И вот тут Стефани на самом деле проняло.
Ты этого не сделаешь! у неё даже голос сорвался.
Почему? Ещё как сделаю. Достаточно бросить пару слов соответствующим людям. Знаешь, как это бывает? Словно невзначай. Я думаю, ты в курсе.
Стефани молчала, полностью уничтоженная.
За что? тихо прошептала она, когда первое потрясение улеглось. За что ты так со мной, Джордан?
Лицо мужчины потемнело.
Просто не улетай, так же тихо ответил он. Дай мне немного времени, чтобы
Чтобы что?
Выполни работу и всё будет отлично.
С ума сойти! Просто с ума сойти! То ты угрожаешь, то говоришь загадками. Я не верю тебе! Найди другого фотографа.
Хватит с меня поисков, отрезал Джордан. Я нашёл тебя. Этого достаточно.
Да как она могла допускать ранее мысль, что он нормальный человек! Росс просто мошенник, любящий прикинуться порядочным человеком, грязный интриган, каких поискать!
Я рад, что ты меня поняла, заключил он, по-своему расценив её молчание. Слушай. Её зовут Елена Хэнтли. Адреса, где она бывает и фотография, чтобы опознать личность здесь.
На тёмное дерево журнального столика лёг конверт; ни дать ни взять белая птица, пришпиленная жёсткими смуглыми пальцами.
Меня интересует всё: тайны, связи, планы, любовники прошлые и настоящие, а так же имя отца её дочери Памелы. Фото дочери там же. Подробные инструкции тоже.
Джордан тихо повернулся и вышел, оставив Стефани наедине с невесёлыми мыслями. А она долго сидела неподвижно, не сводя глаз с белеющего в полутьме конверта. На улице давно стемнело, в номер через большое окно просачивались лучи декоративной подсветки, красиво оттеняющие дорожки в отеле и ночь. А она всё сидела. В голове царила полная неразбериха, мысли путались. Джордан, нежный и ласковый Джордан, грубый и угрожающий Когда настоящий? Стефани без сил откинулась на спинку кресла, признавая, что была права: ей не стоило соглашаться на работу с ним, предчувствия не обманули. Пошла на поводу своей слабости и попала в беду. Как выбраться из переделки? И вдруг она встрепенулась, резко выпрямляясь в кресле. Схватила со столика белый конверт. Вот же оно, её спасение! Нужно просто подумать о деле с другой стороны, чтобы увидеть его. Джордан хотел удержать её, а сам дал ей ключ к спасению! Она сделает свою работу быстро, очень быстро! Гораздо быстрее, чем за неделю и чем рассчитывает наглый Росс. Она перевернёт эту чёртову Австралию вверх дном, и не только Австралию, если потребуется и выполнит задание. Не будь она Стефани Брайт, что смогла выжить в суровом мире фотографов-мужчин! Сделает работу и улетит домой, подальше от настойчивого, упрямого и лживого красавчика и дьявол по имени Джордан Росс не сможет удержать её, карты будут биты. А потом она вычеркнет его из своей памяти, как сделает последний кадр.
11
Настроение было отвратительным. Стефани поднесла к губам пластиковый стакан с давно остывшим кофе и через силу сделала глоток. Н-да, вкус такой же гадкий, как и день. Вот уже битых два часа она сидела под зонтиком на пляже, изображая отдыхающую туристку, и не сводила глаз со сверкающей водной глади океана. И всё в ожидании возвращения Елены Хэнтли. Время текло медленно. Впрочем, счастливый миг конца её мучений был бесконечно далёк, и Стефани осознавала это. Миссис Хэнтли неплохо проводила время, если так можно было выразиться, имея в виду великолепную прогулку на катере в туче сверкающих на солнце брызг, а ей оставалось только ждать и скучать. Прикрепив к камере дополнительный объектив, она сделала пару снимков, когда катер подошёл ближе, и вновь заскучала. Когда-то, лет пять тому назад, она была бы счастлива подобному заданию! По молодости профессия частного детектива казалась ей очень романтичной. Сидеть в засаде, по крохам собирать и восстанавливать скрываемые тайны Но только не сейчас. Просматривая с утра записи Джорданаего «инструкции», как Росс выразился, она не нашла в них ничего нового, чего мужчина ей бы ещё не сказал. В том же конверте она обнаружила листочек с записью дней рождений Елены и её дочери, адресом проживания и краткую биографию Елены. Ничего особенного: женщине тридцать два; в прошлом блестящая фотомодель. В двадцать девять успешно вышла замуж за богатого нефтепромышленника, через год развелась. Имеет двенадцатилетнюю дочь Памелу, имя отца девочки неизвестно. Стефани уже перерыла все интернет газеты двенадцатилетней давности, но ничего сто́ящего не нашла. Много сплетен, мало фактов. На всякий случай она сделала копии с тех статей и вложила их в папку с кодовым названием «Елена». Так же она нашла многочисленные фотографии Хэнтли прошлых лет. Это было нетрудно, учитывая профессию женщины. Красавица тогда и сейчас, с этим не поспоришь. И в прошлом особенно. А саму Стефани, чем дальше, тем больше загоняло в тупик всё прочитанное и узнанное: зачем Джордану Россу тайны Елены? Основные моменты он и так знал.
