Грегори изучал лицо любимой. Неужели она только что улыбнулась? Кажется, выражение ее лица чуть изменилось. Он продолжил дрожащим голосом:
Ла-ла-ла Люси, ла-ла-ла Люси.
Грегори чувствовал себя идиотом, повторяя эту ерунду, но не знал, что еще говорить. Обычно он за словом в карман не лез, особенно с Люси, а теперь что можно сказать в такую минуту?
Вот поэтому он и сидел тут. Сидел, кажется, уже несколько часов. Сидел, пытаясь не забыть, как дышать. Сидел и прикрывал рот каждый раз, когда чувствовал, как рвется из горла рыдание, потому что не хотел, чтобы его услышала Люси. Сидел и отчаянно пытался не думать о том, как ему жить без нее.
Она была для него целым миром. Затем, с появлением детей, пусть уже не заполняла его жизнь полностью, но оставалась ее центром. Солнцем. Его солнцем, вокруг которого вращалось все самое важное.
Люси. Девушка, которую он едва не потерял, потому что слишком поздно понял, как ее обожает. Такая идеальнаяпопросту его вторая половинка,что он чуть ее не упустил. Ждал любви, полной страсти и драматизма; ему даже в голову не приходило, что настоящая любовь может быть настолько уютной и простой.
С Люси он мог часами сидеть в молчании. А мог болтать, как сорока. Сказать какую-нибудь глупость и не переживать. Заниматься любовью всю ночь напролет или несколько недель просто обнимать ее во сне.
Это неважно. Все неважно, потому что они оба знали, что любят.
Я не смогу жить без тебя,выпалил Грегори. Черт побери, он молчал целый час, и это все, что он сумел придумать?То есть, смогу, потому что придется, но это будет ужасно, и, честно сказать, справлюсь я плохо. Я хороший отец лишь потому, что ты такая замечательная мать.
Если она умрет
Грегори плотно зажмурился, пытаясь отбросить эту мысль. Он так старался не думать об этих трех словах.
Три слова. Обычно под ними подразумевается «Я тебя люблю», а не
Он сделал глубокий прерывистый вздох и попытался подумать о чем-то другом.
В приоткрытое окошко дул легкий бриз, и Грегори услышал радостный крик снаружи. Один из его детейсудя по голосу, сыновей. День выдался солнечным, и дети, наверное, играли в догонялки на лужайке.
Люси любила смотреть, как они носятся на свежем воздухе, и сама бегала с ними, даже когда была уже на сносях и переваливалась, словно утка.
Люси,прошептал Грегори, стараясь, чтобы голос не дрожал.Не оставляй меня, умоляю, не покидай!
Им ты нужна больше,выдавил он, передвинувшись так, чтобы держать ее ладонь обеими руками.Наши дети нуждаются в тебе сильнее. Ты же знаешь это. Хоть в жизни не скажешь, но ты знаешь. И мне ты необходима. Мне кажется, тебе и это известно.
Однако жена не ответила и не пошевелилась.
Но дышала. Слава богу, хотя бы дышала.
Отец?
Грегори вздрогнул, услышав голос старшей дочери, и быстро отвернулся, чтобы взять себя в руки.
Я пришла посмотреть на малышек. Тетя Гиацинта разрешила,пояснила вошедшая Кэтрин.
Он кивнул, но не ответил.
Они миленькие. Я о младенцах, а не о тете Гиацинте.
К своему сильному изумлению, Грегори улыбнулся.
Да, тетю Гиацинту нельзя назвать милой.
Однако я все равно ее люблю,выпалила Кэтрин.
Знаю, я тоже,ответил он, наконец повернувшись к дочери. Его Кэтрин была воплощением преданности.
Кэтрин подошла и остановилась в изножье кровати.
Почему мама все еще спит?
Грегори сглотнул.
Ну, она очень устала, лапочка, роды и так нелегкое дело, а тут еще и вдвойне.
Кэтрин серьезно кивнула, но он не знал, поверила ли ему дочь. Она, нахмурив брови, смотрела на мать: не слишком обеспокоенно, но с изрядной долей любопытства. Наконец она заметила:
Мама побледнела.
Ты уверена?спросил Грегори.
Она белая как простыня.
Он и сам так считал, но попытался не показать своего беспокойства:
Возможно, немного бледнее обычного.
