Зачем ты пришёл, Джордан?
Он поднялся, одновременно приглаживая взъерошенные волосы.
Ты поверишь, если я скажу? Извиниться.
Извиниться?
Краткое недоумение сменилось злостью, что подтачивала её уже несколько дней. И если взглядом можно было бы убивать, Росс уже умер бы несколько раз.
Такое слово есть в твоём лексиконе?
Не надо, Стефи, он помрачнел. Я, правда, пришёл извиниться. Прости, что так вёл себя три дня назад.
«Долго же ты собирался», хотелось съязвить ей, но она промолчала. А ещё подмывало уточнить: за что конкретно извинения. За поцелуй в бассейне или за грязный шантаж этим поцелуем? Она действительно разозлилась. На Джордана, а ещё больше на себя. За то, как предательски дрогнуло сердце от мужских извинений. Оно словно только и ждало, чтобы опять начать надеяться и таять, танцуя по кругу на тропе собственных ошибок. Буркнув нечто нечленораздельное, Стефани отвернулась. Не хватало ещё, чтобы Джордан Росс увидел, как на неё действуют его извинения.
Не трать время, я уже всё забыла, в итоге сказала она.
Правда? Росс не верил. Его голос звучал скептически.
Правда. Сразу же, твёрдо заверила она и для убедительности взглянула в бриллиантово-серые глаза. Кстати, пока я работала, что делал ты?
А что?
Он уже улыбался. Нет, точно несносный тип! Прямо как мальчишка, а ведь взрослый уже.
Интересуешься? Или беспокоишься неизвестностью? Может скучаешь?
Не дождёшься, сладенько улыбаясь, ответила она, тогда как внутри от поддразнивания всё сжалось пружиной. А что?
Так, ничего. Подумал, что чувство собственности взыграло, после сцены в бассейне.
Ух! Даже дыхание перехватило! Опять он про эту сцену в бассейне! Стефани и сама не поняла, как у неё подобное вышло: не думая и не рассуждая, она резко размахнулась и влепила мужчине оглушительную пощёчину. А затем сознание раздвоилось. С одной стороны она продолжала чувствовать злость и свою правоту, а с другой безумно испугалась. Сердечко ухнуло в пятки и задрожало там, а помутившимся взглядом она видела, как на щеке Джордана проступает отпечаток её ладони, а серые глаза мстительно суживаются.
Ты заслужил это, так что извинений не жди! торопясь, выпалила она, чтобы успеть высказаться и на лице Росса возникло зловещее выражение:
В таком случае ты тоже!
В мгновение окаона даже пискнуть не успелаДжордан сгрёб её в охапку и прижался к губам в сильном, опустошающем поцелуе. Впился в её рот, терзая и наказывая. Она забарахталась, почти раздавленная в могучих объятиях, но через секунду задрожала, когда по телу хлынула огненная, сносящая разум волна. И всё же из последних сил она пыталась сопротивляться, упираясь кулачками в широкие плечи, трепыхалась, норовя вырваться и не желая сдаваться. Чувствуя, что она сопротивляется, Джордан усилил натиск. Он сжал её, закусил губы, втиснулся всем телом. Из просто сильного поцелуй стал беспредельно яростным, и Стефани глухо застонала от боли. Услышав её стон, Джордан тут же ослабил хватку. Он почти отпустил, и натиск губ сменился ошеломляющей нежностью. Очень трогательно, невесомо, мужские губы касались её губ короткими поцелуями, больше похожими на прикосновения крыльев бабочки, соскальзывали на щёки, веки, ласкали всё лицо и снова возвращались к губам. Джордан словно просил прощения за причинённую боль и свою грубость, и Стефани снова застонала, только на этот раз от других чувств. Сопротивляться больше не хотелось, и она подняла руки, запуталась пальцами в густых волосах Росса, притянула к себе его голову. Росс выдохнул. Прижался к её губам крепче, поглаживая её приоткрывающийся рот языком, убеждая раскрыться. Стефани слышала тяжёлые удары его сердца, чувствовала жар его тела, ощущала, как Росс снова заключает её в объятия, только на этот раз беспредельно чувственные, и сама целовала его, без ума от затапливающей душу сладости. В руках Джордана хотелось утонуть навсегда; мечталось, чтобы поцелуй не заканчивался, и она льнула к мужчине, едва держась на ногах. Внезапно Росс отпустил её, и Стефани чуть не упала, лишившись опоры.
Никогда, никогда больше не пытайся меня ударить, Стефани, тихо и хрипло прошептал он, не сводя глаз с её припухших от поцелуев губ.
