Вот где была какофония запахов! От солений пахло пряностями, от фруктовсладостью, от овощейсвежей зеленью и чем-то терпким. А цвета! Красные, желтые, фиолетовые, белые, зелёные пятна сливались в яркую картину, как на жизнерадостных полотнах импрессионистов!
А сколько оказалось нюансов при выборе овощей! Семён Михайлович сам купил бы первое, что попалось под руку. Валентина Петровна посоветовала взять бодренькую, почти одинаковую по толщине всей своей длины, ярко-оранжевую морковь с тупым носиком, как самую сочную. Весёлого фиолетового цвета и цилиндрической формы свеклу с таким же названиемЦилиндра, как самую сладкую. И белый кочанчик-крепыш капусты.
Готовить вдвоём тоже оказалось весело! Пока Валентина Петровна поджаривала мелко нарезанный лук до румяного цвета и восхитительного запаха, Семён Михайлович тёр на крупной тёрке свеклу и морковь. Всё его лицо и руки покрылись мелкими брызгами. «Двойная польза, лукаво заметила Валентина Петровна, и еда, и натуральная маска, не надо тратиться на химию!»
Когда в сковороду к луку для пассировки (новое для Семёна Михайловича слово) добавились свекла, морковь и томатная паста, запахи стали такие аппетитные, что у него засосало под ложечкой, хотя завтрак был совсем недавно.
В кастрюле закипела вода, и Валентина Петровна положила туда мясо на косточке, всё то время, пока они возились с овощами, отмокавшее в миске. Ещё один нюанс, отметил про себя ученик. А ещё оказалось, что, пока мясо варится, надо снимать постоянно пену, чтобы бульон стал прозрачным. И не позволять ему ни сильно кипеть, ни прекращать кипение.
Пока мясо доходило до готовности, Семён Михайлович учился шинковать капусту тонкой соломкой, а Валентина Петровна чистила и нарезала аккуратными кубиками картошку (процесс, который ученик уже более-менее успел освоить в своей одинокой самостоятельной части жизни).
Первыми в бульон отправились кубики картошки (снять пену, посолить, довести до готовности, добавить лавровый лист). Второйкапустная соломка, подправленная опытными руками Валентины Петровны. Через 7 минутзаправка из овощей.
Перед забросом мелко нарезанной зелени укропа и петрушки (её хозяйка достала уже готовой из морозилки) и горошин горького и душистого перцев, Валентина Петровна дала попробовать борщ Семёну Михайловичу на соль. Он, обжигая рот, глотнул ароматное варево и тут же понялвот о н! Его вожделенный! Настоящий! Украинский Борщ! Именно так, с большой буквы!
А когда к до краёв наполненной тарелке с наваристым, темно-красным, густым борщом, Валентина Петровна подала ломоть свежего, мягкого чёрного хлеба (его, оказывается, тоже можно хранить нарезанным в морозилке), покрытого тоненькой платиночкой солёного сала с чесночком О-о-о! Это было пиршество для желудка, носа и глаз! А ты, гастрит, заткнись! Хотя бы на время
Одно огорчило Семёна Михайловича: столько возиться одному, чтобы приготовить борщ, было совсем не интересно. Он поделился своим грустным открытием с Валентиной Петровной, но та и здесь нашла, чем ему помочь:
Я, честно говоря, для себя одной тоже ленюсь так готовить, по полному циклу. Вот, возьмите, сказала она, доставая из шкафчика две небольшие баночки, это домашняя тушёнка и готовая борщевая заправка1. Все овощи с нашей дачи. Их моя мама выращивает, а я делаю заготовки.
У Вас ещё жива мама? Высчастливый человек! Дай бог ей здоровья!
Спасибо! Она у нас молодец! Весь огород, считай, сама тянет. Мы только так, помочь на тяжёлых работах. С картошкой, например.
Сколько же маме лет?
Уже за восемьдесят!
Гигант! восхитился Семён Михайлович, попутно прикидывая, что восемьдесят ему будет ещё через долгие двенадцать лет.
Это что! Она у нас компьютер недавно освоила! И теперь зимой, в ожидании дачного сезона, с азартом режется в игры. Особенно ей нравятся какие-то танковые сражения. Она уже там на каком-то супер уровне. Я в этом ничего не понимаю, но зять говорит, что это очень круто.
