От слов Эрика перед глазами Келлана вновь появилась кровавая пелена. Его друг, может, и неважный лжец, но отличный манипулятор. Он точно знал, как ударить по больному.
Конечно, нет. Но я только что сломал ее.
Так помоги нам «собрать» ее обратно.
По словам Эрика, всё было так просто, но Келл не понимал, как можно это сделать. Бэлль никогда не простит его. Или простит?Я встречусь с ней завтра, но только для того, чтобы извиниться.
Он удостоверится, чтобы Бэлль поняла: проблема не в ее девственности, а в его израненном сердце. Келлан поклялся бы ей, что будь он хотя бы наполовину тем мужчиной, каким должен быть, то отдал бы всего себя, лишь бы быть рядом с ней и днем, и ночью. Он любил бы ее. Но это глупые и пустые мечты. Поэтому он уйдет и позволит ей обрести ту любовь, которую она заслуживает. Даже если это убьет его.
Глава 5
Бэлль посмотрела в дверной глазок своего гостиничного номера, надеясь, что не обнаружит за дверью Тейта или Эрика. Даже спустя час после своего абсолютного унижения, девушка продолжала дрожать. Душ позволил немного расслабиться, но перестать плакать, никак не получалось.
Аннабель вздохнула с облегчением, увидев за дверью блондинку со щенком на руках и безумной улыбкой на лице, которая махала рукой в дверной глазок. Для Кинли сегодняшний день был очень важен. Бэлль просто не могла испортить самое близкое к свадьбе торжество своей лучшей подруги.
Поморщившись, девушка отступила от двери. Может, Кинли подумает, что ее нет в номере?
Стук в дверь повторился,Бэлль? Милая, я знаю, что ты там. Открой или я заставлю менеджера поверить в то, что ты там умерла, а мне необходимо забрать твое тело.
Аннабель со стоном потянулась к замку, потому что ее подруга действительно была способна на подобное. Эта женщина вернется сюда с менеджером и убедит его вскрыть дверь.
Вздохнув, Бэлль решила избавить подругу от лишних проблем.
При виде подруги улыбка исчезла с лица Кинли,Ох милая. Кого я должна убить?
Бэлль хмыкнула, захлопнув дверь, и позволила Кинли крепко обнять ее. Щенок в руках подруги воспользовался положением, чтобы лизнуть щёку Аннабель. Она готова была отругать негодника, но взглянув на щенка, сдержалась. Возможно, это было не самое привлекательное животное, но в его черных глазках было столько сочувствия, что глаза девушки снова наполнились слезами. Щенок уставился на нее, а потом потерся мордочкой о щеку, словно понимая, что ей нужно утешение.
Отстранившись, Бэлль взяла щенка на руки. Этот коротышка, кажется, был самым уродливым из всего помета, но в данный момент он казался таким милым, что девушка прижала его к себе.
Я серьезно, Аннабель,Кинли заперла дверь и последовала за подругой в комнату.Я хочу знать, кто станет жертвой страшного убийства. В смысле, скажи мне, кого Лоу убьет мучительной смертью. Раньше он был спецназовцем, а, отойдя от дел, иногда скучает по убийствам преступников, так что ты могла бы ему помочь.
Бэлль покачала головой и опустилась на край кровати. Ее номер не был таким роскошным, как у Тейта и Эрика, но здесь было комфортно.
Никаких убийств, Кинли. Я в порядке.
Ей просто нужно быть сильнее. Ну и пусть, что ничего не получилось. Келл не хотел иметь с ней ничего общего. Да и Эрик, судя по виду, не испытал особого восторга. Тейт был настроен более благодушно, но всё равно позволил ей уйти. Всё в порядкеили будет в порядкекогда она придумает, как склеить свое разбитое сердце. На это потребуется время, но она справится. Так или иначе, она всегда справлялась.
Бэлль почесала щенка за ухом, и он тут же устроился у нее на коленях, словно ему там и место.
Кинли села рядом с ней,Я видела, как ты выходила из зала. Твои юристы все трое последовали за тобой. Я думала, ты останешься с ними на всю ночь, но Джессика Леннокс видела тебя выбегающей из их номера. Ты вряд ли бежала к себе, чтобы подыскать более сексуальное белье, ведь так?
Как объяснить всё лучшей подруге и не показаться жалкой?
Нет. Мы попытались. Но ничего не вышло.
Кинли прищурилась,Что это значит?