Кэтрин посмотрела на отца и устроилась в кресле рядом. Она сидела прямо, чинно сложив руки на коленях, и Грегори не переставал дивиться чудесной дочке. Почти двенадцать лет назад на свет появилась Кэтрин Хейзел Бриджертон, и Грегори стал отцом. В ту же секунду, как взял ее на руки, он осознал, что это его истинное призвание. Младший сын, которому никогда не достанется титул, и который никогда не хотел стать ни военным, ни священником, занял свое место благородного фермера и родителя.
Посмотрев на малышку Кэтрин, в ее темно-серые, еще не поменявшие цвет младенческие глаза, он понял, для чего существует в этом мире, и осознал свое предназначение именно тогда. Он обязан воспитать это маленькое чудесное создание, защищать ее и заботиться о ней.
Грегори обожал всех своих детей, но у него навсегда останется особая связь с Кэтрин, потому что именно она показала ему его предназначение.
Остальные дети захотят ее увидеть,заметила она, опустив глаза вниз и покачивая правой ногой взад-вперед.
Лапочка, маме нужен покой.
Знаю.
Грегори ждал, что еще она скажет, пусть Кэтрин и не поделится с ним всем, что у нее на уме. Ему казалось, что это именно старшей дочери хотелось увидеть маму, посидеть на краешке постели, посмеяться, похихикать, а затем подробно рассказать о прогулке на природе с гувернанткой.
Другие дети помладше, возможно, не понимали, что происходит.
Однако Кэтрин всегда была очень близка с Люси. Характером мать и дочь походили друг на друга как две капли воды, хотя внешность их разнилась как небо и земля: Кэтрин была на удивление похожа на свою тезку, невестку Грегори, нынешнюю виконтессу Бриджертон. Это казалось тем более странным, что обе Кэтрин не являлись родственницами по крови, и тем не менее у обеих были черные волосы и овальное лицо, а также одинаковый разрез глаз, хотя цвет их все же отличался.
Однако в душе Кэтринего Кэтринбыла совсем как Люси. Она обожала порядок и любила все классифицировать. Если бы она могла рассказать матери о вчерашней прогулке на природе, то начала бы с увиденных цветов. Пусть не вспомнила бы все из них, но точно бы знала их количество по оттенкам. И Грегори бы не удивился, если бы позже к нему пришла гувернантка и сообщила, что Кэтрин настойчиво требовала пройти еще милю, чтобы число «розовых» совпало с «желтыми».
Его Кэтрин требовала справедливости во всем.
Мимси сказала, что малышек назовут в честь тетушек Элоизы и Франчески,выпалила старшая дочь, помахав ногой тридцать два раза.
(Грегори подсчитал. Невероятно! Он с каждым днем все больше становился похож на Люси.)
Мимси, как обычно, права.
Из всех знакомых Грегори няня и кормилица его детей Мимси была первой кандидаткой на канонизацию.
Однако она не знает, какие у них будут вторые имена.
Грегори нахмурился:
Кажется, мы еще не решили.
Кэтрин посмотрела на него, нервируя своей прямотой.
Мама уснула до того, как вы выбрали?
Э-э, да,ответил он, отводя взгляд. Гордиться тут было нечем, но только так он мог удержаться от слез в присутствии ребенка.
Мне кажется, одну из них следует назвать Гиацинтой,заявила Кэтрин.
Грегори кивнул.
Элоиза Гиацинта или Франческа Гиацинта?
Кэтрин задумчиво поджала губы, а потом решительно ответила:
Франческа Гиацинта звучит очень мило, однако
Грегори ждал, пока дочь закончит мысль, но после недолгого молчания все же повторил:
Однако?..
Слегка вычурно.
Этого вряд ли избежишь с таким именем, как Гиацинта.
Верно, но что если сестричка не вырастет милой и изящной?задумчиво спросила Кэтрин.
Как твоя тетя Гиацинта?прошептал Грегори. Он не мог этого не сказать.
Она ужасно энергичная,ответила девочка без тени сарказма.
Ужасно энергичная или внушающая ужас?
Ой, нет, только энергичная. Тетушка Гиацинта совсем не страшная.
Только не говори об этом ей.
Кэтрин недоуменно моргнула.
Думаешь, она хочет быть страшной?
И энергичной.
Очень странно,прошептала девочка. И, посмотрев на отца блестящими глазами, добавила:Полагаю, тетушка Гиацинта обрадуется, если малышку назовут в ее честь.
Грегори улыбнулся. По-настоящему, а не для того, чтобы успокоить ребенка.
Да, разумеется, обрадуется,прошептал он.
Она, наверное, полагала, что до нее очередь не дойдет,продолжала Кэтрин,ведь вы с мамой называли детей по порядку. Мы все знали, что следующая девочка станет Элоизой.
