А если будут ставки выше?
Если это произойдет, то, похоже, я пойду на настоящее свидание.
Глава Тридцать Шестая
Мейсон
Я пытаюсь восстановить дыхание, когда пробегаю вокруг парка в четвёртый раз. Или уже пятый? Я сбился со счета. Мои ноги как желе, а легкие горят. Именно поэтому я обычно не бегаю. Кажется, слишком много усилий, чтобы быть в форме. На моём телефоне прерывается музыка, когда кто-то звонит. Я даже не смотрю кто, когда нажимаю «отбой», но мой потный палец тыкает не в ту сторону. Великолепно.
Алло?умудряюсь выдать я.
Чувак, что ты делаешь?интересуется Базз.
Бегаю.
От чего?
Почему я должен от чего-то бежать?
Потому что иначе зачем тебе бежать?
Я останавливаюсь и наклоняюсь вперед, кладу руки на колени.
Тренируюсь.
Ты ведь не бегаешь обычно,он веселится.
А теперьбегаю.
Ты разговариваешь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ.
Скорее всего, потому, что так и есть,я приседаю.Чего ты хочешь?
Завтрашний вечер.
Что там?поправляю обувь, ослабляя шнурки. Я абсолютно уверен, что Индиана выбрала самую неудобную пару в магазине. Уже чувствую, как на пальцах ног начинают образовываться волдыри.
Мы собираемся в кино.
Думаю, я пропущу. Мне нужно кое-что обсудить на работе.
Хорошо, тогда я думаю, что нас будет трое.
Вас трое?спрашиваю, проглотив наживку.
Я, Лори и София.
Я навостряю уши при звуке её имени.
Когда и где?
Кажется, тебе много чего надо было наверстать на работе?он ржёт.
Кажется, я уволил тебя на прошлой неделе, но почему-то ты все время там появляешься. Ты же в курсе, что я тебе больше не плачу, не так ли?
Нам троим будет так весело завтра. В конце концов, «Вторники для тройничков».
Осторожнее,рычу я.Когда и где?
«АМС». Восемь тридцать.
Буду.
Конечно, будешь, янки. Только не переусердствуй с модным одеколоном на этот раз.
Я вешаю трубку и падаю на траву. Хотя дыхание почти вернулось в норму, сердце все еще бешено стучит. Я обвиняю в этом отсутствие у меня хорошей формы. Я не был в тренажерном зале в течение нескольких недель. Но даже когда я там бываю, то почти никогда не делаю кардиотренировки. Закрываю глаза и пытаюсь перестать улыбаться, как идиот, от мысли, что снова увижу Софию. Когда мой сердечный ритм не приходит в норму за несколько минут, я виню в этом совершенно другое.
Глава Тридцать Седьмая
София
Я звоню Кристен, как только мы с Лори дорабатываем наш план.
Помяни дьявола. Эмили только что была в моём офисе. Ты действительно настаивала на общении через меня. Она та еще заноза в заднице.
Вчера я ей сказала, что новостей для неё у меня нет.
Я знаю. Она приходила не из-за тебя.
Тогда чего она хотела?
Просмотреть портфолио.
Зачем?у меня застывает в жилах кровь.
Она подумывает нанять больше девушек,вздыхает.
С какой целью?
Тогда больше шансов, что она поймает его. Больше никаких контрактов, всего пара одноразовых ловушек. На всякий случай, вдруг повезёт, и он попадётся.
Ты что, шутишь? Ты не можешь позволить ей привлекать больше девушек.
Я сказала ей, что это слишком рискованно. Но ведь она платит мне, и я не могу сказать «нет», верно? В вашем контракте нет ничего, что говорит, что ты будешь единственной, кто попытается его поймать.
Я считала, что весь смысл в том, что я ввязалась в этот полный бардак, потому что он не настолько глуп для интрижки на одну ночь.
Знаю, но мы говорим об Эмили. Она, кажется, немного
Сумасшедшей?предлагаю.Психопаткой?
Неуравновешенной. Она только что хвасталась, как заложила некоторые вещи Мейсона.
Что ты имеешь в виду под закладыванием некоторых вещей? Каких вещей?
Она сказала, что вчера совершила небольшую поездку в ломбард. Бедняга, они еще даже не развелись. Она гадюка.
Гадюка?у меня вырывается стон.Больше похоже на монстра. Поверить не могу, что мы во всём этом участвуем.
Понимаю, но скоро всё закончится.
