Проблема решена, усмехнулась я. А теперь идем, пока пицца не остыла.
Не дожидаясь ответа, я вернулась к себе, оставив дверь открытой. Сунула мороженое в холодильник, отыскала бумажное полотенце и два пластиковых стаканчикановая посуда, как и мебель, все еще прохлаждалась в коробках.
Шаги и щелчок закрывшейся дверина долю секунды я испугалась, что Джулиан захлопнул ее снаружи, чтобы не проводить вечер со мной. Но обернувшись, я увидела парня в гостиной, вернее, в комнате, которая должна была быть гостиной.
Опустив сумку на пол и сунув руки в карманы, он с любопытством огляделся по сторонам. Джулиан выглядел потерянным среди всех этих коробокнекоторые из них я успела распотрошить: мне понадобились вещи и одежда из них. Но вдруг все изменилось: выражение на его лице смягчилось ия могла бы поклястьсяоживилось.
Это у тебя что Крепость? полюбопытствовал Джулиан, шагая к ящикам.
Ага. Каса де ла Оуэнс. Нравится?
Эм да, он покачал головой и тихо усмехнулся, что прозвучало немного нервно, как будто я сразила его наповал, в лучшем смысле этого слова. Мне нравится грубое, незавершенное очарование.
Я гордо зарделась.
К моему величайшему прискорбию, я не успела окрасить ее так же прелестно, как ты свой Эмпайр-стейт-билдинг, но внутри славно. Влезай и захвати пиццу.
Опустившись на колени перед входом в крепость, я сунула туда стаканчики, бумажные полотенца и колу, а затем пролезла следом. Пол внутри крепости я уже давно застелила ковром, утащенным из прежней комнаты. На нем разместила пледы и подушки, над крышей натянула темную простыню. Но и это еще не всея становилась на редкость предприимчивой, когда мне чего-то действительно хотелось. Я подползла к небольшому отверстию, через которое тянулся удлинитель, и щелкнула выключателем. Над головой ожили сотни крошечных огоньков. Они сияли, как звезды в ночном небе, заливая крепость мягким светом. Я удовлетворенно вздохнула. Лишние два часа, потраченные на создание интерьера крепости, себя окупили. На кой черт мне сдалась обычная кровать, шкаф и обеденный стол, когда есть такое великолепие? Взрослая жизнь? С меня хватит.
Святой ежик, Джулиан прополз в крепость следом за мной, а у тебя уютно.
И не говори.
Я перегнулась через парня, почти прижавшись к его груди. Он попытался отстраниться, но в тесноте крепости это оказалось невозможным. Распутывая шнурок, удерживавший некое подобие шторы, я ощущала дыхание Джулиана на своей шее. Занавес опустился, закрыв проход. Полумрак внутри тайника усилился.
Легкий поворот головы, встретившиеся взглядыи наши лица так близко друг к другу.
Ну? осведомилась я, снизив голос до шепота. Что скажет господин архитектор о моем сооружении?
Устойчивость входа вызывает некоторое беспокойство, но в целом все выглядит неплохо. Джулиан одобрительно кивнул, и в его глазах засверкали огоньки. И уж точно значительно удобнее, чем в коридоре.
Я так и думала, улыбнувшись, я откинулась назад.
Скрестив ноги, я устроилась поудобнее и открыла коробку с пиццей. На внутреннюю часть крышки я поставила два пластиковых стаканчика, которые наполнила колой, а затем положила кусок пиццы на бумажное полотенце и протянула Джулиану.
Потянувшись за едой, он ненароком коснулся кончиками пальцев тыльной стороны моей ладони. Прикосновение легкое как перышко, при других обстоятельствах я бы и внимания не обратила. Но в тесноте и тишине крепости, под фальшивыми звездами, оно ощущалось как удар током. По позвоночнику пронеслась сладкая дрожь, а по рукам пробежали мурашки, тело будто само тянулось к Джулиану.
Как же ты попал в дом без ключа? спросила я, направляя мысли в другое русло.
Миссис Харви впустила меня.
Я еще не познакомилась с миссис Харви лично, но знала о ней: пожилая дама лет восьмидесяти, живет на первом этаже с поседевшей собакой.
А где Аури и Кэсси?
