- Ты Софи?
- София, - я поправляю ее.
- Без разницы, - она пренебрежительно отмахивается. - Я Джоан, подруга Эмили.
- Привет, Джоэн.
В эту игру могут играть двое.
- Джоэн? Джоан. Ты шутить? Мэйсон скоро прибудет, так что нам нужно пробежаться по тому, что произойдет.
- Я всё обсудила с Эмили.
- О. Потрясающе. Чем меньше времени я проведу с тобой, тем лучше, - она осматривает меня. - Я делаю это только ради нее. Ни секунды не думай, что ты мне действительно нравишься. Просто подожди здесь, пока я не подойду и не заберу тебя, потом веди себя так, словно мы старые подруги.
- Это может быть немного сложно, если вы будете продолжать вести себя как член.
- Эмили была права, ты много умничаешь, - Ее глаза расширяются.Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве это не часть твоей работы: любить члены? Бьюсь об заклад, ты повидала в своей профессии, если это можно так назвать, их уже достаточно много, - она улыбается и при этом выглядит довольной собой. Теперь понимаю, почему она дружит с Эмили.
- Вы правы, - мило улыбаюсь. - Я вижу много членов, - наклоняюсь ближе к ней. - Самые большие, как правило, у женатых. Кстати, разве ваш муж не здесь сегодня?
Я изображаю невинность, осматривая ресторан.
- Даже не думай об этом, шлюха. Если я замечу, что ты смотришь в сторону моего мужа, твоя жалкая карьера закончится сегодня вечером. Помни, что ты здесь ради Мейсона и больше никого.
Я смотрю, как она уходит, и благодарю господа, что все это закончится через пару часов.
Глава Восьмая
Мейсон
Я захожу в ресторан ровно в шесть тридцать. Мне пришлось уйти с собрания пораньше, но я доверяю Баззу, который держит оборону. Возможно, он заноза в заднице, но на работе настоящий зверь. Быстро сканирую комнату, но нет никаких признаков Эмили или остальных. Я направляюсь в сторону бара, там сидит только блондинка, ко мне спиной. Бармен в полном восторге от нее, это заставляет меня заинтересоваться её внешностью. Иду в ее сторону, когда слышу, как меня зовут.
- Мэйсон, рад тебя видеть.
Я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Пит пробирается ко мне, широко распахнув руки. Он неловко обнимает меня и похлопывает по спине.
- Я тоже рад видеть тебя, Пит.
- Прошло много времени Мы почти не видели вас с Эмили в последнее время.
- Я работал, ты же знаешь, как это бывает.
- Нет покоя для грешников, да?он улыбается. Я следую за ним, когда он ведет нас к столу. Джоан кивает, когда видит меня.
- Мейсон.
- Джоан, как поживаешь? - Я стараюсь быть вежливым, хотя в действительности мне всё равно. Её талант - высасывать из тебя счастье. Она питается страданиями других людей. Она практически дементор в маскировке.
- Я в порядке. Как Эмили? Ей лучше?
- О чем ты?я хмурюсь.
- Она заболела. Позвонила мне около часа назад, чтобы сказать, что не сможет прийти, но что ты все равно придешь, - она склоняет голову на бок. - Стой, разве она тебе не сказала?
- Нет.
- Впервые об этом слышу, - Пит переводит взгляд с меня на Джоанну. - Почему ты раньше ничего не сказала?
- Извините, я сейчас вернусь. - Выхожу из ресторана и чувствую, как гнев закипает внутри меня.
Делаю пару глубоких вдохов, чтобы попытаться успокоиться, но это не помогает. Не могу поверить, что она заставила меня прийти, а сама всё отменила, даже не сообщив мне. Я хожу туда-сюда, привлекая нежелательное внимание прохожих, поэтому сажусь на ближайшую скамейку. Достаю из кармана куртки телефон и звоню Эмили. Она сразу отвечает, как будто ждала моего звонка.
- Я ушёл с важной встречи, чтобы прийти сюда, - говорю я сквозь зубы.
- Ты не собираешься спросить меня, как я себя чувствую? - она трогательно кашляет.
- Нет, судя по голосу, ты в порядке.
- Только голос не означает, что я в порядке. Есть разница.
- Не неси чепуху. Почему ты не позвонила?
Все признаки болезни исчезают, когда ее голос становится резким. Это был лишь вопрос времени.
- Какой в этом смысл? Ты никогда не отвечаешь на мои звонки.
