Я не успеваю ей ответить, так как возвращается таинственный парень.
Привет. Мы, кажется, виделись вчера, говорит он Кэсс, изогнув губы в улыбке. С такой же улыбкой со мной вчера разговаривал Нейт. Кажется, кто-то заигрывает с Кэсс.
Да, вроде потусили немного. Я вчера порядочно напилась, смеется она.
Я удивлена. Сама не знаю почему. Для студентов нормально пить на вечеринках. Просто одна мысль об этом пугает меня до безумия. Я никогда не напивалась. Считай, даже не пробовала алкоголь. Скрываясь дома, пропустив выпускной, душой компании я как-то не стала. И от разговора этих двух, считаные часы назад бывших для меня незнакомцами, смеющихся, сближающихся и флиртующих прямо передо мной, у меня ноют шрамы на боку и кружится голова.
Напомни, как тебя зовут? спрашивает парень, и я вижу по его лицу, что он не знал ее имени, но хочет узнать.
Кэсс, отвечает она, хихикнув.
С каждой секундой я узнаю о своей соседке все больше.
Точно, Кэсс. ЯТай.
Он пожимает ее ладонь. Рука у него загорелая и мускулистая. Кэсс это тоже замечает и, когда наши с ней взгляды встречаются, пытается мне что-то просигнализировать.
Мы с Роу идем в спортивный зал. По пути попялимся на учебные корпуса. Присоединишься к нам? Судя по одежде, ты тоже туда.
Кэсс недоуменно выгибает бровь, явно не понимая, откуда я знаю Тая и почему строю с ним планы. Я бы с удовольствием просветила ее, если бы сама не оказалась в этой ситуации непонятно как, поэтому лишь с улыбкой засовываю руку в карман, где для успокоения судорожно поглаживаю большим пальцем бороздки ключа от комнаты.
Почему бы нет? Звучит здорово, отвечает Кэсс, взяв меня за руку и притягивая к себе.
Поездка в лифте проходит в тишине и неловкости. На втором этаже заходит еще несколько человек, и внизу нам приходится дожидаться, когда они выйдут. Мой взгляд прикован к входной двери, порог которой я переступала снова и снова все утро. Мне всегда легче выходить на улицу не одной, а с Кэсс тем более не так страшно. Глубоко вздохнув, заставляю себя переставлять ноги, пока мы наконец не оказываемся на улице. Наверное, я слишком сильно сжимала руку Кэсс, поскольку, когда мы доходим до следующего здания, она наклоняется ко мне и тихо спрашивает, в порядке ли я.
Прости, сразу же освобождаю ее руку. Я нервничаю рядом с незнакомыми людьми.
Так ты его на самом деле не знаешь? негромко смеется она, кивнув в сторону обогнавшего нас Тая.
Утром познакомились, качаю я головой.
Рассмеявшись, Кэсс тянет меня за рукав вслед за ним.
Итак, дамы, откуда вы? спрашивает Тай, глядя при этом на Кэсс. Какое облегчение, что первой будет отвечать она.
Мы с сестрой из Бербанка, говорит Кэсс.
Я прям вижу, о чем думает Тай: если ясестра Кэсс, то почему совершенно не похожа на нее?
О нет, мы не родственницы, опережаю его вопрос. Мысоседки по комнате. Я из Аризоны. Поворачиваюсь к Кэсс. Кого она, черт возьми, имела в виду?
А, да, простите. Моя сестранаша соседка по комнате. Вы вчера вечером виделись. Пейдж.
Я так ошарашена этим открытием, что застываю на месте.
Что? вырывается у меня.
Моя реакция вызывает у Кэсс смех.
Не похожи, да? Она с улыбкой пожимает плечами. Двойняшки, кстати. Никто не верит.
Да как в это поверить?! Ты тактичная и умная, а Пейдж обладает несколько иными качествами. Я постаралась выкрутиться на середине фразы, осознав, что чуть не назвала ее сестру грубой и недалекой. Немного рановато делать такие выводы. Я мысленно проклинаю отсутствие у себя социальных навыков.
К счастью, мои слова вызывают у Кэсс лишь новый приступ смеха.
Знаю. Моя сестра та еще сучка!
У меня глаза на лоб полезли. Мне не послышалось? Смотрю на Тая, чтобы убедиться, нет ли у меня проблем со слухом, но он не сводит глаз с Кэсс. И широко улыбается. Она видит, что нравится ему? И насколько хорошо они узнали друг друга вчера на вечеринке?
А ты откуда, Тай? интересуется Кэсс, закусив нижнюю губу. Она заметила его интерес и кажется довольной.