И кто мог знать, что у нас родятся близнецы?
Даже в этом случае остается еще тетушка Франческа. Для того, чтобы использовать имя тети Гиацинты, маме пришлось бы родить тройню.
Тройню. Грегори не был католиком, но все равно едва сдержался, чтобы не перекреститься.
И все они должны были оказаться девочками, что, по-моему, математически невозможно,добавила она.
Ты права,прошептал отец.
Кэтрин улыбнулась, вызвав улыбку у Грегори, и они взялись за руки.
Я тут подумалапродолжала она.
О чем, лапочка?
Если у Франчески второе имя будет Гиацинта, тогда Элоизу можно назвать Люси. Ведь наша мамасамая лучшая на свете.
Да, так и есть,выдавил Грегори, с трудом сглотнув комок в горле.
Думаю, маме это понравится. А ты как считаешь?
Грегори умудрился кивнуть.
Она, вероятно, скажет, чтобы мы назвали малышку еще в чью-то честь. Наша мамасама доброта.
Знаю, поэтому мы должны это сделать, пока она спит и не может поспорить. Ты же понимаешь, что она будет возражать.
Он усмехнулся.
Она будет твердить, что мы не должны были, но в глубине души обрадуется,заметила Кэтрин.
Грегори сглотнул еще один комок в горле, но этот, к счастью, был вызван отцовской любовью.
Похоже, ты права.
Кэтрин просияла.
Грегори взъерошил ей волосы. Скоро она станет совсем взрослой для подобных проявлений внимания и попросит не портить ей прическу. Однако пока что он будет гладить ее по волосам столько, сколько пожелает.
Он улыбнулся своей умнице:
Откуда ты так хорошо знаешь маму?
Девочка снисходительно посмотрела на него, ведь они уже говорили об этом раньше:
Потому что я ее копия.
Точно,согласился он. Они посидели еще немного, держась за руки, пока ему не пришло в голову поинтересоваться:Люси или Люсинда?
О, Люси. Она не похожа на Люсинду,заявила Кэтрин, точно зная, о чем спрашивает отец.
Грегори вздохнул и посмотрел на все еще спящую жену.
Нет, не похожа,прошептал он и сжал маленькую теплую ладошку дочери.
Ла-ла-ла Люси,произнесла Кэтрин со спокойной улыбкой в голосе.
Ла-ла-ла Люси,повторил Грегори и, к своему удивлению, также улыбнулся.
Несколько часов спустя вернулся усталый и взъерошенный доктор Джарвис, принявший еще одни роды в деревне. Хозяин дома был хорошо знаком с врачом; Питер Джарвис только-только закончил обучение, когда Грегори и Люси решили обосноваться возле Уинкфилда, и с тех пор стал их семейным доктором. Они с Грегори были ровесниками и много раз ужинали вместе, миссис Джарвис была хорошей подругой Люси, а их дети часто играли с отпрысками Бриджертонов.
Но за все годы дружбы Грегори не видел у Питера такого выражения лица: плотно сжатые уголки губ и никаких любезностей, пока осмотр молодой матери не подошел к концу.
Гиацинта тоже находилась в спальне, настаивая, что Люси нужна поддержка еще одной женщины.
Будто кто-то из вас может понять тяготы родов,несколько презрительно заявила она.
Грегори не произнес ни слова, а просто отступил, пропуская сестру в комнату. Ее энергичность каким-то образом его успокаивала. И, возможно, даже вдохновляла. В Гиацинте чувствовалось столько напораон почти не сомневался, что она может заставить Люси исцелиться одной силой воли.
Брат и сестра отступили, пока доктор считал пульс больной и слушал ее сердце. А потом, к несказанному изумлению Грегори, Питер крепко схватил Люси за плечо и начал трясти.
Что вы делаете?закричал Грегори, бросившись к кровати, чтобы остановить врача.
Бужу ее,решительно пояснил Питер.
Но разве ей не нужно отдыхать?
Ей нужнее очнуться.
Но
Грегори не знал, почему спорит, и, по правде сказать, это не имело значения, потому что Питер тут же его перебил:
Бога ради, Бриджертон, нам надо выяснить, сможет ли она очнуться.Врач снова потряс пациентку и на этот раз громко окликнул:Леди Люсинда! Леди Люсинда!
Ее зовут не Люсинда,выпалил Грегори, а потом приблизился к жене и позвал:Люси? Люси?
Она пошевелилась, что-то бормоча во сне.