Мне нужно, чтобы ты её кое о чём попросила.
Что надо сделать?
Мейсон проводит благотворительный аукцион в пятницу. Мне нужно, чтобы она добавила меня в список людей, выставляемых на аукцион.
Хорошо, попрошу. Каков твой план?
Лори заплатит кому-нибудь, чтобы он сделал на меня ставку и мы бы смогли сразу уйти.
Что мне сказать Эмили?
Скажи ей, что это способ заставить Мейсона ревновать. Говори ей всё, что хочешь, но главное убедись, что она внесет меня в список.
Поняла.
А теперь рассказывай, что именно она говорила о ломбарде.
**********
Где тебя носило?спрашивает Лори.
Гуляла.
Четыре часа?она смотрит на телефон.
Видимо, да.
Ты в порядке?
Нет,вздыхаю.Хочу выйти из игры.
Она подходит и обнимает меня.
О, милая, я знаю, что хочешь.
Она заложила его вещи.
Что?
Эмили. Она заложила вещи Мейсона. И кучу её собственных украшений, которые он, вероятно, подарил ей. Там были картина, часы и столовое серебро. Я не смогла позволить себе вернуть это всё.
В смысле всё вернуть?
Я вынимаю маленькую коробочку из сумочки.
У меня хватило денег только на часы.
Сколько ты за них заплатила?её глаза вылезают из орбит.
Немного. Триста пятьдесят. Всё остальное было как минимум втрое дороже.
София
Не надо нотаций. Я пыталась уйти, но не смогла. И что мне теперь делать? Отправить ему анонимное письмо и приложить карту с большим крестом над ломбардом? Эти часы старые. Они отличались от других вещей. Парень в магазине сказал, что это, скорее, сентиментальная вещь. Эмили пытается разрушить его жизнь, но хуже всего, что она использует для этого меня.
Она поднимает часы.
Как ты об этом узнала?
Мне рассказала Кристен. Я обошла четыре разных ломбарда, прежде чем нашла нужный.
А как ты узнала, какие вещи принадлежали Мейсону?
Показала владельцу фотографию Эмили, затем за пятьдесят баксов он показал мне, что она заложила.
Мейсону будет в сто раз лучше без неё.
В тысячу раз лучше.
Ему нужен кто-то вроде тебя.
Я согласилась работать на неё,скептически замечаю я,что делает меня почти такой же плохой, как она.
Ты согласились, не зная всех подробностей. Теперь ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы она прекратила портить ему жизнь. Злодейка она.
Тогда кто же я, закадычный друг?
Ты не слушаешь, что я говорю? Ты герой. Просто под прикрытием.
Спасибо,смеюсь,что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.
Мы пройдем через это, я обещаю. Сколько раз ты должна видеться с ним по контракту?
Дважды в неделю.
Отлично, это всего десять раз или около того. Ты могла бы договориться о пробежке с ним, чтобы вам некогда было особо разговаривать.
Да, наверное.
Или мы можем собираться компанией. Ты, я, Мейсон и Базз. По крайней мере, тебе не придется оставаться с ним наедине.
Ты сделаешь это ради меня?
Конечно, сделаю. На самом деле, Базз спрашивал, хотим ли мы посмотреть фильм завтра вечером. Я сказала, что подумаю, потому что не знала, захочешь ли ты. Но это может быть хорошая возможность. Кино плюс благотворительная акция будут соответствовать вашей недельной квоте.
Это звучит как хороший план,киваю я.
Но?
Но я бы предпочла не втягивать тебя в этот хаос.
Я уже участвую в этом,она веселится.Ты моя лучшая подруга. Если ты облажаешься, то я прямо там с тобой с лопатой в руке.
- С лопатой? Чтобы выкопать мне могилу?
Нет, глупенькая. Чтобы убрать дерьмо.
Глава Тридцать Восьмая
Мейсон
Я смотрю на часы, кажется, в сотый раз за вечер. Когда время решило идти так медленно? Я пробегаю рукой по волосам, потом убираю невидимую нить с футболки.
Не думаю, что они придут.
Придут,просто заявляет Базз.
Почему ты так уверен?
Потому что мы не виделись с Лори с субботы.
И?
И у нее серьезные симптомы абстинентного синдрома,он сгибает оба бицепса.Она жаждет как можно больше Базза. Но опять же, кто нет?
Надеюсь, что теперь они не появятся, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с твоего лица.