Я родом из Луизианы, но сюда приехал из Флориды. Сам учусь в магистратуре, а мой братпервокурсник. Мы подумали, что классно будет жить в общежитии вместе, поэтому выбрали один университет. Здесь отличная программа по управлению бизнесом и чумовая бейсбольная команда, так что все срослось.
Нейттвой брат, шепчу себе под нос, кивнув. Ощущаю себя героиней сериала «Беверли-Хиллз, 90210». Слава богу, все эти открытия свалились на меня сейчас, а не в конце сезона. В сериалах обычно все раскрывается лишь в конце.
Ах да! Его я, по-моему, тоже видела. Вокруг него как раз вилась моя сестра, замечает Кэсс.
Охваченная внезапной ревностью, я смущаюсь и, боясь, что Кэсс с Таем это увидят, опускаю взгляд и начинаю выискивать трещины на асфальте.
О, помню ее. Она миленькая, отзывается Тай, и, вскинув голову, я вижу в глазах Кэсс отражение своих чувств. Но у моего брата другие предпочтения.
На последних словах он смотрит на меня. Почувствовав себя неуютно под его взглядом, снова смотрю себе под ноги. Тай пытается сказать, что я тоже не во вкусе его брата? Советует самоустраниться во избежание разочарования? Или подтверждает мое предположение, что Нейт просто ищет друзей, а не нечто большее? Надеюсь на последнее, поскольку, чем ближе знакомлюсь с людьми, тем сомнительнее становится моя готовность не то что к отношениям, но и к дружбе.
Мы идем по главной дорожке к центру кампуса, и я успеваю подметить почти все корпуса, в которых буду учиться. В основном у меня общеобразовательные дисциплины. С основной специальностью я еще не определилась. Куратор разрешил обождать с этим пару семестров. Вряд ли мне хватит этого времени, чтобы сделать выбор, понятия не имею, чем хочу заниматься в жизни. До того, как все изменилось, я думала, что хочу быть дизайнером. Не знаю почему. Никогда не была сильна в компьютерных программах, и чем меньше занималась им, тем быстрее рассеивались странные мечты. К сожалению, на смену им ничего не пришло.
Ну вот мы и пришли, говорит Тай. Нейт там. Я знаю тренеров. Если хочешь, могу зайти с тобой. Брат обрадуется твоему приходу.
Кэсс за его спиной многозначительно таращит на меня глаза. Она жаждет подробностей. Придется рассказать ей о моем вечернем столкновении с Нейтом.
Давай. Ну, то есть если ты считаешь, что мне можно туда зайти. Я могу и тут подождать. Не хочу мешать.
От волнения я чувствую себя некомфортно в собственной коже. Ее словно всю покалывает иголочками. Тай с улыбкой подмигивает мне и проезжает вперед.
Ты никому не помешаешь. Идем.
Я перевожу взгляд на Кэсс, которая все еще выразительно двигает бровями.
«Глубоко дыши, Роу. Вдох и выдох, вдох и выдох».
Мы пересекаем длинный коридор спортивного центра и выходим к тренажерному залу, где занимаются студенты-спортсмены. Сейчас футбольный сезон, поэтому собравшиеся в помещении парни раза в четыре больше меня.
Божечки, Роу. Пейдж будет в бешенстве, узнав, что мы пришли сюда без нее. Это же практически супермаркет, полный качков.
Мы обе держимся в дверях, но наши взгляды свободно блуждают по залу. В воздухе стоит запах потагорьковатый, но не противный. И, что самое интересное, мое тело реагирует на него. Я краснею, когда огромный парень с голым торсом, проходя мимо, задевает меня рукой и бормочет извинения. Я расправляю плечи и, втянув живот, выпячиваю вперед свой намек на грудь.
Вон он. Подожди, скажу ему, что ты тут, бросает Тай и едет в дальнюю часть зала.
Взгляд вылавливает профиль Нейта и замирает на нем. Он не приснился мне. То, что я видела и запомнила, произошло в действительности. Нейт смотрит на меня, и я словно отброшена назадв темноту коридора, где он держит в руке мои трусики.
У тебя на лице не меньше семи оттенков красного, подруга, наклоняется ко мне Кэсс.
Так плохо, да? Мне почему-то не хочется обманывать Кэсс, уверяя ее, что я покраснела не из-за парня. Может, потому что комфортно с ней, а может, я просто настолько устала скрывать тонну всего остального, что мне плевать на то, как я выгляжу, пуская слюни на парня.
Соберись, сестренка. Он идет сюда.
