Ты сам делал этот макет?
Нет, я стащил его из мастерской.
Я ухмыльнулась.
Зачем?
Подумал, он будет славно смотреться в моей спальне.
А не умнее было бы красть уже готовый?
Джулиан пожал плечамитак невозмутимо, что я на мгновение засомневалась, шутит он или нет. Но тут парень едва заметно улыбнулся.
Приглянулось мне это грубое, незавершенное очарование.
Понимаю. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Джулиан проследил взглядом за этим движением, и я готова была поклясться, что зрачки у него расширились.
Я тут же прекратила кусать губы и смущенно отвела взгляд.
Так ты учишься на архитектора?
А сама как думаешь? Он многозначительно посмотрел на макет.
Какой курс? полюбопытствовала я, пытаясь осмыслить тот факт, что из всех возможных специальностей Джулиан изучал именно то, о чем всю жизнь грезил Эдриан. Совпадение?
Первый.
Правда?
Он кивнул.
Я думала, больше. Третий или четвертый.
Почему? Потому что я старый? Он скрестил руки на груди, но веселый тон выдавал, что он на самом деле не обиделся.
Ты не старый, ввернула я. Просто старше меня. Сколько тебе, двадцать пять?
Двадцать четыре, фыркнув, поправил Джулиан.
Капитулируя, я подняла руки.
Пардон. Виновата. Не хотела тебя обижать, старикашка.
Не хотела, но обидела. Притворно возмутившись, Джулиан покачал головой.
Позволь же загладить вину. Подойдя ближе, я положила руку на его плечо. Когда ты должен вернуть грубое, незавершенное очарование в колледж? Могу подвезтиу меня есть машина.
Не знаю, что послужило причинойвопрос или прикосновение, но с каждой секундой мышцы Джулиана под кончиками моих пальцев все сильнее напрягались. Вся его аура менялась. Как по мановению волшебной палочки беззаботность исчезла с его лица, растворившись в воздухе.
В понедельник.
То есть послезавтра?
Именно.
А ты успеешь все доделать?
Узнаю в воскресенье вечером. Нахмурив брови, Джулиан изучал Эмпайр-стейт-билдинг от вершины до основания: казалось, он примечал каждую крошечную строительную площадку на макете.
Я громко вздохнула. Вообще-то, не хотелось упускать такую замечательную возможность обсудить эпизод с вечеринки, но, судя по задумчивому выражению лица, Джулиан уже с головой погрузился в работу над проектом. Ну а я не стала ему мешать, зная его плотный график.
Тогда я лучше оставлю тебя в покое.
Джулиан отстраненно кивнул, а я махнула рукой и удалилась. Закрыв за собой дверь, я осознала, что он так и не принял мое предложение помочь в понедельник.
Глава 7
В воскресенье я морально подготавливалась к учебной неделе. Одна только мысль о предстоящих занятиях вызывала у меня своего рода паническую атаку. Весь день я провела на матрасе и вставала только в туалет.
Первую половину воскресенья я посвятила рисованию: закончила некоторые наброски и сделала эскиз к фан-арту с Капитаном Америкой и Баки, идея которого уже давно вертелась в голове. Потом решила посмотреть фильмы о Бэтмене в режиме марафона и выбрала три своих любимых экранизации:
Первое место: «Темный рыцарь: Возрождение легенды».
Второе место: «Лего Фильм: Бэтмен».
Третье место: «Бэтмен возвращается».
Есть еще антитоп-3, но фильмы с Беном Аффлеком, Вэлом Килмером и Джорджем Клуни трудно распределить по местам: все одинаково отвратительны.
С головой уйдя в киномарафон, я совсем забыла поставить будильник на утро. Разбудило меня в одиннадцать утра сообщение от Ализы: «Ну и где ты?»
Без промедления я отправила ей ответ и поспешила в колледж. Утренние лекции я бессовестно проспала, зато мне удалось пообедать с Ализой и отметить ее достижение: четверть миллиона подписчиков.
В колледже я выискивала глазами Джулиана: хотела узнать, как же он довез макет, но найти его у меня не получилось.
Я сидела на лекции Лоусон и, не слушая профессора, работала над рисунками, как вдруг пришло сообщение от папы: «Ричфилды пригласили нас на ужин в четверг. Мы с мамой будем очень рады, если ты придешь».
