Я не сумела сдержать улыбку.
Мы обсудим это позже, сказал мужской голос. Скорее, мы опаздываем.
Его отец? Я выпрямилась и с колотящимся сердцем принялась наблюдать, как королевская семья направляется к черному ходу. Девушки всплескивали руками. Прескот улыбался, прижимая к себе медвежонка, как спасательный круг. Парень был в моей толстовке. Неважно. Пусть она останется у принца.
Извините, мисс.
Кто-то прикоснулся к моему локтю.
Господи!
Я испуганно дернулась и обнаружила продавщицу, которая подозрительно смотрела на меня.
За медведя платите вы, верно? резко спросила она.
Сначала я подумала, что женщина имеет в виду медвежонка Прескота, пока не заметила, что крепко сжимаю в руках такую же игрушку.
Что? Нет. Мне не очень подходят такие розовые милашки, ответила я и пожала плечами. Я замялась и хотела поставить игрушку на место, но внезапно поняла, что стала соучастницей кражи.
Принц Прескот только что своровал игрушечного медведя из магазина.
Но, может, не так и плохо, что он такой милый. Я возьму его, добавила я и вздохнула. Наверное, лучше покаяться и оставить чаевые в качестве извинений.
Через пять минут я сунула плюшевого мишку в руку Айви, которая озадаченно пялилась на меня.
Где ты его откопала? раздраженно спросил Райан.
Он подошел ко мне, сухо ответила я.
В туалете?
Да. Как тебе, кстати, медведь?
Э-э-э
Он может остаться у Айви. Конечно, если он тебе нравится, бросила я и улыбнулась девушке, которая сразу прижала медвежонка к себе. Эти двое были чем-то похожи.
Спасибо, Сильвер, он замечательный. И от него даже пахнет клубникой. Понюхай, Райан, сказала Айви со смехом и прижала розового медвежонка к лицу Райана.
Да довольно противно, выдавил Райан и скорчил рожу.
Айви хихикнула, порхая перед нами будто эльф. Райан сердито зыркнул на меня, пока я делала вид, что ничего не замечаю.
Итак начал он, пока мы направлялись к стоянке. Можно узнать, почему ты пропадала более двадцати минут, а потом появилась с розовым плюшевым чудовищем? Мне кажется, это характерно для Айви, но
Спроси меня еще раз, что я думаю о трех бутылках пива, прервала я его.
И Райан доказал, почему он был моим лучшим другом, тотчас замолчав и купив мне пива. Много пива. И бисквит с кремом «Твинкис» для Айви. Этот парень знал, как сделать женщин счастливыми.
Прескот
Ничего.
Мы уставились на газету, лежащую на столе. Даже не знаю, кому стало легче: папе или мне. Елена нахмурилась и пролистала ее.
Поверить не могу, но тут нет ни единой статьи про скандал, связанный с тобой, Скотти.
Мы завтракали, и никто толком не понимал, что теперь делать. Минуту назад папа перечитывал речь, которую он уже давно выучил наизусть, поскольку выступления в парламенте ему было не избежать, а я вспоминал о девушке с глазами как у хаски.
Елена шуршала газетой и выглядела почти растерянной.
Пенелопа налила себе кофе, с наслаждением сделала глоток и бросила на нас раздраженный взгляд.
Это нам на руку! К счастью, вчера все тоже прошло гладко.
Да, но, когда Скотти просто исчез, я думала, что нам конец, резко вставила Елена, рассеянно отщипывая кусок от свежей булочки.
Я придвинул газету поближе. На титульном листе была изображена вся наша семья вместе с Эванджелиной. Мы стояли возле лимузина и дружелюбно улыбались. И больше ничего. Ни одной фотографии, где на меня орали разъяренные хейтеры с плакатами. Ни одного снимка, где я выходил из женского туалета. Ничего.
Она действительно спасла мою шкуру, пробормотал я.
Что? сразу переспросила Елена.
Ничего. Я уклонился от взгляда сестры и влил в себя еще кофе, при этом чуть не ошпарив язык.
Вчерашний день длился бесконечно долго и закончился невероятно скучным банкетом. Но и там не произошло никакого скандала. Это было чудом.
Случилось чудо, поведал мой отец, словно угадав мои мысли, и с чувством облегчения погрузился в чтение заготовленной речи.
Кто-нибудь видел Эванджелину? спросил я, намазывая уже третью булочку «Нутеллой».
