Меня?
Да, конечно же, из-за тебя. Ты сделала для меня больше, чем сможешь когда-либо узнать. Я был безнадежно пропавшим перед тем, как встретил тебя. Я даже не понимал, насколько сильно, пока ты, споткнувшись, не ворвалась в мою жизнь.
Без всякого преувеличения,поддразнила его Талли, ее сердце было переполнено.Хвала небесам, что ты оказался там, чтобы подхватить меня.
И я хотел бы быть рядом с тобой, то есть, чтобы подхватить тебя,нерешительно произнес Ларкен, а затем посмотрел ей в глаза и произнес одно слово, которое она никогда не думала от него услышать:Навсегда.
Талли поняла, что это предложение, которое Ларкен сделал каким-то неловким образом. Ни длинных напыщенных речей, ни прямого вопроса, только его собственная манера говорить о том, что он хочет ее. Навсегда.
И она поняла, что должна ответить «да», но ответила ему своим собственным образом.
Поцеловала его в ответ.
Ларкен наблюдал за тем, как в ее глазах нерешительность сменилась озорным блеском, когда он задал свой вопрос. Он затаил дыхание в ожидании ее ответа, и она дала его, быстро и так, как только Талли могла это сделать.
Она наклонилась вперед, обхватила его лицо мягкими ладонями и прижалась губами к его губам.
Запечатав его предложение своим поцелуем.
В тот момент, когда ее губы коснулись его, Ларкен погиб. Снова пропал. Как она умудряется делать это с ним? Пробуждать его тело и сердце в этой оглушающей потребности в ней?
Он прижал Талли ближе, обнял крепче и жадно завладел ее губами. Он не собирался отпускать ее, никогда. Несмотря ни на что, его сердце теперь понималоона принадлежит ему. Навсегда.
Его язык проник между губ Талли и попробовал ее на вкус, затеял танец с ее языком. Она оказалась сочной и податливой, и с таким же нетерпением, как и он, стремилась раздуть вспыхнувшую между ними искру в костер страсти.
Ларкен поцеловал ее, затем его губы исследовали ее шею, мочку уха, пульс на ее горле, и двинулись вниз по краю лифа ее платья.
Его другая рука прокладывала путь наверх, таща за собой подол платья Талли, в то же самое время, как его ладонь скользила по ее стройным длинным ногам, вверх по ее бедрам, подтягивая платье вверх, а затем сняв его через голову девушки.
Она вздрогнула, но, как подумал барон, не от холода, а скорее в предвкушении того, что должно последовать. Ларкен опустил взгляд на ее роскошное податливое тело и испытал боль от желания оказаться внутри нее, соединиться с ней, увидеть, как она испытает оргазм, когда он будет ласкать ее.
Он наклонился и прижался лицом к шее Талли, поцеловал ее, двинулся вниз, стягивая лямки сорочки с ее плеч, чтобы он смог освободить ее груди. Его рука обхватила одну из них, в то время как спелой вершинкой, словно ягодой, завладели его губы, посасывая ее до тех пор, пока он не услышал низкий гортанный вздох, сорвавшийся с губ девушки, и не ощутил, как ее бедра взметнулись вверх.
Уже возбужденный, Ларкен затаил дыхание от ее нетерпеливого ответа. Подняв Талли, он несколько мгновений подержал ее в объятиях, перед тем, как отнести на мягкую густую траву посредине искусственных руин, и там он опустил ее вниз и быстро снял с себя рубашку, сапоги и бриджи.
Девушка протянула к нему руки, притянула к себе, ее ноги обхватили его бедра, а губы прижались к его рту.
Пожалуйста, Ларкен, пожалуйстазадыхаясь, прошептала она.
Ее чувственная просьба едва не довела его до экстаза, а ведь он только начал свое дело.
Талли лежала в траве на спине и наблюдала за тем, как раздевается Ларкен. Зрелище перед ней напоминало ожившую мраморную статуюмощные мускулы его рук и груди, сужающаяся к узким бедрам талия, и затемжилистые мышцы его бедер.
И его мужское достоинство. Восхитительно длинное, твердое и возбужденное. Только для нее. Чтобы она могла завладеть им.
Но прежде чем девушка смогла коснуться его, прежде чем она смогла попробовать его на вкус, Ларкен опустился перед ней на колени с озорной улыбкой на губах. Он взял в руки ее ступню и начал целовать пальцы. Талли взвизгнула от смеха, восхитительное ощущение пробежало вверх по ее ноге, в то время как его губы поднимались все выше и выше, целуя ее тело, исследуя изгиб ее лодыжки, нежные округлости ее бедер.
