Разумеется, Лука ничего не ответил.
Кузьма решил, что мальчик просто не хочет больше с ним разговаривать; и будет бессовестной ложью сказать, что это предположение Кузьму огорчило, скорее наоборот юноша почувствовал облегчение. Не нужно станет потом врать Селии: он ведь честно старался найти со своим новым «братом» общий язык, попытка сорвалась не по его вине.
Кузьма хотел было пойти в парк к своему любимому дереву, но Лука остановил его. Он подошел и показал юноше какой-то странный черный предмет. Это оказалась настолько устаревшая цифровая игра, что Кузьма никогда даже таких не видел.
Она называется тетрис. Тут на сенсорной панели нужно ловить пальцем падающие кирпичики. Она не совсем хорошо работает, застревает иногда. Но я играю, хочешь?
Кузьму растрогало искреннее расположение к нему Луки.
Где ты её взял, чудо? он старался говорить с мальчиком снисходительно, как старший с младшим.
Нашёл, ответил Лука и почему-то отвел взгляд.
Где?
В городе, нехотя ответил Лука и как будто снова что-то его смутило.
Охрана разрешает тебе подбирать предметы на улице?
Мальчишки не мигая смотрели друг на друга пару секунд, в глазах у обоих было недоумение. Но потом Лука опять быстро, словно захлопнул запретную книгу, спрятал взгляд и пробормотал шепотом:
Пожалуйста, не спрашивай меня больше о моём прошлом Это госпожа Селия шай запретила мне говорить о нём с тобой.
Кузьма едва не прикусил язык от изумления.
«Вот оно что!»
Ну и ладно, изобразив беззаботность, отозвался он. Поедем тогда покатаемся. Я попрошу лимузин приготовить. Създим в мой любимый «Клуб мороженого». Знаешь, там есть не только обычное мороженое, сливочное, но и со всякими странными вкусами. Например, острое, с перцем.
«Опять тайна, одни тайны у неё» подумал он мрачно, направляясь ко входу в замок вслед за бегущим вприпрыжку Лукой. Мальчишка воспринял идею автопрогулки с исключительным энтузиазмом.
4
Чтобы ехать в город, Кузьме нужно было надеть головную накидку.
Он тщательно зачесал назад волосы, убрал их под плотную трикотажную шапочку, накинул сверху длинный белый платок-косынку, что удерживался на голове за счет плотного тканевого валика, напоминающего венок. И, наконец, последний штрих: с помощью изысканных золотых с жемчугом булавок Кузьма приколол к косынке полупрозрачную вышитую ткань, призванную скрывать лицо.
«Вот Луке хорошо!» Подумал он с грустной незлой завистью. «Он ребенок, он может пока не носить накидки, бегать наперегонки с собакой, не боясь, что что-нибудь задерется или слетит, поедать мороженое прямо на виду у всех в кафе или на бульваре, а не просить вечно завернуть с собой»
По обычаю покрывать лицо должны были только юноши, достигшие физической зрелости.
Поморгав своему отражению чёрными как деготь глазами, что будто бы разом стали больше и выразительнее после того, как было занавешено всё остальное, убедившись, что косынка сидит ровно, Кузьма со вздохом покинул комнату.
Увидев его готовым к прогулке, Лука покатился со смеху:
Зачем это ты на себя такое напялил?
Юноша попытался сохранить самообладание:
Года через три, поверь, и на тебя «такое напялят», не советую зубоскалить.
С каждой минутой общения Кузьма замечал за Лукой всё больше и больше странностей: в лимузине тот осматривался едва ли не с открытым ртом, будто прежде оказывался редко или даже вообще не оказывался в подобной обстановке. «Новый брат» ласково, осторожно, будто бы заискивающе оглаживал ладонями кожу кресел, точно спину живого дракона, который и кинуться может, если что ему не так Мини-холодильник для напитков и вовсе привел парнишку в состояние благоговейного транса
Кузьма много бы думал обо всем этом, подозревал бы неладное, ворочаясь без сна в своей постели, пытался бы по отдельным малюсеньким кусочкам восстановить мозаику всей коварной многоходовой игры, в которую он был втянут. Теперь юноша не сомневался, что Игра началась. И он бы пробовал вникнуть в её правила, если бы не помешали ему ураганом нагрянувшие события
Официант вынес для Луки мороженое в изящной фарфоровой креманке на высокой ножке.