Рядом пророкотал мотор катера, и Стефани пришла в себя. Хэнтли возвращалась. Вскоре она ступила на берег, отработанным движением повернула голову и, ослепительно улыбаясь, поблагодарила помогающего ей сойти мужчину. Стефани щёлкнула несколько раз камерой. Эффектная женщина. И до сих пор умело пользуется своей красотой. Все мужчины на пляже мгновенно подобрались, при виде такой красавицы. Высокая, длинноногая, стройная. Фигуразакачаешься! И не скажешь что ей тридцать два, и что она рожала ребёнка. Наверняка сказываются ежедневные тренировки, фитнес и специальная диета. Стефани поджала губы. Почему-то безупречная Елена Хэнтли внушала ей неприязнь. Роскошные, прекрасно уложенные и выкрашенные в каштановый цвет волосы красавицы, в сочетании с голливудской улыбкой и бархатными карими глазами придавали ей вид богемной небожительницы, к ногам которой бросают не только сокровища, но и жизнь. Острое неприятие усилилось, когтями впиваясь в сердце. Так зачем Джордану сведения о Елене Хэнтли? Она с самого утра гнала от себя подобные мысли, но они упорно возвращались. Ответа не было; только хаос в голове и странное, покалывающее, но пока ускользающее чувство.
Елена королевой плыла по пляжу, купаясь в восхищённых мужских взглядах. Одаривая улыбкой всех, и в то же время никого, она опустилась в шикарное авто с открытым верхом и умчалась в сторону города. Стефи вздохнула. Теперь ей тоже предстояло отправиться в город. Навести справки об окружении Елены Хэнтли и, быть может, свети знакомство с её дочерью.
Только в десяти часам вечера Стефани добралась до своего номера. Занятая чёрной работой она невероятно устала! А потому с облегчением захлопнула дверь, упала на кровать и вытянула ноги. Даже в душ решила пойти несколькими минутами позже. Сначала несколько мгновений блаженного горизонтального положения и тишины. Она устала, вымоталась, но в глубине души была очень рада проделанной работе. Ещё пара таких дней и задание будет выполнено. Точнее почти выполнено. Она выяснила о Елене Хэнтли практически всё, и единственное в чём не преуспелаэто в том, что ей так и не удалось узнать, чьей дочерью является Памела Хэнтли. Да-да, словно это являлось тайной за семью печатями, которую Елена тщательно оберегала. Ни в прессе, ни в кругу знакомых Елены, в который Стефани смогла ненавязчиво попасть, она не нашла разгадку. Не приблизило её к цели и знакомство с самой Памелой. Милая скромная девочка совсем не походила на мать (как и ни на одного из её прошлых любовников) и, похоже, сама не знала, кто её отец. Здорово же Елена оберегает тайну. Ну и ладно! Стефани слегка пожала плечами. Так она и доложит Джордану. Не пытать же ей Хэнтли, чтобы выведать последний пункт! В остальном он выполнила всё, что требовал Джордан. Суровый босс не сможет придраться и упрекнуть её в лени или не тщательном выполнении инструкций. Изрядно потолстевшая папка с названием «Елена» являлась ясным тому доказательством. Стефани даже проработала предполагаемое количество «отцов» и собрала краткую информацию с фотографиями на них тоже. И единственное в чём не была уверена, что это все кандидаты. Она работала над делом Хэнтли три дня и в нём постоянно всплывали новые детали. Да уж, эта женщина совершенно точно не знала, что такое воздержание и прошлое у неё было сильно многогранным.