Грегори быстро поднял глаза на Питера, выражая взглядом накопившиеся вопросы.
Попробуйте добиться от нее ответа,сказал доктор.
Дайте я попробую,встряла Гиацианта и на глазах брата наклонилась и что-то прошептала Люси на ухо.
Что ты сказала?спросил он.
Гиацинта покачала головой.
Тебе лучше не знать.
О, ради бога,пробормотал Грегори и отодвинул сестру. Он взял Люси за руку и сжал чуть сильнее, чем раньше.
Люси! Сколько ступенек на черной лестнице от кухни до второго этажа?
Жена не открыла глаз, но издала нечто похожее на
Ты сказала «пятнадцать»?переспросил он.
Люси фыркнула и на этот раз произнесла четче:
Шестнадцать.
О, слава тебе Господи!Грегори отпустил руку жены и упал в кресло у постели.Ну вот,выдохнул он.Ну вот, с ней все будет хорошо. Все будет хорошо.
ГрегориВ голосе Питера не было подобной уверенности.
Вы же сказали, что нам надо ее разбудить.
И мы это сделали,сурово признал врач.И очень хорошо, что у нас получилось, но это не значит
Не говорите этого,глухо пробормотал Грегори.
Но вы должны
Молчите!
Питер безмолвно замер на месте и посмотрел на друга с ужасным выражением. На его лице смешались жалость, сочувствие, сожаление и прочие эмоции, которые несчастному мужу совершенно не хотелось видеть на лице доктора.
Грегори поник. Он сделал все, о чем его просили: разбудил Люси, пусть даже всего на мгновение. Теперь она снова спала, повернувшись на бок спиной к нему.
Я сделал все, что вы просили,прошептал он и, снова посмотрев на Питера, резко повторил:Я сделал все, что вы просили.
Знаю, и передать не могу, как хорошо, что она заговорила. Но мы не можем считать это гарантией выздоровления,тихо ответил доктор.
Грегори попытался издать хотя бы звук, но его горло сжималось. Ужасное удушье снова охватывало его. Оставалось только дышать, потому что в этом случае он, наверное, все же сумеет сдержаться и не заплакать на глазах у друга.
Тело должно собраться с силами после кровопотери. Она еще какое-то время поспит. И можетДоктор откашлялся.Она может так и не очнуться.
Разумеется, она очнется,резко парировала Гиацинта.Ей удалось один раз, значит, сможет сделать это снова.
Доктор бросил мимолетный взгляд на Гиацинту, а потом опять обратился к Грегори:
Если все пойдет хорошо, думаю, она оправится, как и всегда. Только это займет какое-то время,предупредил он.Я не знаю, сколько крови она потеряла, возможно, пройдет несколько месяцев, прежде чем ее тело восполнит необходимое количество жидкости.
Грегори медленно кивнул.
Она будет слаба. Вероятно, ей придется оставаться в постели по меньшей мере месяц.
Ей это не понравится.
Питер неловко кашлянул.
Вы пришлете кого-нибудь сообщить мне, если что-то изменится?
Грегори молча кивнул.
Нет, у меня есть еще несколько вопросов,заявила Гиацинта, вставая перед дверью.
Извините, но у меня больше нет ответов,прошептал доктор.
И даже Гиацинта не смогла с этим поспорить.
***
Ярким и непостижимо жизнерадостным утром Грегори проснулся в кресле подле кровати больной Люси. Жена спала беспокойно, как обычно посапывая, когда шевелилась во сне. И вдруг, к его изумлению, открыла глаза.
Люси?Грегори стиснул ее руку, но заставил себя ослабить хватку.
Пить хочу,еле слышно прошептала ему жена.
Грегори кивнул и поспешил за стаканом воды.
Я так я неНо он ничего больше не мог выговорить, его голос сорвался, разбившись на тысячу осколков, и из горла вырвался лишь душераздирающий всхлип. Грегори застыл, стоя спиной к жене, и попытался восстановить самообладание. Его рука дрожала так, что вода выплеснулась на рукав.
Грегори слышал, как жена звала его по имени, и понимал, что должен взять себя в руки. Это она чуть не умерла, и не стоит ему расклеиваться, когда он так ей нужен.
Он сделал глубокий вздох, затем еще один.
Вот, держи,попытавшись вложить в голос побольше веселья, сказал он и повернулся, протягивая ей стакан, но тут же осознал свою оплошность: Люси была слишком слаба, чтобы держать стакан в руках и уж тем более чтобы принять сидячее положение.