Из мраморного вестибюля доносились громкие голоса, Дженни и дьявола.
Страх не исчез, но теперь пробудилось и любопытствоочень хотелось разобраться с шифром.
И еще пробудилась та часть ее тела, которую Сесилия изо всех сил старалась игнорировать, когда увидела сцену в саду. Нежное женское естество, трепетавшее от опасности, которую Сесилия чувствовала в приближавшемся мужчине. Иными словами, она была одновременно испугана и возбуждена.
Как странно
Сесилия поерзала в кресле, больше походившем на трон, и уперлась ногой во что-то мягкое под столом. Но во что именно?
Услышав тихий писк, донесшийся из-под стола, Сесилия негромко вскрикнула. Она резко отодвинулась вместе с креслом и, наклонившись, заглянула под стол.
Сначала она разглядела пару огромных карих глаз, а потомангельское личико девочки.
Сесилия почти тотчас же поняла, кто это.
Феба? спросила она на всякий случай. Почему-то Сесилия решила, что Фебавзрослая девушка. Ей и в голову не пришло, что предстоит заботиться о ребенке.
Девочка молча кивнула, тряхнула кудряшками цвета меда и прижала палец к губам.
Почувствовав себя заговорщицей, Сесилия кивнула в ответ, впервые в жизни пожалев, что совсем мало знала о детях. Она даже не могла понять, сколько девочке лет. Семь, наверное. Хотя глаза казались старше. Но ничего более определенного сказать было невозможно, пока девочка сидела под столом, к тому же частично прикрытая юбками Сесилии.
Судя по звуку шагов, мужчина уже поднимался по лестнице. И слышались громкие протесты Дженни.
Проклятие! Кто такая эта Феба?
«Сестры во всем, кроме крови» Значит, они не родственницы.
Быть может, эта девочка и есть тот секрет, из-за которого убили Генриетту? И теперь ее, Сесилии, жизнь тоже в опасности? Но если так От кого же исходила эта опасность? От Викария?
На множество вопросов пока не было ни одного ответа.
Феба, ты должна оставаться там, прошептала Сесилия. И сиди тихо, как мышка, пока эти люди не уйдут.
Девочка невесело улыбнулась и кивнула.
Очень хорошо. Сесилия не могла не оценить выдержку малышки. Меня зовут Сесилия. Генриетта поручила мне позаботиться о твоей безопасности, и я обещаю тебе, что так и будет. Она никогда не нарушала своих обещаний и очень надеялась, что ей удастся выполнить и это. Ты можешь посторожить эту книгу, Феба? Книга принадлежала мисс Генриетте, и я не хочу, чтобы она попала в чужие руки.
Снова кивнув, девочка схватила книгу и прижала ее к груди, после чего забралась еще дальше под стол. Сесилия же выпрямилась и спрятала письмо за корсаж платья. В этот момент дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
В дверном проеме появился мужчина, заполнивший его целиком.
Если бы Сесилия была склонна к обморокам, то уже валялась бы без чувств на полу. Но она осталась в сознании, хотя у нее закружилась голова. Кровь же моментально отхлынула от конечностей, которые предательски похолодели. Хорошо хоть толстый слой пудры, нанесенный щедрой рукой Дженни, скрыл ее смертельную бледность.
Да-да, Сесилия не ошиблась. Даже без очков она не могла не разглядеть черты его лица. А огромный рост и ширина плеч этого шотландца были вполне узнаваемы. Перед ней стоял лорд Кассиус Джерард Рамзи.
И они с ним почти родственники, поскольку Алекс, которая была для нее даже больше, чем сестра, недавно вышла замуж за его единоутробного брата.
И все же Сесилия о нем мало что знала. Рамзи был человеком таинственного происхождения, строгих принципов и, если верить его заявлениям, абсолютно лишенный каких-либо слабостей.
Она всего дважды разговаривала с ним, и оба раза их общение привело ее в замешательство.
А не так давно в Редмейн-касл Рамзи наблюдал за ней. Хмурился, но смотрел голодными глазами. Смотрел на трюфели?
Сесилия часто по ночам, лежа без сна, вспоминала тот вечер и двух мужчин, с которыми ей довелось пообщаться. Одинитальянский граф, красивый и вкрадчивый, как дьявол. Его черные кудрявые волосы были изрядно напомажены, и он взирал на нее с чисто мужским интересом.