Ты это не всерьёз.
Нет. Я снова проверяю часы. Может быть, пора заменить батарейку, потому на них всё ещё восемь двадцать девять. Я застегиваю пиджак, чтобы расстегнуть его еще раз через несколько секунд.
Расслабься, янки,он смеётся.Ты ведёшь себя так, будто мы собираемся ограбить банк.
Он прав. Я никогда не умел скрывать свои эмоции. Не знаю, почему так нервничаю из-за встречи с Софией. Может быть, потому что не мог перестать фантазировать о том, насколько мягкая у неё кожа. Или, может быть, потому, что мой сон о ней был настолько ярким, что когда я проснулся сегодня утром, то ожидал увидеть её лежащей рядом со мной. Какой бы ни была причина, я отчаянно хотел увидеть Софию снова. Отчаянно почувствовать ту невидимую силу, которая, кажется, сталкивает нас вместе.
Я прочищаю горло.
Перестань называть меня янки.
Как скажешь... Янки,указывает головой на противоположную сторону улицы.Я же говорил, что они придут.
Я мгновенно расслабляюсь, когда вижу идущую ко мне Софию. На ней джинсы и мешковатая рубашка, но она по-прежнему выглядит невероятно красивой. Выражение её лица заметно мягче, чем обычно, пожалуй, немного настороженнее. Похоже, что не только я нервничаю.
Мейсон думал, что вы нас продинамите,заявляет Базз до того, как я успеваю даже поздороваться.
Я закатываю глаза.
Я думал, что ты обязательно найдешь кого-то получше, но Базз заверил меня, что ты придешь. Что ты там говорил? Что кто-то
Давайте зайдём,перебивает Базз, бросая предупреждающий взгляд в мою сторону.Фильм сейчас начнётся.
Ой, трейлеры лучшая часть,Лори бросается за ним, когда он заходит внутрь.
Привет,наконец-то мы остались одни.Как ты?
Я в порядке,отвечает смущённо. Она спрашивает с полными искренности глазами:Как ты?
Всё отлично,в этой лжи есть доля правды. Мгновение стоим в тишине, очевидно, что она не хочет говорить, что у неё на уме.Как твоё запястье?
Если честно,она поднимает руку, я почти забыла о нём. Уже не жжёт.
Хорошо,отвечаю, глядя на ожог.Скорее всего, у тебя останется небольшой шрам.
О, ну, на мой взгляд, это прибавит немного характера.
Точно. Эй, если у тебя есть шрам, люди не будут связываться с тобой.
Ну, они и так этого не делают из-за моей крутой татуировки в виде бабочки, но теперь я поднимаю запугивание на совершенно новый уровень.
Должен признать, что сейчас я достаточно сильно боюсь тебя,я смеюсь.
Ты должен,говорит она предельно серьёзно, прежде чем расхохотаться.Наверное, нам стоит зайти внутрь.
Даже не собираюсь спорить с обладателем татуировки-бабочки,поднимаю руки вверх и встаю рядом с ней.Какой фильм будем смотреть?
Понятия не имею. Собиралась спросить об этом у тебя.
Как только мы подбираемся к билетной кассе, Базз оборачивается, держа в воздухе четыре билета.
У нас кое-что изменилось, - говорит он нам.Новый фильм Тома Хэнкса распродан.
Вместо него мы посмотрим «Прекрасную катастрофу»,объясняет Лори, взволнованно хлопая в ладоши.Он снят по одной из моих любимых книг. Я знаю, как правило, фильмы хуже книг, но всё равно мне очень интересно посмотреть, что получилось. Не могу дождаться Колтона Хейнса в роли Трэвиса.
Я вежливо улыбаюсь, когда она продолжает называть разных персонажей. София кусает губу, погружённая в свои мысли.
Ты уверена, что в порядке?шепчу ей.
О ... да ... да, со мной все в порядке,она качает головой, как будто пытается вырваться из своих мыслей.
Тяжёлый день?интересуюсь я.
Можно сказать и так.
Я больше не развиваю эту тему.
Тебе нравиться мороженое?
Ты что, шутишь?София улыбается.Я обожаю мороженое
Базз вручает мне два билета, а затем шепчет:
Места в заднем ряду, засранец. Встретимся там.
Тогда возьмём мороженое,говорю я, игнорируя Базза, когда мы подходим к прилавку с едой.Какое ты любишь?
О, мне всё равно. Мне нравятся все вкусы.
