Проявив себя джентльменом, Малкольм Гейтс взял ее чемодан и повел девушку через кованые железные ворота.
Куда мы идем? Разве входная дверь не та, синяя?Бэлль указала на вход со стороны улицы, со старой прогрызенной крысами второй сетчатой дверью.
Нет, эта дверь для прислуги. Она ведет в комнату дворецкого и на кухню. Вход скрыт от посторонних глаз. Дом строился еще до изобретения кондиционеров, поэтому максимально использовалась природная тень. Нам сюда,они вошли на потрясающий крытый внутренний дворик. При виде утопающей в пышной зелени прекрасной террасы из старого кирпича с фонтаном у Бэлль отвисла челюсть. Невероятный оазис в самом центре города.Вы не обидитесь, если я скажу, что вы очень похожи на свою бабушку? Даже находясь уже в преклонном возрасте, она оставалась одной из красивейших женщин Нового Орлеана. Когда у нее было хорошее настроение, она вытаскивала столик на середину площади и целый день гадала людям по руке. Я думаю, что мужчины шли к ней из-за ее невероятной красоты.
Бэлль вздрогнула,Моя бабушка была гадалкой? Неужели это и есть та самая «нечистая» жизнь, против которой выступал ее отец?
Легкая улыбка заиграла в уголках губ адвоката, пока он вел Аннабель дальше,Она была медиумом. Одним из лучших. Я никогда не понимал, как она терпела здешнюю жизнь, но ей нравилось.
Они шли по широкому внутреннему двору, выложенному плиткой. Здесь стоял причудливый белый стол и стулья. А вокруг был просто настоящий цветущий Райский сад.
Мужчина по-отечески похлопал Бэлль по плечу,Знаете, какое-то время дом пустовал. Там может быть грязно. Я могу договориться об уборке, прежде чем вы вступите в права наследования.
В данный конкретный момент Аннабель просто хотела оказаться внутри, чтобы иметь возможность поплакать без посторонних глаз и поспать. Позже она найдет, где купить мороженого, чтобы утолить свои печали.
Я сама с этим разберусь. Позже. Но все равно спасибо.
Ладно, тогда у меня есть для вас хорошие новости. Я нашел покупателя. Цена вопросадва миллиона. Ремонт делать не нужночеловек готов купить дом в том состоянии, в котором он есть сейчас. Думаю, вы согласитесь со мной, что это очень хорошее предложение.
Аннабель не знала точной стоимости, но одного взгляда на внушительный дом, просторную усадьбу с двором и гостевым домиком, расположенным на Дофин-стрит в известном всему миру Французском квартале, хватало, чтобы понять, цена должна быть гораздо выше. Тут общая площадь больше тысячи квадратных метров. Правда, Бэлль не представляла, во что может обойтись ремонт, но и продавать дом так сразу ей не хотелось. Девушка мечтала что-то изменить. И сделать это самостоятельно. Этот старый дом может стать визитной карточкой ее знаний и умений. У этого дома большой потенциал.
Бэлль подняла взгляд на мистера Гейтса,Завещание только что огласили, а этот покупатель уже видел дом? Или его недавно оценивали? Это действительно неожиданно.
Я понимаю, что это трудно принять сразу, особенно после вашей утраты. Но, тем не менее, покупатель жаждет заполучить этот дом. Это судья. Он очень влиятельный человек в городе. И давно положил глаз на это местечко. И, да, он видел дом. Он был близким другом вашей бабушки. Он давно пытался уговорить ее продать ему поместье, и вот теперь, после смерти Мэри, жаждет вернуть дому его исторический шарм. Я могу перевести деньги на ваш счет до конца рабочего дня, если вы сообщите мне свои банковские реквизиты. Вам даже не придется ночевать здесь. На сегодня я найду для вас апартаменты, а завтра вы сможете вернуться к своей привычной жизни в Чикаго.
Бэлль была дизайнером, а не идиоткой. Оглядев свои владения, от которых веяло южным изяществом, она поняла, что влюбилась. И пусть сейчас дом в плачевном состоянии, но под этим слоем пыли и потрескавшейся штукатурки она чувствовала что-то необыкновенное.
Простите, мистер Гейтс, но сейчас я не заинтересована в продаже дома. По крайней мере, до тех пор, пока не разберу личные вещи бабушки. Поэтому мне бы хотелось осмотреть его изнутри. Полагаю, ключи у вас?девушка натянуто улыбнулась в ожидании ответа.