На ролевой игре, неразборчиво прогнусавил Джулиан, откусив от пиццы. Проглотив, он продолжил:Ребята в лесу, до них не дозвониться, да и в любом случае я не собирался их беспокоить. Всю неделю они только об этой поездке и трепались. Сегодня утром я застал Аури за тесным знакомством со скрабом для губ. А судя по волосам в душе, все тело Кэсси гладкое, как попка младенца. Видно, у Майлин и Горвина большие планы на выходные.
Я озадаченно склонила голову набок.
О чем ты?
Очень большие планы. Джулиан намекающе пошевелил бровями. Ну ты понимаешь.
Ты про секс? нахмурилась я.
Нет, про танец для вызова дождя. Он закатил глаза. Естественно, я говорю про секс.
Подожди-ка. Что-то у меня не складывалось. Видимо, я соединила два неправильных кусочка паззла, и только сейчас до меня дошло, что получившаяся картинка бессмысленна. Я думала А как давно они вместе?
Аури и Кэсси?
Я кивнула.
А они не вместе, опроверг все мои домыслы Джулиан.
Что?
Да быть такого не может. Аури и Кэсси же просто влюбленные голубки. Знай я ребят похуже, подумала бы, что они еще со школы встречаются. Как они говорят друг о друге, как ерничают вместе, как смотрят друг на друга. Один только взгляд, которым Кэсси и Аури обменялись при нашей первой встрече, чего стоил. Так друг на друга смотрят только влюбленные.
Они вообще не пара, повторил Джулиан со стаканом колы в руке.
Я поняла, но они же просто созданы друг для друга. Моя ОТП из реальной жизни! Последний раз я так возмущалась только два года назад, когда впервые посмотрела «Друзей» вместе с Эдрианом и Рейчел с Россом в сериале расстались.
Что такое ОТП? скорчил недоуменную гримасу Джулиан.
Это из английского: One True Pairing. То есть одна истинная пара, растолковала я. Идеальная пара, в которой люди очень подходят друг другу. Почему Аури с Кэсси не вместе?
Знать не знаю, лучше тебе их самих спросить.
Фыркнув, я откусила пиццу и рассерженно прожевала, даже не распробовав. Да-да, я в курсе, это совершенно не мое дело, строят Кэсси с Аури отношения или нет. Пусть сами разбираются. Но ведь так славно, когда все вокруг радуются! А эти двое уж точно могли бы друг друга осчастливить. Теперь-то я поняла, почему Кэсси так взволнованно рассказывала о Майлин и Горвине. Очевидно, виноват был не только энтузиазм по поводу хобби: в ролевой игре Аури и Кэсси выражали чувства друг к другу.
Какой же отстой, выругалась я.
И не говори, согласился Джулиан. Если бы я делал ставки каждый раз, когда думал, что они переспали, я бы давно промотался, он замялся, стал бы еще беднее.
Ай-яй-яй. Удар ниже пояса. Незамедлительно проснулась нечистая совесть. Созрело очередное извинение за то, что я натворила больше двух месяцев назад. Но не стоило отталкивать Джулиана, напоминая об этом инциденте. Всему свое время.
А у тебя как на личном? Есть девушка?
Нет. Ответ Джулиана прозвучал, словно выстрел из пистолета, а голос его был холоден, как железная пуля. Тут точно замешана бывшая возлюбленная и тяжелый разрыв.
Понятно. Просто тебя дома почти не застать, вот я и подумала я пожала плечами так, чтобы выглядело невозмутимо. А где же ты пропадаешь круглыми сутками? поинтересовалась я, надеясь, что не сморозила очередную глупость.
Частенько занимаюсь в библиотеке или делаю макеты в мастерской. И, конечно же, я много работаю.
И где трудишься? осведомилась я. Несмотря на увольнение Джулиана из службы ресторанного обслуживания по моей вине, мне показалось, что я не обижу его этим вопросом, тем более что он сам поднял эту тему и явно от недостатка работы не страдал.
Это скорее подработкаона меняется день ото дня. Сейчас я по утрам навожу чистоту на полках в супермаркете, а по вечерам иногда сижу за стойкой в «Ломаных чернилах». Но на эти выходные я взял отгул, надеялся насладиться одиночеством в пустой квартире Да уж, план удался.
Может, в следующем месяце повезет, сочувственно улыбнувшись, я пододвинула коробку с пиццей, чтобы он взял еще кусок. «Ломаные чернила»это тату-салон у городского парка, верно?
Джулиан кивнул.
Однажды я там побывала. У меня самой татуировок нети снова пришлось отказаться из-за родителей, зато знакомые из старшей школы наведывались туда, чтобы набить ту или иную картинку. Да и Лилли порой подумывала, а не записаться ли ей на прием.
