Сети любви
1
Мне нужен фотограф, Майкл.
От голоса шефа веяло прямо-таки арктическим холодом.
И он должен быть не просто профессионалом. А лучшим.
Майкл Тодт озадаченно пожал плечами. Он всегда старался лишний раз не нервировать вспыльчивого шефа, особенно, когда тот находился в таком, как сейчас, настроении, однако и молчать не собирался.
Это не так просто, как кажется. У меня на примете только одно агентство подобного рода.
Но начальника подобное не устраивало. Отрицательно покачивая головой, Джордан смотрел на него.
Если я найму их человека, то завтра о моём деле будет знать весь Нью-Йорк. Мне нужен профессионал со стороны. Строго конфиденциально. Ты понял, Майкл?
Ну, конечно, Майкл понял. И Джордан Росс прекрасно знал это. Майкл Тодт чертовски хороший помощник. Строго говоря, лучшего у него ещё не было. Джордан нанял его лет пятнадцать назад, когда наследственная империя «Росс-дизайн корпорейшен» была готова с треском пойти ко дну. Нанял, тогда ещё совсем зелёного юнца с неполным юридическим образованием, не смотря на отговорки опытных специалистов, доверившись лишь интуиции, и с тех пор не разу не пожалел о принятом решении. Сколько дней, сколько бессонных ночей они провели, корпя над документами! Они делали всё возможное, а затем невозможное, чтобы спасти компанию. И вот «Росс-дизайн корпорейшен» передумала умирать. Затем медленно пошла в гору. А потом и вовсе полетела, набирая обороты. О её трудностях забыли. С ними снова были счастливы работать ведущие специалисты разных областей, только мигни, и в этом была немалая заслуга Тодта. Компания росла, расширялась, менялся персонал, но всегда неизменной фигурой рядом Джорданом Россом оставался Майкл. Слава и деньги не изменили его. Они понимали друг друга с полуслова и давно перестали быть просто шефом и подчинённым; они считали друг друга друзьями.
Когда через несколько часов Тодт вновь зашёл в кабинет Росса, то по его задумчивому взгляду Росс понял, что Майкл нечто нашёл.
Ну?
Майкл замялся.
Есть некий Брайт. Точнее Ст. Брайт. Должно быть Стивен. Точно не знаю, он малоизвестен. Фотограф из Аргентины, его репутация безупречна. Сейчас как раз проездом в Нью-Йорке. Вот адрес.
Лицо Джордана просветлело. Бросил взгляд на бумажку: ничем не примечательный отель; хотя и не из плохих.
Отлично, Майкл! Думаю, это то, что надо.
Не совсем друг продолжал нерешительно топтаться на месте. Про него мало что известно. Все сведения из третьих рук. Но люди сообщают, что он до крайности самолюбив. Упрям. Не терпит подчинения и работает один. Эдакий волк-одиночка. Чтобы заполучить его, придётся расстаться с кругленькой суммой.
Вот как, Росс иронично хмыкнул. Когда это деньги были для меня проблемой, Майкл? Расстанусь и с кругленькой суммой, если этот Брайт так хорош, как говорят и выполнит всё, что мне надо. А что касается драгоценного общества этого нелюдима, то я его вовсе не жажду. Получит заказ и пусть выполняет.
Он не берёт трубку.
Я позвоню ему сам. Дай!
Смуглая рука вытянулась над столом за бумагой с адресом. Майкл протянул лист, но в глазах его по-прежнему светилось сомнение.
Не вздумай давить на него, Росс, посоветовал он. Аргентинец, похоже, крепкий орешек. Подозреваю, что ты не станешь просто звонить, а рванёшь к нему в отель, ведь ты обожаешь переговоры лицом к лицу.
Джордан хмыкнул.
Так вот, он может и вовсе не открыть тебе дверь. Ты вспылишь, и дело будет проиграно.
А Росс молчал, мысленно подбирая веские аргументы, которые убедят упрямого Ст. Брайта. Фотограф согласится работать на него! Иначе и быть не может.
2
Звонок в дверь набатом ворвался в затуманенное сном сознание Стефани. Резко сев в постели она сгребла с тумбочки часы и поднесла к глазам:
О, Боже, нет! девушка отчаянно застонала. Такая рань!
Снова упав на подушки, она напряжённо прислушивалась к звонкам, мысленно надеясь, что тому типу, который околачивается сейчас возле её двери, надоест трезвонить, и он уйдёт. Звонки прекратились. Выдохнув с облегчением, Стефани прикрыла глаза. Однако её твёрдое намерение уснуть разлетелось вдребезги, одновременно с дверью: та затряслась от мощных настойчивых ударов, сотрясаемая тем же неизвестным.