Семён Михайлович, который тоже увлекался компьютерными сражениями, только не танковыми, а воздушными боями, ярко представил себе картину, как седовласая старушка азартно бьёт по клавиатуре, громко и победоносно вскрикивает, когда врага удаётся подбить, или в огорчении схлопывает игру, когда победить не удаётся. Так он сам поступал в схожих ситуациях. Если бы не разные игры, они вполне могли знать с мамой Валентины Петровны друг друга по никам2.
Домой Семён Михайлович возвращался с кастрюлей ароматного борща, минимум ещё на три обеда, с банками домашней тушенки и борщевой заправки. Чувствовал себя, как обожравшийся слоном удав. Так что прогулка в парке оказалась очень даже кстати.
1Рецепт борщевой заправки:
Ингредиенты:
1,5 кг помидор,
1 кг моркови,
1 кг свеклы,
250 г репчатого лука,
100 г растительного масла,
100 г сахарного песка,
50 г соли,
75 г чеснока,
Зелень петрушки и укропа
½ ч.л. уксусной эссенции (70%)
*************
Способ приготовления:
Нарезать лук и поджарить на растительном масле до золотистого цвета. Помидоры бланшировать, снять кожицу, размять. (Помидоры можно заменить готовой томатной пастой). Морковь и свеклу натереть на крупной тёрке. Соединить все овощи и зелень, добавить сахар и соль. Тушить до готовности. За 15-20 минут до конца тушения добавить измельчённый чеснок. В конце влить уксусную эссенцию. Хорошо перемешать. Горячим разложить по стерильным банкам и закатать.
2ник или никнеймэто сетевое имя, псевдоним, используемый пользователем в Интернете, обычно в местах общения (в блогах, форумах, чатах, играх) (из Википедии)
Встреча шестая
Зима закончилась, едва начавшись. Лыжники надеялись кататься до апреля, раз уж всё сместилось, и снег выпал только в конце января. Ан, нет! Ещё 23 февраля Семён Михайлович и Валентина Петровна встретили на лыжне, а к 8 марта подтаяло, вместо снега накрапывал дождик. Лыжня закаталась до льда. Снег с деревьев исчез, а на земле осел и почернел. Ни тебе физического, ни эстетического удовольствия.
После катания, где Валентина Петровна потчевала Семёна Михайловича очередным вариантом глинтвейна, он пригласил её отпраздновать 23 февраля к себе. Алаверды, так сказать. Королём стола решил сделать пельмени. Это единственное блюдо, которое он виртуозно умел готовить ещё с детства. Да и где найдётся такой сибиряк, который не умеет их готовить? Но всё равно, почему-то, сильно волновался.
Валентине Петровне тоже было как-то неловко. Её на праздник пригласили, а она без подарка. Да и в дом к малознакомому мужчине идти тоже, вроде, было рановато. То, что он уже побывал у неё в гостяхне считается. Это было обучение. А сейчаснастоящие гости: с праздничным столом, покрытым белоснежной скатертью, с разноцветными тарелками нарезок, со знакомым узором хрустальных бокалов.
Знакомым оказался не только хрусталь, но и ковёр на стене. И квартира оказалась точно такая же, как у неё, только развёрнутая в другую сторону, как отражение в зеркале. А ещё Валентину Петровну встретил четвероногий знакомыйРекс. И надо же, умный пёс! Ведь запомнил, как она испугалась его в первый раз. Подошёл осторожно, остановился в отдалении. И только когда женщина сама обратилась к нему с ласковой интонацией, радостно замахал хвостом. Ура! Мир! И никаких обид!
Это примирение сняло скованность с Валентины Петровны. А Семён Михайлович расцвёл после искренних похвал своей гостьи и пельменей, и всего праздничного стола в целом, и отличного обустройства квартиры. Она не могла не отметить, что все дверки мебели надёжно висят на своих местах, а не перекашиваются, как у неё, стоит лишить одну дверку подпорки другой. Краны не гуляют в раковине. Выключатели не вываливаются из стен.
Что же Вы ничего не сказали, когда я у Вас был? огорчился Семён Михайлович. Я бы мигом всё исправил!
Да как-то в голову не пришло, ответила Валентина Петровна. Муж у меня был не большим специалистом по этой части, а зять, вообще, криворучка. За что ни возьмётся, только хуже сделает. Так что я привыкла сама справляться с мелкими трудностями, уж, как могу.
Готовьте список неисправностей, я подберу нужный инструмент и всё Вам сделаю одним махом!