Медленно отступил. Стефани смотрела, не веря глазам своим. А Джордан в самом деле подошёл к двери и, оглянувшись, окинул её на прощанье пылающим взглядом:
Спокойной ночи.
Спокойной ночи, выдохнула в ответ она, точно зная, что сегодня без снотворного не уснёт.
13
Доброе утро, Стефани.
Знакомый низкий голос мягкими раскатами прозвучал у неё над ухом, и девушка даже головой потрясла от изумления. Нет, это невозможно! Наваждение какое-то! Он не может быть здесь, ведь от Джордана она практически сбежала, однако для наваждения голос мужчины был слишком реален. Медленно поворачиваясь, Стефани мысленно готовилась к чему угодно, даже к новой яростной схватке характеров, но к такой ошеломляющей нежности в серебристых глазах оказалась не подготовлена.
Доброе утро, повторил Джордан и мягко улыбнулся.
Выдавив из себя подобие любезной улыбки, Стефани смущённо потупилась.
Доброе, стыдясь за собственное поведение (а ещё больше за неконтролируемую реакцию) шепнула она. Как ты нашёл меня?
Ну, Австралия не такой уж большой остров, чтобы я не мог вычислить, где ты прячешься.
Вид Джордана снова стал нахальным. С довольной улыбкой он уселся рядом с ней и с явным наслаждением вытянул ноги.
Неплохое местечко, констатировал он, имея в виду песчаную косу пляжа, где они находились.
Я не пряталась, ответила Стефани на его первоначальное заявление. И Австралия не остров.
Я знаю, что не остров.
Росс внимательно смотрел на неё, и его смуглые пальцы, словно не удержавшись, коснулись её ноги и медленно прошлись по обнажённой (Стефани была в коротких шортиках) голени, от щиколотки до колена. Стефани затрепетала. Навязчивые образы прошедшей ночи, с которыми она так долго боролась, вновь ворвались в её сознание. Боже, одним прикосновением Росс ухитрился свести на нет все её усилия, забыть про их поцелуи! Она вспыхнула, а Джордан, отследив её реакцию, сверкнул довольной улыбкой и, как ни в чём не бывало, растянулся на песке, закрывая глаза. Подобно ей он был одет также легко; тонкие светлые брюки и футболка поло с коротким рукавом.
А вот на счёт того, что не прячешься, я не уверен, продолжил он. Ты сменила отель. Почему?
Стефани судорожно вздохнула. Почему? И он ещё спрашивает! Как она могла спать в том месте, где всё напоминало о его ласках? Совершенно не могла! Она металась по номеру, словно тигр в клетке, а в нём, кажется, даже кровать помнила об их поцелуях, потому что стоило только прилечь, как простыни горели под её телом! Провертевшись без сна бо́льшую часть ночи, она плюнула на бесплодные попытки, собрала вещички и покинула помпезный отель, выбранный Россом для их проживания. Той же ночью заселилась в другой, попроще, но зато стоящий почти на берегу океана. Справедливости ради стоит сказать, что уснуть ей не удалось и здесь, но зато из окна открывался чудесный вид. Она пофотографировала, просто понаблюдала за шепчущими и перекатывающимися волнами, а затем пошла гулять по песчаной косе и наслаждаться зрелищем океана и пальм воочию. Вокруг неё летал влажный солёный ветер, обвевал фигуру, прочищал мысли, и так она нашла в наступившем утре своеобразную прелесть и забвение от терзающих мыслей. Может, если поживёт тут подольше, то окончательно придёт в себя. Ей нужно было время, чтобы найти в себе мужество вновь встретится с великим Джорданом Россом. И вот на тебе! Он сам явился перед глазами, собственной персоной. Но не говорить же ему о своих метаниях!
Скосив глаза на лежащего рядом мужчину, Стефани замерла. Оказывается, он больше не лежал, как раньше, безучастно прикрыв глаза, а бесшумно приподнявшись на локте, наблюдал за ней, пристально отслеживая меняющиеся на её лице эмоции. Стефани смутилась. Опустив ресницы, она спряталась от внимательных глаз Джордана, предпочитая не видеть красивое смуглое лицо. Он слишком проницателен! Сколько раз ей казалось, будто Росс читает мысли, и этот случай не являлся исключением. Не хватало только ей, чтобы он обо всём догадался.
Джордан хрипло рассмеялся, и она в панике уставилась на него, взмахнув ресницами, и от этого невольного движения Росс получил возможность любоваться её потемневшими глазами.
Готов спорить, что тебе не спалось, хрипло заключил он, пододвигаясь поближе. Мне тоже.
