И что за план Б?
Спортивный агентя ведь уже знаю всех будущих звезд. Джейден красноречиво посмотрел на Аури.
Подхалим, фыркнул тот.
Вот только не надо валять дурака, тебе же нравится. Джейден послал ему воздушный поцелуй.
Аури закатил глаза, а Кэсси, рассмеявшись, бросила на него взгляд, полный гордости и одобрения.
Признаться, эти двое даже милее, чем Аури с Лоуренсом.
Так, а ты на кого учишься? Джейден обернулся ко мне.
На юриста.
Кажется, ты не в восторге.
Так и есть, призналась я. Родителей здесь нет, моих новых друзей они в глаза не видели, а значит, и заинтересованность с энтузиазмом симулировать не нужно.
А почему бы тебе просто не сменить специальность? На первом курсе это еще возможно, сказала Кэсси. Она встала, чтобы уберечь ботинки Аури от атаки Лоуренса, а потом снова села за стол с котенком на руках. Любопытствуя, зверек вытянул шею и вытаращился на тарелку с закусками.
Родители не сильно обрадуются.
Они заставляют тебя изучать юриспруденцию? удивилась Кэсси.
Вроде того.
Надо отдать должное, они никогда не приказывали. Но еще до изгнания и исчезновения Эдриана родители не скрывали: они ожидали, что хотя бы один из нас станет юристом, а впоследствии возьмет на себя управление адвокатской фирмой и всей империей Оуэнсов. И не дай бог, фирма попадет в руки Гарри, троюродного брата, от которого уже давно отреклись мои родители из-за его пристрастия к казино. Эдриан уже с юных лет выказывал интерес к изучению архитектуры. А вот я никогда не упорствовала в желании заниматься искусством, однако при поддержке брата я бы смогла пережить гнев родителей. Но теперь-то я одна
Вы, случайно, не знаете Эдриана Оуэнса? Вопрос вырвался совершенно спонтанно.
Я переводила взгляд с Джейдена на Кэсси и Аури: ребята посмотрели на меня сначала удивленно, а потом задумчиво. Кэсси первой покачала головой. Аури последовал ее примеру. Я обернулась к Джейдену, который все еще хмурил лоб, но ответ читался в его глазах еще до того, как он заговорил.
Нет, а кто это?
Мой брат.
Складки на лбу Джейдена углубились.
Он тоже играет в футбол?
Я сухо улыбнулась.
Нет, Эдриан не занимается спортом.
В детстве он любил плавать и даже некоторое время занимался в спортивном клубе, но, будучи подростком, охладел к спорту и в пятнадцать окончательно ушел из команды. Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, действительно ли он потерял интерес к воде или просто стеснялся находиться в раздевалке с другими парнями. До чего же сложно пришлось Эдриану! Никак не могу понять, почему же он не мог все обсудить со мной? Почему решил через все это пройти в одиночку? Нет, не стоит слишком много размышлять о недоверии брата, это только злит.
Джейден все еще выглядел растерянно.
Откуда нам знать Эдриана?
Не знаю, пожала я плечами. Просто спросила.
Оооокааай, протянул Джейденочевидно, он ждет объяснений.
Кэсси и Аури тоже смотрели с нетерпением, но не готова я была поделиться с ними историей Эдриана. Пока что нет.
Молчание затянулось, ребята глазели на меня, как вдруг Лоуренсмой маленький геройпривлек общее внимание к себе. Он вырвался из рук Кэсси, запрыгнул на кухонный стол, ринулся к Аури и набросился на канапе с лососем. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь ребят от вопросов об Эдриане.
Мы еще поболтали о том о сем. Джейден рассказал о занятиях по маркетингу и экономике, которые он выбрал на этом курсе, чтобы осуществить свою мечтуработать спортивным агентом. Потом Кэсси заняла место за швейной машинкой и объясняла Джейдену, что к чему в шитье костюмов. Приятель не проявлял никакого интереса к их увлечению и даже ни разу не улыбнулся, но Аури явно чувствовал себя неловко, обсуждая хобби с товарищем по командетак и бывает, когда ведешь две жизни и не желаешь их объединять.
Кажется, мне пора, наконец сказал Джейден, поднимаясь с дивана.
Взглянув на телефон, я с удивлением обнаружила, что уже немного за полночь. В отличие от вечеринки Ричфилдов, время с ребятами пролетело незаметно.