Озабоченно нахмурившись, Стефани отправилась в душ, но даже там продолжала думать о деле. У неё сложилось собственное мнение о Елене Хэнтли и вряд ли что теперь могло его изменить, тем более в лучшую сторону. Эта фотомодель с гламурным личиком и роскошной фигурой была не воздушной феей, как пыталась казаться, а являлась хитрой, хваткой, ловкой женщиной, умеющей в совершенстве пользоваться своими чарами. Это было её оружие, отточенное до совершенства и с его помощью она мастерски́ крутила мужчинами всех возрастов, начиная с неопытных юношей, кончая прожженными бизнесменами в годах и с солидными кошельками. Юношами Елена скорее развлекалась, а от бизнесменов добивалась вполне конкретных материальных выгод. Играя, в средствах не разбиралась. Методы её частенько бывали грязными, а средства всегда оправдывали цели. И главным её кумиром являлись деньги. Деньги, деньги, как и всё, что с ними было связано. Все её любовники (и муж) без исключения являлись богатыми людьми. Часто не просто богатыми, а чуть ли не из десятки Форбс. Бросала несчастных, получив от них всё, что требуется, Елена всегда сама. Причины были разные: не сошлись характерами, встретился новый бойфрендэто для прессы, но если копнуть поглубже, то чувства золотоискательницы остужала угроза банкротства любимых. Или их чрезмерная скупость. Засветились в её послужном списке и такие.
Выходя из ванны, Стефани уже не просто хмурилась, а испытывала настоящее терзающее беспокойство. Чем заинтересовала Джордана эта коварная штучка? Зачем так упорно он собирает о ней сведения, да ещё всю поднаготную? Неужели так же, как и десятки до него запал на красивое личико, и мозг отключился? Верилось с трудом. Такое не очень было похоже на Росса, однако подозрения упорно лезли в голову, хоть она и гнала их прочь. Не её дело. Может быть, когда-нибудь она узнает правду, а, возможно, и нет. Но одно Стефани знала точно: Джордан Росс не был с ней до конца откровенен. И что-то не так во всей этой истории с шантажом.
Всё, не думай! решительно прошептала она себе, устав мучиться. Росс такой же, как Елена, одного поля ягодки!
В душе протестуя взвыл тоненький голосок, но она заглушила его. Даже если Росс хороший человек, как пытается сказать её интуиция, её это не касается. И ей плевать на него, особенно после того, как он недавно с ней разговаривал. Все его угрозы насчёт испорченной репутации Вспомнить противно! Стефани нервно фыркнула. Джордан Росс регулярно справлялся о том, как идут дела. Интересовался, всё ли удачно с поиском информации. Разглагольствовать много она ему не давала, отвечала неизменным сухим «прекрасно» и вздёргивала подбородок, уходя прочь. Пусть не думает, что запугал её своими угрозами! Она не его подчинённая. То есть его, но это временно. Ещё на несколько дней.
С такой воодушевляющей мыслью Стефани переоделась в короткую и лёгкую ночную сорочку, подавив желание спать без неё, так как жара по-прежнему стояла сильная, и забралась в постель. Конечно, временно! Ей осталось совсем немного и досье на Елену будет окончательно собрано. И тогда она освободится от власти Джордана Росса. Расслабившись в тепле, Стефани с блаженством прикрыла глаза. Через несколько минут она уже сладко спала, а улыбка всё играла у неё на губах: Джордан Росс ничего для неё не значит. Абсолютно.
12
Среди ночи Стефани разбудили неясные звуки. Открыв глаза, она долго лежала, вслушиваясь в темноту, но звуки затихли. Похоже, всё-таки показалось. Сработало напряжение всех последних днейтакая она стала нервная. И сон портится. Облегчённо вздохнув, Стефани вновь закрыла глаза и расслабилась: возвращайся сладкий сон Шорох. Невероятно оглушительный в насторожившейся темноте; как когтями по оголённым нервам. Желание спать мгновенно улетучилось, словно дым. Вкрадчивый звук окончательно прогнал дрёму и поселил в сердце тревогу: в комнате точно кто-то был! Стефани ощутила, как мурашки ужаса побежали по спине. Приподнявшись на локтях, она вгляделась во тьму:
Кто здесь?
Боже, какой же у неё дрожащий и жалкий, оказывается, голос!
Кто здесь? чуть громче повторила Стефани, проглатывая тугой комок страха.