Порция Кузьмы была упакована в пластиковый контейнер и серую фирменную коробку с серебряным тиснением. Он мог бы, конечно, и съесть её, как Лука, длинной тонкой ложечкой, каждый раз аккуратно сдвигая покрывающую лицо ткань. Но у него не хватало терпения больше, чем на три ложки. Он хотел наслаждаться мороженым, а не думать о том, как бы ненароком не заляпать платок или не оголить слишком сильно щеку. Люди же кругом! Кузьма с завистью глядел на Луку, что уплетал за обе щеки разноцветное мороженое, политое жидким шоколадом и посыпанное маршмеллоу. Лакомство выглядело очень аппетитно. Под конец, съев всё, Лука нагнул креманку и попытался выпить подтаявшие остатки через край.
Что ты делаешь!? глаза Кузьмы округлились от возмущения, не позорь меня! Хочешь ещё я закажу!
Лука довольно кивнул.
Когда ему принесли вторую порцию, Кузьма, чтобы лишний раз не растравливать себя, переключил своё внимание на интерьер.
Кафе располагалось над розовым садом. Глядя в стеклянный пол как в окно, посетители могли любоваться розами самых странных цветов и оттенков. Здесь были синие, салатовые, бледно-голубые, черные и даже пятнистые, леопардовые цветы. Мороженое тоже выкладывалось в вазочку каждому клиенту наподобие букета роз. Так же красиво, как и вкусно.
В полупустой зал, тренькнув колокольчиком над дверью, вошла девушка.
Аппетит у Кузьмы пропал тотчас, уступив место учащенному сердцебиению. Он узнал её. Это была блондинка. Та самая. Которая подобрала брошенный им в театре платок.
Найдя взглядом Кузьму, она скорыми шагами направилась к столику, за которым он сидел с Лукой.
Юноша хотел было жестами предупредить её, что сейчас не самое лучшее время ей подходить, но на него напала оторопь: он не смог найти уместного жеста Что сделать, чтобы она догадалась? Замахать руками? Сложить предплечья крестом? Помотать головой? А если Лука всё расскажет Селии? Он ведь не охрана, которая позволяет себе говорить, только когда госпожа спрашивает
Кузьма бросил умоляющий взгляд сначала на охранницу, ту самую, которую он выставил из своей комнаты ночью и которой порезал руки, а потом на Луку.
Тати подошла к столику.
В груди у Кузьмы трепыхалась тревожная радость встречи: он снова чувствовал себя героем авантюрного романа. Он хотел заговорить со своей поклонницей, но заготовленные слова все перепутались, собравшись в плотный комок, и ни одно так и не удалось вытащить наружу. Он просто поднял на нее глаза, полные страха и надежды он в один миг увидел в ней спасение от всех своих несчастий встретив её взгляд, возбужденный, решительный, он вдруг поверил, что она придумает способ вызволить его от Селии и забрать с собой: подальше от унизительных наказаний, неудобных платков на лице, и скучного замка с жуткими ящиками в подвале
«Лаурус парлус» украсть жемчужину древняя хармандонская традиция, теперь почти позабытая. Суть её заключается в том, что любая женщина, если она серьезно влюбилась и готова рискнуть ради любви всем, включая жизнь, может попробовать похитить поразившего её сердце юношу или молодого мужчину, даже если он помолвлен или является мужем другой женщины. Сложность задачи определяется сословием, к которому принадлежит юноша, достатком его семьи, и, разумеется, отношением самого юноши к похитительнице. Как нападающим, так и защитницам во время похищения обычай разрешает проливать кровь. В старину битвы «за жемчужину», особенно если они происходили между аристократками, собирали полные улицы зевак: у знати было много охраны, и похищение превращалось в долгое кошмарное представление с погонями, поединками на мечах, алыми фонтанами из ран и протяжными стонами умирающих Главная сложность «лаурус парлус» заключалась, однако, вовсе не в этих публичных играх с холодным оружием. Похитительница должна была за ограниченный срок добиться взаимности от своей жертвы. Если в течение оговоренного времени юноша по доброй воле проводил с нею ночь жемчужина считалась похищенной это означало удачное завершение предприятия и примирение сторон. Бывшая владелица украденного юноши должна была официально признать победу своей соперницы и объявить брак расторгнутым. В случае, если похитительнице не удавалось добиться от своего пленника близости, и по истечению срока он желал вернуться к прежней подруге, то она обязана была его возвратить и принять с честью любую кару, назначенную соперницей. Если верить летописям, самой распространенной карой для мужекрадок была смерть.