Мы попрощались с Джейденом, и он попросил у меня номер телефона. Без колебаний я назвала контакты: он не показался мне человеком, который станет приставать.
Наверное, мне тоже лучше уйти, сообщила я после ухода Джейдена.
Славно, что ты забежала в гости, отметила Кэсси. И спасибо за угощение.
Пустяки. Я поднялась с дивана и в последний раз погладила Лоуренса. Котик свернулся черным клубком на спортивной сумке Аури, совершенно обессиленный от возбужденияшутка ли, сразу четыре человека на одного малыша. Если мы больше не увидимся до выходныхжелаю вам хорошо провести время на игре. С нетерпением жду подробностей в понедельник.
А я с еще большим нетерпением жду бесплатной еды.
Аури вопросительно поднял бровь. Кэсси усмехнулась.
Потом расскажу.
Я повернулась, собираясь уходить, но внезапно обратила внимание на дверь, из которой вечером выскочил Лоуренс.
Это комната Джулиана? поинтересовалась я, указывая на дверь.
Да, протяжно ответила Кэсси.
Не найдется ли у вас листа бумаги?
Секунду. Кэсси вскочила и поспешила в другую комнату, а через несколько минут принесла ручку и стикер. С благодарностью приняв и то и другое, я написала записку для Джулиана.
Глава 8
Я получила ответ Джулиана.
Следующим утром обнаружив на своей двери записку, я расплылась в улыбке. Прошлым вечером я приклеила к двери спальни Джулиана стикер с вопросом, как преподаватель отнесся к макету Эмпайр-стейт-билдинга.
Он в восторге! Лучший макет на курсе.
Улыбка растянулась от уха до уха. Меня переполняла гордость за человека, которого я едва знала. Но радость и воодушевление Джулиана чувствовались даже через его косой почерк. Держу пари, он весь сиял, когда составлял записку. Я мигом вытащила из рюкзака ручку и нацарапала под его сообщением всего одно слово.
Поздравляю!
Приклеив уже потрепанный стикер к двери Джулиана, я устремилась в колледж. Впервые за неделю я шагала легко и спокойно: отвращение к тому, что мне предстояло, уступило место воодушевлению от новости Джулиана и планов на выходные. Придется, правда, еще сделать домашнее задание и попыхтеть над тем или другим учебником по праву, но это можно делать и дома в пижаме. И пусть хоть кто-нибудь только попробует заставить меня надевать что-то приличное или убирать волосы. Ужин на этой неделе родители отменили: оба разъехались по делам. Зато я скоротаю вечер субботы в компании Лиллиона придет посмотреть квартиру. Линка отвезли к бабушке и дедушке, и как бы я ни любила малыша, с нетерпением ждала девичника.
Я добралась рано и заняла нам с Ализой место в пятом ряду с конца. Идеальный ряд. Золотая середина: мы оставались частью толпы и при этом сидели достаточно далеко от преподавателя, чтобы на нас не обращали внимания, но не настолько далеко, чтобы выставлять напоказ безалаберность.
Доброе утро.
Утречка, ответила я, подняв глаза от рисунка и обратившись к Ализе: она как раз присоединилась ко мне. Суперский наряд.
Верх канареечно-желтого платья Ализы был украшен вышивкой, напоминающей виноградные лозы. На шее у нее висела золотая цепочка с большим кулоном из аметиста. От природы волнистые волосы искусно уложены.
Я сохранила последний набросок к комиксу «Леди из ночных кошмаров» и закрыла программу для рисования.
Намечается что-то особенное?
Кто знает. Ализа прикусила губужалкая попытка скрыть улыбкуразумеется, у нее ничего не вышло. Она засияла от счастья на весь лекционный зал. Я даю интервью журналу «Божественная кухня»!
Ахнув от удивления, я вскочила на ноги и стиснула подругу в объятьях. Название журнала я вспомнила только потому, что во время прогулки на прошлой неделе Ализа купила себе экземпляр. Только так я и догадалась, как для нее это важно.
Ты не шутишь?
Ни капельки! Мне позвонили вчера и сообщили, что планируют напечатать в новом выпуске статью о фуд-блогерах, объяснила Ализа, голос у нее едва не срывался на визг. Похоже, одному из участников пришлось отказаться по личным причинам, и он порекомендовал меня! Меня!
Чему ты удивляешься? У тебя превосходный блог, разулыбалась я.
