Там рядом с тобой будут люди твоего круга, вмешался папа.
Я посмотрела на отца угрюмо. Почему они завели ту же песню именно сейчас? Вечер казался таким приятным до сего момента.
Я и так среди людей своего круга. Все мои однокурсники изучают юриспруденцию, как и в Йеле.
Не смеши меня. Это и сравнивать нельзя, разозлился отец.
Почему же? дерзко осведомилась я. Потому что они не прячут под матрасами семизначные суммы?
Дело не в деньгах, отрезала мама, покачав головой, при этом свет от люстры изящно преломился в ее бриллиантовых серьгах, которые стоили как небольшой автомобиль. У этих людей совсем другая жизнь. Их воспитывали не так, как тебя.
И правда, например, не в гомофобных семьях.
Михаэлла! рявкнул отец, гневно сверкнув глазами. Я изрекла слово на букву «Г», с которым родители не хотели иметь ничего общего, впрочем, как и с сыном-геем. Какая ирония.
Я ответила отцу упрямым взглядом. Я не хотела этого произносить: просто сорвалось с языка. Но такова реальность, и я не собиралась извиняться за правду и тем более брать свои слова назад. Иначе я выставлю себя ничем не лучше родителей.
Мама хмыкнула.
Успокойся, Грэм. Ничего же не случилось.
Она взяла его за руку. Некоторое время отец никак не реагировал на прикосновение, а только продолжал в упор смотреть на меня, но наконец он отвел взгляд и расслабил плечи.
Прости, вздохнул он. Я не хотел срываться.
Извинения приняты, с улыбкой промурлыкала мама, выжидающе посмотрев на меня: требование недвусмысленно.
Но я не собиралась говорить то, что она хотела услышать.
Я просто молча взглянула на мать, а она нахмурила бровиэтому взгляду она научилась за долгие годы работы в суде и могла выдерживать его бесконечно. Но мы не в зале суда, яне подсудимая, поэтому маме пришлось в конце концов разочарованно отвернуться.
Как же я устала! Да и сердце у меня измучилось. Полусонная, я поднималась к себе, не слыша ни звука, кроме скрипа ступеней. Деревянные половицы холодили босые ступни: высоченные каблуки я сбросила еще в машине, после долгих часов на ногах болели пальцы и пятки.
После ссоры с родителями я отправилась в «Супернову». В тот вечер клуб оказался забит до отказа. С напускной улыбкой я слилась с толпой счастливых людей, расспрашивая всех об Эдриане и показывая его фотографию. С надеждой я вглядывалась в лица, ожидая увидеть блеск в глазах, который подсказал бы, что Эдриана узнали. Тщетно. Ни одна живая душа его не виделатак повторялось из раза в раз, но почему-то именно сегодня меня будто ножом по сердцу полоснули. Это из-за ужина у родителей? Или потому, что в толпе в клубе меня грызло одиночество? А может, я просто впервые с тех пор, как начала поиски брата, вернулась поздно вечером в пустую квартиру? Одинокая и измученная несбывшимися надеждами.
Тяжело вздохнув, я преодолела последнюю ступеньку и потянулась к связке ключей, чтобы отыскать нужный, как вдруг свет в коридоре погас.
Да чтоб тебя! Отчаявшись и смирившись, я запрокинула голову и глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. Неужели я действительно поверила, что судьба сегодня на моей стороне? Я так жестоко ошиблась. Она только водила меня за нос: вот тебе, последнюю лекцию отменили. Зато весь оставшийся день будет на редкость скверным.
Вот уж спасибо.
Глаза привыкли к темноте, и я разобрала, что она вовсе не кромешная: из-под двери квартиры Джулиана на лестничную площадку проникал тусклый свет. Осторожно пробираясь вдоль стены, я нащупала выключатель. Ожили мигающие на потолке лампы.
Вставив ключ в замочную скважину, я заметила записку, приклеенную к двери.
Просто оставь посылку возле двери.
Джулиан
Серьезно? Или это такая шутка? Он предпочитает рисковать и оставлять посылку ворам, вместо того, чтобы просто прийти и забрать ее лично? Я же всего лишь хотела дать ему чаевые! И в мыслях не было, что его уволят.
Скомкала записку и повернула ключ. Войдя в квартиру, небрежно бросила туфли на пол, схватила посылку и двинулась к Джулиану.
Постучала. Сначала стояла мертвая тишина, затем послышались шаги, мяуканье, и дверь открылась.
