С Визбоу будет трудно договориться, но я попытаюсь, детка, а Лу подумала, что лучше будет, если она поедет домой!
И в этот момент помогла Трис, как ни странно.
Лу, как ты отважилась на такой шаг? Ты знаешь, что говорят о Его Светлости? Он очень влиятельный дворянин, богатый и разумный. Король к нему милостив. Но он же сущий дьявол! Сколько женщин пострадало от его жестокости. А еще говорят, что он их коварно соблазняет, пользуется ими и бросает. Теперь все будут думать о тебе, как о новом увлечении герцога. И уже думают Трис покраснела, когда увидела, как в их сторону косятся дамы.
Сэр Годфри кое-что уразумел и почувствовал в том опасность для союзов своих дочерей! Лу подумала и подлила маслица в огонь.
Дядя, в таком случае мне, правда, лучше уехать домой! Я не хочу стать причиной, по которой мои любимые сестры останутся без женихов, озвучила она то, что граф Суррей лишь только пытался осмыслить.
Быть может. Мы обдумаем все, когда вернемся в шатер, Лу, и так графиня Уилшир поняла, что у нее есть шанс остаться в доме графа еще на какой-то срок, а там уже придумать где добыть денег, чтобы уехать с Эм в ее дряхлый коттедж и жить там спокойно.
Она мысленно поблагодарила Ги, его репутацию и свой порыв, который мог закончиться дурно, но принес свои плоды, те самые что и хотелось получить.
Годфри подумал и принял для себя решениеотправить Лу домой. Прямая выгода хозяйству. Что же касается отеческого долга, то тут Суррей прекрасно успокоил свою совесть! Разве есть его вина в том, что Лу оказалась такой глупенькой и скомпрометировала себя?
Леди Мелисса ликовала, Трис и Элоиза печалились о Лу, а Родерик был горд, потому, что он удостоился чести принять участие в свалке под командованием лорда Ги.
В целом, все сложилось как нельзя лучше, но Лу отчего-то было не по себе. Ведь она сама обрекла себя на нищенское существование, отказалась от мужа, тем самым лишившись возможной радости семейной жизни. Впрочем, она была уверена в себе и в леди Эм. Вместе они смогут вырваться из болота бедности и жить спокойно и счастливо. Юность оптимистична и в том ее радость и горе одновременно.
Ги, а вместе с ним и толпа рыцарей, сделали еще один почетный круг по ристалищу под крики зрителей. Он посматривал на трибуны время от времени, видел светлую головку своей турнирной Леди и даже слегка волновался о ней. Вот кому сейчас туго приходится! Ругают, должно быть.
Занятно, что именно тогда, когда все уже совсем было неплохо, в шатер графа Суррей явился посланник короля. Графу и его семейству, а так же графине Уилшир, было личное приглашение государя посетить его замок и остаться в нем гостями на время турнира. Если сэр Годфри не скончался от гордости и радости, то только потому, что не хотел упустить возможность сделать свою жизнь еще более сладкой! Так Лу и осталась на турнире, ведь персональным приглашением короля пренебрегать опасно.
Семейство собралось очень скоро и вот уже повозки двинулись к Замку. Там их приняли тепло и разместили в комнатах. Лу досталась отдельная, что могло бы показаться странным, но все оценили скромность комнатушки и поняли, что это честь для нищей графини Уилшир. Деликатность короля проявлена была в полной мере, тем все и успокоились.
Вечером снова дворянское собрание в честь открытия турнира. Снова роскошные дамы и кавалеры, вино, а вслед за ним и танцы. Элоиза не спускала влюбленных глаз со своего Маккарти, а Трис, бедняжка, попусту вздыхала о Лерое. Тот в окружении прекрасных дам чувствовал себя, словно рыба в воде. Лу стояла рядом с сестрой в красивом платье цвета вишни и слушала как Трис вздыхает.
Дорогая, почему Лерой? Он же самовлюбленный индюк. А вот виконт Талбот очень даже приятный рыцарь. Жаль, что рыжий, Лу решилась на откровенную беседу с сестрой.
С чего вдруг Талбот? Трис совсем не замечала пламенных взоров рыцаря в свою сторону, очарованная совершенно маркизом Лероем.
С того, что он буравит тебя взглядом уже с половину часа. Поверь, он в десять раз более достоин тебя, чем Лерой. Богаче, чем маркиз и уж точно в сто раз более разумен, Трис пришлось взглянуть на рыцаря и
Да взгляд его горяч, и щеки Трис мгновенно окрасились румянцем.