Аннабель зарылась пальцами в шерстку щенка,Это значит, мы пришли к выводу, что сексуальные отношения между нами невозможны.
Изящно изогнутые губки Кинли приоткрылись,Это невозможно, дорогая. Я не знаю ни одного парня, который признает себя несостоятельным в сексуальном плане. Ну, конечно, если его влечет к тебе. А этих троих, несомненно, к тебе влечет. Обычно парни изо всех сил стараются угодить, чтобы получить доступ к тому, что у тебя в трусиках. Или тоннами скупают маленькие синенькие таблеточки,подруга ахнула.Ты хочешь сказать, у них трудности?
Ни в малейшей степени: ни по форме, ни по содержанию. Нет, чтобы получить стояк эти мужчины не нуждались в помощини таблеток, ни какой-то другой. У каждого была внушительного размера эрекция которая обмякла в ту же секунду, как мужчины узнали о ее девственности.
Кинли, это не имеет значения.
Но подруга уже вцепилась в нее, словно собака в кость,Имеет. Тебе больно. Ты плакала. Думаешь, я не вижу? Я хочу знать, что произошло.
Бэлль понимала, что Кинли не перестанет ее пытать, пока она во всем не сознается,Они хотели кого-то более опытного.
Более опытного в чем, например? Сексэто не ракетостроение и не нейрохирургия.
Им просто не понравилось, что я оказалась девственницей.
Ну вот. Черт, яснее выразиться невозможно.
Аннабель гладила щенка по спине, пока его хвостик ритмично постукивал о ее ногу. Этот ритм успокаивал, и девушка наслаждалась своей связью с маленьким пушистым комочком. Кроме Кинли, у нее у нее больше никого не было.
Невероятно,Кинли глубоко вздохнула.Господи, милая. Мне так жаль. В голове не укладывается, что они оказались такими засранцами. Но это мужчины.
Бэлль ощущала себя такой уставшей. На самом деле, они не были засранцами. Просто они мужчины, ищущие то, чего у нее нет.
Всё нормально. Было ошибкой думать, что у нас может что-то получиться. Теперь проблема в том, как мне быть, ведь я чуть не переспала со своими боссами.
Чуть, но не совсем. Господи, девушка до сих пор ощущала тепло их тел, словно они по-прежнему были рядом. Удовольствие от их прикосновений было слишком велико. Бэлль чувствовала себя другим человеком, когда, лежа на коленях Келлана, предлагала себя им троим: смотреть, чувствовать, утолять желание. В конце концов, они не захотели принять то немногое, что девушка могла им предложить. Поэтому теперь ей нужно решить, куда идти и что делать дальше.
Кинли встала и начала расхаживать по комнате,Я просто не могу понять.
Естественно, ведь ее мужчины души в ней не чают, и им плевать на всё, лишь бы Кинли любила их.
Это неважно. Просто пожалуйста, поддержи меня в моем решении: я больше не смогу там работать.
Кинли остановилась и нахмурилась,Конечно, ты не можешь там больше работать,глаза девушки сузились, и Бэлль по личному опыту зналаподруга замышляет что-то зловещее.Пока ты не разработаешь хитроумный план убийства всей этой троицы. Опять же, яс помощью Лоуготова полностью тебе помочь.
Аннабель не могла не рассмеяться, чувствуя, как на душе становится легче. Лучшая подруга не бросит ее, несмотря ни на что.
Со мной всё будет в порядке, дорогая. Я со всем разберусь. Разве ты не должна быть со своими мужьями в первую «брачную ночь»?
Не тогда, когда ты нуждаешься во мне. Мои мужья помнят, как ты помогала мне,Кинли плавно пересекла комнату и ласково коснулась плеча подруги, выражая взглядом поддержку.Бэлль, ты часть нашей семьи. Мы любим тебя.
Глаза снова наполнились слезами. Глупые слезы.
Я тоже вас всех люблю.
Доминик, Лоу и Райли были достаточно умны, чтобы влюбиться в Кинли и спасти ее от брака, который мог закончиться смертью подруги. Бэлль ненавидела Грэгабывшего жениха Кинли. Доминик, Лоу и Райли встали на защиту Кинли. Ситуация была опасной, поэтому, когда Келлан, Эрик и Тейт взяли Аннабель под свою защиту, у нее появилась надежда. Мужчины не позволили ей ни увидеться, ни даже поговорить с лучшей подругой, пока угроза не миновала. Келлан поставил под удар свою карьеру ради спасения Кинли. Но ведь не из-за дружбы с братьями Андерс и Домиником Энтони? Тогда ради чего он так рисковал?