Она еще спит, мистер Прескот, ответила Карла, которая всегда сопровождала нас в путешествиях: сейчас она подходила к столу, держа в руках поднос, на котором дымилось блюдо с горячим беконом.
Я тут же вывалил половину порции себе на тарелку. Мой сегодняшний аппетит оказался отменным, никакого сравнения с тем, каким он был с тех пор как понятия не имею, с каких пор.
Карла! Ты вечно в делах, да? радостно спросил я и подмигнул горничной.
Позвольте, мистер Прескот, одернула меня Карла и протянула отцу серую папку, которую до этого момента умудрялась держать под мышкой. Ваш распорядок дня, сэр. Намечается встреча с премьер-министром. Затем вся ваша семья поедет на благотворительный концерт.
Отлично, значит, у нас есть немного свободного времени?
Елена уже вскочила со стула, прежде чем Карла успела кивнуть. Папа предостерегающе посмотрел на дочь.
Милая, не перегни палку, предупредил он, а Елена вместо ответа послала ему озорной воздушный поцелуй.
Пенелопу отец тоже окинул многозначительным взглядом. Она вздохнула, смахивая несуществующую крошку с белой блузки.
Я присмотрю за ней, заверила Пенелопа папу, изящно поднялась со стула и вышла из столовой вместе с сестрой-близняшкой.
А ты добавил папа.
Я буду в своей комнате, заверил я его, запихнул в рот бекон и кусок булочки с «Нутеллой», опять подмигнул Карле (горничная улыбнулась и покраснела) и выбежал в коридор.
Мне было чем заняться. Я должен разыскать светловолосую девушку. Но все, что у меня было, это ее черная кофта с капюшоном, розовый плюшевый медведь и ее то ли имя, то ли фамилияСильвер слово, которое заставило мое сердце защемиться.
Городской дворец в Ванкувере был полон незнакомых людей. Они все казались сильно занятыми, вероятно, из-за того, что готовились к дурацкому балу, который должен был состояться в конце недели. Я вбежал в свою комнатуона была столь же «уютной», как чрезмерно дорогой гостиничный номер, схватил ноутбук, на котором красовались старые наклейки с логотипом университета, и запрыгнул на кровать. Теперь за дело. Я набрал в поисковике «Сильвер», а «Гугл» как и ожидалось, выдал миллион результатов, прежде всего, те ссылки, которые были связаны с Сильвестром Сталлоне, но зачем мне этот голливудский актер?
Я продолжал лазить по сайтам, но нашел только рекламу о продаже серебра и довольно сомнительную страницу, где дама с псевдонимом Сильвер, облаченная в откровенный наряд, предлагала всем желающим интим-услуги. Здорово. Теперь нужно будет чистить ноутбук от вирусов.
Я расстроенно провел рукой по волосам и замешкался. Если кто-то и мог помочь мне в интернет-поисках, то я знаю этого человека. Однако я не был уверен, что готов заплатить за сделанное мне одолжение.
Я уставился на экран, вспоминая пронзительный взгляд великолепных хаски-глаз. Я думал о светлых волосах девушки и вспоминал о чувстве безопасности. Я дал себе мысленный пинок. Наплевать! Если бы пришлось продать душу дьяволу, чтобы найти Сильвер, то я бы это сделал.
Так что яопять-таки, мысленноувернулся от воображаемого удара по заду, вышел из комнаты и побрел по коридору, покрытому ковром. Остановившись перед массивными двойными дверями из красного дерева, я тихо постучал в одну из створок. Никто не ответил, и я постучал громче. Безрезультатно. Спустя несколько секунд я уже собрался постучать в третий раз, но тут створка распахнулась, и на пороге появилась Пенелопа. Позади нее было тихо и полутемно, слышалось лишь жужжание компьютеров.
Единственный свет, который был в комнате, исходил от трех больших экранов.
Скотти? раздраженно спросила сестра и насупилась, как будто я отвлек ее от чего-то очень важного.
Я у тебя есть минутка?
Пенелопа подняла бровь и скрестила руки на груди.
Чего ты хочешь?
С чего ты взяла, что я
Чего ты хочешь, Скотти?
Ты должна найти кое-кого, вырвалось у меня. Пожалуйста, добавил я.
Пенелопа посмотрела на меня сквозь линзы очков без оправы и поправила их привычным жестом. Можно было подумать, что она с ними никогда не расставалась. Но это было не так. Сестра надевала их только в особые часы (или дни), когда исчезала у себя в комнате, забывая вздремнуть или принять пищу.