Других кулинарных блогов я и в глаза не видела, так что сравнивать не с чем, но мне пришелся по нраву проект Ализы. Все объяснялось просто и понятно, тексты написаны остроумно, а еда на фотографиях всегда выглядела так аппетитно, что меня иногда даже накрывало желание отправиться на кухню и готовить. Ну разве что иногда.
Ализа восторженно ахнула.
Не могу поверить своему счастью.
И в котором часу тебя завалят вопросами?
Прикусив губу, она открыла рюкзак.
Как раз об этом я и хотела поговорить, поставив передо мной жестянку, она тут же отдернула рукувидимо, жертва принесена.
Мне не терпелось открыть банку, но я медлила. Зная Ализу, я предположила, что внутри какая-то вкусная выпечка, например то печенье с тонной шоколада, которым мы лакомились на прошлой неделе.
Так, когда интервью? настороженно осведомилась я, хотя догадывалась, какой ответ получу.
Сегодня днем. Как раз в то время, когда мы должны читать доклад, ответила она быстро, буквально на одном дыхании, подняв крышку жестянки: четыре идеальных капкейка, украшенных шапками крема. Я правда пыталась перенести встречу, но у них все так срочно и как раз приближается дедлайн. Ализа подталкивала пирожные ближе ко мне.
Ммм, промямлила я.
По шкале от одного до десяти насколько ты разозлишься, если придется читать доклад в одиночку?
Одиннадцать, ляпнула я по привычке. Любовь Ализы к сериалу «Очень странные дела» переходила всякие границы, так что имя главной героини как ответ на этот вопрос быстро превратилось в шутку между нами. На самом деле я, конечно же, не злилась на подругу, надеюсь, она поняла это по моей улыбке. Доклад не был особо важным и не влиял на итоговую оценку. Нужно было всего лишь прочитать несколько глав из книги, а затем кратко изложить для сокурсников. Я и одна справлюсь.
А где пройдет интервью?
Читала мой отзыв на прошлой неделе?
Само собой.
В том новом веганском ресторане, о котором я писала, и будет интервью, а фотосессияу меня дома. Они страсть как хотят поснимать кухню.
И родители не возражают? схватила я капкейк.
Они не в восторге от того, что какие-то незнакомцы будут фотографировать квартиру, но рады за меня. Еще мама пообещала, что они с бабушкой в это время, чтобы не мешать, будут готовиться к следующему собранию в мечети, сказала Ализа и тоже взяла пирожное. Она из пакистанской семьи, и ее родители хоть и набожны, в целом относятся к жизни свободно, по крайней мере, по рассказам Ализы, они кажутся куда спокойнее, чем мои папа и мама. А вот ее бабушка не одобряет активность в социальных сетях и даже после тысяч объяснений все еще сомневается в полезности блога. Значит, ничего страшного, если ты прочитаешь доклад в одиночку?
Конечно. Я так горжусь тобой.
Спасибо. Наслаждайся угощением.
Мы отсалютовали друг другу капкейками и принялись за лакомство.
Я издала неприличный стон. Святые угодники, Ализа готовит как богиня. Тесто сочное и воздушное, а масляный крем невесомый, как облачко, так и тянуло окунуться в него.
Ничего вкуснее я еще во рту не держала.
Ну у тебя во рту много чего побывало.
Эй! я легонько толкнула подругу.
А что? Я всего лишь имела в виду Риту, твою домработницу. Зуб даю, она готовит еще лучше, рассмеялась Ализа.
Да-да, я, конечно же, верю в твою искренность.
А почему бы и нет? Ализа улыбалась как ангелочек, а во взгляде играла чертовщинка. Обожаю эту девушку.
Ты будешь занята завтра вечером?
Нет, а что?
Лилли заглянет на огонекустраиваем девичник. Ты тоже приходи: я вас наконец-то познакомлю. И не придется ждать понедельника, чтобы расспросить про интервью.
Звучит здорово.
Круто. Я скину тебе адрес.
После обеда Ализа попрощалась. Я пожелала ей удачи, хотя загрустила, конечно, что остаток дня придется провести в одиночестве.