- Как правило, это тебя не останавливает. Разве не ты притворялась той, кто звонит из моего адвокатского офиса сегодня? Или как насчет моего доктора? У тебя есть полный спектр профессий на выбор.
- Я буду игнорировать всё, что ты говоришь, потому что знаю, как ты напряжен после работы. Просто желаю, чтобы ты не вымещал этого на мне.
- Это не работа меня напрягает, Эмили, - дело в тебе.
- Ну, раз теперь ты там, то просто расслабься и немного повеселись.
- С твоими друзьями?
- Они и твои друзья тоже.
- Это не так. Ты же знаешь, что мне никогда не нравилась Джоанна.
- Что с тобой? Почему ты так себя ведешь?
- Потому что я мог бы остаться на своём совещании. У нас была встреча с важными клиентами. Я здесь только из-за тебя. Ты быстренько напомнила мне, как мало мы виделись в последнее время, но я пришел, а тебя нет.
- Да, не очень приятно, когда кто-то отменяет встречу, правда?
Я делаю глубокий вдох и стараюсь держать голос спокойным.
- Ты хочешь сказать, что не пришла специально?
- Может быть, тебе нужно попробовать своё собственное лекарство.
- Ради всего святого, Эмили! - Я взмахиваю свободной рукой. - Нам не двенадцать лет, так что хватит играть в игры! Ты знаешь, как серьезно я отношусь к своей работе. Если бы я этого не делал, ты бы сейчас не сидела в доме с десятью спальнями. Ты действительно думаешь, что таким дерьмом добьешься чего-то? Это точно не поможет нашим отношениям, тебе так не кажется?
- По крайней мере, я как-то пытаюсь. Не уверена, что то же самое можно сказать и о тебе.
- О, поверь мне, я стараюсь. Я сейчас чертовски стараюсь, - пытаюсь не выплеснуть из себя всё дерьмо средь бела дня.
- Я не знаю, что еще сказать, - вздыхает Эмили через несколько секунд.
- Было бы неплохо извиниться.
- Ну, дело в том, Мейсон... Мне не жаль. Что с того, если тебе пришлось уйти с совещания пораньше? Перестань вести себя, как маленькая сучка и смирись с этим.
Ее слова словно бензин, питающий пламя внутри меня. Я не могу больше слышать ее голос ни секунды. Разъединяюсь и бью телефоном по скамейке рядом с собой. Затем ударяю им еще несколько раз для верности. Я знаю, что мне нужно остыть, особенно когда я на людях, но она действительно вывела меня. Хуже всего, что это только верхушка айсберга. Опускаю голову в руки и отчаянно пытаюсь придумать что-нибудь, чтобы отвлечься. В моей голове всплывает песня. Cry Me A River. Блядь, как это типично.
- Попробуй держать выше, - слышу, как кто-то говорит поблизости. Я смотрю вверх и вижу женщину, которая стоит в нескольких футах от меня. Она неземным образом прекрасна. Это, должно быть, женщина из бара, потому что я уверен, что смотрю на нее так же, как и бармен. У неё длинные светлые волосы до спины и белое платье, которое отлично демонстрирует её изгибы. Лицо в форме сердечка и глаза Бэмби заставляют ее выглядеть милой и невинной, но ее телоэто ходячее противоречие. Мои жадные глаза не могут решить, куда смотреть в первую очередь. Она смеется, что ломает мой ход мыслей. Черт, что она вообще сказала?
- Попробуй держать свой телефон выше. Полагаю, у вас тоже не ловит сеть? Это раздражает, да? - Она держит свой телефон высоко в воздухе и это поднимает её платье наверх, показывая гладкие, крепкие бедра.
Подними глаза, Мэйсон.
Глава Девятая
София
Вам нравится то, что вы видите, мистер Хантер?
Он тяжело глотает, его глаза наконец-то встречаются с моими.
- Нормально ловило, - отвечает он, выглядя немного смущенным.
- О, значит ты всегда так заканчиваешь свои звонки?
- Как так? Ты следишь за мной? - Он двигает бровями.
- Слежу, как ты разбиваешь телефон о скамейку? Нет.
- Ну, прямо как гора с плеч, - его лицо немного расслабляется. - Я никогда не умел придумывать оправдания.
Наверное, поэтому твоя жена и наняла меня. Я качаю телефоном в воздухе, делая все стереотипные вещи, которые делают люди, чтобы попытаться поймать связь.
- Мне надо позвонить. Ничего, если я одолжу твой телефон?
Он хмурится, и я могу сказать, что он собирается сказать "нет".