Я знаю, что он приятельствует с Лидсом, Лу. Это как-то а вот тут Лу пришлось защищать своего ехидного кумира.
И что? Это говорит лишь о том, что Талбот разборчив и мудр. Герцог Лидс достойный дворянин, чтобы там о нем не говорили. Трис, подумай. Это прекрасная партия! заронила, плутовка, сомнения в очаровательную головку сестрицы и радовалась.
А вот Ги совсем не радовался. Во-первых, Виго был напряжен и отказывался говорить начистоту. Пришлось держать ухо востро и наблюдать за членами Союза еще более зорко, чем обычно. А во- вторых, чёртов ангелочек стояла тихо и смирно, стараясь не привлекать к себе внимания, чем и разочаровала Ги. Он надеялся на интересный вечер. Лидс часто поглядывал на малышку Уилшир, снова отмечая неуловимое сходство с кемто Вот только с кем?
Ответ на свой вопрос Ги получил несколько позже, когда праздник подошел к концу и почти все гости разошлись. К Ги подошел личный слуга короля и попросил следовать за ним.
В покоях Виго было тихо, но напряжение герцог почувствовал моментально.
Ги, садись, похоже, новости будут неприятными, ни приветствия, ни веселой беседы, а сразу к делу.
Благодарю, Ваше Величество, Лидс присел и стал ждать слов короля.
Мне нужна твоя помощь, друг.
Готов служить всем, чем могу.
Здесь в замке моя незаконнорожденная дочь. Она как две капли воды похожа на женщину, которую я любил и люблю по сей день, и замолчал, давая другу время понять, что именно прозвучало здесь и какие последствия могут быть от откровенности короля.
Лидс сразу понял о ком речь. Уилшир! Теперь все встало на свои места. И сходство и попытки девушки привлечь внимание монарха и ее странное поведение. Опасность, которую чувствовал Ги, чётко обрисовалась и приняла облик ангелочка.
По глазам вижу, ты понял о ком я. Графиня Уилшир. И если ты заметил сходство, то его заметили и члены Союза. Она станет большой подмогой им в борьбе за Трон, Ги. Я видел сегодня на турнире, что выбрала она тебя и ты с ней говорил. Что скажешь о ней, Лидс?
Разумна и даже более. Сир, она образована, ее развивают и пестуют. Я не знаю, чьих рук дело, но не исключаю, что союзники стараются.
Ее подослали к тебе, зная, что ты опора Трону и велели соблазнить? Она хороша собой, Ги. Но, согласись, странное решение, учитывая твою репутацию.
Сир, позвольте я выскажусь? Она знает, кто Вы для нее, это точно. И она ждет от Вас чего-то. Быть может признания ее, как дочери, чтобы Союзники имели на руках доказательство родства? В этом случае, она став женой герцога Ратленда даст ему огромное преимущество. К его крови добавиться и ее, путь даже и кровь бастарда.
Не думаю. Если так, то почему до сих пор нет предложения брачного союза сэру Годфри? Я знаю, что только Визбоу польстился на графиню Уилшир.
Пожалуй, Вы правы, Ги вспомнил о вилках, и решил, что вряд ли Лу стала торговать с целью наживы, имея в распоряжении таких друзей, как Ратленд.
Она бедна, и под опекой Годфри. Союз вряд ли отпустил так далеко свой ценный приз, если бы знал, кто она такая. Чёртов ангелочек! Сплошная проблема.
Ги, как бы то ни было, я должен встретиться с ней. Нужно понять, чего она хочет?
Полагаю, Вы хотите сделать это тайно?
Верно. Я поселил ее в маленькой комнате, той, куда есть дверь из тайного хода. Он приведет ее сюда. Я хочу, чтобы за ней отправился ты и доставил ко мне.
И сделать это нужно прямо сейчас. Чем быстрее мы узнаем о ее замыслах, тем лучше. Впрочем, есть вариант последить за ней, понять, с кем связана. Но, я уже начал слежку и никакой связи с Союзом не заметил.
Следил за ней? Что стало причиной?
Сир, это никак не связано с борьбой за Трон, Ги вспомнил, что он рыцарь и не захотел выдавать Лу.
Лидс, все, что связано с ней, должен знать я! Приказываю говорить, когда друг король, это и хорошо и плохо.
Пришлось рассказать о торговле и «ставь втридорога». Виго внимательно выслушал, а потом тепло улыбнулся.
Узнаю свою Нессу. Она была такой же выдумщицей, Ги не стал задавать вопросов.
Я могу отправиться за ней сразу же, как только часы пробьют полночь. В это время в ее комнате не будет никого, я уверен. Не хотелось бы появиться там при всем честном народе.