А у тебя есть татуировки или пирсинг?
Нет, мне и без боли неплохо. Джулиан внял призыву и взял еще пиццы. А у тебя?
Татуировок нет. Есть пирсинг.
В ушах?
Да, в ушах тоже.
В глазах Джулиана промелькнул интерес.
То есть еще где-то?
Да.
И где?
Угадай, поддела я парня.
Джулиан задумчиво хмыкнул и осмотрел меня. Азартно сфокусировал взгляд в точке между моих ног и вопросительно вскинул брови.
Не-а, не там, охладила я его пыл.
Раздумывая, он потер подбородок.
Тогда Джулиан перевел взгляд на мою грудь.
Ага.
На левой стороне или правой?
Мое дыхание участилось.
На левой.
Несмотря на лифчик и рубашку, я вдруг почувствовала себя до странности обнаженной. Стало жарко, а соски отвердели под пристальным взглядом Джулиана, как если бы температура в комнате упала градусов на пятнадцать.
Джулиан лукаво усмехнулся, а в его глазах заиграло озорство.
Можно посмотреть?
Мечтать не вредно.
Просто интересно, хорошо ли пробит.
Конечно, а «Плейбой» ты читаешь, потому что там для статей тщательно материалы подбирают.
Эй! Иногда попадаются весьма содержательные.
Все с тобой ясно. Я поджала губы, сдерживая улыбку, которая грозила растянуться шире, чем у Джокера. Что я вижу? Неужели вернулся тот Джулиан с вечеринки родителей, отпускающий сальные комментарии по поводу цвета моего нижнего белья? И где он прятался все это время? Как будто я общалась по очереди то с Суперменом, то с Кларком Кентом.
Кто-то забарабанил в дверь, и мы с Джулианом одновременно обернулись.
Слесарь, догадался Джулиан.
Я кивнула. Это не мог быть кто-то другой, разве что Ализа или Лилли решили спонтанно нагрянуть.
Мы выползли из крепости. Воздух в остальной части квартиры оказался гораздо прохладнее. Я озябла и растирала плечи руками, следуя за Джулианом в коридор.
Там нас ждал мужчина средних лет, волос, давно поседевших, на его голове осталось совсем мало. Логотип на рубашке подсказал, что он работает слесарем.
Это вы мне звонили?
Да, попасть не могу. Кивнув, Джулиан махнул рукой в сторону квартиры.
Документы у вас есть?
Джулиан достал из кармана бумажник и показал мужчине водительские права.
Слесарь схватил пластиковую карточку и внимательно изучил.
Адрес верный. Дата рождения?
24 мая 1994 года, ответил Джулиан, бросив мне через плечо взгляд, в котором читалось «какого черта?». Слесарь вернул удостоверение и приступил к работеа заняла она не больше двух минут.
Как только дверь открылась, Лоуренс прошмыгнул в коридор.
С рефлексами, каким бы любая кошка позавидовала, Джулиан схватил питомца, и тот не успел удрать.
Нет, никаких экскурсий, настоял парень, прижимая меховой комок к груди. Но Лоуренс, похоже, нисколько не обиделся, что его поймали. Он с любопытством принюхался к руке Джулиана, верно, учуяв запах пиццы, а затем принялся облизывать палец.
Сколько я вам должен?
Слесарь взглянул на часы и достал из кармана комбинезона блокнот и ручку, чтобы выписать квитанцию.
Триста пятьдесят долларов.
Триста пятьдесят?! Глаза у Джулиана едва не полезли на лоб.
Именно, подтвердил мужчина совершенно невозмутимо, видимо, привык к такой реакции. Доплата за ночной вызов.
Это грабеж!
Могу захлопнуть обратно. Заскучав, слесарь оторвался от созерцания блокнота.
Не надо, нахмурив брови, покачал головой Джулиан. Можно ли заплатить картой?
Только наличка, терминал для оплаты сломался.
Джулиан вздохнул. Он переложил Лоуренса, удерживая кота одной рукой, а другой полез в карман за бумажником. Но попытка успехом не увенчалась.
Поспешив на помощь, я потянулась забрать кота, но Лоуренс протестующе замяукал и вцепился когтями в рубашку Джулиана. Осторожно, чтобы не оставить зацепок, я освободила лапы от ткани.
Джулиан порылся в бумажнике.
У меня только пятьдесят.