Джулиан в спортивных штанах и темной футболке. Черная тень рыскает возле его ног. Хорошо видно шрам на левом предплечье, который я заприметила еще на вечеринке. Но я не обратила на шрам ни малейшего внимания, как и на озадаченное выражение его лица.
Что
Но договорить Джулиан не успел: я сунула посылку прямо ему в руки.
Держи.
И, развернувшись, убралась восвояси. Ну и чего в этом сложного?
Глава 6
Как прошел ужин с родителями? Голос Лилли раздавался из динамика телефона, лежавшего рядом на раковине, пока я чистила зубы. Проснувшись только к полудню, я обнаружила четыре пропущенных звонка от подруги.
Я выплюнула в раковину белую пену.
Это была катастрофа.
Ой-ей, настолько плохо?
Из трубки доносился еще и голос Линкольна: он визжал и пищал, пытаясь привлечь внимание мамы. Славно, что малыш чувствует себя лучше, да и Лилли тоже. Ее облегчение заметно даже по телефону.
Папа с мамой до сих пор спят и видят, чтобы я пошла в Йель.
Не могут же они отступить.
Если им так хочется сотрясать воздухради бога! Но переводиться я не стану. Пусть радуются, что я вообще поступила в колледж, обиженно выпалила я, но по молчанию Лилли поняла, что сказала что-то не то, и от досады хлопнула себя по лбу. Я не это хотела сказать. Ты тоже обязательно поступишь, просто в следующем году. Я имела в виду, что не так уж и нужен мне диплом.
Понимаю, вздохнула Лилли. Но временами бывает так трудно. Все мои друзья заканчивают школу, знакомятся с новыми людьми и открывают абсолютно неизведанную главу жизни. А я все еще торчу у Ньюмана на уроке математики.
Прополоскав рот, я успокоила Лилли.
Да, но не забывай, что три года назад ты сделала гигантский шаг и теперь далеко впереди всех нас.
Спасибо, конечно, но посмотри правде в глаза: мало кто назовет подростковую беременность «гигантским шагом». Это больше похоже на гигантский шаг в неправильном направлении, проговорила Лилли тихим голосом, вероятно, не хотела, чтобы Линк услышал.
Мне нечего было возразить: я ведь знаю, о чем судачат люди за спинами Лилли и Таннера. А в лицо наперебой воркуют, какой же милый у них сынишка.
Мы поболтали еще немного, обсудили планы на выходные и наконец попрощались. Лилли ждало домашнее задание, а мне следовало навести дома порядок. Но, как и всю неделю, мне было ужасно лень возиться с коробками. К тому же нужных инструментов до сих пор не было, поэтому я отдала предпочтение прогулке.
Натянув джинсы, я обнаружила, что чистые футболки в чемодане закончились, а значит, пришло время стирки. Вот только я представления не имела, как это делается: о моих вещах всю жизнь заботилась Рита. Еще одна задача, с которой я разберусь позднее. Я выбрала футболку посвежее, взяла сумочку и вышла в коридор.
Как-то само собой получилось, что мой взгляд метнулся к двери Джулиана, и я вспомнила, как накануне вечером отдавала посылку. Жаль, конечно, что я просто оставила ее и даже не попыталась поговорить с парнем, но раз уж я не Флэш и не Доктор Кто и не могу путешествовать в прошлое, придется, видимо, смириться с упущенным шансом.
Судя по всему, не только я предпочитала долгие прогулки в парке повседневным заботам: по дорожкам, усыпанным гравием, прогуливались молодые семьи и пенсионеры, на траве уютно расположились группы подростков, а скамейки облюбовали парочки. Еще стояли теплые деньки, но признаки приближающейся осени уже бросались в глаза. Желтели и опадали первые листья, а ночи становились длиннее.
Я и до колледжа часто приходила в парк, хотя и не пылала особой страстью к скалолазанию, походам, велопрогулкам и прочим занятиям на свежем воздухе. Душа у меня больше лежит к уютным домашним посиделкам, рисованию и чтению графических романов. А вот гулять я люблюмедленно и спокойно. Свежий воздух и свобода от стесняющих стен вдохновляют на творчество. Зеленьлучшее место для обдумывания новых и старых идей.
Я прошлась по привычному маршруту вокруг пруда, немного посидела на скамейке, где мы с Лилли вырезали наши инициалы. По дороге домой я забежала в магазин органической еды и купила сэндвич, потому что порядком проголодалась. Добравшись до дома, я как раз проглотила последний кусочек. Упаковку я сунула в сумочку и вытащила ключи. На лестничной клетке пахло чистящим средством, а на ступенях виднелись влажные пятна от недавнего мытья пола.