Да кто ж ты такой, с ненавистью пробормотала Стефани, выбираясь из кровати. Что б тебя паралич разбил!
Но паралич и не думал разбивать упрямца. Настойчивый человек стучал и стучал. Под градом ударов бедная дверь едва держалась; ещё немного и рухнет. Стефани лежала и слушала, мысленно представляя максимально изуверские казни для незнакомца. О сне можно было забыть. Она жалобно застонала. Прощай мечта выспаться в чужом городе! Даже отключенный телефон не помог, а она-то надеялась, что его отключение даст ей гарантию спокойствия. Накинув лёгкий халатик на короткую сорочку, которую она очень любила и всегда предпочитала для сна, Стефани обречённо поплелась к двери, спросонья натыкаясь на углы. От бешеных ударов наглеца ломило в ушах, дверь содрогалась. Ещё немного и она падёт под натиском неизвестного, чёрт бы его побрал! Ещё раз пожелав незваному визитёру смерти, она повернула ключ в замке.
Конечно же, она хотела отойти в сторону! Но просто не успела этого сделать. В тот же миг, как только ключ повернулся в замке, неизвестный тип так приналёг на дверь, что та буквально втолкнулась внутрь и снесла её тело, тем более что открытый замок ничему больше не препятствовал. Хрупкая фигурка Стефани не смогла оказать должное сопротивление напору. Её буквально внесло в номер, отбросило назад, и сильно приложило спиной об стену. Светлые волосы взметнулись, волной накрывая лицо. В глазах потемнело. И не успела она даже капельку прийти в себя, как чьи-то жёсткие руки мёртвой хваткой вцепились ей в плечи, и больно встряхнули:
Ты, маленькая дурочка! прогремел внушительный голос. Тебя что, не научили спрашивать, прежде чем открывать дверь?!
Интонациигустые, рокочущие, голос в спокойном состоянии наверняка очень приятного тембра, но сейчас он гремел над ухом и вызывал непроизвольные мурашки по спине. Вместе с мурашками под сердце забрался холодок ужаса, а странный огонь обжёг нервы одновременно с испугом, рождённый этими хрипловатыми, чувственными тона́ми. Поразительное сочетание! Дрожащими руками Стефани отвела с лица волосы, и в немом шоке уставилась на незнакомца. Смуглое, с резкими, но цепляющими внимание чертами лицо мужчины было перекошено от ярости. Явно враждебный взгляд серых глаз метал молнии, а от массивной фигуры (метр восемьдесят, не меньше, автоматически отметил мозг, привыкший подмечать подобные детали для компановки кадра) в маленькой прихожей стало катастрофически тесно. В груди Стефани возникло ощущение, что она задыхается. А то, что горячие руки незнакомца всё ещё сжимали её плечи, отнюдь не способствовало просветлению рассудка. Она поёжилась, но мужчина рук не разжал.
А серо-серебряные глаза мужчины пристально рассматривали перепуганную девушку. «Она хороша. Очень хороша!»машинально отметил про себя Джордан Росс и тут же потряс головой, избавляясь от наваждения. Наверняка подружка фотографа. Тягостное молчание начало донимать его и, чтобы разбить тишину, а заодно прогнать лишние в такой ситуации мысли, он рявкнул:
Где он?
Девушка вздрогнула.
Кто?!
Твой любовник, чёрт подери! Храбрец он, должно быть, раз послал открывать дверь женщину!
Видя, что девушка продолжает с непониманием хлопать глазами, Росс прищурился:
Только не говори мне, что ты одна.
«Только не говори мне, что ты одна», процедил незнакомец. Столько угрозы! И ещё раз тряхнул её за плечи. Наглость мужчины подействовала отрезвляюще. Вырвавшись из цепких рук, и стараясь по возможности держаться прямо, Стефани холодно уставилась в жёсткое лицо:
Сожалею, но я действительно одна.
В серебристых глазах промелькнуло нечто непонятное.
Интересно, неожиданно мягко проворковал мужчина. И почему я не верю?
Его взгляд словно расплавленная лава заскользил по изгибам её фигуры, и Стефани буквально затрясло от наглости незнакомца. Только сейчас она заметила, что халатнаверняка от удара об стенураспахнулся, а обтягивающая короткая сорочка многого не скрывает. Её кожа вспыхнула, когда мужчина прошёлся по ней взглядом. По её ногам, талии, слегка задержался на мягких выпуклостях груди И, наконец, остановился на полуоткрытых губах. Ещё никто не рассматривал её так открыто и бесцеремонно! Трясущимися руками Стефани поспешила запахнуть халат, и от внимания не укрылось, каким взглядом незнакомец отследил её движение.
