Соски не видели, ребят? Возьмите себя в руки, роняет Кэсс и отходит к столу регистрации.
Я от нее и в ужасе, и в восторге. Обернувшись, вижу, что Нейт вернул взгляд ко мне. Он почесывает подбородок, посмеиваясь оттого, что его подловила Кэсс.
Прости, но тут смотреть не на что, выдаю я, хватая и сжимая свою грудь. Я словно сама не своя, действую импульсивно и смело, но чувствую себя гордой, видя ответную улыбку Нейта.
Ведущая зовет всех в главный спортивный зал на начало мероприятия, и мы вслед за Пейдж проходим в двери. Здесь так много народу, что меня перестают слушаться ноги. Пейдж отошла на приличное расстояние, Кэсс с Таем держатся прямо за ней. У меня сдавливает грудь, я не могу вздохнуть. На спину ложится ладонь Нейта, и от его прикосновения сердце словно бьет тысячевольтным разрядом тока, а потом приходит спокойствие.
Не волнуйся, мы переживем это вместе, говорит Нейт, опаляя дыханием мои шею и ухо.
Вокруг десятки незнакомых людей, а я все еще стою и дышу. Благодаря Нейту.
Следующий час мы, разбившись на группы, знакомимся с новыми ребятами и выполняем задания ведущей. Первая группа собирается по инициалам второго имени. Мое второе имяЭнн, поэтому я попадаю в группу «Э», куда иду, едва переставляя ноги. «Дыши. Дыши», приказываю себе. Нейт оказывается в моей группе, отчего я мигом успокаиваюсь.
Эндрю, пожимает плечами он.
Энн.
В самой группе ведущая распределяет нас по дням рождения: сначалапо месяцам (Нейт опять рядом со мнойфевраль), а потомпо дням.
Какое число? спрашивает он меня, растопырив пальцы, будто уже собрался подсчитывать.
Пятнадцатое.
Рядом тоже кто-то называет число пятнадцать.
Шестнадцатое, произносит Нейт, и его ладонь снова ложится мне на спину, не давая отстраниться.
Теперь, пожалуйста, повернитесь направо и помассируйте плечи впереди стоящих, призывает ведущая.
Передо мнойНейт, за мноймаленькая тихая девушка с кудрями. Я напрягаюсь, когда она кладет ладони на мои плечи, но это ничего, терпимо. Было бы гораздо хуже, будь на ее месте какой-нибудь парень из нашей группы. Между Нейтом и этой девушкой мне комфортно. Как только пальцы касаются плеч Нейта, сердце начинает трепетать. Нужно прогнать это чувство, закопать поглубже внутри себя, поскольку мне едва хватает сил на то, чтобы жить как нормальный человек. На то, чтобы вести жизнь нормальной девушки, их не хватит. Но что поделать с реакцией тела? У Нейта твердые мускулы, и я ощущаю каждый изгиб его плеч и верхних мышц спины.
О да, Тридцать-Три, вот тут хорошо, шутит он, пока я массирую его мышцы.
Прикосновения девушки позади себя я едва ощущаю, но себе позволяю массировать пальцами и широкие плечи, и спину Нейта.
Меняемся! кричит ведущая.
Я быстро разворачиваюсь. Через секунды руки Нейта коснутся моей обнаженной кожи. Я предвкушаю и волнуюсь: у моей майки тонюсенькие бретельки. Пытаюсь сосредоточиться на плечах миниатюрной девушки, уставившись на надпись на ее футболке, однако Нейт перетягивает на себя все внимание. Я не массирую, а поглаживаю кругами плечи девушки.
Пальцы Нейта сначала перебрасывают мои волосы через плечо. Я замираю не дыша. Дыхание же Нейта слышу так явно, словно все другие звуки в зале для меня пропали. Заливаюсь краской, осознав, что мои руки покрылись мурашками. Нейт это видит, и, кажется, я ощущаю, как он нежно дует мне в шею. Наконец его пальцы касаются плеч, и с моих губ срывается вздох. Слава богу, Нейт не видит моего лица.
Его движения неспешны и осторожны, большие пальцы мягко кружат по спине, а подушечки других пальцев оглаживают каждый дюйм обнаженных плеч. Мой взгляд направлен на ведущую, я молча молю ее позабыть о следующем задании, и когда она подносит к губам микрофон, чуть не стону от разочарования.
Отлично. А теперь замрите на месте и медленно присядьте на колени позади стоящего.
Я к этому не готова. Совсем не готова. Я не могу вести себя как нормальная девушка.