Я ответила, что с удовольствием приду. А что еще мне оставалось? Сообщение только на первый взгляд казалось приглашениемна самом деле это повестка. Родители рассчитывали, что я появлюсь на ужине, как-никак это часть сделки: они покупают квартиру, я посещаю светские мероприятия в их обществе. Не хотелось нарушать соглашение в первый же месяц, хотя я знала наверняка, что вечер окажется скукой смертной: легкомысленные беседы о пустяках и сплетни вкупе с разговорами о политике и экономике, а единственный диалог о цифрах, который я могла бы поддержать, это обсуждение кассовых сборов экранизаций любимых комиксов.
Естественно, мои опасения подтвердились. Вечер был ужасно тоскливым, как и ожидалось, но меня утешило то, что друзья родителей не забыли, что я не ем мясо и рыбу, и заказали вегетарианские канапе.
Покидая вечеринку, я завернула с собой немного закусок, за что удостоилась косых взглядов, но не обратила на них никакого внимания. Еду я взяла не для себя. Вернувшись домой, я тут же отправилась на звуки эзотерической мелодии к двери соседей и постучала. Музыка стихла, и мне тут же открылидаже ждать не пришлось.
Эй, ты что, уже Кэсси оборвалась на полуслове, увидев меня. Рыжая грива связана беспорядочным узлом на макушке. Серый свитер, наверное, принадлежавший Маурицию, сидел на девушке как платье, под ним виднелись черные леггинсы. О, привет, Мика. Я подумала, Аури вернулся.
Не-а. Я хоть и не Аури, но можно к вам? спросила я с полной надежд улыбкой, протягивая пакет с закусками. Вы так расстроились, что Джулиан больше не приносит лакомств. Вот я и позаботилась о гостинцах.
Великолепно, я умираю с голоду! Кэсси выхватила у меня пакет и бросилась на кухню.
Расценив, что энтузиазм при виде еды можно считать приглашением, я вошла и захлопнула дверь. Сбросив каблуки, я подавила стон наслаждения: наконец-то пятки свободны от пыточных орудий. Изобретатель такой обуви наверняка обожал издеваться над людьми.
Зачем ты так шикарно вырядилась? полюбопытствовала Кэсси и оглядела меня с головы до ног, раскладывая закуски на тарелке. Ходила на свидание?
Нет, на вечеринку к друзьям родителей, сухо ответила я.
Ух ты, наверное, здорово повеселилась.
Нет, это вообще не моя тусовка.
Незаметно я оглядывалась в поисках Джулиана, но, похоже, он опять куда-то запропастился. Как и его макет, который, разумеется, исчез со стола, а красочные ткани уступили место натуральным материалам различных оттенков коричневого. Настольная лампа освещала пространство вокруг швейной машинки, а рядом пристроилась чашка с чаем.
Кэсси пододвинула закуски.
Будешь?
Спасибо, нет, я их уже ела, отказалась я, а Кэсси тем временем выудила из ящика черный пенал. Содержимое его уж очень напоминало звуковую отвертку Доктора Кто, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это шприц-ручка. Я вспомнила: Аури что-то говорил про диабетолога: очевидно, Кэсси диабетик. Она что-то покрутила на приборе, а потом без всякого стеснения просто уколола себя в живот тонкой иглой. Я вздрогнула и отвернулась: ненавижу шприцы.
Где Аури и Джулиан? поинтересовалась я.
Аури на тренировке, а Джулиан Без понятия. Работает? Ответ больше напоминал вопрос.
Когда он вернется?
Аури или Джулиан?
Джулиан.
Кэсси убрала шприц подальше, затем устроилась на табурете у кухонного стола и пошевелила рукой над тарелкой с закусками: видимо, никак не могла решить, какую же попробовать первой.
Я не знаю. А вы договаривались о встрече? Кэсси выбрала канапе с лососем.
Нет, я просто хотела кое-что спросить, ответила я, небрежно махнув рукой, и изо всех сил постаралась скрыть разочарование. А я-то надеялась поговорить с ним. Казалось, Джулиан был не в обиде за случай на вечеринке, но я все равно считала, что разговор необходим.
Чем занимаешься? Шьешь костюм Тауриэль? я сменила тему, указав на швейную машинку.
И да и нет. Это эльфийский костюм, но не Тауриэль. Я сама придумала героиню, пояснила Кэсси, засовывая канапе в рот целиком.
А. Я отыскала в памяти объяснение Аури. Так костюм для ролевых игр?