Спасибо, Лидс. И никому ни слова, хотя, ты понимаешь это лучше, чем кто либо другой. Иди, друг. Дождись часа и приведи ее ко мне. Вместе мы сможем понять, кто она и зачем здесь, Ги смотрел а на Виго, а Виго на Ги.
Пожалуй, оба прекрасно понимали, что самым простым решением было бы убить графиню Уилшир. Две капли яда или кинжал и проблемы нет. Но Виго очень любил Агнессу свою Нессу. А Ги мысль о смерти чёртова ангелочка принесла некоторую печаль, более того, ощущение неправедности и потери. Он пожалел красивую, юную Лу.
Я приведу ее, Ваше Величество.
Глава 7
Ги с факелом в руке шел по тайному ходу к покоям чёртова ангелочка. Каменная кладка тоннеля была настолько древней, что герцог невольно припомнил старую легенду о Гуго Полпальца, того, по преданию, замуровали в стене замка. Гуго жил еще долго, бесновался в своем каменном мешке и сыпал проклятьями на всех, кто проходил мимо. Согласно легенде, Гуго мужчиной был крепким и ему удалось пробить малое отверстие в стене. В эту брешь смогла пробраться на волю только половина его пальца. Гуго кричал, что все, на кого падет его указующий перст, умрут в жутких корчах! По преданию так оно и вышлопосле смерти Гуго в тоннеле начали находить мертвецов. А однажды, из тайного хода выскочил парнишка лет двенадцати с седыми висками, заикаясь, он поведал миру, что видел полпальца мертвого Гуго и только чудом выжил. О древней легенде помнили все, а вот о тайном ходе, точнее о том, как в него попасть, знали только троеВиго, сам Лидс и капитан Морт.
Не смотря на серьезность своей миссии, Ги не преминул посмеяться над байкой. Шел быстро, ориентировался прекрасно, факел горел, так почему не повеселиться, а?
Уже у покоев Уилшир Ги оставил факел в кольце на стене и нажал на камень, самый темный из всей кладки. Каменная дверь тихо прошелестела старыми петлями и открылась. Лидс осторожно вошел в комнату и увидел Лу, та стояла спиной к герцогу и причесывалась.
Кто придумал сложные прически? Какое-то наказание. Зачем нужно вплетать столько лент? Я похожа на копье маркиза Лероя, сердилась маленькая Уилшир, насмешив Ги этим своим ворчанием и забавным сравнением с копьем счастливчика, которому довелось собрать щедрый урожай ленточек с милых леди на турнире.
Лидс хотел уже окликнуть ангелочка, но засмотрелся на ее роскошные волосы. Гребень плавно перебирал красивые, длинные пряди, делая их гладкими и блестящими. Лу не успела переодеться и сейчас на ней было платье вишневого цвета, прекрасно сидевшее на ней, без шлейфа, но с длинными рукавами и им тоже досталось от ворчуньи.
Еще и эти змеи! Сколько ткани впустую и сколько денег на ветер, Ги, вероятно, умилился бы этим ворчанием, если бы Лу не была такой красивой сейчас.
Две свечи на столе давали мягкий свет и девушка, стоящая посреди комнаты, смотрелась изысканно и в то же время была греховно притягательна. Лидсу пришлось стряхнуть с себя момент очарования и высказаться. Не век же стоять истуканом, верно?
Вы правы, леди Луиза, ужасное расточительство, она резко повернулась и кинула в Ги свой гребень, а потом, не дожидаясь последствий, бросилась к выходу из комнаты!
От гребня Лидс увернулся и побежал за ангелочком. Уже у двери он поймал ее за плечо и развернул к себе лицом, с ужасом понимая, что сейчас она закричит так, что разбудит Гуго Полпальца, спящего вечным сном уже несколько веков! Моментально прижал ее к стене, зажал ей рот рукой, второй крепко держал за шею под волосами.
Лу сопротивлялась яростно, отчаянно! Ги видел ее глаза, в них было столько паники, что он заговорил.
Леди Лу, успокойтесь. Я не причиню вреда. Леди Лу! она трепыхалась в его руках маленькой птичкой, и Ги чувствовал, как быстро бьется ее сердце даже сквозь несколько слоев одежды, ее и своей, Леди Лу, прекратите. Я от короля. Да успокойтесь Вы!
Она билась, вырывалась, и Ги понял, что это не просто паника, здесь ужас, животный, страшный, такой, что не дает трезво мыслить, а еще дышать и слышать. Он склонился к ее уху и зашептал быстро.