Адвокат нахмурился и вытащил из кармана пиджака ключ. Мужчина проводил ее через живописный двор по кирпичной дорожке к противоположной стороне домадо массивных двойных дверей в форме арки с окном и двумя балконами над ними с видом на сад. Сейчас девушка увидела дом как официальная хозяйка. Вне всякого сомнения, Аннабель просто влюбилась в него.
Двери со скрипом открылись, и Бэлль ощутила слабый запах затхлости, смешанный с отдаленным намеком на нотки духов. Можно будет открыть окна и включить вентиляторвсё выветрится. Запах долго не продержится, в отличие от архитектуры. Изумленно разинув рот, Бэлль вошла в потрясающе красивое фойе, всматриваясь в каждую деталь вокруг. Она уже мечтала о том, как вернет этому дому былой шик. Мысленно девушка представила себе классически великолепный вход: белоснежные мраморные колонны, роскошные полы, светлые стены, хрустальные люстры, но при этом с вкраплениями чего-то яркоговозможно, красного или индигочего-то такого же дерзкого, как сам Новый Орлеан. Окна она задрапировала бы тканью в тон, чтобы подчеркнуть их изящество и добавить внутрь света. Шерстяные ковры придется заменить, а деревянные полы лишь покрыть густым темным лаком. Они сделаны из настоящего дерева, сейчас уже никто не делает такого прекрасного паркета.
Вау!
Улыбнувшись, Бэлль повернулась к Гейтсу, собираясь сказать, что не планирует никуда уезжать, но заметила, что мужчина не вошел в дом вместе с ней. Он стоял за порогом, прижимая к себе портфель.
Вы не должны этого делать, мисс. Я понимаю, вам кажется, что это место стоит дороже. Возможно, так и есть, но вам лучше взять предложенные деньги и покинуть дом.
Спасибо за совет, но я решила привести его в порядок.
Сэр поднял голову и принялся лаять в пустоту комнаты. Бэлль попыталась успокоить щенка,Замолчи.
Не переступая порога, Малкольм указал на пса, который извивался, требуя, чтобы его отпустили,Вот видите. Вам стоило бы прислушаться к своей собаке. Она чувствует, что с этим местом лучше не связываться. Каждый житель квартала знает, что это проклятое место,слегка содрогнувшись, проговорил адвокат.
А как же судья? Влиятельный в обществе человек? Почему ему хочется купить этот дом, раз он всем внушает такой ужас?
Господи, она слишком долго работала с юристами.
Я отговаривал его, но он не слушает,Гейтс выглядел то ли растерянным, то ли испуганным.Продайте его, мисс. Чем быстрее, тем лучше. Все женщины, жившие в немза исключением вашей бабушкиплохо кончили.
Это какая-то завуалированная угроза? Звучало не совсем как угроза, но Бэлль не могла точно понять, что услышала в его голосе.
Что это значит?
Мужчина откашлялся,Здесь повесились две женщины. Молодые женщины. Ходят слухи, что это место населено призраками. А теперь, верите вы в это или нет
Во что она больше всего была склонна верить, так это в желание Гейтса запугать ее. Скорее всего, он заработает денег, если убедит ее продать дом тому судье. Какая жалость!
Мне не нравится мысль о том, что вы будете жить здесь в полном одиночестве,продолжал он.
Сэр извивался всем телом, поэтому Бэлль опустила собаку на пол, и, судя по виду, он решительно был настроен побегать. Пес тут же облюбовал место в середине комнаты и начал лаять, но лай этот звучал счастливо. Он вилял хвостом и приплясывал, словно был рад видеть кого-то, хотя, кроме них, в комнате больше никого не было.
Итак, дом был очень красивым и обладал какой-то загадочной силой. Даже не осмотрев его до конца, Бэлль уже могла себе представить, что ночью, в полном одиночестве, здесь будет жутковато. А чего еще она ожидала от огромного пустого особняка в Новом Орлеане? Аннабель валилась с ног от усталости. Последние несколько дней были просто ужасными, но лучше иметь дело с предполагаемым призраком, чем вернуться в Чикаго и получить возможность в любой момент столкнуться со своими бывшими боссами. Приняв решение, девушка не собиралась отступать. Она не позволит себе из-за каких-то старых сказок отказаться от законного наследства. Желанием ее бабушки было, чтобы Бэлль владела этим местом, и ей хотелось узнать как можно больше об этой женщине и ее, несомненно, бурном прошлом. А пожить в доме бабушкинеплохое начало для этого. Вся история ее семьи была одним большим секретом, который ей хотелось разгадать. Кроме того, это поможет отвлечься от мыслей о Тейте, Эрике и Келлане больше, чем на тридцать секунд.