- Обещаю, что не украду его, - я держу свою сумочку.Ты можешь взять мою сумочку, пока я звоню, это вроде как страховка.
Он смеется.
- Вряд ли это справедливый обмен. Мой телефон в обмен на блестящую сумочку?
- Блестящий дизайнерский клатч. Вероятно, он стоит больше твоего телефона, - на самом деле он стоит десять долларов, но ему не нужно об этом знать. Это не было частью плана, но в нём и Мейсон не выходил из ресторана. Чистой удачей было то, что я увидела через плечо, как он выходит на улицу. Девушка должна делать то, что должна делать девушка, и прямо сейчас мне нужно попытаться соблазнить разгневанного мужчину, который увидел меня в первый раз. Он встает и преодолевает пропасть между нами. Господи Иисусе, как хорошо он пахнет. Я останавливаю себя от попытки наклониться и понюхать его. Он передает мне свой мобильный.
- Я доверяю тебе.
- Спасибо, - бинго. Это может быть проще, чем я думала.
- Вау, он в отличном состоянии, - Я смотрю на треснувший экран его мобильника. - Ни одной царапины в поле зрения. Ты тщательно за ним следишь.
На его лице появляется намек на улыбку. Я набираю рабочий номер Лори, надеясь, что он с ней. У нас обеих есть один для таких случаев, когда мы не хотим раскрывать наши личные номера. Когда я уже думаю о том, что звонок перейдет на голосовую почту, она берет трубку.
- Я здесь, я здесь, я здесь! Все в порядке?
- Эй. Да, все в порядке. Звоню сообщить, что на моем мобильнике пропала связь. Не хотела, чтобы ты волновалась, если я не напишу тебе. Кстати, ты не забыла покормить собаку?
У нас нет никакой собаки. Около года назад мы придумали секретный вопрос, типа кодовое слово, чтобы другой человек знал, что идет ловушка и парень всё слышит. Я понятия не имею, что сказать дальше, но мне нужно что-то срочно придумать, чтобы Мейсон не ушёл. Я уверена, что пока его телефон у меня, он не уйдёт
- Ура! Я ждала этого разговора целую вечность, - она хихикает. - Да, я покормила собаку. С чьего номера ты звонишь? Его?
- Я не знаю, просто какой-то парень, - знаю, я выгляжу глупо. - Дал мне телефон, чтобы я позвонила.
- Я приму это как "да". Ты пробыла там всего полчаса и уже пользуешься его телефоном. Браво, мой друг.
Я игнорирую ее и поворачиваюсь к Мейсону.
- Она спрашивает меня, кто ты на случай, если ты окажешься убийцей с топором.
- Да, это именно то, что я фальшиво спрашиваю, - говорит Лори в моем ухе.
- Не волнуйся, у меня нет топора, - Мейсон улыбается.
- Слышала? - спрашиваю Лори. - У него нет топора. Я в безопасности.
- Давай немного поиграем, - говорит она.Давай представим, что я не знаю, как он выглядит. Опишешь мне его?
- Эм, он примерно метр девяносто, может быть девяносто пять.
- О, он влюбится в тебя за эти слова. Все мужчины хотят себе лишнюю пару сантиметров, - фыркает она, и мне приходится прикусить губы, чтобы не засмеяться.Прости, продолжай, - говорит она, когда наконец перестает хихикать.
- Каштановые волосы, голубые глаза. Подожди, они могут быть зелеными, - я делаю шаг ближе к нему. - Неа, они действительно светло-голубые.
- Оцени его по десятибалльной шкале, повысь его эго.
- Я не собираюсь оценивать его по десятибалльной шкале, - смеюсь. - Он стоит прямо передо мной, - я специально это говорю, чтобы заинтересовать его. Сработало. Мужчина поднимает бровь и наклоняет голову в сторону.
- Пожалуйста, продолжай, - говорит он. - Не обращай на меня внимания.
- Ну, это немного неловко.
- Это неловко, - он пожимает плечами, - только если твой ответ ниже шести.
- Никакого давления на меня?
- Совсем никакого.
- Мне нужна минута, чтобы подумать. Что-то такое важное требует тщательного рассмотрения.
- Я понимаю, - кивает. - Времени столько, сколько нужно.
Я делаю шаг назад и начинаю изучать каждый его сантиметр. Начинаю с его ног и медленно поднимаю глаза наверх. Костюм идеально скроен, подчеркивает широкую грудь и сильные плечи. Что такого особенного в мужчинах в костюмах? Несмотря на то, что каждый его сантиметр скрыт, я не могу не заинтересоваться, что же под одеждой. К тому времени, как наши глаза встречаются, я уже почти растеклась по полу.