А затем он оказался там, у вершины бедер, опаляя своим дыханием ее плоть, и Талли едва могла двигаться и дышать, потому что его пальцы коснулись ее там, раздвигая складки так, чтобы его губы могли попробовать ее.
Что ты собираешьсяначала девушка делать, закончила бы она, но Ларкен уже был там, целуя ее, проводя языком по напряженному узелку, лаская и исследуя ее.
Ооох,выдохнула Талли, ее бедра выгнулись ему навстречу, навстречу этой сладкой пытке. Он прикасался языком к ее плоти долгими, размашистыми движениями, и все, что она могла делатьэто цепляться за его плечи, когда ее тело начало дрожать и сотрясаться.
Он собирался перенести ее на небеса, унести за грань только своим поцелуеми затем она кончила, ощутила экстаз в потоке разгоряченного желания.
Ларкен, о, черт возьми, Ларкен, это здорово,выкрикнула она.
Барон накрыл ее своим телом, смеясь и заново целуя ее, лаская ее грудь, его пальцы нашли то самое место, которое терзали губы и продолжили окутывать ее волнами желания до тех пор, пока она не смогла это больше выносить.
О, просто поцелуй меня,прошептала Талли, и он так и сделал, баюкая ее лицо в ладонях, гладя ее волосы. Его прикосновение заявляло на нее права, боготворило ее, и девушка задумалась, ощущал ли кто-нибудь когда-нибудь себя так же замечательно.
И когда она заглянула в его глаза, то почувствовала, что темное желание, светившееся в них, заново воспламеняет ее страсть.
Талли переместилась, словно кошка, и перекатилась на Ларкена, лаская и исследуя его точно так же, как он это делал с ней, двигаясь вниз к его пенису, и без колебаний провела языком по этой части тела, от основания до кончика, прислушиваясь к хриплому стону, вырвавшемуся из его груди.
Женщина, что ты пытаешься сделать со мной?выдохнул барон, когда девушка провела ртом по его члену, наслаждаясь его вкусом, ощущением его в своих руках, чувством власти, которое пришло от того, что она доставляла ему удовольствие тем же способом, что и он ейи тем, как это возбуждало ее, возвращало к тому же задыхающемуся, беспокойному состоянию, когда ей не терпелось заполнить пустоту внутри себя.
Она продолжила посасывать его, до тех пор, пока Ларкен не отстранил ее. Его глаза стали такими темными, затуманились от желания, и она точно поняла, чего он хочет, и с готовностью легла под него, положив руки на его бедра и притянув его к себе.
Он быстро вошел в нее, наполнил ее длинным, плотным ударом.
Талли вздохнула от удовольствия, ее ноги обхватили его за бедра, ее тело соединилось с его телом.
Ларкен помедлил и посмотрел на нее сверху вниз.
Ты моя. Теперь и навсегда, надоедливая, скандальная озорница.
Все, что она смогла сделатьэто улыбнуться в ответ. Он видел ее так, как она всегда мечтала, чтобы ее видели,как скандальную женщину, полную страсти и желания.
И она принадлежит ему. Теперь и навсегда.
Докажи это,прошептала она в ответ.
Он так и сделал, лаская Талли и доведя ее до экстаза, и в то же время испытав свой собственный, решив их судьбу и навсегда связав их вместе в этом взрыве страсти.
Задолго после того, как село солнце, Талли и Ларкен шагали по прохладной лесной тропинке обратно к дому. Они занимались любовью до изнеможения, ели и пили из корзинки для пикника, а затем нашли в себе силы заняться любовью еще один раз, нежно и неторопливо в мягких сумерках.
Я не лучший выбор для тебя,проговорил Ларкен.
Шаги Талли замедлились, и она остановилась, положив руки на бедра. Брут тоже остановился, замерев возле ее подола.
Думаю, что это решать мне.Она помолчала, а потом улыбнулась ему.Я считаю, что тыпросто совершенство.
Ларкен рассмеялся, схватил ее за руку и потащил ее за собой по дорожке, Брут с радостью последовал за ними.
По правде говоря, я делал такие вещи
Шшш,быстро ответила девушка.Зацикливание на прошлом нам не поможет. Ты не можешь изменить то, что сделал.