Спасибо за вашу заботу, но я не буду продавать дом. И смогу сама справиться со всем, что он мне готовит. Поэтому давайте покончим с юридическими формальностями. Какие бумаги касательно завещания мне нужно подписать, чтобы получить ключ? Я действительно очень хочу спать.
Сэр расхаживал по дому с видом полноправного хозяина. Ну, по крайней мере, он успокоился. Время от времени он присаживался на задние лапки и негромко рычал, глядя в пустое пространство комнаты.
Адвокат порылся в своем портфеле и протянул через порог бумаги, а следом ручку. Гейтс мог быть сколько угодно суеверным, но Бэлль решила: если ее бабушка прожила здесь без происшествий одна все эти годы, то и с ней всё будет в порядке.
Есть еще кое-какие бумаги, которые вам нужно подписать, но они у меня в офисе. Я окончательно доработаю их и предоставлю вам всю информацию в деталях. А еще ваша бабушка оставила вам деньги на счету. Там около тридцати тысяч. Я пришлю вам всю информацию в ближайшее время.
Слава Богу. Тридцать тысяч не так уж много, учитывая объем работ, необходимых провести в доме. Но этих денег может хватить на ремонт одной или двух комнат. В первую очередь она обустроит офис, чтобы иметь возможность использовать его в качестве своей визитной карточки.
Кажется, ее спонтанный план может сработать.
Гейтс нахмурился и покачал головой,Я действительно хотел бы, чтобы вы передумали.
Бэлль просто улыбнулась и покачала головой в ответ. Вздохнув, мужчина ушел. Дверь закрылась, и Аннабэлль наконец-то осталась одна. Ну, она надеялась, что одна.
Ну что ж, бабуля,с возникшим вдруг чувством ответственности девушка осмотрела комнату,я собираюсь вернуть этому месту былой блеск и назвать его своим домом,усталость накатила на нее, и Аннабель зевнула.
Ночь была невыносимо долгой, а ей еще нужно осмотреться в доме и распаковать вещи. Столько дел. Но не раньше, чем она поспит.
Бэлль прилегла на слегка пыльный розовый бархатный диван и положила голову на подлокотник. Она не будет спать долго, просто даст отдохнуть глазам. Но стоило только задремать, как ее начали преследовать образы Эрика, Тейта и Келлана.
Глава 7
Любовь моя, сделай одолжение, составь нам компанию.
Келлан с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, когда увидел, как занервничала Кинли, после того как ее муж провел девушку в гостиную их номера. Увидев, что там находятся еще пятеро мужчин, она буквально вытаращила глаза. Келлан, Эрик и Тейт вместе с остальными супругами Кинлибратьями Андерсждали девушку в гостиной их апартаментов.
После короткого разговора с Домиником, в ходе которого юристы рассказали, в каком хаосе приняла участие Кинли, Доминик согласился и дал разрешение вежливо допросить свою жену. И пообещал, что позже она почувствует всю тяжесть его руки.
Даже Бутч сидел рядом с мужчинами, в то время как Джиджи высовывала свою маленькую мордочку из дорожной сумки Кинли. Едва сумку опустили на пол, она рванула через весь номер и спряталась за шторами, словно понимала, что надвигаются неприятности.
У Кинли такой возможности не было.
Почему бы тебе не присесть?обратился Келлан к блондинке, беря разговор в свои руки.У нас к тебе есть несколько вопросов.
Надо отдать ей должное. Застигнутая врасплох, Кинли взяла себя в руки и опустилась на стул, который поставили в центре комнаты специально для нее. Девушка вздернула подбородок и посмотрела на мужчин, словно королева на своих подданных. О, Доминику просто необходимо устроить порку этой попке.
Это допрос или я могу выпить чашечку кофе? Потому что меня лишили этой возможности, когда выдернули прямо с завтрака.
Лоу Андерс поднялся со своего места,Я принесу что-нибудь для всех. Чувствую, нам это не помешает. Детка, ты была плохой девочкой,он подмигнул Кинли, смягчая свое замечание.
Обожаю, когда ты создаешь проблемы, милая,Райли нетерпеливо подался вперед, предвкушая шоу. Улыбка не могла скрыть его возбуждения.
Неудивительно, что Кинли творит что захочет. Келлан постарался сдержаться и не закатить глаза.
Доминик нахмурился,Эй, вы двое, отнеситесь к этому серьезно. Вам известно, что она сделала?