Как мило с твоей стороны.
А ты?
Я верен мятному. Пробовал другие, но после всегда сожалею. Ощущение, будто я изменяю.
Что-то вспыхивает у неё на глазах, но в следующую секунду это исчезает.
Хороший выбор,отвечает она.
Что я могу Вам предложить?продавец спрашивает Софию, его глаза бродят по всему её телу.
Всё так замечательно выглядит. Давайте, удивите меня. Я возьму три случайных шарика.
Ах, так ты любишь рисковать?спрашиваю.
Никогда не задумывалась об этом раньше, но да, думаю, что да.
Хорошо.
В последнее время я в этом сомневаюсь.
Рискни или упустишь шанс.
Но что, если ты рискнешь и получатся ужасные последствия?
Тогда, по крайней мере, ты извлечёшь урок.
Она выглядит задумчивой, когда кассир вручает ей рожок с тремя большими шариками. Благодарит его, а потом поворачивается ко мне.
Вежливо было бы подождать, пока тебе дадут твоё, верно?
И рисковать тем, что мороженое растает? Давай, пробуй,её глаза загораются, когда она тщательно оценивает каждый шарик.Трудное решение?
Иногда порядок, в котором съедаешь шарики может быть важнее, чем вкус.
Вау, ты настоящий знаток мороженого.
Думаю, в любом случае оно оказывается во рту,можно ли ревновать к еде? Она начинает лизать мороженое, а потом издаёт стон.О. Мой. Бог.
Я смеюсь, в основном, чтобы отвлечься от прокручивания звуков её стонов снова и снова в голове.
Вкусно?
Вкусно? Это лучшее, что у меня когда-либо было во рту,я поднимаю бровь и она смеётся, и слабый румянец ползёт по её щекам. Она протягивает мне мороженое.Держи, тебе стоит попробовать.
Я знаю, что не должен, и собирался отказаться, но Боже, она так смотрит на меня, что я готов исполнить любую её просьбу. Вся логика вылетает в трубу, когда я забираю у неё рожок.
Глава Тридцать Девятая
София
Я смотрю, как он долго, медленно облизывает мое мороженое. Должна признать, произошёл серьёзный поворот. У меня возникает соблазн позволить ему съесть рожок полностью, чтобы я могла наблюдать за мастерской работой его языка. Он отступает и хмурится.
-Что случилось? Не понравилось?потрясённо спрашиваю.
Нет. Просто ...он обращается к кассиру.Что это за вкус?
Полагаю, нужно угадать,отвечает он монотонным голосом.
Просто ответь.
Фисташковое.
У вас на месте «ЭпиПен»?плечи Мейсона напрягаются.
Я даже не знаю что это.
Пожалуйста, сходите и спросите менеджера. Быстро,продавец, вздыхая, уходит.
Что происходит?спрашиваю.Ты в порядке?
У меня аллергия на орехи.
О, черт,я бросаю мороженое наверх прилавка, не заботясь о том, что оно будет таять повсюду.Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ты в порядке?
Пока что, но я забыл свой «ЭпиПен» дома. Все может обернуться довольно серьезно, если не сделать укол,он достает свой мобильник из кармана и передает его мне.Вызовешь скорую помощь?должно быть, он заметил мою реакцию, потому что добавил:Знаешь, просто в качестве меры предосторожности.
Я киваю и делаю, как он попросил. Мои руки дрожат. К окончанию звонка всё, о чем я думаю, это то, что я, возможно, убила Мейсона Хантера. Я уже вижу завтрашние заголовки. Злая и жестокая «Медовая ловушка» убивает свою цельмиллионера.
Они уже в пути,сообщаю ему.Что мне теперь делать?
Сейчас он сидит на полу и смотрит наверх.
Ты умеешь делать искусственное дыхание?
Зачем мне его делать?мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Не зачем, мне просто интересно, умеешь или нет.
Я знаю основные принципы.
Это хорошо. Может, я дам тебе урок повышения квалификации. Когда не буду занят аллергической реакцией.
Ты собираешься научить меня делать искусственное дыхание?
Да, дыхание рот-в-рот и всё такое.
Значит, у тебя началась аллергическая реакция, но ты всё ещё ко мне подкатываешь?
Я просто пытаюсь быть ответственным.
Что ж, это не очень ответственно угадывать вкус мороженого, когда у тебя аллергия на орехи.
Фисташковые орехи,уточняет он.Я не против мороженого.