Если заплатишь, то заходи, сказала она с ухмылкой.
Но я не отдам тебе первенца, предупредил я и последовал за сестрой в технический ад.
Пенелопа была самым умным человеком, которого я знал: настолько умна, что ей удалось скрывать гениальность за элегантностью и совершенством. Никто из тех, кто встречал ее на светских тусовках, даже не догадывался, что моя сестра является одним из самых высокооплачиваемых ИТ-консультантов в стране. Мне всегда казалось полным абсурдом видеть ее за работой, однако Пенелопа была по-настоящему счастлива только тогда, когда могла вдоволь стучать по клавиатуре. Раньше она часто говаривала, что разбирается в софте лучше, чем в людях. Теперь она заявляла, что любит компьютеры больше, чем людей. И я почему-то ее понимаю.
Итак Пенелопа опустилась в кресло и резко повернулась ко мне. Не хватало только белой кошки, и сестричка могла бы сыграть злодейку из фильма про Джеймса Бонда. Что или кого ты ищешь?
Девушку.
Она закатила глаза.
Ради бога, Прескот!
Все не так, как ты думаешь, оправдывался я.
Значит, ты еще не вставил сосиску в ее булочку и
Нет, горделиво прервал я сестру, скрестив руки на груди. Мне просто нужно найти ее, а я понятия не имею, как и где.
Она вздохнула.
Ты случайно не знаешь ее имя?
Да то есть нет ну, может быть.
До свидания, Прескот, сухо сказала Пенелопа, указывая на открытую дверь.
Подожди, Пен! Пожалуйста. Ее зовут Сильвер. Судя по акценту, американка. Вчера она была в аэропорту. Примерно такого же роста, как я или чуть пониже. У нее серебристо-светлые волосы, серо-голубые глаза, татуировки и от нее вкусно пахнет. Больше я ничего не знаю, но мне действительно нужно срочно ее найти. Это судьба и все такое.
Ты говоришь как сталкер, Скотти. Сделай одолжение себе и девушкезабудь обо всем, что было в аэропорту.
Мне сразу захотелось ляпнуть: «Нет, в таком случае я уподоблюсь тебе, Пен», но я сдержался.
Пожалуйста, найди ее, даже если ничего из этого не выйдет, пробормотал я.
Пенелопа молча смотрела на меня, и от нее словно повеяло холодом.
Нет, сказала она.
Пожалуйста, взмолился я. Это очень важно для меня.
Она еще внимательнее уставилась на меня, потом резко крутанулась в кресле и забарабанила по клавиатуре.
Я подумаю. А теперь убирайся отсюда, от твоего парфюма у меня раскалывается голова.
Я не использовал никакого парфюма!
Тогда, наверное, у меня разболелась голова от тебя.
Я рассмеялся, шагнул к сестре и поцеловал ее в макушку.
Я тебя тоже люблю, Пен.
Она ничего не ответила, но стала менее агрессивно стучать по клавиатуре. Продолжая улыбаться, я развернулся и направился к дверям. Очутившись в своей комнате, я задумался. Возможно, я смогу кое-что выяснить еще до благотворительного концерта, на котором буду вынужден два часа притворяться, что обожаю, когда у меня лопаются барабанные перепонки.
Сильвер
Больше всего мне хотелось одного: воткнуть что-нибудь себе в оба глаза и ослепнуть. В любом случае я уже была на грани, и, если бы пришлось еще пять минут наблюдать за тем, как мой лучший друг засовывает язык в рот Айви, все бы свершилось. Разумеется, ребята целый день держали себя в руках, но, когда мы вечером бездельничали и о чем-то болтали, я выяснила, что Райан сделал новый пирсинг языка. В принципе на мини-диване в их крошечной квартире на верхнем этаже дома нашлось место и для третьего человека, а именно для меня, но сейчас я бы с радостью отсюда слиняла.
Эти двое были безумно увлечены друг другом, и теперь я сидела уже практически на спинке дивана, стараясь держаться как можно дальше от влюбленной парочки. Особенно от потных ног Райана, которые он радостно вытягивал прямо к моему лицу. Я склонила голову набок. Стоит ли рисковать и укусить парня?