Молчание. Только тишина пульсирует в висках и оглушительно бьётся сердце. Стефани осторожно села в постели, прижимая к груди руки. Древний, атавистический ужас поднимался из глубин подсознания. Горло сжали спазмы, когда на фоне прозрачных штор, прикрывающих открытую лоджию, шевельнулась тёмная тень. Она не видела её раньше. Расширенными в панике глазами Стефани следила за тенью, одновременно пытаясь дотянуться до выключателя бра рядом с кроватью. Тень, привлечённая её движением, быстро шагнула вперёд, и Стефани сорвалась: испуг окончательно захлестнул сознание, и она пронзительно завизжала, оставив всякие попытки нащупать выключатель. В тот же миг тень ускоренным броском кинулась к ней и на лицо легла широкая мужская ладонь. Стефани аж застонала от отчаяния: вряд ли кто слышал её крик! У незнакомца оказалась слишком хорошая реакция. Она боролась с ним словно дикая кошка, но злодей умело пресекал все её попытки вырваться, при этом не переставая зажимать рот, чтобы она не кричала и Стефани паниковала всё больше. Одеяло сползло с неё, и теперь от мужчины её защищал лишь тонкий материал сорочки; слишком ненадёжная защита, чтобы не чувствовать пышущее жаром мужское тело. Сквозь расстёгнутую на твёрдой груди рубашку она ощущала железные мускулы и поросль волос. Изловчившись, Стефани изо всех сил цапнула незнакомца за ладонь и приготовилась кусать ещё. Тихо выругавшись, мужчина отдёрнул руку, но лучше не стало. Её властно обхватили за талию и так крепко притиснули к мускулам торса, что дыхание сбилось. Стефани едва вздохнулагде уж тут кричать! но из последних сил попыталась двинуть своего обидчика коленом в пах, однако её нога тут же была зажата железным капканом его бёдер. Он был слишком силён для неё.
Чёрт возьми, Стефани, прекрати брыкаться! пророкотал голос.
Эти интонации низкого, бархатного голоса она могла узнать и из миллиона! Даже в темноте, даже с завязанными глазами. Паника схлынула, окатив волной горячего облегчения, и Стефани подняла глаза, наталкиваясь сначала на чувственную линию мужских губ, а затем встретилась с необычайно серьёзным выражением серебристо-серых глаз.
Джордан! она невольно заулыбалась. Это ты! Но как ты здесь оказался?!
Губы Росса дрогнули в улыбке:
Ты, должно быть, забыла. Наши лоджии смежные. Тебя не было целый день. И вчера так же. И позавчера. Я волновался. Решил зайти в гости.
Ночью?!
Теперь, когда страх отступил, к ней возвращалось умение владеть собой.
Ночь же, настойчиво повторила она.
Ну и что. Мы оба совершеннолетние.
Брови мужчины «простодушно» приподнялись наверх.
Ну, знаешь! только и нашла, что сказать Стефани. Ты меня до смерти напугал.
Прости. Не подумал, что ты так отреагируешь. Не одобряешь мой визит?
Джордан шевельнулся, и только тут Стефани заметила, что они всё ещё сидят тесно прижавшись. Виднелепей не бывает: её грудь плотно касается его обнажённой груди (рубашка на Джордане распахнулась полностью, не выдержав борьбы), одно колено зажато мускулистыми бёдрами, сорочка задралась, а крепкие мужские ладони поддерживают её под ягодицы, обхватывая их весьма по-свойски. Мучительно покраснев, Стефани рванулась в сторону. Но Джордан среагировал молниеносно: понимающе усмехнувшись, он лишь крепче сжал руки, и она оказалась прикованной к его груди, запертой в плен в объятиях. Ещё и попой поёрзала, глубже попадая в мужские руки. Росс хрипло выдохнул. На мгновение он сжал пальцы, а затем скользнул ладонями выше по позвоночнику, лаская и заставляя прогибаться в своих руках. Стефани задрожала от чувственной атаки на своё тело. От невероятно приятного, мужественного запаха Росса у неё кружилась голова. Не выдержав, она ткнулась носом ему в шею, полной грудью впитывая этот аромат, и поддалась искушающим пальцам, выгибаясь навстречу Джордану. Дразнящая улыбка заиграла у того на губах:
Стефани, Стефани почти мурлыча пробормотал и в низком голосе ей слышались манящие, древние нотки. Этот визит того стоил, чтобы завершиться вот так!
Господи! Когда до неё дошёл смысл, он подействовал как ушат холодной воды. Она снова сошла с ума! Только что она боролась с Джорданом, считая ворвавшимся в комнату неизвестным, а сейчас покорно лежит в объятиях! С лихорадочно пылающими щеками она отпрянула и, не ожидавший такого Джордан, выпустил её из рук. Тяжело дыша, Стефани застыла рядом с кроватью. Нужно было что-то сказать, но что?