Нет, он невозможен! Стефани едва не зарычала от отчаяния, одновременно подавляя желание броситься Джордану на шею. Он был так близко от неё! Стоило лишь пошевелить рукой, и получилось бы коснуться крепкого, покрытого бронзовым загаром тела. А она уже знала, какое блаженство дарят его прикосновения. Мучилась этим всю ночь. У неё потемнело в глазах от желанной близости: знакомый тонкий запах дорогого парфюма щекотал ноздри, а от тела мужчины исходило тепло. Даже чернеющие в вороте футболки-поло волосы на груди выглядели соблазнительно. Стефани старательно прогнала из разума мысли, что помнит, какие они на ощупь. И знает наслаждение, которое испытает, если дотронется. Заскользит пальцами по литым мускулам рук и плеч, вновь ощутит крепость его объятий Из последних сил она собралась отодвинуться подальше, но руки Джордана перекрыли ей отступление.
Неправда, я прекрасно спала! испугано зачастила она, чтобы себя не выдать. Просто отлично! Но утром мне внезапно захотелось сменить отель. Потому что Потому В твоём было скучно, да.
Трудно складно врать, когда внутри всё трепещет в ожидании его прикосновений.
Ты лжёшь, Стефани, я чувствую это, в низком голосе Джордана зазвучали строгие нотки. Вот я не смог спать, потому что всю ночь чувствовал твоё тело в своих объятиях. Помнил вкус твоих губ. Представлял, что мы стали бы делать дальше, если бы не остановились. Если бы я не ушёл. Что бы я творил и как до тебя добирался
Его голос упал до еле различимого шёпота, но Стефани отчётливо слышала всё, горя от слов, будто от реальных прикосновений.
Ты говоришь возмутительные вещи, заплетающимся языком едва выговорила она, а дыхание сбивалось, выдавая её волнение.
В голове сам собой бился вопрос: «Тогда почему ты ушёл?»
Но это было лишь в глубине сознания. Наяву же она демонстративно отодвинулась и поспешно вскочила, дополнительно увеличивая дистанцию. Её била дрожь. Какое-то время Джордан смотрел на неё снизу вверх, а затем тоже поднялся. Сложил на груди руки.
Почему ты говоришь, что мои слова возмутительны? вопросил он. Я говорю, что чувствую. Я действительно хочу сжать тебя в объятиях и целовать до тех пор, пока ты не потеряешь сознание.
Джордан!!!
Вспыхнув до корней волос, Стефани попятилась, изнемогая под его страстным взглядом.
Я Я не хотела тебе говорить, ну ну ладно. Мне действительно не спалось, и Да, поэтому я решила сменить отель. В том всё кричит о тебе, а я не могу больше находиться рядом с тобой!
Ироничное выражение на лице Росса сменилось довольной ухмылкой. Расправив плечи, он шагнул к ней, но Стефани отшатнулась.
Стой! Ты прав, я действительно прячусь от тебя. И если ты будешь настаивать, я снова перееду.
В глазах мужчины мелькнуло сначала непонятное выражение, а затем упорство.
Я переду в тот отель, который выберешь ты. Ты не можешь прятаться от меня вечно, Стефани.
Он стал невероятно серьёзен сейчас. Нечто не поддающееся определению светилось на его лице и какое-то время Стефани молча изучала это выражение, силясь найти разгадку, но тщетно.
Конечно, наконец согласилась она, отбросив попытки. Рано или поздно мне придётся отдать тебе материалы по Елене Хэнтли.
Ах да, Елена, На лице Росса мелькнула досада. Совсем забыл о ней. Но я не это имел в виду.
Стефани жалобно посмотрела на него.
Я могу прислать тебе материалы и по почте, Джордан. Можно?
Нет. Исключительно лично.
Ты не заставишь меня вернуться, манипулируя работой.
Джордан хмыкнул.
Могу. И посмотрим в дальнейшем.
Ох, как же она устала от его перепадов настроения, а ещё больше от попыток разгадать двусмысленные фразы!
Знаешь, ты интриган. Тебе кто-нибудь говорил об этом?
Нет, его глаза весело блестели. Ты первая.
Отлично. Ты интриган, Джордан Росс.
А ещё бездушный болван, грубиян, хам и самый невыносимый тип на свете. Я помню. Возвращайся назад, Стефи.
Ни за что.
Отвернувшись от него, она медленно побрела по песчаной косе пляжа.
Стефани!
Глубокий голос настиг её через пару шагов, и она оглянулась.
Что ещё?
Завтра вечер у Елены Хэнтли, напомнил он. Ты должна там быть.