Стой!
Только я собиралась нажать на ручку входной двери, чтобы закрыть ее за собой, но тут же замерла. Распахнула дверь шире и, сбитая с толку, уставилась на небоскреб. Ну не настоящий небоскреб, а на копию Это что, Эмпайр-стейт-билдинг? Верхняя часть из коричневого картона, а широкое основание окрашено серым. Когда-то давно Эдриан собрал похожую модель из конструктора. Этот же экземпляр казался полностью самодельным.
Кто-то пытался протиснуть через входную дверь возвышавшееся над его собственной головой здание. Эта штука полностью закрывала обзор, видел ли этот «кто-то» хоть что-нибудь? Сомневаюсь.
Спасибо, сказал он, переступая порог, и я сразу узнала голос, даже приглушенный картонным небоскребом.
Я закрыла дверь.
Тебе помочь?
Джулиан высунул голову из-за макета, чтобы разглядеть меня. На лбу у него блестели капельки пота, а каштановые волосы торчали во все стороны. Бывает, когда целый день запускаешь в них грязные пальцы. И, конечно, вечный темный свитер с длинными рукавами, скрывающими шрам на руке. Джулиан ничего не сказал в ответ, зато во взгляде читалось недовериесвежо воспоминание, что случилось в последний раз, когда я предлагала помощь.
Нет, спасибо. Я попробую поднять эту штуку.
Немного смазки, энергичное трениеи готово, пошутила я, но уже через мгновение захотелось оттаскать себя за шкирку. Юмор про рукоблудие? Когда я научусь фильтровать глупости, пришедшие в голову?
Джулиан недоуменно захлопал ресницами. На его лице не прослеживалось ни намека на улыбку. Надо признать, острота вышла плоская, но Эдриан посмеялся бысмех сейчас пришелся бы кстати, чтобы нарушить повисшее между мной и Джулианом молчание.
Ну я, пожалуй, пойду, промямлила я, неопределенно махнув рукой в сторону лестницы. В следующую секунду я рванула мимо него на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, испугавшись, что Джулиан выдаст что-нибудь в ответ, а то и хужевелит мне заткнуться. Я неслась по лестнице, но замерла на втором пролете, услышав стон, потом странный треск и
Ааааа! Черт! ругательство Джулиана эхом разнеслось по лестничной клетке, затем послышались мелкие шажки и скрип деревянных половицотчаянная попытка сохранить равновесие. Этажом ниже вот-вот рухнет Эмпайр-стейт-билдинг. Представляю, какая будет катастрофа.
Собственно, это не мое дело: Джулиан ясно дал понять, что в помощи не нуждается. И тем не менее, ни секунды не колеблясь, я развернулась и бросилась обратно вниз.
Джулиан каким-то образом смог удержаться на ногах и попытался вскарабкаться на следующую ступеньку. Вслепую он ощупывал лестницу, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы не промахнуться, а макет опасно перекосился, грозя вот-вот рухнуть через плечо Джулиана.
Не выдержав этого душераздирающего зрелища, я осторожно перехватила верхнюю часть здания и выровняла небоскреб.
Спасибо, тяжело дыша, прохрипел Джулиан.
Кажется, тебе все-таки нужна помощь.
Может быть.
Может быть? И только?
Ну ладно. Я абсолютно уверен. Джулиан вздохнул и выдержал паузу, собираясь с силами, чтобы попросить меня о помощи. Но в конечном счете рассудок одержал верх над сомнениями. Ты не могла бы?..
Не могла бы что?
Он закатил глаза.
Помочь мне?
Еще бы, усмехнулась я.
Бережно я передвинула руки с верхней части Эмпайр-стейт-билдинг к основанию. Макет не был тяжелымтолько адски громоздким. Кивнув Джулиану, я шагнула назад. Здание так и норовило выскользнуть из рук, пришлось изогнуться, чтобы его нести. И все равно шпиль едва не задевал потолок.
Первые шаги были нерешительными, но уверенность возрастала с каждым движением. Я то и дело заглядывала за макет, передавая Джулиану указания. Несколько раз модель едва не опрокинулась, парень при этом в панике еле переводил дух. С быстротой улитки мы добрались-таки до третьего этажа. И как Джулиан собрался тащить эту штуку обратно в колледж? Для меня это так и осталось загадкой.
Теперь отпускай.
Точно? Теперь и у меня перехватило дыхание, а еще закололо в левом бокудаже выпрямиться оказалось сложно. Наверное, стоит все-таки сходить на фитнес с Лилли.