- Удовлетворена? - спрашивает он более хриплым голосом.
Очень.
- Хммм, думаю, да.
- Так какой же вердикт?
- Твердая шестерка с половиной.
- Я приму это, - смеётся.
- Может быть, даже семёрка, когда улыбаешься.
- Вау, всего полбалла за улыбку? Я не уверен, что это стоило моих усилий. Столько мышц вовлечены в процесс.
- Вот дерьмо, - я слышу отдаленный голос. Мне нужна секунда, чтобы понять, что я все еще держу телефон около уха. - Я планировала начать читать новую книгу Коллин Гувер сегодня вечером, - говорит Лори. - Но думаю, что вместо этого я просто буду подслушивать вас двоих. Кому нужна выдумка, когда тут такая реальность? Я хочу немного больше подробностей. Как бы ты описала сексуальное напряжение прямо сейчас? Тебе до боли хочется его? Он вожделеет?
Единственные слова, которые я слышу, - это "сексуальное напряжение" и "боль".
- Это из-за щетины, да? - Мейсон проводит рукой по челюсти. - Я получил бы оценку выше, если бы был гладко выбрит?
Я смеюсь.
- Если бы ты был без щетины, то получил бы шестёрку.
Он поднимает брови.
- Ах, значит ты из тех девушек, которые тащатся по щетине, - он стучит по лбу.Я запомню.
- Наверно, я должна записать этот разговор и включать его как аудиокнигу, - голос Лори выводит меня из транса. - Мои книжные друзья убили бы за это. Тебе действительно нужно, чтобы я что-то делала или мне просто сидеть сложа руки и наслаждаться шоу?
- Мне пора, - отвечаю я. - Я не знаю во сколько, буду дома. Моё свидание сорвалось, так что, вероятно, останусь здесь и буду утолять свои печали. Увидимся.
- Удачи в соблазнении этого красивого сукина сына.
Я кладу трубку и передаю телефон Мэйсону.
- Спасибо и прости мою подругу.
- Не беспокойся. По крайней мере, завтра я сэкономлю пять минут на бритье.
- Могу я угостить тебя выпивкой?я смеюсь. - Знаешь, это будет что-то вроде спасибо.
- Тебе не обязательно это делать.
- Я настаиваю. Кроме того, компания мне бы не помешала.
- Так ты просто используешь меня? Я твой план Б?
Он улыбается, и я уверена, что дело в шляпе, пока телефон в его руках не загорается. Мы оба смотрим на него в одно и то же время, и я вижу имя Эмили на экране его мобильника. Это СМС, но что там написано я не вижу. Он проводит пальцем по экрану, и его глаза становятся серьезными. Я ничего не могу сделать, кроме как стоять там и смотреть, как он закрывается и выстраивает свою стену.
- Мне нужно идти. Извини.
- Ты уверен? Выглядишь так, будто выпивка тебе не помешает.
- Ты права, но мне надо уходить.
- Хорошо, ну, я думаю, посижу ещё немного здесь, чтобы убедиться, что скамейка больше никого не разозлит.
Он улыбается, но это выглядит наиграно.
- Хорошего тебе вечера.
Он начинает двигаться. Сделав пару шагов, он показывает на свой телефон:
- Спасибо, что не стала его воровать.
Прежде чем я успеваю придумать ответ, он уходит. И вот так появляется мой новый рекорд по самой короткой ловушке, разве что на этот раз я потерпела неудачу. Я не могу не думать о деньгах, которые я только что потеряла. Ими бы легко заплатила за несколько месяцев арендной платы вперёд. Из-за того, что Мейсон не попался, я не получаю ни копейки. Кристен делает это специально, чтобы заставить нас работать усерднее. Последнее, что мне бы хотелось, это провести несколько часов, соблазняя мужчину, а потом ни с чем уйти домой. Вот почему я с легкостью могу по пальцам пересчитать свои неудачи. Но по какой-то странной причине на этот раз я чувствую себя по-другому. Обычно меня злят провалы, но частичка меня в тайне радуется, что Мейсон не попался. Может быть, это, потому что он показался хорошим человеком, а может быть, потому что Эмили мне таковой не кажется. Или, может быть, просто может быть, это потому, что мне нравится мысль о том, что мужчина все-таки может сказать «нет». Это дает мне капельку надежды, что однажды и у меня будут нормальные отношения, и я снова доверюсь парню.