Рассказы преподавателя отечественной истории о «лаурус парлус» в свое время произвели на Кузьму неизгладимое впечатление.
«В наши дни, к счастью, большинство людей осознает дикость брачных традиций предков. Хармандонские демократы активно выступают за введение уголовной ответственности для обеих сторон в случае установления факта следования этому варварскому обычаю, " подытожил учитель.
«Вот бы меня украли! " мысленно воскликнул одержимый страстным любопытством к жизни Кузьма.
Не успела подошедшая к столику поклонница сказать ему и пары слов они лишь обменялись взглядами, как охранница, вихрем сорвавшись с места, напала на молодую женщину со спины и сгибом руки сдавила ей шею.
Тати, не даром боевой офицер, не растерялась: ухватив дюжую девицу за плечо обеими руками, она нырком подсела и перебросила её через себя.
Падающая охранница задела ногой столик, на пол полетела посуда, послышался звон и вопли Луки. Парнишка вскочил на стул, как будто на возвышении было безопаснее, и своим дребезжащим голоском, чуть ли не более звонким, чем хор бьющихся стаканов принялся звать на помощь.
Вышибалы заведения сорвались со своих мест. Тати нужно было бежать хотя бы ради того, чтобы не возмещать стоимость поломанного и разбитого.
Две девушки кинулись ей наперерез. К ним, на удивление быстро оклемавшись, присоединилась охранница Кузьмы.
Началась свалка. Тати ловко уходила от захватов и, вертясь волчком между противницами, успевала наградить каждую из них неожиданным ударом.
Круто она дерется. Я видел такое только на Тиргейском рынке. Там одна девушка деньги зарабатывала тем, что одна валила десять желающих из толпы. Зеваки ставили деньги на то, что она не завалит, а она валила Лука понял, что ему лично ничего не угрожает, слез со стула и из испуганной жертвы превратился в невозмутимого зрителя.
Кузьма не успел удивиться тому, что Лука бывал на Тиргейском рынке, и, значит, почти наверняка в свои двенадцать знает о настоящей жизни куда больше, чем он, Кузьма, в свои шестнадцать. Юноша увидел, как его охраннице удалось-таки заломить Тати руку.
Не думая ни секунды, он вскочил, метнулся к клубку дерущихся, и, улучив момент, со всего размаху ткнул собственную охранницу между лопаток вилочкой для мороженого.
От неожиданности она взвыла, изогнулась и на мгновение ослабила хватку. Тати этого хватило она вырвалась.
«Беги!» шёпотом крикнул ей Кузьма, сияя глазами.
И она побежала.
Коротко и жалко, точно кошка, которой наступили на хвост, звякнул колокольчик над дверью. Стукнуло внизу Тати одолела лесенку крыльца одним прыжком.
Охранница вернулась к столику. Вышибалы потирали помятые бока. Лука смеялся. А Кузьма думал о том, что он наделал. Разумеется, беспокоился он не о тех двух красных точках, что остались на спине у девушки, считающей себя его защитницей Хотя ей, вероятно, было больно. Кузьма старался на неё не смотреть. А когда случайно напоролся на взгляд тотчас отвел глаза. Он ожидал чего угодно: гнева, укоризны, холодного пламени назревающей мести Но Молодая охранница глядела на него иначе с тоской. И он не смог выдержать этого взгляда.
Блондинка знает. Теперь она знает! Своим поступком Кузьма раз и навсегда стер границу между собой и ею он изменил манерам, позволил высвободиться порыву
Она сделает выводы. И вернется за ним. Отважные мужекрадки древности увереннее шли на преступление, угадав взаимность в каком-нибудь случайном поступке юноши
5
Лимузин плыл по горячему асфальту Хорманшера в молчании, как катафалк. Сытый Лука дремал, заняв своим тщедушным тельцем (и как только умудрился!) целое сидение. От присутствия охранницы тишина в салоне густела, крепла, превращалась в напряжение, как сливки в масло.
Как тебя зовут? без возможности отступления, как гранату, Кузьма бросил вопрос в это гнетущее молчание.
Марфа.
В бровях ветерок удивления.