Что по поводу всего этого сказала бы твоя нянюшка Рана?поддразнивающе спросил он.
Она покачала головой.
Нет, я думаю, что няня Таша послужит нам лучше. «Ты должен примириться со своим прошлым», сказала бы она. Наполнить сердце новыми воспоминаниями и открыть те радости, которые лежат прямо перед тобой.
Вроде тебя?
Вроде меня,ответила Талли с надменной самоуверенностью.
Они добрались до того места, где лес уступал место лугу и Холлиндрейк-Хаус вырастал перед ними, словно огромная цитадель.
Талли застонала.
Она будет настаивать на пышной свадьбе.
Кажется, ты не слишком радуешься этой перспективе,сказал Ларкен.
Нисколько,заявила она.Потому что она заставит нас оглашать имена в церкви и ждать! Сама она не стала так поступать, но Фелисити захочет, чтобы, по крайней мере, одна свадьба была респектабельной, и, полагаю, это будет моя свадьба.
Разве это не то, чего ты хочешь?спросил он.Я думал, что все леди хотят
Но не я!запротестовала Талли.Лорд Ларкен, вы когда-нибудь замечали, чтобы я хотела того, что от меня ожидают?
Он рассмеялся.
Нет. Никогда. Я не знаю, о чем я думал.Барон поднес ее пальцы к губам и поцеловал.Итак, моя будущая леди Ларкен, чего вы хотите?
Ее взгляд устремился в сторону конюшен.
Я всегда мечтала
Да?
Всегда хотела
Тебе нужно всего лишь попросить, Талли, любовь моя,произнес Ларкен.
Сделав глубокий вдох, девушка изложила свое желание.
Гретна. Я хочу выйти замуж в Гретна-Грин. Я хочу совершить скандальный побег к границе, и плевать на пышную светскую свадьбу Фелисити.
Ларкену больше не потребовалось никаких убеждений, и, взяв ее за руку, он потянул Талли к конюшням, где все еще находилась почтовая карета Авроры. Пока они бежали туда, словно пара непослушных детей, Ларкен сказал:
Но когда мы вернемся из Шотландии, я надеюсь, что ты скажешь сестре, что это была целиком и полностью твоя идея.
Талли резко остановилась.
Лорд Ларкен, неужели вы боитесь моей сестры?
Всем существом, до мозга костей.
Она кивнула в знак согласия и бросила опасливый взгляд в сторону дома. В самом деле, кроме того, что Ларкен был мрачным, опасным и крайне привлекательным, он еще и обладал незаурядным умом.
Возможно, нам стоит вернуться домой через Париж?
Чтобы выиграть больше времени перед тем, как тебе придется отвечать за последствия?
Да. И я уверена, зная мою сестру, что к тому времени, когда мы вернемсягде-нибудь через год или дваона будет по горло занята устройством браков
Подходящих браков,закончили они одновременно, и весело рассмеялись, исчезая, чтобы завершить собственный идеальный брак.
Эпилог
Гретна-Грин, Шотландия
Неделю спустя
Талли и Ларкен добрались до крошечной шотландской деревушки на границе и, пристроив похищенную почтовую карету у владельца постоялого двора, пересекли деревенскую площадь и подошли к маленькой церкви, которая служила беглецам, стремившимся заключить поспешный брак.
Семь дней путешествия они выглядели помятыми и усталыми, но Ларкен никогда в своей жизни не был так уверен в чем-то ином, как в том, что он хочет жениться на женщине рядом с ним. Проведенные вместе дни только еще больше убедили его, как идеально она подходит ему.
Они занимались любовью в захолустных гостиницах, однажды спорили из-за чего-то настолько пустякового, что одновременно разразились смехом из-за собственных упрямых характеров, и обсуждали свои планы на прекрасное будущее.
Учитывая их совместные умения и опыт, Талли не сомневалась, что они смогут добиться дипломатического поста. И Ларкен согласилсяне только из-за этого, а потому что если Темпл и Холлиндрейк поддержат их, то даже Пимм не сможет встать у них на пути.
Кое-что все еще тревожит меня во всем этом деле,сказала Талли, когда они шли рука об руку.
Что такое?спросил он.
Мистер Райдер. Я имею в виду настоящего мистера Райдера. Ты ведь не другими словами ты не стал бы
Ларкен посмотрел на нее сверху вниз.
Ты ведь не намекаешь на то, что я убил викария, не так ли?