Боже, Аннабель была совершенно сбита с толку. Но понимала: какими бы ни были его причины, какими бы ни были его чувства, утром она не сможет встретиться лицом к лицу со своими боссами. Несмотря на то, что она сказала им перед уходом, Бэлль просто не сможет сидеть на совещании рядом с ними и делать вид, что ничего не изменилось. Как не сможет вернуться в Чикаго и наблюдать издалека за их жизнью, работой или походами на свидания. Она определенно не желает снова видеть, как они дерутся. Эти мужчины были друг другу ближе, чем братья, а из-за нее их отношения разрушились. И как бы девушка ни пыталась избавиться от этого воспоминания, но, стоило ей закрыть глаза, как в голове возникала картина, где Келлан, оседлав Тейта, лупит его кулаками по лицу. Она являлась причиной этому, и чувство вины съедало Аннабель заживо.
Кинли глубоко вздохнула и погрозила подруге пальцем,Ты останешься здесь, в Далласе, со мной.
Ох, Бэлль не собиралась этого делать. Грозящий палец Кинли обычно означал, что подруга серьезна как никогда. Но хуже возвращения в Чикаго, могла быть только попытка остаться здесь, с подругой, которая только «вышла замуж», став жалкой, не имеющей шанса найти мужчину гостьей. Не вариант.
Я поеду в Новый Орлеан.
Что? Зачем ты собираешься туда? До «Марди Гра» еще несколько месяцев (прим.: Марди Гра (фр. Mardi gras, буквально«жирный вторник»)вторник перед началом католического Великого поста, аналог нашей Масленицы, последний день карнавала, из городов США самые массовые и пышные празднования проходят в Новом Орлеане).
Бэлль фыркнула,Как будто у меня есть настроение хвастаться своими сиськами в обмен на какие-то бусы? Нет. Помнишь, месяца полтора назад я говорила тебе, что у меня умерла бабушка?
Кинли кивнула,Да, это печальное известие, но я не припомню, чтобы вы были очень близки. Это ведь была мать твоего отца, верно?
Правильно. И я едва ее знала. Даже когда папа был жив, они почти не общалисьпо крайней мере, на моей памяти. Я только помню, что однажды мама и папа спорили из-за нее.
Это было одно из ранних воспоминаний Аннабель. Мама считала, что отец должен простить женщину, живущую в Новом Орлеане. Она говорила что-то о бабушке: вроде, та старается изо всех сил. Но отец покачал головой и поклялся, что не допустит, чтобы пятно такой жизни легло на его малышку. И по сей день Бэлль не представляла, что имел в виду отец. А теперь, когда родители оба мертвы, скорее всего, уже и не узнает. Забавно. Она никогда не вспоминала о том дне.
Ты когда-нибудь встречалась с ней?
Только один раз. Она приезжала на похороны отца. Миниатюрная хорошо одетая женщина с разрывающей сердце печальной улыбкой.
Бэлль тогда была совсем ребенкомрастерянным и рассерженным из-за того, что отец так внезапно ушел навсегда. Бабушка, с которой она никогда не встречалась, обняла ее на один короткий, скорбный миг, обменялась несколькими словами со своей невесткой, а затем снова уехала. Но перед этим, стоя над гробом сына, прошептала: «Прости меня, малыш».
Аннабель почти ничего не знала о своей бабушке. Эта женщина и ее прошлое были покрыты тайнами и, возможно, их разгадывание позволит отвлечься от нынешних проблем самой Бэлль.
Я помню ее. Красивая пожилая женщина в твидовом костюме «Шанель»,только Кинли могла вспомнить, во что были одеты встречаемые ею люди пятнадцать лет назад.
Бэлль понятия не имела, во что была одета незнакомая ей женщина, но знала, что она оставила ей какое-то наследство,Она завещала мне свой дом во Французском квартале.
Письмо от адвоката ее бабушки содержало минимум информации. Когда Аннабель разговаривала с ним по телефону, мужчина предположил, что она захочет дождаться заверенной копии завещания, а потом выставит дом на продажу. По-видимому, прежде чем определить его реальную стоимость, в помещении придется провести ремонт. Но адвокат заверил ее, что сможет найти покупателя.
Копия завещания была заверена два дня назад, и Бэлль поняла, что ей не нужен покупатель. Ей нужна новая цель.