Может, отвлечь Нейта откровенно выставленными сосками Пейдж? Ищу ее взглядом, но нахожу в десятке групповых кружков от нас. Кэсс вышла из игры и села у стены с Таем. Они оба смотрят на нас с Нейтом, обмениваясь комментариями. Заметив мой взгляд, Кэсс машет мне рукой.
Поймал, говорит за плечом Нейт, посылая по моим рукам новую волну мурашек. И без предупреждения тянет меня на себя, ладонями крепко обхватив бедра.
Все смеются. Все кроме меня. Мое тело дрожит, и Нейт это ощущает.
Ты не упадешь, я держу тебя, слышу через плечо.
Я не боюсь упасть, я боюсь, что не смогу выбраться из переплетения чужих ног и рук. И еще боюсь собственных чувств, которые вызовет сидение на коленях у Нейта.
Ноги у него такие же сильные, как и плечи, если не сильнее. Крепкие, длинные, теплые. Спина вжимается в его грудьтоже сильную и крепкую. Для меня подобные ощущения непривычны. Я даже почти не замечаю девушку, сидящую на моих собственных коленях. Лишь для поддержки держу ее за плечи. Опустив взгляд, вижу руки Нейта на своей талии, и на мгновение разум играет со мной злую шутку: вместо них я вижу руки Джоша.
Крепко зажмурившись, отгоняю видение. Джоша здесь нет. Открыв глаза, подмечаю отличия. Когда меня в последний раз касался парень, его руки были мягкими и нежными. Мальчишескими. За каких-то два годас шестнадцати до восемнадцатипарни, видимо, очень сильно меняются. А может, Нейт такой по природе. У него жесткие обветренные ладони, такие большие, что он может полностью обхватить ими мою талию.
Наверное, все это время я не дышу. Кажется, пролетают минуты, и я вдруг прихожу в себя лежа на спине, а по моему лицу мечется взгляд потрясающих серо-голубых глаз Нейта. Его губы двигаются, но я ничего не слышу.
Я не слышу ни звука!
Сердце бросается вскачь. Резко сев, я отбиваюсь руками и ногами, пытаясь освободиться. Выход, где выход? Почему Джош удерживает меня? Почему не отпускает?!
Роу! Роу! Дыши!
Верно. Дыши, просто дыши.
Я моргаю и наконец вижу полную картинутак бывает с песочными рисунками, когда последняя песчинка ложится на свое место. Большинство первокурсников покидают спортивный зал. Играет музыка. За плечом Нейта стоит Кэсс. А Нейт Нейт держит меня за плечи, с беспокойством всматриваясь в мои глаза.
Что что случилось? спрашиваю я. Почему уже никто не сидит кружками?
Ты потеряла сознание, отвечает Нейт, его руки соскальзывают с моих плеч и обхватывают мое лицо. Он сжимает его так крепко, что у меня, как у рыбешки, вытягиваются губы. Я отстраняюсь. Ты ударилась головой. Я хочу убедиться, что с тобой все хорошо.
Я в норме. Просто немного растерялась. Как я оказалась на полу?
Ладони Нейта снова обхватывают мое лицо, он пристально смотрит мне в глаза. Вряд ли он умеет проводить тест на сотрясение мозга, но на этот раз я не вырываюсьмне нравится, как его ладони обнимают мои щеки.
Ты сидела у меня на коленях, а потом вдруг упала. Девушка, которая балансировала на твоих коленях, тоже упала. И, похоже, сильно приложилась головой, морщится Нейт.
Бедная! Теперь мне хочется только одногонайти пострадавшую из-за меня тихую кудрявую девушку.
Она в порядке?
По-моему, да. Подруга отвела ее в медчасть. Раз она в состоянии идти, то, скорее всего, в порядке.
Нейт поднимает меня, держа под руки. Его ладонь без промедления снова ложится на мою поясницу. Я вся покрыта холодным потом, но от его прикосновения по телу разливается жаркая волна.
По дороге в общежитие Тай приглашает нас потусить в их с Нейтом комнате. Пейдж тут же оживляется. Шагая по другую руку Нейта, она бомбардирует его вопросами о бейсболе: на каких позициях он играет, какой у него номер, когда проходят его игры, чтобы она могла их посмотреть.
Он отвечает коротко и отрывисто, что меня радует.
У вас ведь иногда разрешается присутствовать на тренировках? Мне бы хотелось посмотреть, как ты играешь, говорит Пейдж, вцепляясь в его свободную руку и просительно заглядывая в глаза.
Внутри меня что-то щелкает. Отодвинувшись, я нервно обхватываю себя руками.
Ну да, приди посмотри, как он играет, проанализируй, как он двигается, скажи ему, что он чересчур опускает плечо и поэтому порой отбивает мяч не под тем углом, ворчу я себе под нос, устремив взгляд на корпуса, ведущие к нашему общежитию.