Извини меня, Марфа. Больно ведь? Давай, я посмотрю.
Кузьма не ожидал, что она согласится. Но молодая охранница без единого слова рывком сняла с себя майку. На её спине, ровно загорелой, гладкой, чуть блестящей, точно дорогая глиняная посуда, обозначились, как он и предполагал, два жирных вишневых укола возле них разливалась сине-желтая гематома.
Я смажу сейчас Подожди пытаясь вспомнить, где в лимузине аптечка, виновато пробормотал Кузьма.
Не надо! Марфа резковато отгородилась от предложенной медицинской помощи. Царапина, заживет как на кошке.
Она подняла руки, чтобы снова надеть майку, и Кузьма невольно задержал взгляд на её голой груди. Два невзрачных холмика, и на каждом шарик. Как крышки от заварочных чайничков.
Кузьма знал, что Марфа только год назад приехала из Храма. Охрану для хармандонской королевской семьи и знати готовили в специальных закрытых школах, куда брали только идеально здоровых и крепких шестилетних девочек. В течение десяти лет их учили попадать тонким, как скальпель, метательным ножом в глаз с расстояния в двадцать шагов. Их учили безжалостно душить и ломать шеи. Но не только эту жуткую науку постигали они. В Храме девочкам рассказывали и о смерти, и о любви. Охранницы знали секреты врачевания, умели останавливать кровь, делать искусственное дыхание, массаж сердца, могли принять роды. Поговаривали, что в Храме учат даже искусству ласкать мужчин Может, потому Селия и прислала Марфу в комнату Кузьмы?
Зачем ты напала на эту женщину?
Я не должна подпускать к вам так близко посторонних людей, если бы она достала нож, допустим, я могла бы просто не успеть
С чего ты вообще взяла, что кому-то может понадобиться зарезать меня в кафе?
Кузьма злился на Марфу за то, что разговора с Тати не получилось.
Я не могу знать, о чём думают люди. А в вас течет королевская кровь, не забывайте.
Как же вы уже достали! Этой крови королевской во мне капля на ведро, но жизнь моя, как я чую, отравлена насмерть!
Если она попытается вас похитить, я должна буду убить её, сказала Марфа.
Кузьма впервые за время поездки взглянул ей прямо в глаза. Небольшие, глубоко посаженные, чуть раскосые они ничего не говорили о том, что творилось в душе девушки. Кузьме стало немного не по себе от холодного взгляда Марфы: она научилась убивать и сама не боялась смерти.
Я тебе не позволю, заявил он, чувствуя, как пересыхает во рту, я добьюсь, чтобы тебя уволили, я придумаю, что с тобой сделать
Марфа всего годом старше, и она простая охранница, но Кузьма оробел перед нею. Она ведь тоже женщина. Как Селия, как загадочная Блондинка Пусть совсем юная, неопытная, неосторожная в словах и чувствах, но женщина. Прекрасное и страшное существо, от которого всегда будет зависеть жизнь мужчины
Вы влюблены в эту даму, молодой господин? спросила Марфа.
Это не твоё дело, отрезал он, глядя в сторону, сама говорила: «мы принадлежим разным кругам, вашими друзьями могут быть ваша матушка, госпожа Селия», Кузьма довольно обидно передразнил глубокий немного гнусавый голос Марфы. Тайны сердца я поверяю только друзьям.
Я спрашиваю не из любопытства, спокойна сказала девушка, не обратив внимание на насмешку, моя рабочая обязанность отслеживать круг вашего общения. Если вы желаете общаться с этой молодой дамой, я не могу вам запретить, но я должна быть уверена, что она не причинит вам зла.
Я тебе скажу, если ты мне тоже кое-что скажешь. Что Селия говорила тебе? Какими словами просила прийти ко мне в спальню?
Кузьма хотел знать, правда ли его нареченная сумасшедшая, или в её действиях всё же присутствует логика, только более сложная и странная, чем у обыкновенных людей.
Она позвала всех нас, охранниц, и спросила, кто хотел бы юноше показалось, что Марфа слабо покраснела. Лгать молодому господину она не стала бы.
Я тебе что Нравлюсь что ли? оторопело спросил он.
Спросил, и сразу мурашки побежали по загривку, как от сквозняка. Захотелось зажмуриться
Да, ответила Марфа так спокойно, как будто её спросили, любит ли она креветки. Наверное, этому тоже учат в Храме.