Решение моментально пришло в голову. Ей нужно время, чтобы прийти в себя и решить, куда двигаться дальше. Ей нужно место, где она сможет побыть вдали от всех, кого знала. Новый Орлеан идеально подходил для этого.
Щенок поднял на нее свои темные глазки и посмотрел на Бэлль полным обожания взглядом. О, она такая слюнтяйка!
Кинли, я беру собаку.
Глаза Кинли восторженно расширились,Ты серьезно?она подняла щенка, проверяя мальчик это или девочка.
Это судьба. Теперь он будет мужчиной Бэлль. Щенок взволнованно извивался, как будто понимал, что его маленькая собачья жизнь изменилась.
Да, я возьму его с собой. И уже знаю, как его назвать. Сэр,это будет последнее существо мужского пола, которому Аннабель дарует этот титул.
Ой, милая, ты не можешь так его называть. Это грозит поркой твоей заднице.
От кого?
Неа. Теперь его зовут Сэр,Бэлль хихикнула.Я буду повышать его щенячью самооценку. Он вырастет альфа-самцом.
Сэр завилял хвостом.
Не думаю, что он когда-нибудь станет альфой, но ему повезло, что у него есть ты,Кинли взяла подругу за руку.Чем я могу помочь? Может, тебе что-то нужно?
Иногда неплохо иметь лучшую подругу, у которой был во всем ей потакающий богатый муж.
Мне нужен автомобиль.
О, ты что-то замышляешь. Ты же знаешь, как я люблю хорошо сплетенную интригу,Кинли вскочила и бросилась к столу.Нам нужно составить план.
У лучшей подруги Бэлль всегда всё должно быть по плану. Кинли и ее списки. Было что-то успокаивающее в том, чтобы позволить Кинли взять верх. Она действительно любила планировать. Подруга уже начала делать заметки и звонить.
Аннабель откинулась назад, погружаясь в уныние этой ночи. Она отправит письмо своим боссам с пояснениями касательно совещания, а потом еще одно, в котором объяснит причину своего ухода. Может быть. Или им будет всё равно. Скорее всего, они вздохнут с облегчением, получив возможность «избавиться» от нее.
Но Бэлль боялась, что будет скучать по ним вечно.
Глава 6
Не отрывая взгляда от стойки администратора, Эрик поправил галстук и снова проверил свой телефон. Восемь тридцать пять. Бэлль до сих пор не появилась. Она никогда не опаздывала. Наоборот, всегда приходила чуть раньше на тот случай, если что-то пойдет не так. Но двадцать минут назад Эрик вошел в кафе, надеясь поговорить с девушкой наедине. Он окинул взглядом помещение, рассчитывая обнаружить ее за столом, заваленным ворохом заметок.
Только Аннабель нигде не было.
Эрик не думал, что она стала жертвой преступления. Вероятность того, что Бэлль подверглась нападению в номере отеля, тем более таком респектабельном и переполненном гостями свадебной церемонии, была ничтожной. Аннабель слишком умна, чтобы впустить в свой номер незнакомца. Если отбросить предположения о том, что с девушкой что-то случилось, то у Эрика оставался единственный повод для беспокойства: «Что, если она специально решила не появляться?» И что бы это могло значить?
Он должен найти ее.
Эрик открыл список контактов на телефоне. Номер Аннабель было трудно не заметитьединственный из сотни контактов с прикрепленной фотографией. Стоило мужчине взглянуть на фото девушки, как в сердце возник странный трепет. Он сфотографировал ее, когда она сидела за своим столом, освещаемая со спины лучами утреннего солнца, словно ангел, но с дьявольской улыбкой на лице. Его Бэлль. Боже, Эрик надеялся, что она все еще его. Альтернатива была слишком пугающей, чтобы даже думать об этом.
Его звонок был сразу же переадресован на голосовую почту. Проклятье! Эрик хотел было уже сбросить вызов, но, слушая запись автоответчика, подумал, что если дать Аннабель понять, будто он звонит исключительно по делу, то это ее успокоит. Ведь в этом для нее не будет ничего необычного, правда? Он надеялся, если сделает правильно, девушка поймет, что никто из них не собирается набрасываться на нее перед клиентами. Тогда, возможно, Аннабель избавится от чувства неловкости и присоединится к ним.
Бэлль, братья Хьюз будут здесь с минуты на минуту. Ты нужна нам на этой встрече. Мы в кафе отеля. Я забронировал нам дальний столик. До скорой встречи. Спасибо,Эрик нахмурился и коснулся кнопки, завершая звонок.