Я едва заканчиваю предложение, когда ладонь Нейта ложится на мое плечо и разворачивает меня к нему.
Что ты сказала? Повтори, просит он, остановив нас обеих, из-за чего Пейдж вынуждена продолжить путь с Таем, Кэсс и другими студентами с нашего этажа.
Ничего. Руки судорожно сжимаются вокруг пояса. Вот чего я надулась от ревности, как ребенок?
Ничего себе ничего! Откуда ты знаешь, что я опускаю плечо? И откуда вообще разбираешься в таких вещах? прищуривается Нейт. Уголки его губ изгибаются в намеке на улыбку.
Мы продолжаем путь, сильно отстав от остальных, и Нейт не сводит с меня взгляда. Если бы я могла иметь какую-нибудь суперспособность, то выбрала бы способность изменять уже сделанное, поскольку сейчас мне очень хочется вернуться на две минуты назад и подержать свой чертов рот на замке. И так как это нереально
Я погуглила тебя. Чувствую себя идиоткой.
Ты погуглила меня?
Да, погуглила. После нашего разговора в ресторане хотела посмотреть, насколько ты хорош, потому что видела: ты скромничаешь. И ты действительно скромничал. Тебя хотели заполучить «Индианс»! Это называется «словесный понос».
Ты погуглила меня, повторяет Нейт со своим южным акцентом. У меня эта фраза так мило не звучит.
Да. Ну у тебя впечатляющий процент занятия базы. Я нашла и посмотрела видео. Обратила внимание на твои замахи. Вот и все. Я злюсь, сама не знаю почему.
Ты обратила внимание на мои замахи. И на процент занятия базы?
Потрясение Нейта тем, что я знаю, о чем говорю, еще сильнее меня бесит.
Ты реагируешь как сексист. Я ускоряю шаг, чтобы догнать остальных.
Извини, конечно, но сталкерила меня ты, а извращенеця? спрашивает он со смехом.
Я не называла тебя извращенцем, я назвала тебя сексистом. И я не сталкерила тебя. Предпочитаю немного разузнать про человека, прежде чем начать ему доверять. И ты первым разыскал меня, раздраженно пыхчу я и сама понимаю, что бредово выгляжу со стороны.
Краем глаза кошусь на Нейта. Он посмеивается. Секунду спустя я тоже покатываюсь со смеху.
Твоя правда, соглашается Нейт. Но, скажи мне, откуда ты столько знаешь о бейсболе?
У меня папатренер в старшей школе. А я как губка впитываю знания. К тому же, обучаясь на дому, всегда заканчиваешь тем, что смотришь кучу транслируемых по телевизору дневных игр. Говорю это, стараясь отгородиться от воспоминаний о просмотренных играх с участием Джоша.
Я чувствую на себе пристальный взгляд Нейта, но он молчит, что лишь усиливает мой дискомфорт. Когда мы доходим до общежития, у меня уже раскалывается голова: частичноот короткого обморока, частичноот волнами накатывающего стресса.
На нашем этаже, выйдя из лифта, все направляются в сторону комнаты Нейта и Тая, но я останавливаюсь.
Ты не идешь? спрашивает Нейт.
Стоящая за его плечом Пейдж взглядом молит меня не ходить.
Решающий момент. Если я пойду, то наш с ним флирт продолжится. И куда он нас заведет?
Я неважно себя чувствую. Пожалуй, лягу спать. А вам желаю хорошо повеселиться. Увидимся, отвечаю с гложущим меня изнутри сожалением.
Нейт молчит, но улыбка сходит с его лица. Он пытливо смотрит на меня, покусывая нижнюю губу. Я неловко машу ему рукой на прощание, разворачиваюсь и иду к себе. С минуту выуживаю из кармана ключ, а потом наконец вставляю его в замочную скважину.
Сердце ноет. Я только что отказалась от чего-то из страха. И от этого больно.
7. Нейт
Вчера вечером к нам завалился народ на спонтанную вечеринку. Такое случается, когда в вашей комнате водится спиртное.
Кэсс с Таем, обнявшись, уютно устроились у стеночки на его кровати. Обычно брат западает на других девчонок и в другое время подбивал бы клинья к сестрице Кэсс, которая дрыхнет на моей постели. Ее платье настолько задралось, что мне видны обтягивающие ее задницу трусы.
Мы все вчера пили, но я остановился после пары стопок. Никто этого не заметил. Пейдж, похоже, считала, что я надрался не меньше ее. Я позволил ей залезть в мою постель и даже подумывал поцеловаться с ней. Но ее раздражающее до чертиков хихиканье над какой-то хренью, которую она сама же и несла, быстро вправило мне мозги.