14
Такой длинный, длинный день Стефани устала, как никогда. Бессонная ночь, спешный переезд, изводящие мысли Она завершила работу над делом Елены Хэнтли в рекордные сроки, и теперь толстый пакет с документами ждал отправки. Много фотографий, много газетных вырезок, много её личных заметок. А ещё больше негативных эмоций и вопросов самой себе: зачем Джордану это надо. Завтра она отдаст документы и станет свободна, как раньше. Хотя нет, всё-таки не так, как раньше. Многое изменилось. Неуловимо, в большинстве непонятно, но она чувствовала изменения всем сердцем. Ощущения были такие, словно она попала в ловушку и теперь не знает, как оттуда выбраться. Со всей очевидностью ей стало ясно, что Джордан Росс взял её в плен во всех смыслах: сердце и душу, мысли и тело. Интуиция никогда не подводила её раньше и сейчас Стефани чувствовала, что прежней жизни у неё больше не получится, даже если она станет очень стараться.
Зайдя в отель по новому месту жительства, она остановилась у стойки регистрации.
Мой ключ, пожалуйста.
Служащий в ответ растерянно захлопал глазами:
Мисс Брайт?
Да. А что-то случилось?
Недоумённо воззрившись на беднягу менеджера, она не знала что и думать. А весь вид парня недвусмысленно сигнализировал, что беда пришла. Несчастный заикался и мялся, подбирая слова.
Пожалуйста, поторопитесь! Я устала и хотела бы лечь спать.
Из-звините, но Должно быть, произошла ошибка
Какая ещё ошибка?
Брови Стефани поползли наверх. Смутное беспокойство закрадывалось в душу. Этот невнятный лепет, жалкий вид парня Никак не обошлось без кое-кого властного и сероглазого. Вот только что он мог придумать?
Что, собственно, произошло?! отчеканила она, нервничая всё сильнее. Да говорите же!
Видите ли Д-дело в том, что Ваш номер Он занят.
Как занят?
Стефани опешила.
Я сняла его надолго. А мои вещи?
А-а Д-днём приходил джентльмен. Вы ещё гуляли с ним на пляже. Сказал, что пришёл сразу по Вашей просьбе, показал документ. Он и освободил номер.
Стефани даже утратила дар речи от потрясения. Джордан Росс освободил её номер? Она на мгновение замерла, а затем едва не подпрыгнула.
Да как Вы могли такое допустить?! возмущённо выдохнула она. Мало ли кем мог оказаться «джентльмен»! И Вы поверили ему на слово?!
Вид у насмерть перепуганного парня стал заискивающим до крайности. Он явно осознавал всю глубину глупости своего поступка.
Да, Вы правы. Но я же говорю, он показал документ. Копию Вашего паспорта. И Вы с ним ходили по пляжу.
Только копию? Стефани предпочла проигнорировать слова о совместной прогулке, хотя и та ничего не доказывает. С таким же успехом она могла прогуляться с чьим-нибудь дедушкой. Вам сколько лет, молодой человек? И откуда у Росса копия?
Последнее она уже прошептала, и этот вопрос предназначался ей самой, нежели служащему. Произнеся его, Стефани замерла, догадываясь. Бедное сердечко стукнуло и остановилось.
Этот джентльмен что-нибудь сказал? с подозрением вопросила она, заранее предугадывая ответ. Как она могла забыть про уверенные заверения Росса о манипуляциях, сказанные им на пляже!
Дрожащими руками парень перевернул бумаги у себя на столе.
Вот. Он оставил записку. Сказал: «на всякий случай».
Как предусмотрительно, язвительно зашипела она.
Маленький конвертик бумажки перешёл из рук в руки. Записка была лаконична: «Возвращайся. Твой Джордан».
«Твой Джордан»её сердце рухнуло в пропасть, а затем она силой заставила себя вынырнуть оттуда. Ладонь Стефани с размаху опустилась на полированное дерево стойки, заставив парня, передавшего записку, вздрогнуть. Ну, конечно! «Её» Джордан не мог поступить иначе! С его-то склонностью доминировать. А ей следовало предвидеть такой поворот событий, и не гулять беспечно на пляже, оставляя спину открытой. Этот бессовестный тип, этот интриган! Тогда, на пляже, она была слишком рассеяна, чтобы придать его словам глубокий смысл, но чёрт возьми, сейчас у неё хватит энергии разобраться с беспределом. Что за манеры! Что он себе позволяет? А ещё глава компании, называется! Гневно сверкнув глазами, Стефани круто развернулась, и понеслась к выходу.