Угу, промычала она с набитым ртом.
Я плюхнулась на диван.
И что за героиню ты придумала?
Кэсси улыбнулась от уха до уха. Она явно пришла в восторг от моей заинтересованности. Сразу видно, девушка вкладывает всю душу в любимое дело. Кэсси горела своим хобби так же, как яграфическими романами и рисованием.
Я Майлин, целительница. Отец у моей героини погиб на войне, когда она была еще ребенком, а мать умерла семь лет спустя от неизлечимой болезни, и Майлин теперь изучает этот недуг. Она безумно влюблена в Горвина, сына вождя, но она ему не ровня, и, кроме того, он обещан другой.
О-о-о, запретная любовь, с восторгом потерла я руки. Дай угадаю, Горвина изображает Аури?
Кэсси прикусила губу и смущенно кивнула.
И почему меня это совсем не удивило?
А Горвин отвечает на чувства Майлин?
Пока не знаю, но он увлечен, это уж точно. Он должен был праздновать летнее солнцестояние с Валери, но провел весь фестиваль с Майлин. Они болтали часами, и он даже поцеловал ее на прощание, Кэсси зарделась. Девушка до того увлеклась рассказом, что напрочь забыла о закусках.
А дальше? полюбопытствовала я.
Кэсси покраснела, и я заподозрила что-то не очень приличное. Потом она тяжело вздохнула.
Дордан, советник отца Горвина, застал их врасплох.
О нет, перепугалась я. Он растрепал все вождю?
Это еще не известно, но, вероятно, мы скоро все узнаем, проговорила Кэсси, заметно волнуясь, можно подумать, на кону стояли ее отношения с Аури. Следующая играв эти выходные. В пятницу вечером все решится.
Обязательно держи меня в курсе!
Могу рассказать только в понедельник. На время игры запрещены мобильники.
Жаль, конечно, но все равно история кажется интересной. Будь это графический роман, я бы его прочитала.
Графические романы? Это твоя фишка?
Я кивнула.
Ну, или комиксы. Манга. Книжки с картинками. Вообще все, что нарисовано.
А сама рисуешь? осведомилась Кэсси и снова занялась лакомствами.
Есть немного.
Круто. Можно посмотреть?
Само собой. Как насчет понедельника? Расскажешь, как прошла игра.
С удовольствием. Поужинаем у тебя?
Я сморщила носик. Обстановка у меня не изменилась со дня переезда. Присесть можно было только на матрас, где я спала, и на коробки, где хранилось нижнее белье.
Может, лучше у вас? Я принесу еще еды.
Не откажусь, ответила Кэсси, как вдруг раздалось мяуканье.
Я огляделась и заметила черного котенка, выскочившего из спальни. Вытянув передние лапы, он от души зевнул и побежал вперед, прямо ко мне, глядя большими желтыми глазами.
Я наклонилась, стараясь не выглядеть угрожающе.
Ты, должно быть, Лоуренс, пролепетала я мягким голосом, как обычно разговаривала только с Линкольном.
Слишком большие уши котенка дернулись, затем он еще разок сладко мяукнул, как бы отвечая. Я не удержалась и громко ахнула от умиления.
Кэсси, сидевшая позади меня, засмеялась. Лоуренс не обратил на нее ни малейшего внимания и присел, виляя попой, пытался определить расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы прыгнуть на диван. Через мгновение котик набрался храбрости, подпрыгнул и приземлился рядом со мной.
Котенок не убежал к Кэсси, а присоединился ко мненебольшой повод для гордости. Я протянула руку, чтобы он обнюхал.
Сколько ему?
Мы точно не знаем. Три или четыре месяца.
Взяли из приюта?
Нет, Джулиан нашел его в мусорном контейнере рядом с работой.
Я резко повернула головуот быстрого движения Лоуренс вздрогнул, но любопытство взяло свое, и кот вернулся к обнюхиванию.
В мусорном контейнере?
Ага. В голосе Кэсси послышалось отвращение.
Это же так печально! Я прямо закипела от ненависти и ярости. Каким же мерзким человеком нужно быть, чтобы выбросить живое существо? Если бы Джулиан вовремя не нашел Лоуренса, мусорщики просто отправили бы его в компактор. От этой мысли я содрогнулась и взглянула на котенка: он уже покусывал мой указательный палец. Я просунула руку ему под животик и приподняла. Шелковистая черная шерстка, все еще взъерошенная после сна, на ощупь оказалась пушистой и мягкой. Прижав котика к груди, я погладила его крохотную головку. Мурлыканья я не услышала, зато почувствовала его трепет.