Итак?! насмешливые стальные глаза теперь с предельным интересом изучали черты её лица. Вы по-прежнему утверждаете, что Вы тут одна?
Стефани почувствовала, как её захлёстывает волна гнева.
Да, чёрт Вас возьми! Вчера у меня был трудный день, я поздно легла, я отключила телефон и хочу спать! А ещё я очень хочу, чтобы Вы убрались отсюда НЕМЕДЛЕННО!
Её глаза метали искры, но мужчину вспышка гнева лишь позабавила.
Какой темперамент! тихо пробормотал он, но тут же в его голосе вновь зазвучали металлические нотки. А мне сообщили, что некий Ст. Брайт, фотограф, остановился именно здесь. И искренно заверили, что из номера он пока не выходил. Удивительно, но я не думал, что парень трус. Ошибся, оказывается. Выйти и поговорить со мной как мужчина с мужчиной он чтоне может? Ну, так я приехал сюда только ради него. И не уйду, пока не встречусь!
Джардан свирепо уставился на ошарашенную, но явно начинающую понимать что к чему девушку. Синеглазая, с длинными точёными ножками, тонкой талией и такими аппетитными эмоциями! Он выдохнул, настраиваясь на деловой лад.
И если он не хочет выйти ко мне, я зайду к нему сам!
«Я зайду к нему сам!»вот так, без всяких экивоков, запросто! Незнакомец повернулся к ней спиной и зашагал по номеру. По пути он заглядывал в открытые двери. Не поленился осмотреть ванную. А Стефани, не в силах его остановить, шагала попятам.
Нашли кого-нибудь? ядовито поинтересовалась она, когда визитёр, наконец, повернулся к ней лицом. Порядком озадаченный.
Н-да, чуть растерянно протянул он, но сразу с подозрением зыркнул на неё сверху вниз, буквально пришпилив взглядом:
Где он спрятался?
Может, в шкафу посмотрите? невинным тоном поинтересовалась Стефани, и тут же задохнулась от ярости. Послушайте, это же абсурд! Вы осмотрели номер. Никакого мужчины здесь нет! Вам что, этого мало?
Наверное, легко согласился Джордан и удобно развалился в кресле. Я его подожду.
О-о-о! Стефани в бессилии запустила пальцы в спутанные от сна волосы. С ума сойти! Вы всегда так недоверчивы?
Всегда.
Незнакомец глядел на неё с милой улыбкой доброго знакомого.
Особенно когда передо мной весьма симпатичная особа, с огромными потрясёнными глазками. Нельзя верить таким очаровательным глазам.
Стефани зло покосилась на него, не уверенная, что этот высокий мужчина хотел сделать ей комплимент.
Ладно, устало вздохнув, она села в кресло напротив него. Я утомилась, я хочу спать. И мне надоело играть в кошки-мышки. Ст. Брайтэто я.
Крайняя степень изумления отразилась на высокомерном лице.
Вы?! Никогда бы не подумал.
Она иронично хмыкнула.
Представьте себе.
Нет, невозможно! Я не верю.
Придётся.
Как здорово! От кайфа созерцать потрясение на высокомерном лице даже спать перехотелось. Наконец-то ей удастся сбить спесь с надменного выскочки! По каким-то неизвестным причинам ему нужен именно Ст. Брайт. Что ж, поиграем, красавчик! Грех не использовать такой козырь.
Вы думали, фотографом обязательно должен быть мужчина?
Ну Не обязательно.
Странному типу явно стало неудобно. А Стефани мило улыбнулась.
Вы правы. Это всегда мужчины Как правило. С мужскими инициалами жить в этом суровом мире проще. Ставлю на то, что Вы решили, будто я какой-нибудь эмм Свен. Скотт. Сэм.
Стивен.
Ему точно было неудобно. Однако мужчина быстро взял себя в руки. Маска холодного высокомерия вновь появилась на лице, а серые глаза стали непроницаемыми. Стефани изумлённо смотрела на происходящую метаморфозу. Так играть мимикой, глазами! Ну и выдержка. Просто потрясающий тип. Она невольно пришла в восторг, но именно как фотограф. Куда только делся пылающий яростью и чуть ли не южным темпераментом гигант! Перед ней сидел невозмутимый, совершенно уверенный в себе и чертовски обаятельный бизнесмен. Прямо-таки образчик мужественности. Взяв себя в руки, Стефани окинула визитёра неприязненным взглядом.
Меня зовут Стефани. Фамилию вы знаете. А теперь выкладывайте, как Вас зовут, чтобы я могла заявить в полицию.