Телевизор работал. Диктор рассказывал об иссякающих золотых жилах Новой Шотландии и о том, будет ли добыча меди способом восстановления разрушенной экономики. Один из двух претендентов на трон, некий Оскар, похоже, выступал за это, из-за чего получил много критики в свой адрес со стороны экологов и прочих активистов, ратующих за охрану природы. Однако его обещания создать новые рабочие места, все же вызвали большой интерес у населения.
Картинка в новостях смениласьи вскоре в новостях показали Прескота и его семью. Я застыла. Мое сердцебиение участилось. Молодой принц предстал в широкоэкранном формате. На парне был темно-синий костюм. Волосы отливали золотом при свете люстры, а сам Прескот лукаво улыбался в камеру. С ужасом заметив, что мои ладони вспотели, я быстро отвернулась.
Айви? спросила я.
Да?
Тяжело дыша, Айви оторвалась от Райана и смущенно посмотрела на меня.
Что ты знаешь об этом принце? не смогла я удержаться от вопроса.
Об этом принце? Ты имеешь в виду Прескота? озадаченно уточнила она.
Отлично! простонал Райан, уронив голову на одну из подушек.
Айви ударила Райана по ребрам и переползла через бойфренда, чтобы сесть рядом со мной.
Не слишком много, призналась она, убирая прядь волос за ухо. Только слухи, которые уже распространились по Канаде. А что именно ты хочешь знать?
Ну Я прикусила губу. Все?
Айви усмехнулась.
Я не эксперт и на самом деле могу сообщить лишь самые обычные сплетни. Его родственники сейчас спорят о том, кто должен унаследовать трон.
А почему? Разве его автоматически не занимает самый старший из детей?
И да и нет. Насколько я знаю, это как раз дядя Прескота. Он хоть и моложе отца принца, однако является биологическим сыном покойного короля. Но есть завещание, согласно которому отец Прескота должен унаследовать трон, хотя он всего лишь пасынок короля Леопольда. Вероятно, это не совсем законно, и поэтому вся Новая Шотландия спорит о том, кому теперь взойти на престол. В настоящее время семья находится в Ванкувере, а независимый парламент Канады должен решить, является ли завещание законным или нет.
Ничего себе Я уставилась я на Айви. Как чертовски сложно.
Да уж. Айви улыбнулась и обулась. Я думаю, что, когда речь идет о наследстве, семье и деньгах, ситуация всегда очень сложная, а если еще добавить дворянский титул, то можно запутаться окончательно. Сюжет как в настоящей шекспировской трагедии!
А Прескот Я прикусила нижнюю губу.
Айви выгнула бровь.
Да-а-а?.. протянула она, явно забавляясь тем, насколько меня заинтересовала эта тема.
Мне стало совсем неловко, но я спросила:
У него есть девушка или как?
Нет. Насколько мне известно, нет. Айви изумленно захлопала ресницами.
Райан сразу оживился, а мне сильно, хоть и ненадолго, захотелось умереть. Зачем я это ляпнула?
Ах, забудьте вы про глупый вопрос! воскликнула я и встряхнула головой.
Пиво! Мне нужно выпить еще бутылку пива. Или десять. Вставая, я позаботилась о том, чтобы ткнуть Райана ногой в живот. Я усмехнулась, когда парень издал стон. Невыносимо, сколько любви было между ними. Это сразу напомнило мне, что в моей жизни зияла черная дыра, которая мгновенно впитывала в себя всякого рода привязанности. Когда у меня последний раз было свидание? Настоящее, а не просто мимолетный секс, который обычно заканчивался более неловко, чем начинался? Я моргнула, когда образ Прескота промелькнул в мыслях. Может, свидание с ним тоже вышло бы неловким? Нет, встречаться с Прескотомэто примерно то же самое, что и рандеву со сказочным принцем
Кроме того, это банально и нереально в любом случае.
Что ты делаешь? спросил Райан, пригладив растрепанные волосы.
Обняться с белым другом? Или принести пива? Или и то, и другое? пробормотала я, направляясь в угловую кухню, где решила затаиться. Я открыла холодильник и уставилась в зияющую пустоту. Чудесно, почти как у меня дома, сказала я и вздрогнула, когда Айви словно из ниоткуда появилась рядом со мной и виновато пожала плечиками.
Извини, Сильвер. У нас не было времени купить продукты. Если хочешь, мы можем пойти вместе с Райаном на работу. В клубе до полуночи всегда найдутся гамбургеры, картофель фри и выпивка. Кстати, имей в виду, что нам с Райаном полагается служебная скидка.