На соседней улице есть банкомат, буркнул мужчина с явным раздражением, выхватывая у Джулиана пятьдесят долларов.
Я понимала, что работа в пятницу вечеромто еще удовольствие, но хотелось бы рассчитывать хоть на какую-то деликатность. Разуй глаза и увидишь, что материальный вопрос уж очень напрягает Джулиана. Он даже и не догадывался, что услуги слесаря будут стоить целое состояние, иначе, разумеется, попытался бы связаться с Аури и Кэсси.
Я заплачу.
Ты не должна этого делать, Мика. Я просто схожу
Все в порядке, перебила я, вручая Джулиану котавсе равно Лоуренс тянулся к хозяину. Сейчас вернусь.
Я метнулась к себе и схватила деньгидостаточно, чтобы расплатиться. Прибежав в коридор, сунула деньги в руку рабочему.
Пересчитав их и выписав квитанцию, слесарь с ворчанием удалился.
Джулиан посмотрел вслед спускавшемуся по лестнице мужчине и повернулся ко мне.
Спасибо большое, но не стоило. Я все верну, как только смогу.
Не парься. Это я тебе задолжала.
Ничего ты мне не должна, отрезал Джулиан, зайдя в квартиру и усаживая Лоуренса на диван. Но, спрыгнув на пол, котенок в тот же миг ринулся в кухню и завертелся вокруг пустой миски.
Но как же, настаивала я, закрывая дверь. Из-за меня
Я потерял работу, закончил Джулиан, доставая из шкафа банку с кошачьим кормом. Это я уже слышал. Но ты не заставляла меня пить шампанское. Ты всего лишь предложилая согласился. Да и в гардеробную меня никто силком не затаскивал. Я пошел с тобой, потому что сам захотел.
Да, но
Я верну деньги, снова перебил Джулианна этот раз настойчиво. Можно подумать, деньги у него на счету только затем и лежат, чтобы спустить при первой же возможности.
Но неуверенность во взгляде выдала Джулиана с потрохами: он понятия не имел, где раздобыть такую сумму. А самое ужасноемы оба знали, что мне не сдались эти триста долларов. И даже в качестве подарка Джулиан никогда не примет деньгигордость не позволит. Это так сильно раздражало, но и не восхищаться принципиальностью парня я не могла.
Глава 9
Шаловливый комментарий о состоянии моей халупыодна штука, задорное замечание о сооруженной крепостиодна штука, ласковый упрек в сторону растянутого прикида хозяйки халупыодна штука. Результат: Ализа и Лиллилучшие подруги. Ну и восторженные характеристики от меня в адрес обеих тоже пришлись кстати.
Ну же, рассказывай, в порыве любопытства трясла я Ализу, навалившись на кухонный стол с бокалом вина в руке. Что там с акулами пера?
На губах Ализы заиграла улыбка.
Фантастика.
Одиннадцать по шкале от одного до десяти?
Точно! воскликнула Ализа, а ее щеки запылали от восторга. Она цапнула кусок пиццы, которую я заказала в той же службе доставки, что и накануне. Репортершапросто золотце. Она так восхищалась моим блогом, сразу видно, что она действительно вникла в статьи, а не пролистала за минуту до интервью.
О чем тебя спрашивали? поинтересовалась Лилли.
О любимых рецептах, предпочитаемых кухонных приспособлениях, «Инстаграме» и будущем кулинарных блогов. Поинтересовались, что я думаю о кулинарных шоу и могу ли вообразить, что когда-нибудь открою собственный ресторан. Немножко порасспрашивала про учебу и о том, как я все успеваю: сейчас ведь многие блогеры превратили увлечение в основную работу. Такой блог, как у меня, да еще и со всеми наворотами, может быстро стать полной занятостью, втолковала Ализа.
Я согласно закивала. В очередной раз я задалась вопросом, где она находит время и азарт для двух-трех часов в день на блог плюсом к учебеи это не считая готовки. Однажды Ализа поведала, сколько вопросов и комментариев она получает каждый день, и не все из них приятны. И как только она все это терпит?
Потом Ализа расписала, как прошла фотосессия, показала на телефоне несколько снимков, которые ей прислали сразу после окончания. На них девушка выглядела действительно потрясающе: сияла ярче, чем кухонные поверхности, которые ее мама отполировала до блеска. От фотографий мы перешли к «Инстаграму», и Ализа показала других блогеров, у которых журнал тоже брал интервью.