата Но люди пошли за нею, чтобы спастись. Помните легенду? Те, кто не поверил, остались и погибли. А те, кто пошел за Кристой, не сомневаясь, что она проведет их сквозь подземную пещеру, спасли свои жизни и оказались на свободе. Пока я прошу, чтобы вы поверили нам.
Всё ясно, хмыкнула Зарина.
Да, мы предлагаем вам рискнуть, любое серьёзное капиталовложение риск, но в случае удачного исхода вложенные средства не только окупятся, но и принесут прибыль многократно превышающую исходную сумму.
Зарина наблюдала за лицами присутствующих в зале заседания на некоторых из них было написано враждебное недоверие, которое она в полной мере разделяла; часть дам скрывали свои эмоции, засыпали выступающую вопросами, демонстрируя подчеркнутый интерес к деталям; были и те, кто улыбались, поглядывая на проявляющих интерес как на играющих детей.
В продолжение выступления Онки Сакайо Селия сидела практически не меняя позы. Перед нею на столе лежали чистый лист и удобная металлическая ручка: она иногда склонялась, чтобы сделать пометки. Бумага на столах у всех остальных так и осталась нетронутой.
Я предоставляю теперь слово настоящей руководительнице проекта, человеку, который будет решать судьбу каждого вашего атлантика, ученой-физику, Холли Штутцер.
Из-за стола поднялось щупленькое существо, похожее на школьницу, коротко стриженое, с жалкой шейкой, облаченное в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами и мужские брюки с ремнем.
Чучелко пробормотала Зарина. Внешность обеих охотниц за инвестициями она нашла не презентабельной.
Существо тем временем подошло к пластиковой доске, которая была такой чистой, что при взгляде на неё становилось ясно ею никогда не пользовались. Пошарив на полочке под доской, Холли обнаружила искомый прямоугольный новый аж углы острые! кусок мела.
Поначалу соприкосновение мела с доской сопровождалось неприятным скрипом она начала писать формулы. Попутно девчушка что-то вещала, старательно, как учитель-практикант, почти не поворачиваясь к аудитории.
Зарина выключила звук.
Есть ли у вас вопросы? спросила Холли в конце полноценной двухчасовой лекции.
Сидящие за столом молчали как студенты, которые ничего ровным счетом не поняли, но хотят поскорее уйти.
В наступившей тишине, как будто привыкшей прятаться за стук мела и монотонное бормотание, и испугавшейся своей единственности, чистоты, особенно выразительно прозвучал густой зычный голос Селии. Она хотела прояснить какую-то частность в написанных докладчицей формулах.
Это стало неожиданностью для многих. На Селию посматривали с уважительным удивлением.
Уточнив несколько деталей и тем самым окончательно повергнув аудиторию в состояние культурного шока, красавица-магнатка изрекла:
Я согласна финансировать ваш проект.
Вот тебе на! Действительно, сумасшедшая! Кому досталось твоё состояние, Амина, бедняжка? Психопатке! воскликнула Зарина, инстинктивно приближая лицо к монитору, Она же разорит семью!
Младенец нервно дернулся в животе, как будто подтверждая её слова.
7
Тати Казарова беспокойно мерила шагами гостиничный номер. Ей казалось, что движение помогает уравновешивать бурлящие потоки противоречивых чувств. Она продолжала нарезать круги по просторному помещению с камином, журнальным столом и низкими креслами для гостей будто бы если бы она перестала на мгновение, то прекратила бы свое вращение маленькая, но важная шестерёнка внутри невероятно сложного механизма, который ни в коем случае не должен останавливаться.
Время от времени Тати брала в руки разные предметы: книгу, телефон, вазу держала в руках и возвращала на то же место в том же виде точно человек, мучимый тяжким похмельем, она забывала причины, побудившие её совершить те или иные действия, отчего сами действия теряли смысл.
Сумма, предложенная ей Зариной шай Асурджанбэй за похищение Кузьмы повергла Тати в труднопереносимое состояние беспрерывных метаний. Она по несколько раз на дню изменяла своё решение, выстраивала к нему аргументацию, а потом сама же её обрушивала. Ей не хотелось обманывать юношу изначально ведь она планировала украсть его, что называется, «из любви к искусству», для себя Кузьма был дивно хорош собой, смышлен, прекрасно воспитан его похищение могло бы стать экзотическим любовным приключением.