Вот было бы здорово! обрадовалась Валентина Петровна. А за мной что-нибудь вкусненькое! Есть пожелания?
Семён Михайлович задумалсячего бы он ещё хотел, но, так ничего и не придумав, сказал:
Пусть будет сюрприз!
8
До 8 марта встретиться не удалось. Семён Михайлович заболел. Или простудился, или где-то вирус подхватил. Очень переживал, как бы Валентина Петровна не подумала, что он отлынивает от обещанного ремонта. Она его успокаивала. Даже предлагала прийти помочь. Но он, сославшись на то, что боится её заразить, от помощи отказался. На самом деле не хотел, чтобы она увидела его с красным от бесконечного сморкания носом и компрессом на шее, который придавал ему жалкий вид.
Зато, благодаря ежедневному валянию перед телевизором, нашлась идея для подарка Валентине Петровне на 8 марта. Что-нибудь подарить ей хотелось давно, но поводов не было. На лыжи даже скромный букетик цветов не принесёшь. А тут такой праздник! Только вот варианты подарка никак не находились. Какую-то безделушку дарить не хотелосьс возрастом, да на пенсию, на ненужное рука не поднималась. Что-то дорогоеслишком рано. Три месяца знакомства ещё не срок для дорогих подарков, только введёшь женщину в смущение. Да и онне заморский принц с миллионами. И тут Семен Михайлович увидел рекламу концертов Александра Розенбаума3 в Кремлёвском Дворце съездов, как раз на праздничные дни. Вот это была удача!
Насколько Семён Михайлович помнил свои походы в КДС ещё с женой, Валечкой, там было очень красиво. Так что и подарок в виде билета на концерт должен был получиться красивый. Опять же, проведут время вместе, послушают замечательные песни, чем не красота не только Валентине Петровне, но и ему! Одно только вызывало сомнениеа вдруг она терпеть не может Розенбаума? Но таких людей Семен Михайлович в своей жизни ещё не встречал. И что-то подсказывало ему, что Валентина Петровна не относится к их числу.
И оказался прав! Валентина Петровна ужасно обрадовалась предложению. И с числом он угадал (Семен Михайлович попросил сына купить билеты на последний из праздничных дней). Восьмого марта к Валентине Петровне должны были приехать дочка с зятем и внучкой и лучшая подруга, а в день концерта, десятого, она была совершенно свободна.
3советский и российский певец, автор-исполнитель, поэт, музыкант, композитор и актёр (ЛенинградСанкт-Петербург)
Седьмая встреча
Поход на концерт оказался для Семёна Михайловича вечером диаметрально противоположных открытий. Первое состоялось, как только он увидел приближающуюся к нему с радостной улыбкой Валентину Петровну. Он в первый раз видел её не в брюках или лыжном костюме, а в элегантной серо-голубой шубке, которая её не только стройнила, но и делала выше.
А вот лицо! Что она сделала с собой, чтобы стать настолько моложе? Какие 58? (Возраст Валентины Петровны Семён Михайлович узнал ещё тогда, когда проходил мастер-класс по приготовлению борща). 45 и не годом больше! Такую не то, что «старушкой» не назовёшь, но даже «женщина» не подходит. Дама, светская дамада и только! К такой бы он и подойти побоялся. Полюбовался бы издалека ивсё! Искрящиеся зелёные глаза на пол-лица. Изогнутые дуги тёмных бровей. Блестящие соблазнительные губы.
А, когда они разделись в гардеробе, и Валентина Петровна оказалась в изящном тёмно-синем платье с тоненьким пояском, подчёркивающем её талию, да ещё и переобулась в туфли-лодочки на каблучке, Семен Михайлович порадовался за себя, что догадался одеть свой парадно-выходной костюм и за то, что он хоть в него и с трудом, но влез. Но самое соблазнительное в платье Валентины Петровны оказалась золотистая молния, пролегающая через всю его длину по спинке. У Семёна Михайловича аж руки зачесались пройтись по шершавым звеньям молнии пальцами. А ещё лучшевзяться за бегунок и медленно расстегнуть её сверху вниз. Всю! Фу-ты, какие мысли в голову лезут! одёрнул себя Семен Михайлович, а сам непроизвольно, нет-нет, да и пытался заглянуть Валентине Петровне через плечо.