О, нет! Конечно, нет,торопливо ответила она. Затем, спустя мгновение, девушка добавила:Ты ведь не сделал этого, не так ли?
Черт побери, конечно, нет,с жаром выпалил он, к большому огорчению старой дамы, проходившей мимо них.
Талли с облегчением вздохнула.
Рада это слышать.Они прошли еще несколько шагов, и Ларкен нагнулся, чтобы сорвать для нее одинокий цветок, выросший у дороги.Тогда что же с ним случилось?
Ларкен засмеялся.
Если тебе нужно знать, то Темплтон послал своего денщика, Элтона, чтобы тот задержал прибытие настоящего мистера Райдера. Полагаю, в эти минуты он уже приехал в Холлиндрейк-Хаус, расточая извинения твоей сестре и приведя ее в восторг тем, что у нее появился новый джентльмен, которому нужно подобрать пару.
Они оба рассмеялись и поднялись по ступеням к церкви. Вниз спускалась служанка, держа в одной руке ведро, а в другойщетку, очевидно, только что закончив утреннюю уборку.
О, разве вы не выглядите счастливой и самой красивой парой! И какое это прекрасное утро, чтобы пожениться.
Так и есть мадам,ответил Ларкен, приподнимая перед ней шляпу.
Хозяин прямо сейчас венчает чудесную пару, но не думаю, что кто-то станет возражать, если вы зайдете внутрь и подождете в задней части церкви. Я только что чисто подмела там, вот так-то.
Большое вам спасибо,проговорила Талли.Другая церемония займет много времени?
Женщина засмеялась.
Торопитесь, да? Что ж, я тоже когда-то была молода и знаю, каково это. Точно так же, как та замечательная пара перед вами. Не терпится пожениться и начать новую жизнь. И эти двое, такая романтичная паравстретились в гостинице всего лишь на прошлой неделе, у бедной маленькой красивой леди были проблемы с экипажем, а тот любезный джентльмен предложил ей помощь, взял ее с собой в свою карету. И что бы вы думали, всего лишь через день, проведенный вместе, он повернул экипаж на север, и вот они здесь. Такая чудесная история, да-да.Она помолчала и потерла нос тыльной стороной грязной руки.Вот меня понесло, болтаю и болтаю. А вы двое хотите пожениться. Теперь идите туда и воспользуйтесь скребком, я только что подмела пол и не хочу, чтобы грязь тащилась внутрь.
Да, мадам,согласился Ларкен, поклонившись ей и изо всех сил стараясь очистить свои сапоги о скребок, чтобы соответствовать ее стандартам
Когда они устроились на скамейке в задней части церкви, Талли внезапно вытянулась в струнку.
Боже мой,охнула она.Я не могу выйти за тебя замуж!
Все головы в передней части церкви повернулись, чтобы уставиться на них, и Ларкен покачал головой и махнул рукой, чтобы они продолжали.
Он бросил взгляд на красивую и стройную леди рядом с ним, и выгнул одну бровь, словно вопросительный знак.
Довольно поздно менять свое решение,прошептал барон.
О, полагаю, что это так,ответила девушка, но ее нахмуренный лоб говорил о другом.
Ларкен нагнулся к ней.
Из чистого любопытства, могу я спросить, чем вызван этот внезапный переворот чувств?
Талли повернулась к нему, очень серьезная и взъерошенная, словно курица в ветреный день.
Я только что поняла, что если выйду за тебя, то это сделает мисс Браун моей сестрой.
Он разразился смехом, перепугав сочетавшуюся браком пару, викария и свидетельницу, по всей вероятности, жену викария. Добрая женщина резко шикнула на барона, и он, получив положенный выговор, прикрыл рот рукой и кивнул в знак извинения людям, стоящим у алтаря.
При том, что я могу понять твое смятения от приобретения подобной связи с мисс Браунэти слова были прерваны резким фырканьем со стороны Талли,но наш брак дает тебе замечательное преимущество, если я могу скромно выразиться, которое заключается в том, что я стану твоим мужем.
Теперь настала очередь Талли рассмеяться, и с другой стороны маленькой церкви опять послышалось резкое «ш-ш-ш».
Что ж, раз ты изложил это подобным образом,прошептала она.Тебе удается настоять на своем.Девушка бросила на него тот «взгляд», от которого у него все внутри плавилось, а желание отправило в длительный отпуск сохранившиеся у него остатки здравого смысла.