Деньги, обещанные Зариной, всё меняли. Принимая новые правила игры, Тати переставала быть отважной укротительницей юного мужского сердца, а становилась корыстной авантюристкой, готовой спекулировать лучшими чувствами. Эта дилемма и швыряла её из стороны в сторону словно на качелях майор Казарова никак не могла выбрать между честью и выгодой.
Если выражаться образно, то за ее правым плечом стоял настырный призрак матери: «Нет на свете ничего страшнее бедности, Татка, заклинаю тебя: все силы свои употреби на то, чтобы вырваться из болота, в котором прозябает вся наша семья, за каждый шанс хватайся двумя руками, а если руки связаны за спиной пытайся поймать шанс зубами». А за левым плечом стоял кто-то другой, голос его был тише, логика казалась более расплывчатой, Тати Казарова едва различала застенчивое бормотание второго голоса на фоне чеканных отповедей «матушки». Голос этот когда-то советовал ей не бросать Алана, периодически напоминал о дочери, которая подрастала Всемудрая знает где без неё, и многозначительно замолчал, когда Тати положила глаз на Кузьму шай Асурджанбэй.
В тот вечер, выйдя из ресторана, она заметила следующий за нею вдоль тротуара лимузин.
Когда машина поравнялась с шагающей женщиной, опустилось стекло, и стриженая девушка в черном пиджаке попросила Тати остановиться.
Дверца с мягким щелчком открылась, и её пропустили внутрь. Так и произошел разговор в лимузине сидела Зарина.
Когда подошвы Тати снова коснулись асфальта, она не была окончательно уверена, что произошедшее не фрагмент сна, навеянного просмотром остросюжетного фильма. Времени на раздумья ей было дано три дня, и один из этих дней уже был истрачен наполовину.
Деньги ты получишь сразу все наличными после того, как передашь Кузьму моим людям. Будет инсценировано нападение и похищение его уже у тебя Кстати, подробно описав план, добавила Зарина, парень у меня созрел, можешь потешиться с ним, раз душа лежит В качестве бонуса.
8
Онки и Холли сидели в аэропорту Хорманшера на лавочке возле кофейного аппарата. Зерновым кофе он угощал даже тех, у кого не оказывалось при себе ни наличных денег, ни платежной карты. Чтобы рассчитаться за напиток, достаточно было ввести в поле код-идентификатор билета система сама списывала средства со счета пассажира.
Дрянь, сказала Онки, придирчиво разглядывая осадок на дне картонного стаканчика с надписью на хармандонском языке.
Если бы ты хоть раз брала в столовой АЦИАЯ «студенческий» кофе, ты бы постыдились хаить этот небесный нектар, смеясь глазами, вступилась за автомат Холли.
Почему «студенческий»?
У нас продают два вида: кофе за восемь атлантиков, и за пятьдесят. Дорогой мы называем «профессорский».
Холли, запрокинув голову, вылила себе на язык остатки напитка.
Знаешь, Онки, заговорила она снова, мою благодарность тебе нельзя выразить. Ты как будто стала моей второй матерью. Человек жив своим делом, и ты мне подарила жизнь. Ты дала моей мечте дорогу в реальность. Без тебя, без твоих идей и «подвешенного» языка мне не удалось бы найти столько крупных инвесторов. Я предлагаю тебе стать совладелицей моей компании. Знаешь, как мы её назовем?
Как?
Онки словно не заметила прозвучавшего предложения.
У тебя нет вариантов? Ведь если это наша общая компания, то и придумать название и логотип мы должны вместе.
Послушай, Холли Вы, ученые, народ очень эмоциональный, я понимаю, как много значит для тебя запуск этого проекта Но это твой проект. Я политик, и мне не положено иметь бизнес. Помочь тебе было моим гражданским долгом, вот и все. Хорошее дело не должно оставаться без помощи власть имущих, я так считаю.
Короче, если когда-нибудь решишь всё бросить, обращайся я поставлю в своем кабинете два директорских кресла, прочувствовано произнесла Холли, проведя ладонью по Онкиной руке, лежащей на подлокотнике.
Прикосновение было теплым, и таким нежным, как дыхание, как упавший лепесток. Онки немного удивилась: если бы она не знала, кто сидит рядом, то подумала бы, что её погладил мужчина.
Посадку объявили, идём, она поспешила подняться.
Никто из людей, с которыми Онки общалась по работе, не трогал таким образом её рук, а физических проявлений дружбы она стеснялась. Даже Ритка, зная это, нечасто позволяла себе обнять подругу или похлопать по плечу.