Тут же от гнева не осталось и следа, и я заулыбалась.
Мне кажется, я влюбилась.
Не ты одна, засмеялась Кэсси. Котик тут из всех веревки вьет. Даже Аури не избежал этой участи.
А он не любит кошек? спросила я, не спуская глаз с Лоуренса: он как раз собирался обшерстить мое красное платье. У мамы бы, наверное, случился сердечный приступ от такого зрелища. Наряд за пятьсот долларов сейчас придет в негодность.
Аури считает себя собачником. Но он ошибается.
В недоумении я обернулась к ней: она уже успела съесть с полдюжины закусок.
Может, ему лучше знать?
Ни в коем случае. Кэсси, казалось, настроена решительно. Аури любит собак, это понятно. Но он же большой, спортивный и поджарый, почему-то предполагается, что и животное у него должно быть «мужественное», объяснила она, изобразив в воздухе кавычки. Аури и сам поверил в эту чушь, хотя обожает играть с Лоуренсом и обниматься с ним вечером на диване. Видела бы ты их вместе: абсолютный кошатник.
Ну какая же милота: Аури с Лоуренсом вдвоем, да еще и Кэсси, которая знает парня лучше него самого. Они так очаровательны вместе. Интересно, давно ли Кэсси с Аури встречаются? Я хотела спросить, но из коридора послышались тяжелые шаги.
Внезапно Лоуренс поднял голову. Через мгновение дверь отворилась: Аури легок на помине.
Вечер добрый, дамы, поздоровался парень, бросая на пол спортивную сумку.
Лоуренс выскочил из моих рук и спрыгнул с диванаи я близко не успела бы его удержать. Котенок ринулся к сумке Аури, с которой свисал шнурок. Молниеносно Лоуренс атаковал «противника» когтями и зубками.
Всем привет, произнес другой голос, и я только сейчас обратила внимание, что Аури пришел не один: его друг оказался немного ниже, но столь же мускулист, из-за чего выглядел коренастым. Кожа темнее, чем у Аури, длинные черные волосы до плеч. Похоже, я его уже видела: это был один из парней, которые тогда глазели на меня в колледже. Как жизнь?
Кэсси продемонстрировала тарелку.
Мика угостила лакомствами.
Аури отвлекся от Лоуренса.
Да что ты?
Я бы не стала шутить о таких серьезных вещах. Кэсси потехи ради притворно насупилась, вскочила с табурета и вытащила из шкафа две тарелки.
Ребята поделили между собой оставшиеся закуски, не оставив Джулиану ни кусочка, но я не посмела возразить. Неизвестно даже, явится ли он сегодня вообще.
Аури устроился рядом с Кэсси у кухонного стола, а его друг расположился вместе со мной на диване.
Кажется, мы не знакомы, сказал он, протягивая руку. А еще одарил меня лучезарной улыбкой, правда, кусочка левого резца не хватало. Джейден.
Мика. Я пожала ему руку, при этом моя крошечная ладошка едва ли не утонула в его лапище. Ты тоже в футбольной команде?
С чего ты взяла?
Интуиция.
Ну в этот раз она тебя подвела. Я не играю. Джейден сунул в рот канапе целиком и невнятно промямлил:Во всяком случае, не сейчас.
Почему?
Он в прошлом сезоне сломал лодыжку, вставил Аури: Джейден не мог говорить с набитым ртом. Врачи и тренер пока не выпускают его на поле.
Профессиональная карьера мне уже не светит, пробормотал Джейден.
Так жаль это слышать. Я сочувственно улыбнулась. Мне ли не знать, каково этоиметь мечту, которой не суждено сбыться, хотя меня останавливала не травма, а надежда на счастливую семью. На самом деле я уже сомневалась, что оно того стоит. Допустим, я найду Эдриана, родители научатся принимать его такимно сможем ли мы с братом когда-нибудь простить их за то, что произошло за это время?
Все в порядке, бросил Джейден. У меня есть план Бродители довольны.
Я стянула с его тарелки вегетарианскую закуску, пытаясь скрыть чувства и заткнуть пустоту, образовавшуюся внутри как гром среди ясного неба. В мгновение ока воспоминания о брате испортили мне настроениетерпеть это не могу.