И вновь в руках планшеточередная попытка рисовать «Леди из ночных кошмаров». Я создала уже тысячи набросков ее лица, и ни один не представлял героиню как следует. Сначала мне казалось, что результат превзошел все ожидания, но, изучив рисунок два-три дня спустя, я понимала: он никуда не годится. А как же другие художники воплощали в жизнь идеи? Они тоже вели борьбу с гложущими изнутри сомнениями? И если да, как им вообще удавалось довести начатое до конца? У меня все чаще появлялось предчувствие, что моя мечта нарисовать собственный графический роман никогда не осуществится. Я подготовила несметное множество заметоко мире, персонажах, сюжете, но они никак не желали собираться в единое целое. Так обидно, однако я не позволю раздумьям испортить мне выходные.
Пережив доклад и последнюю лекцию, я отправилась в «Книги плаща и кинжала»мой любимый магазин комиксов. Капкейки я захватила с собой и угостила ими владельцев магазинаТеда и Дерека. А они в ответ сделали мне скидку десять процентов: спасибочки, Ализа!
В довершение дня я пожаловала в излюбленное кафе Эдриана, заказала там латте маккиато и взялась за новенькую мангуно так и не продвинулась дальше страницы. Каждый раз, когда звенел колокольчик над дверью, я поднимала голову, чтобы посмотреть, не Эдриан ли это. Но и сегодня удача не обласкала меня, так что через час я ушла домой и решила посвятить немного времени учебе. Чем больше я сделаю сегодня, тем меньше придется делать завтра: девушка гуляй, а дела не забывай.
Сменив джинсы на удобные штаны для йоги, я забралась в крепость, установила таймер на телефоне, а себя приневолила заниматься два часа. Но ничего, после дождя будет радуга, а у меняпицца и горячая ванна. Героически я билась с упражнениями, которые задал профессор Чепмен, а за полчаса до тайм-аута позвонила в службу доставки, чтобы еда уж точно прибыла вовремя.
Уже через двадцать минут раздался звонокизбавление принес доставщик пиццы. Я надавила на кнопку домофона, впуская курьера, и отыскала в сумочке деньги.
В дверь постучали.
Добрый вечер, поздоровался курьервероятно, тоже студент Мэйфилда. Большая сырная пицца с хрустящей корочкой, диетическая кола и мороженое.
Приняв заказ, я вложила ему в руку сорок долларов.
Сдачу оставьте себе.
Недоуменно парень вытаращился на деньги.
Это же почти двадцать долларов чаевых.
Я в курсе.
Эм спасибо! Он усмехнулся. Приятного вечера!
Это обязательно.
Я с минуту поглядела, как курьер бежит вниз по лестнице, и уже собиралась вернуться к себе, как вдруг заметила, что в коридоре кто-то есть.
Джулиан, обнимая сумку, приютился на корточках возле двери в свою квартиру. Прислонившись головой к стене, он наблюдал за мной из-под полуопущенных век.
Привет.
Рада видеть.
Я облокотилась о дверной косяк, спрятав пиццу под мышкой, и оглядела его: синие джинсы и клетчатая рубашка, подчеркивающая плечи. Правый рукав закатан, а левый опущен.
Что ты здесь делаешь?
Жду.
Чего?
Слесаря. Не могу в квартиру попасть, горько вздохнул Джулиан, будто взвалил всю тяжесть мира себе на плечи.
Какой ужас. И давно здесь сидишь?
Шевельнувшись, он вытащил телефон из кармана брюк, сразу засветился экран. Я попыталась разглядеть обои, но не вышлослишком далеко.
Полчаса.
Зайдешь? предложила я, кивком приглашая внутрь.
Подождать у меня, а то и стянуть кусочек-другой пиццыэто уж, во всяком случае, приятнее, чем торчать тут в гордом одиночестве.
Однако Джулиан не вскочил сию же секунду на ноги, а только осторожно посмотрел на меня и покачал головой.
Не стоит. Не хочу пропустить слесаря.
Серьезно? Сидеть в коридоре ему больше по нраву, чем переступить порог моей квартиры? Я и секунды не сомневалась, что он примет приглашение. То, что Джулиан этого не сделал, может значить только одно: он до сих пор не простил меня за произошедшее на вечеринке. В каком-то смысле я могла его понять, в конце концов, общение со мной стоило ему работы, но нельзя же дуться целую вечность.
Развернувшись, я молча проследовала к себе. Оставила пиццу, колу и мороженое на коробке с вещами, схватила рюкзак и достала стикер, на котором нацарапала крупными буквами «ПОЖАЛУЙСТА, СТУЧИТЕ К ОУЭНС». Затем вышла в коридор, проплыла мимо Джулиана и приклеила записку к его двери.