Пока Нейт пересекает зал, я медленно втягиваю носом воздух, чтобы не запаниковать от его нехватки, когда мы окажемся лицом к лицу.
Привет. Мне очень жаль, что я спутал наши планы. Совсем забыл об утренней тренировке, произносит Нейт.
Его речьчистый мед для моих ушей. Никогда не слышала, чтобы кто-то говорил так, как он. Все отдам за то, чтобы он почитал мне перед сном. Уверена, мне даже амбиен не понадобится.
Ничего страшного, я все понимаю. Сердце бьется дико и рвано. Боюсь, от этого подрагивает голос.
Она лжет, бро, внезапно встревает Тай, разом выбивая у меня из легких весь воздух. Ждала у лифта. Ее продинамил какой-то придурок.
Я. Хочу. Провалиться. Сквозь. Землю.
Мой взгляд мечется от Тая к Нейту, от Нейтак Кэсс. Та лишь пожимает плечами, так как еще не в курсе происходящего.
Сама виновата. Не проверила утром сообщения, объясняю я, бросив на Тая предупреждающийво всяком случае, надеюсь на это, взгляд. Мне еще надо потренироваться в том, чтобы кидать выразительные взгляды. Я в этом не сильна. Мой, видимо, был недостаточно пугающим, поскольку Тай отвечает мне смехом.
Действительно придурок. Впрочем, как и его брат. Нейт чешет подбородок, отмахивается от Тая и поворачивается ко мнес улыбкой и ямочками на щеках. Я собирался зайти к тебе утром, но боялся разбудить. Готов загладить свою вину. Ты голодна? Перекусим вместе?
В животе урчит, и я очень хочу есть, но меня бросает в пот от одной мысли о битком забитой столовой.
Роу, я пошла. У меня через десять минут занятие с персональным тренером. Кэсс снимает с запястья часы и убирает их в маленькую спортивную сумку. Увидимся в общежитии.
Я улыбаюсь, машу ей, сую ладонь обратно в карман и сжимаю в кулак.
Ого! Похоже, яее тренер, потому что у меня тоже сейчас назначена встреча. Черт возьми, обожаю сегодняшний день, ухмыляется, глядя на нас, Тай, и мы с Нейтом смеемся. Увидимся позже, дружище. О! Кстати, она полностью в твоем вкусе.
Я. Хочу. Провалиться. Сквозь. Землю.
5. Нейт
Если бы Тай не был моим братом, я бы убил его, честное слово. Может, еще и убью. Вижу, как Роу смущается. Пунцовая с головы до ног.
Мне не нравится то, как Тай выказал свое одобрение, но само по себе оно приятно. Ему никогда не нравилась Сэди, он ей не доверял. Но я не слушал его. Похоже, инстинкты брата намного круче моих. И если он увидел в Роу что-то особенное, то я в лепешку расшибусь, но уговорю эту девочку пообедать со мной. Нужно разгадать ее прежде, чем появятся другие студенты и мне придется бороться за ее внимание.
Так что скажешь? спрашиваю я. Она явно нервничает ия чувствую этоготова отказать. Может, придерживаться первоначального плана? Если ты не голодна, можем просто прогуляться в городе.
Роу закусывает нижнюю губу и обнимает себя руками, словно не знает, что с собой делать. Ее взгляд устремляется вслед уходящей подружке. Черт. Она пытается найти причину для отказа.
Или ладно. Я пойму, если ты передумала. Сам виноват, что пропустил наше свидание. Последние слова привлекают внимание Роу. Ее взгляд тотчас возвращается ко мне, глаза расширены. Блин. Зря я сказал «свидание».
Нет, я я бы поела. Просто Взгляд Роу скользит внизс по-прежнему крепко сжатых вокруг талии рук на ноги. Я привередлива в еде. Может, лучше поедим в городе? Ты не против?
Я изображаю спокойствие, хотя внутри ликую: Роу согласилась! До города идти пешком порядка двадцати минут, и я уже знаю, куда поведу еев ресторан «Сэлли». Еда там вкусная, но готовят ее со скоростью черепахи. Так что мы проведем вместе не меньше пары часов.
Очень даже за. Даже есть местечко, которое я ужасно хочу заценить. Идем?
Роу с улыбкой кивает, снова переступая с ноги на ногу. Кроссовки у нее почему-то надеты на голую ногу, и я не могу оторвать глаз от ее рельефной икроножной мышцы. Удивительно, как девушки могут выглядеть одновременно столь нежными и столь сильными.
Ты занимаешься спортом? Я все еще не в силах оторвать взгляда от ее ног.