Да. Дальше я сам.
Как знаешь. Я аккуратно опустила здание.
Благодарю за помощь. Буду должен. Джулиан, пошатываясь, понес макет к себе. Сотрудничество наше, очевидно, окончено.
Я собиралась ответить, но прикусила языкнезачем его задерживать. Повернувшись к двери в свою квартиру, я пошарила в карманах брюк, не в силах вспомнить, в какой именно сунула ключ.
Наконец я отыскала его и тут же услыхала глухой стук: Джулиан стучал в дверь ногами, но никто не открывал.
В раздражении он пробормотал что-то невразумительное и пытался удержать макет одной рукой, упирая его в стену. Но тут же конструкция вновь пошла ходуном. Перепугавшись, Джулиан снова схватил ее двумя руками.
Вот черт!
Открыть тебе дверь?
С трудом повернув голову, Джулиан одарил меня злобным взглядом.
Ты еще не ушла?
Нет, и не надо прикидываться, что ты и сам справишься.
Джулиан недовольно заворчал. Какая пыткаснова принимать от меня помощь! Они с Лилли точно родственные души. Надо бы их познакомить, пусть организуют клуб: лига упрямых ослов «Я сам!».
Но, как и прежде, Джулиан в конце концов сдался и перешагнул через гордость ради блага макета.
Ключ в брюках в левом кармане.
Сзади или спереди?
Заднем.
Джинсы на Джулиане сидели идеально: нельзя не заметить, какой шикарный у него зад. Ни секунды не медля, я скользнула рукой ему в штаны и потянулась за ключом, который никак не удавалось нащупать, а потому просто спустила пальцы глубже. И вновь мы с Джулианом оказались так близко друг к другукак в тот раз, в гардеробной, и вновь аромат сосновой хвои и мокрой земли достиг моего обоняния. Невольно я прижалась к его телу: запах напоминал о парке, откуда я только что пришла.
Мика?
Ммм, промурчала я.
Я сказал, в левом.
Сбитая с толку, я нахмурилась, но тут же сообразила, что Джулиан имел в виду.
Ой, смутившись, убрала руку с его задницы. Вечно путаю право и лево! Я думала, в левом от меня.
Джулиан бросил на меня взгляд через плечо, снисходительно вздохнув. Мне даже показалось что-то похожее на веселье в его глазах.
У нас одинаковое лево.
Упс. Видимо, отговорка произвела обратный эффект.
Я полезла в другой карман и, сразу же схватив ключ, со звяканьем вытащила на свет. Открыв дверь, придерживала ее, пока Джулиан протискивал макет через низкий проем. Я последовала за ним: подгоняло желание не показаться невежливой, а также неуемное любопытство.
Планировкой квартира напоминала мою. Сразу за входной дверьюобщее пространство, объединявшее гостиную, столовую и кухню. Тут же четыре закрытых двериочевидно, ванная и три спальни жильцов. А в моих хоромах было только две комнаты. К тому же здесь довольно давно не делали ремонт. У меня блестел темный паркет, а у соседей оказалось светлое поцарапанное покрытие. На когда-то белых стенах образовался серый налет, и я заметила следы от гвоздей в стене, где раньше, должно быть, висела полка или картина.
Что ни говори, а это жилище мне больше пришлось по душе, чем собственное. Это настоящий дом, чего не скажешь о моем холодном и неуютном пристанище. Ребята развесили на стенах яркие разношерстные плакаты с величественными зданиями, эпичными драконами и даже составом команды «Патриоты Новой Англии». Комнату украшали многочисленные растения, некоторые даже свисали с потолка. Напротив телевизора обосновался серый диван с кучей подушек, а между нимижурнальный столик, утопавший под кипами журналов.
Машинально я огляделась в поисках места, куда Джулиан мог бы поставить макет, и мой взгляд задержался на обеденном столе, где уже стояла швейная машинка, а рядом возвышалась стопка разноцветных тканей: от шелка до войлока. Я отодвинула в сторону всю атрибутикуКэсси и Аури, вероятно, использовали это для какого-то косплея.
Осторожно поставив макет на стол, Джулиан вздохнул с облегчением, сбросив с плеч тяжкий груз.
Спасибо. Он размял руки.
Я смерила взглядом модель Эмпайр-стейт-билдинг. Не имею ни малейшего представления о строительстве макетов, но скажу, что этот изумителен. Основание уже закончено, в нем можно было разглядеть даже вырезанные в картоне маленькие окошки.