Второй же, лорд Рамзизолотоволосый ангел. Доблестный борец за все, что он считал правильным, своего рода паладин, которого несколько веков назад прекрасная дама могла бы послать убить дракона или демона.
А сейчас этот самый мужчина, лорд Рамзи, взирал на нее из дверного проема. Его серебристо-голубые глаза были полны праведного гнева. Сесилия чувствовала на себе его тяжелый взгляд, даже не смотря в его сторону.
В его глазах она являлась драконом, с которым он пришел сразиться и уничтожить.
Как только он вошел, сразу стало холоднее, атмосфера накалилась, и в кабинете воцарилась мертвая тишина. Такая неземная тишина иногда бывает, когда начинает идти снег.
И кабинет тети Генриетты сразу показался Сесилии необычайно мрачным и холодным местом.
Холод, который шотландец принес с собой, совершенно не гармонировал с теплым солнечным светом, проникавшим в комнату через огромные окна. И еще казалось, что на широченной и могучей фигуре этого мужчины элегантный костюм сидел совершенно несуразно.
Нет, пожалуй, она ошиблась. Он нисколько не похож на ангела, скорее на варвара. Лорда Рамзи легко можно было представить одетым в шкуры, меха и доспехивикингом, проливающим кровь за варварских богов. Создавалось впечатление, что мифические боги войны создали его только для того, чтобы сокрушать, завоевывать и править железной рукой. Он заполнял собой все пространство. Господствовал над ним. Он владел землей, на которой стоял, и не приходилось сомневаться в том, что не существовало такой армии, которая могла бы эту землю у него отобрать.
Рамзи сделал несколько шагов вперед, крепко сжимая в руках какие-то документы, словно это был Экскалибур.
Онемевшая Сесилия молча всматривалась в его лицо, выражавшее гнев. Оно стало видно отчетливее, когда он подошел ближе. И не было заметно, что он ее узнал.
Сесилия тщетно силилась что-то сказать, понимая, что остроумное язвительное замечание могло бы растопить лед. Но, увы, очевидно, она утратила дар речи.
А Рамзи швырнул бумаги на стол прямо перед ней. Сесилия опустила на них глаза. Это был ордер на обыск? Или на арест?
Вам известно, кто я?! рыкнул он.
Дженни вошла в комнату следом за ним в сопровождении нескольких констеблей и детектива в темном костюме.
Все в империи знают, кто вы такой. Голос Дженни звучал резко, так же как и французский акцент.
Дженни хмыкнула, но промолчала. Сесилия же мысленно воскликнула: «Господи, что я делаю?!»
И Сесилия снова запаниковала. А что если Рамзи все-таки узнал ее голос?
Важно, чтобы вы точно знали мое имя, заявил гигант-шотландец.
Мне известно ваше имя, проговорила Сесилия.
Тогда назовите его.
Что-то в голосе Рамзи безмерно взволновало ее, отчасти даже возбудило, и Сесилии пришлось сделать над собой усилие, чтобы успокоиться.
Вы лорд Рамзи, сказала она.
А на какое имя вы отзываетесь?
Сесилия откинулась на спинку кресла. Дышать стало легче.
Думаю, вам известно, кто я такая, раз уж вы явились в мое заведение, милорд.
Узнал ли он ее? Скрыл ли этот нелепый маскарад ее личность хотя бы временно?
Шотландец поморщился и оглядел комнату с таким выражением, словно вдруг оказался в выгребной яме.
Такой человек, как я, никак не мог быть представлен женщине вроде вас, проворчал он.
Значит, не узнал. Сесилия с облегчением вздохнула.
Ее ресницы затрепетали и опустились. Она понадеялась, что Рамзи увидел в этом кокетство, а не капитуляцию.
Меня называют Леди в красном. Для меня большое удовольствие с вами познакомиться, милорд судья высокого суда. И она протянула ему руку.
Судья презрительно фыркнул и с отвращением взглянул на ее руку.
Удовольствие не имеет ничего общего с моим визитом, как видите. И он кивнул на сопровождавших его констеблей.
Жаль. Обычно бывает иначе. Сесилия вдруг обнаружила, что изрядная часть ее страха уступила место возмущению.
Назовите ваше имя, процедил Рамзи сквозь зубы.
Думаю, я уже это сделала.