Немного. Раньше серьезно занималась. Неплохо играла в теннис, отвечает Роу и наконец чуть расслабляется. Тай сказал, ты играешь в бейсбол?
Здорово, что она не знает, кто я такой. Ну, я, конечно, не суперстар, но ради учебы тут отказал куче бейсбольных команд первого дивизиона. Девчонка со вчерашней вечеринки наверняка в курсе, кто я. Или поняла, что я спортсмен. Пьяная в хлам, она все твердила о том, как жаждет замутить с качком.
Кому-то из парней это дерьмо по приколу. С такими девчонками не надо напрягаться. Они сами стелются под тебя. Тай тоже падок на такой типаж, во всяком случае сейчас. Правда, на следующее утро он обычно злится на себя за это, когда приходится смотреть в лицо той, к кому он не питает никаких чувств. Я лучше подожду и найду стоящую девушкуту, которую будет приятно видеть не только ночью, но и утром.
Да, якетчер. Жду реакцию Роу и, не дождавшись, продолжаю, горя желанием ее впечатлить: Участвую почти в каждой игре. В этом году занял место четверокурсника, и мне как-то неловко: по-моему, они будут брать меня в игру чаще, чем его.
Ты настолько хорош?
Ее прямота очаровательна и даже поразительна.
Ну Достаточно хорош, чтобы меня пригласили здесь играть. И, надеюсь, достаточно хорош, чтобы захотели меня оставить.
То, как Роу морщит носик, думая, что еще спросить, вызывает улыбку. Что угодно Пусть спрашивает у меня что угодно.
Мы направляемся к выходу, и я кивком показываю тренеру, что ухожу. Он машет на прощание рукой. Я собираюсь положить ладонь на спину Роу, чтобы направить в нужную сторону и ощутить под пальцами ее лопатки, но она вдруг останавливается у двери. Я убираю руку, не коснувшись ее. Роу нервничает.
Кто-нибудь еще тебя приглашал?
Что?
Взгляд Роу прикован к металлической решетке, отделяющей нас от улицы, и по ее лицу нельзя понять, о чем она говорит.
Другие команды. Звали тебя к себе?
Оу. На секунду закралась мысль, что она спрашивает о других девушках, а другие девушкипоследнее, о чем бы мне хотелось говорить с Роу. Я все лето старался забыть о Сэдикстати, не без помощи брата. И, скажем так, понял, что одноразовый секс с кем попалоне мое. Последние три месяца я чувствовал себя тем еще мудаком, потому и ушел со вчерашней вечеринки. Судьба вознаградила меня встречей с Роу. Да, были и другие предложения.
Много?
Она не смотрит на меня, но мы возобновляем путь. По крайней мере, она больше не пытается сбежать.
Не знаю. Десять. Или двенадцать.
Конечно же, я знаю, сколько команд звали меня к себе. Шестнадцать. Еще было предложение от индийской организации. Но разве можно было променять бесплатное бизнес-образование в одном универе с братом на пару лет тренерства в каком-то захолустном городке на зарплату учителя?
Значит, ты все же действительно хорош.
Неплох, да.
До города мы доходим за пятнадцать минут, и весь путь болтаем о всяком-разном. У нас с ней нет совместных занятийвероятно, потому, что она еще не знает, чем хочет заняться. Роу эта тема явно напрягает, и я стараюсь не бесить ее расспросами. Она много рассказывает о родителях, отчего нравится мне еще сильнее. У нас с Таем прекрасные отношения с родителями, и меня отталкивают девушки, ругающиеся на своих мам из-за дурацких мелочей.
Когда мы заходим в «Сэлли», я морщусь. Парень за стойкой узнает меня. Ну привет, мое разоблачение.
Нейт, дружище! Как дела?
Привет, Кол. Все нормально. Рад видеть тебя.
Роу стреляет в меня глазами, и я поднимаю руки в жесте «ну как-то так». Она с подозрением хмурит брови.
Что будешь? Как обычно?
Обязательно было уточнять? Мы с братом приносим Колу немалую прибыль. За проведенные тут две неделия здесь с приезда на фестиваль «Летний бал» я, наверное, попробовал в ресторане все блюда. Думал, Кол не работает днем и меня никто не поймает на лжи. Ошибался.
Я не один, Кол. Дай нам несколько минут посмотреть меню, отвечаю ему, садясь в кабинку у музыкального автомата. Потом поворачиваюсь к Роу, задержав дыхание и внутренне готовясь к убийственно-гневному взгляду. И вижу на ее губах усмешку. Вау!
Так ты уже был здесь, замечает она. Уголки ее губ изгибаются так, словно она с трудом сдерживает смех.