Тихо, все в порядке, Лу. Я от короля, он хочет тебя видеть. Лу, я тебя не обижу, слышишь? Я отпущу. Я отпущу! Только не кричи, и ослабил железную хватку, но не настолько, чтобы совсем отпустить девушку, Ты слышишь? Я сейчас тебя отпущу, только не кричи. Я от короля. Понимаешь?
Может его шепот, а может то, что он уже не прижимал ее так сильно к стене, сделали свое дело и взгляд графини обрел некую осмысленность.
Я могу отпустить? Вы не станете кричать? она заморгала часто, закивала, Я от короля. Он ждет Вас.
Снял осторожно руку с ее губ и шеи. Отступил на шаг, внимательно наблюдая за Лу, готовый в любой момент кинуться обратно к ней и не дать закричать.
Лу попятилась от него вдоль стены и не остановилась, пока не отошла на приличное расстояние. И даже там, она не успокоилась, смотрела со страхом, но уже пыталась это скрыть.
Хороший бросок, леди Луиза. Ваш гребень чуть не убил меня. Такой огромный и тяжелый, Ги попытался успокоить девицу шуткой, даже поднял гребешок с пола, демонстрируя миниатюрный предмет, который выглядел совсем уж нелепо в его большой руке.
Спасибо, милорд. Я старалась, голос дрожал, но речь связная, и воодушевленный Ги продолжил.
В следующий раз швырните в меня цветок или ленту, от этого я точно скончаюсь.
Лучше не забирайтесь больше ко мне в комнату без разрешения, милорд. Хотите умереть, убейте себя сами, а меня не просите.
Очнулись? Прекрасно. Короля нельзя заставлять ждать. Мы пройдем тайным ходом, Вы не против?
Против, но, думаю, если я не пойду добровольно, Вы меня понесете, примерно так думал и сам Ги.
Вы ведь хотели внимания короля? Так вот оно, получайте. Леди Луиза, мы можем поговорить по дороге, тем более что пусть неблизкий и у Вас будет возможность высказать все, что Вы обо мне думаете.
Я не думаю о Вас вовсе, милорд, она съязвила и Ги не удержался.
Это потому, что нечем?
Это потому, что не о чем, Лидсу нравилось ее ехидство, и ему это странным вовсе не казалось.
Вот и не думайте, а ступайте в тоннель. Прогуляемся в тишине. Помолчим. Я не расскажу Вам о Гуго Полпальца, а Вы не станете сквернословить. Ги мог ответить едко, но не стал.
Лу еще боялась. Точнее, она боялась и сильно. Ги понимал что именно страшит ангелочка, попытался отвлечь ее мысли от него самого, демонического рыцаря с опасными наклонностями по отношению к женщинам. Потому и упомянул о Гуго, зная, что любопытная Лу заинтересуется. Ей все было интересно, и он заметил это еще вчера, когда она на оглашении изучала все и вся. И не прогадал! Маленькая Уилшир сделала шажок ему навстречу.
Смелее, леди Луиза. Если Вы будете плестись, как улитка, я превращусь в старика, дожидаясь, пока Вы подойдете к двери.
А разве Вы еще не старый? нахалка!
Не настолько, чтобы не догнать одну болтливую леди и не наказать ее строго. Могу отрезать Вам уши или нос. Просто скажите, что из этого Вам не нужно. Могу даже рукава-змеи укоротить, Лу осмыслила сказанное и ответила.
Вы подслушивали! И подглядывали, да?
Кто-то подслушивает и подглядывает, а кто-то разговаривает сам с собой. Еще неизвестно, что лучше. Так Вы идете или мне передать Его Величеству, что Вы упёрлись как ослица и без моркови идти отказываетесь?
Почему я должна вам верить? Откуда мне знать, что Вас прислал Его Величество? Может, Вы решили заманить меня в ловушку?
Потому, что я предан Стране и королю, а значит, дочери короля я не наврежу никак, Ги наблюдал, как глаза Луизы стали огромными.
Кто Вам сказал, что я дочь короля? Глупость какая а девочка-то, молодец.
Мне сказал Его Величество. Он узнал Вас, Лу помолчала немного, а потом решительно направилась к тайному ходу, Не прошло и века, графиня.
Она никак не ответила на слова Ги, а потому он шагнул в ход следом за ней и прикрыл дверь. Вытащил факел из кольца, обернулся и протянул ладонь ангелочку, та поспешно спрятала руку за спину и Ги догадался почему.
Графиня, если Вы хотите кинуться на меня с серебряным ножом, то не советую. Он слишком мал, чтобы проткнуть меня.