Назовите имя, данное вам при крещении.
Я не христианка, заявила Сесилия.
Судья гневно посмотрел на нее, и она, пожав плечами, пояснила:
Церковь создана людьми, пожелавшими говорить от имени Бога. Я же нашла другие способы общения с Господом. Между прочим Сесилия драматическим жестом прижала руку к груди. Но скажите, почему вы так стремитесь познакомиться с женщиной, которую столь откровенно презираете?
У меня нет желания знакомиться с вами. Шотландец подался вперед и, чуть наклонившись, оперся своими огромными руками о стол, их разделявший. Злобно уставившись на Сесилию своими серебристо-голубыми глазами, он продолжил: Но мне необходимо узнать имя моего врага, чтобы знать, кого проклинать, когда я наконец уничтожу его.
Глава 3
Охваченная чувством тревоги, Сесилия молча смотрела в холодные глаза судьи. Она прекрасно понимала, что под столом у ее ног прятался невинный ребенок, державший в руках книгу со смертельно опасными секретами. А тем временем Дженни всем своим видом призывала Сесилию к осторожности. Более того, все находившиеся в комнате смотрели на Сесилию и ждали, что она предпримет, что скажет могущественному грубияну, навалившемуся на ее стол.
Его ноздри раздувались, а на виске пульсировала жилка. Сесилия чувствовала его жаркое дыхание, словно перед ней стоял огнедышащий дракон. И она машинально отметила, что этот самый дракон на обед ел что-то сладкое и пил кофе.
Их объединяла любовь к кофе. Интересно, что еще у них общего, у нее и ее врага? Но с какой стати они должны оставаться врагами? Если она назовет себя и объяснит ситуацию, он, возможно, смягчится. Или нет?
Вероятно, нет. Его лицо казалось высеченным из камня и являло собой полную бескомпромиссность. Викарий Пороказаклятый враг ее тетушки. И тот факт, что его брат, герцог Редмейн, был хорошим человеком, вовсе не означал, что лорд Рамзи являлся таким же.
Сесилия уже давно поняла, что многие мужчины использовали благочестие, чтобы скрыть свою жестокость.
И в таком случае Что ж, если этот человек желает быть ее врагом, ей самой придется его уничтожить.
Конечно, убивать его она не собиралась.
Собрав в кулак всю свою волю, Сесилия с уважением и вежливостью проговорила:
Можете называть меня Гортензией Фислдаун. Она назвала имя своей матери от отчаяния, поскольку на ум упорно не приходило ничего другого. И было ясно, что отныне это имя будет звучать в устах лорда Рамзи как ругательство. Что было очень неприятно.
Интересно, а как звучало бы в устах шотландца ее настоящее имя?
Ох, совершенно неуместная мысль! Сесилия энергично помотала головой, желая от нее избавиться.
Могу я предложить вам сесть, милорд? А я пока ознакомлюсь с вашими документами. Она указала на один из трех изящных стульев, стоявших перед ее столом, не сразу сообразив, что ни один из них не выдержал бы такого веса. Дженни, быть может, ты предложишь его светлости и его помощникам чай и легкие закуски?
Дженни выглядела так, словно ей предложили проглотить содержимое ночного горшка.
Констебли явно оживились при упоминании о еде, но тут же сникли, увидев возмущение Рамзи.
Вы ведете себя нелепо! воскликнул судья. Это не визит вежливости, мадам. Он оглядел комнату с таким выражением, будто предпочел бы оказаться в выгребной яме Уайтчепела, беднейшего лондонского района, чем в элегантном кабинете тетушки Генриетты. Я намерен по возможности ни к чему здесь не прикасаться. Кто знает, какие порочные деяния имели здесь место?
Помилуйте, что порочного можно сделать на такой изящной и хрупкой мебели? удивилась Сесилия, указав на небольшой диванчик в стиле Людовика XIV и стулья на тонких изогнутых ножках. Она отметила, что констебли украдкой заулыбались.
Рамзи взглянул на упомянутые предметы мебели, потом снова на Сесилию, и в его глазах вспыхнул гнев. Ее вопрос явно разозлил его. Но во взгляде судьи было и что-то еще Возможно, какие-то чувства, которые он усилием воли обуздал.
Не в ваших интересах насмехаться надо мной, мадам, проговорил Рамзи.