Братья Андерс покачали головами. Лоу направился в сторону стоящей в номере кофемашины, но, услышав недовольный тон Доминика, бросил на Кинли косой взгляд.
Девушка потупила взор, рассматривая аккуратно сложенные на коленях руки.
Поговорим об Аннабель,потребовал Доминик.
Кинли вскинула голову, озарив улыбкой комнату,Конечно, Мастер. О своей лучшей подруге я могу рассказывать весь день. С чего начать? Значит, так... Бэлль родилась ясным осенним утром
Рыкнув, Доминик прервал ее,Я не это имел в виду. Ты роешь себе яму. Это мое первое и последнее предупреждение.
Келлан был бы менее снисходительным. Если она намерена упираться что ж, ему не впервой иметь дело с упертыми свидетелями, Где сейчас Бэлль?
Я не совсем уверена
Кинли!рявкнул Доминик.
Да, Мастер? Я говорю правду. Я не знаю точно, где она,Кинли старалась выглядеть сговорчивой и даже раскаивающейся.
Но Келлан на это не купился.
Но у тебя же есть предположения, не так ли?протянул Доминик.
Кинли поджала губы, явно не желая отвечать.
Получив вместо ответа молчание, мужчина нахмурился,Это десять. Отвечай на вопрос, Кинли. Это очень важно.
Для тебя, Мастер?
Для Келлана, Эрика и Тейта. Разочаровать ихзначить разочаровать меня. Расскажи любовникам Аннабель всё, что тебе известно о местонахождении девушки.
На лице Кинли застыло упрямое выражение, а глаза сузились,У Бэлль никогда не было любовников. Она девственница. Она ждала настоящих мужчин,Кинли бросила на них ехидный взгляд,думаю, она их еще не нашла.
Тейт поник, словно цветок в оранжерее,Кинли, мы очень сожалеем об этом. Честно говоря, я был счастлив узнать, что всё это время она ждала. Мне бы тоже хотелось оказаться девственником, но тогда, скорее всего, наш первый совместный опыт был бы ужасен, потому что мужчине нужно какое-то время, чтобы натренировать свою выдержку. В свой первый раз я кончил через три целых семь десятых секунды.
Серьезно?Эрик вытаращился на своего лучшего друга.
Чувак, ты тоже был там. И сам, кажется, кончил девушке в руку. Бэлль заслуживает большего.Тейт повернулся к Кинли.Пожалуйста. Мы хотим извиниться и попросить ее дать нам второй шанс. Ты должна сказать нам, куда она поехала.
Он мне нравится. Пусть живет,произнесла Кинли.
Келлан готов был уцепиться за любую информацию, которую даст Кинли, чтобы найти Бэлль,Отлично, тогда скажи ему, где ее найти.
Я действительно не знаю. Я удивилась, когда обнаружила, что она уехала.
От наглого вранья маленькой чертовки Келлана передернуло,Она уехала на твоей машине,заметил он.Ты дала ей ключи.
Они ей были нужны.
Но ты удивилась, что она уехала?
Кинли заерзала на стуле,Бэлль не сказала, зачем ей нужны ключи.
Келл бросил сердитый взгляд в сторону Доминика, который, в свою очередь, скрестив на груди руки, буравил Кинли мрачным взглядом,Это еще десять. Мы дошли до двадцати. Хочешь довести счет до тридцати? Я могу это устроить.
Давай, Кинли,Райли послал ей взгляд, призывающий вести себя благоразумно.
Лоу наблюдал за происходящим с улыбкой на губах, словно дерзость жены его забавляла.
Ты дала ей ключи от машины, не спросив, куда она едет?Келлан приподнял бровь.
Она моя подруга. Я доверяю ей, потому что у нее чистое сердце. Когда машина станет ей не нужна, Бэлль вернет ее. Единственное, что мне интересно, так это с кем она уехала. Бэлль называла его «сэр»,Кинли покачала головой, словно ситуация была очень-очень печальной.Думаю, что вы, ребята, проиграли. Сожалею.
ЧТО?гневно выкрикнул Келлан.
За несколько коротких часов Бэлль нашла себе нового гребаного Дома? Непостижимо. Невозможно. Хотя учитывая, кто у Доминика в друзьях, вполне возможно, что после свадебной вечеринки поблизости нашелся какой-нибудь холостой Дом. Но в данный момент Келла удивляло то, что с тем парнем не было пары-тройки друзей. А вдруг Бэлль уехала с ним на свидание? От этой мысли Келлан похолодел. С другой стороны, братья Оливер ничего не сказали о том, что она была с мужчиной. Он нахмурился. Как-то всё это было подозрительно