Буфет КДС оказался разочаровывающим открытием. Семен Михайлович прекрасно помнил его изобилие, дороговизну и бесконечное число столиков, покрытых белоснежными скатертями. Из всего его великолепия сейчас остались только ценники. Столики хоть и были покрыты скатертями, но вокруг них исчезли стулья, и такой аля-фуршетный вариант портил половину удовольствия. Вторую половину портил скудный ассортимент. Где грибной жульен? Такой вкуснотищи, которой не было больше нигде! Где бутерброды с белой рыбкой горячего копчения такого нежнейшего цвета и соблазнительного запаха, от которых закрывались глаза на их стоимость? А где благоухающая выпечка и радующие пестротой пирожные, от которых рябило в глазах? Вместо нихжалкие колечки с творогом и пирожные картошка, которые можно купить в любом магазине. И этот стон у нас песней зовётся?!
Семен Михайлович даже рассердился! И пообещал компенсировать этот провальный пункт его подарка походом в ресторан. Валентина Петровна засмущалась, но Семен Михайлович остался не преклонен. А про себя порадовался, что так неожиданно, сам собой, возник повод встретиться в следующий раз. И ещё Надо будет подобрать ресторан с танцами, тогда у него появится возможность пройтись по молнии платья пальцами
Концерт превзошёл все ожидания. Много песен было знакомых, любимых«Ау», «Вальс-Бостон», «Глухари», «Жеребёнок», «Лиговка», «Налетела грусть», «Я часто просыпаюсь в тишине» Зал сначала не смело, а потом, всё больше воодушевляясь, подпевал. И они с Валентиной Петровной тоже. На новых, не знакомых песнях люди начали включать мобильники и раскачивать живыми огоньками в такт музыке. Семену Михайловичу и Валентине Петровне, поскольку они сидели в середине амфитеатра, было хорошо видно эту красоту. Некоторые новые песни любимого барда стали для Семена Михайловича приятным открытием, а одна«Если ты со мной пойдёшь4», оказалась так созвучна его внутреннему состоянию, что он ещё на концерте запомнил несколько строк, а дома в интернете нашёл её полностью.
Если ты пойдёшь со мной,
Ты полюбишь собак.
Если ты пойдёшь со мной,
То сделай первый шаг.
Если ты пойдёшь со мной,
Ты сделай первый шаг.
На последней песне«Покажите мне Москву, москвичи!», которой Розенбаум традиционно завершал свои концерты в Москве, зрители взялись за руки, и это море близких по духу, но совершенно незнакомых друг другу людей, глубоко тронуло Семёна Михайловича, а Валентина Петровна едва сдержала набежавшие слёзы.
После этого идти домой, взявшись за руки, показалось обоим чем-то вполне естественным. Хотя у Валентины Петровны и промелькнула мысль, что, наверное, они со стороны выглядят нелепо. Пожилые люди, а ведут себя, как школьники на первом свидании Но ей было так хорошо, так светло на душе, так тепло с его ладонью, что она выбросила эти мысли из головы
4Если ты со мной пойдёшь,
Можешь потерять всё.
Если ты пойдёшь со мной,
Можешь приобрести.
Если ты пойдёшь со мной,
По моему пути.
Если ты пойдёшь со мной,
Будет много друзей.
Если ты пойдёшь со мной,
Рядом будут враги.
Если ты пойдёшь со мной,
Но только с левой ноги.
Ураганы и шторма
Нам с тобою будут нипочём.
Ну а если пуст карман,
Мы с гитарой вдвоём
В пути не подведём.
Если ты пойдёшь со мной,
Будешь весело жить.
Если ты пойдёшь со мной,
Будешь чаще грустить.
Если ты пойдёшь со мной,
Ты будешь верить и жить.
Если ты пойдёшь со мной,
Будешь ездить верхом.
Если ты пойдёшь со мной,
Ты полюбишь собак.
Если ты пойдёшь со мной,
То сделай первый шаг.
Если ты пойдёшь со мной,
Ты сделай первый шаг.
10
Когда через несколько дней Валентина Петровна позвонила по телефону, Семён Михайлович ещё не успел подобрать ресторан для следующего свидания. Он решил, что она составила список неисправностей, но Валентина Петровна заговорила о другом:
Семён Михайлович, у меня тут лишний билетик образовался в театр. Кира, подружка моя, заболела. Не хотите составить мне компанию?
Конечно, хочу!
Ой, как здорово! Спектакль послезавтра в театре на Юго-Западе, так что встречаться надо пораньше.
Как скажете! Во сколько?
Если в буфет пойдём, то часов в пять.