Что вы, у меня и в мыслях не было ничего подобного, почти искренне сказала Сесилия. Но я могу поклясться, что единственными непотребствами, которые видела эта комната, являются налоги и бумажная работа. Она мило улыбнулась. По крайней мере, надеялась, что улыбка получилась милой, в то время как ее разум метался в попытке решить задачу со всеми неизвестными.
Шотландец промолчал, и Сесилия добавила:
Пусть это не визит вежливости, но мы, милорд, вполне можем оставаться цивилизованными людьми, разве нет?
Лорд Рамзи злобно прищурился.
Обыщите здесь все, приказал он констеблям.
И они приступили к делу: снимали книги с полок и трясли их, чтобы удостовериться, что ничего не спрятано между страницами. Затем стали выдвигать ящики из комодов, потом передвигали мебель.
А Рамзи стоял среди этого хаоса абсолютно неподвижно. Стоял, заложив руки за спину и не сводя глаз с Сесилии.
Цивилизованными!.. фыркнул он. То, что связано с вами, никак нельзя отнести к цивилизованности.
Здесь я с вами не соглашусь, заявила Сесилия. Это было, вероятно, самое спорное утверждение в ее жизни, но все последние события ужасно ее нервировали, и она уже плохо себя контролировала. Имейте в виду, милорд, бо`льшая часть цивилизованного общества проводит свободное время именно здесь.
Взгляд судьи был полон враждебности, даже ненависти, и Сесилия почувствовала, что больше не может на него смотреть. Странно, что человек с такой дикарской наружностью обвинял ее в грубости
Чтобы хоть чем-то заняться, она взяла ордер, с трудом проглотила подкативший к горлу комок и начала читать.
Так значит, Гортензия Фислдаун проговорил Рамзи, чем отвлек ее от чтения. Вы родственница Генриетты? Не знал, что у нее есть близкие люди. Вероятно, она прятала вас во Франции, не так ли?
Сесилия неопределенно пожала плечами. Фамилия ее матери была Смит. Фислдаунскорее всего, очередная маска Генриетты, такая же как парики и косметика.
Как бы то ни было, Сесилия не могла ответить на вопрос судьи, поэтому не стала этого делать и принялась просматривать документы. Оказалось, что полиция обыскивала ее дом в связи с исчезновением маленькой девочки по имени Катерина Милович. Эту русскую эмигрантку еще недавно видели на улицах Лондона. Теперь же она числится, как шестая пропавшая за последнее время девочка. Причем всем, кто исчез, было около тринадцати лет.
Почему вы возглавили это заведение после смерти Генриетты? неожиданно спросил Рамзи. Я раньше вас здесь не видел и всегда считал, что мисс Лево станет преемницей Генриетты.
Сесилия досадливо поморщилась.
Не мешайте. Позвольте мне дочитать.
Согласно документам владелица школы для культурных молодых леди подозревалась в похищении детей и продаже их невинности клиентам за баснословные суммы.
Лорд Рамзи на несколько секунд действительно замолчал. Ему требовалось некоторое время, чтобы оправиться от негодования.
Вы очень смелы, мадам, если позволяете себе делать мне замечания, проворчал он.
У Сесилии заметно дрожали руки, впрочем не от страха, а от возмущения. Она отбросила от себя бумаги, словно мерзкое насекомое.
Здесь сказано, что меня подозревают в сводничестве. Что я похищаю девочек и продаю их их Сесилия никак не могла заставить себя произнести нужное слово. Мешало присутствие маленькой девочки под столом. Их девственность, выговорила она наконец. Продаю тем, кто их ее лишает!
Не изображайте невинность, мадам, сказал Рамзи. Все титулованные и богатые мерзавцы отлично знают, что происходит в этой так называемой школе.
Сесилия вновь заговорила. И теперь она тщательно подбирала слова.
Скажите, милорд, что заставляет вас связывать этих пропавших девочек с моей тетей или со мной? Даже если предположить, что я занимаюсь подобной торговлей, что я, разумеется, категорически отрицаю, вы не можете никого обвинить без убедительных свидетельств.
У меня есть информатор, завил Рамзи.
Дженни не в силах более сдерживаться, набросилась на судью.
Ты, лживый боров! закричала она. Мы помогаем девушкам, которые к нам приходят, а вовсе не принуждаем их к проституции.