Если я хочу когда-нибудь свернуться калачиком в этой постели с Роу, то развлекаться с ее соседкой по комнате нельзя. Поэтому я дал Пейдж похихикать на своей груди, а когда она отрубилась, вылез из постели и ушел в комнату отдыха, где за несколько часов сна на убогом диване отлежал себе всю задницу.
Мне нужны кроссы. Только из-за них я вернулся в комнату. И, кажется, я смогу добраться до них без шума. Надеюсь, Пейдж не разбужу. Если она невыносима после двух стопок текилы, то от трезвой я, наверное, вылечу из этой комнаты с криком.
Пс-с, зовет меня Тай, подняв голову с подушки.
Хей, бро. У меня тренировка. Я за кроссовками зашел. Вернусь днем. Пообедаем в «Сэлли»? шепчу я, чтобы не разбудить Кэсс.
О да. У меня от голода уже желудок сводит, потирает брат живот.
Так ты ж себе вечером жидкую диету устроил, похлопываю я Тая по плечу. Присаживаюсь на край его постели и сую ногу в кроссовок. Ладно, увидимся позже. Может, встретимся сразу в ресторане? Не хочу столкнуться с киваю в сторону своей кровати, на которой дрыхнет Пейдж.
Тай вопросительно выгибает бровь. Я мотаю головой: «Нет».
Она вырубилась. Я спал в комнате отдыха. Поднимаюсь, обувшись.
Эй, шепчет брат. Подняв голову повыше, смотрит сначала на Пейдж, а потом на меня. Ты зачем солгал про свое второе имя и день рождения?
А я все думал, когда же он прицепится ко мне с этим. Наклонившись, проверяю, действительно ли Кэсс спит. Переведя взгляд на Тая, молча подмигиваю. Брат с тихим смешком хлопает себя ладонью по лбу.
Ты безнадежный романтик. Обязательно скажу Кэсс, что ты спал в комнате отдыха. Не хочу, чтобы из этого вышло какое-то недопонимание.
Спасибо.
Мы по-дружески бьем кулак о кулак.
Прождав лифт несколько минут, я решаю спуститься по лестнице, которая расположена в той части коридора, где живет Роу. Чем ближе я подхожу к ее комнате, тем реже дышу, прислушиваясь: проснулась ли она? Однако в щели под дверью темно. Роу или спит, или давно ушла. Как бы то ни было, она скоро узнает, что обе ее соседки не ночевали у себя в комнате. И я очень надеюсь на то, что брат сдержит слово.
Роу
Проснулась я рано, чтобы успеть сходить в душ, пока большая часть общежития еще спит. Вечером я не мылась. Оказалось, что в любое время с одиннадцати вечера до шести утра можно спокойно помыться в душевых в одиночестве.
Пейдж с Кэсс уже ушли или еще не возвращались. Подозреваю, последнее. Стоя под душем, я гадала, где спала Пейдж. Уделял ли ей внимание Нейт? Полагаю, что да, раз она не ночевала в своей комнате. И мой мозг услужливо рисует картины того, как она сидит у него на коленях, целует его шею, обнимается с ним. Ненавижу это. Боюсь, сегодня тема дняревность.
Ноутбук укоризненно пялится на меня. Я не писала Джошу два дня. Росс говорит, что мне полезно писать ему, но еще он говорит, что я не должна превращать это в ритуал, а должна писать, только если нуждаюсь в этом. Если хочу излить свои чувства. Сейчас я этого хочу. Но как-то неправильно писать Джошу о другом парне.
Тем не менее я открываю ноутбук, захожу в «Фейсбук» и читаю сообщения Нейта. Потом перехожу в его профиль и листаю фотографии. Тут много снимков с его братом и несколькос семьей. Нейт похож на отцатот же четко очерченный, волевой подбородок, те же серо-голубые глаза. Мама у него красивая: черноволосая, голубоглазая, хрупкая.
Я листаю фотографии из старшей школы. Нахожу снимки с очень привлекательной девушкой, сделанные на каких-то танцах. Она выглядит как спортсменка: у нее мускулистые руки и улыбка сильногобесстрашногочеловека. Цвет волос как у меня, каштановый. Судя по количеству фотографий, они достаточно долго были парой.
Но мое внимание всецело поглощают снимки, сделанные недавно, скорее всего, этим летом. На них возле Нейта всегда разные девушки. И большинство похожи на Пейдж. На каждом новом фото я вижу одно и то же: Тая с Нейтом, с пивом в одной руке и девушкойв другой. Иногда девушки сидят на коленях Нейта, иногдана его плечах. Лишь одно остается неизменнымего дурацкая очаровательная улыбка.