Джордан. Джордан Росс.
Ворвавшийся в её номер мужчина определённо проигнорировал вторую часть её фразы и белозубая улыбка озарила смуглое лицо:
Владелец компании «Росс-дизайн корпорейшен». Мне очень приятно с Вами познакомиться, Стефани.
А мне нет, буркнула она, с опасением чувствуя, как её рука тонет в большой и тёплой ладони. И, как ни странно, дарит ощущение надёжности и незыблемости.
3
Изящным движением Стефани выскользнула из такси и, расплатившись, повернулась к возвышающемуся небоскрёбу позади неё. Здание в ультра современном стиле из стекла, бетона и металла впечатляло. Его длинная тень падала на асфальт и, стоя на тротуаре, Стефани подумала, что это очень подходящее местообитание для такого человека, как Джордан Росс. Входя в офис как-его-там-корпорейшен, девушка слегка усмехнулась. Вчера она буквально вытолкала зазнайку из своего номера. И совершенно не стала слушать подробности некоего «таинственного дела», которое он собирался ей предложить и щедро оплатить. Похоже, Росс остался шокирован её манерами, но Стефани это мало волновало. А точнееничуть! Из номера она выпихивала Росса с превеликим удовольствием. Вспомнив об этом, она с чувством улыбнулась приятным мыслям, и шедший навстречу незнакомый мужчина буквально остолбенел, в восхищении притормозив и на минутку ослепнув. Он думал, что улыбка предназначалась ему; когда же понял что это не так, всё равно продолжал смотреть вслед элегантной незнакомки искренно любуясь. Стефани сразу же почувствовала себя лучше. Хоть она и не хотела признаваться самой себе, но у неё колени тряслись в предчувствии новой встречи с Джорданом Россом. Ещё слишком яростно жило в памяти воспоминание о нависшем над ней крепком мужском теле, силе рук и едва уловимом тонком запахе лосьона после бритья, очень приятном на её вкус. И взгляд Этот серо серебряный взгляд, наполненный уверенностью и независимостьюон будоражил. Вчера, прежде чем уйти, Джордан всё-таки вырвал у неё обещание явиться к нему в офис, а она так устала, что не оказала до́лжного сопротивления. Жаль, конечно, но она человек слова: раз обещала, значит придёт. Но ничего, придёт, и откажет лично, о чём бы там не пытался попросить её невыносимый зазнайка, а потто уйдёт. Да. Так и сделает. Хотя очень жаль, что данного слова назад не воротишь.
Придирчиво осмотрев своё отражение в зеркале, Стефани осталась собой довольна: костюм цвета чайной розы ладно сидел на фигуре. Цвет ткани выгодно оттенял матовый тон кожи, а неяркий макияж был таким, как задумывался: эффектным и в то же время строгим, чтобы не дай бог Росс не подумал, будто у неё в голове гуляют насчёт него фривольные мысли. Тушь подчёркивала ресницы, делала взгляд глубже, придавая ему интригующего блеска, а губы она покрыла тонким слоем неброской помады и знала, что это шло ей. Стефани нервно вдохнула и выдохнула; поправила несуществующие складки на юбке и, повернувшись на каблуках, зашагала к кабинету всемогущего Росса.
Итак? серебристые глаза охватили сразу её всю.
«Безобразие!»подумала Стефани, держась прямо под этим холодным огнём.
«Нервничает», отметил про себя Росс. «С чего бы это?»
Что Вы скажете о моём предложении?
Он старался говорить мягко, чтобы не спугнуть.
Не торопитесь, мистер Росс, ответила девушка. Ваше предложение не заинтересовало меня. Пришла сообщить об этом прямо, хотя как на мой вкус, хватило бы и телефонного звонка. Да и вчера всё уже было понятно.
Она смотрела дерзко и вызывающе. Икуда катится мир! ему это нравилось! Вот нисколечко не показывает, бедняжка, что боится. Умница, девочка. Но вслух он, конечно, скажет ей иное. Равнодушное «Вот как?» вполне подойдёт.
Вот как? Росс хмыкнул.
Под тяжёлым взглядом мужчины Стефани покраснела и ощутила себя как на экзамене. Но стиснула губы, намеренно держа спину прямо.
И что же Вас не устраивает, мисс Брайт?
О, очень многое! Но к чему обсуждать, если я отказываюсь?
Я настаиваю.
Ладно. Во-первых, неизвестность. Стефани с улыбкой посмотрела в смуглое лицо с пронзительными глазами со спокойствием, которого вовсе не испытывала. Вы предлагаете щедрую плату, но за что? Об этом ни слова.