Ретт, помоги мне тут. попросил Ла Росси. В четыре руки они перенесли очередной освобожденный от химикатов и макетов стол и поставили в угол. Лаборатория алхимика пустела. Все едкое, бродящее, опасное Жан вытравлял прочь. Макеты разбирал, химикаты и ингредиенты консервировал, от новых поставок отказывался. Эти переговоры он отдал Ретту. Жан, добрая душа, не мог смотреть в глаза торговцам и говорить «ваш товар мне больше не требуется». Оставь это дело ему, тот, чего доброго, просто не смог отказаться от поставок, и к их возвращению все поместье было бы завалено вулканическим стеклом, опилками, черными пиявками, минеральной водой в бутылях и образцами металлических сплавов со всех плавилен империи.
Ретт чуткостью не отличался. Говорил как естьмэтр останавливает работу на несколько месяцев, ваши поставки на данный момент не требуются. И глядя на него, торговцы просто кивали, вздыхали и убирались восвояси, не решаясь ни просить, ни спорить.
Я думаю, что нашел кое-что, Ретт, Жан вытер руки о фартук и подошел к большой доске, на которой мелом писал список первоочередных дел по консервации лаборатории. Он перевернул ее, на изнанке показался второй список.
Жан подошел к загадке обращения в оборотней так же, как к любому своему эксперименту. На доске было написано:
1) Подтверждение гипотезы. Источники???
2) Сбор ингредиентов и оборудования
3) Эксперимент 0
4) Документация и потоковое производство
Ретт увидев это в первый раз тихо посмеялся себе под нос. Жан был в своей стихии.
Я читал одну книгу и там было упоминание архива Совета Стай.
Никто не знает где он. Он может быть давно разорен и растащен по фамильным библиотекам.
Я почти уверен, что это так. Но вопрос географического местонахождения Ретт. Довольно туманные намеки в тексте.
Да уж. «Гориста местность, а над ней орлы летают в вышине»на память продекламировал Ретт строки из старой книги. Поэзия да и только.
Именно! Именно! глаза Жана загорелись. Я навел кое-какие справки! Ты знаешь чем увлекался Мильдар Первый Завоеватель?
Ретт пожал плечами.
Поэзией, Ретт! Поэзией! Он писал довольно посредственные стишки, в перерывах между завоеваниями и эти строки из его стихотворения «Падение Дастана». Никакого Дастана я на карте не обнаружил, пришлось залезть в исторические географические карты. Ваша библиотека, Ретт, должен я сказать, просто великолепна! Я увидел
Жан, ближе к делу.
Да-да, прости. Так вот во времена Мильдара Первого Дастан был столицей некого княжества Зильтамар. Он же начал с объединения земель вокруг своей страны и только потом двинулся на север. Завоевав это княжество, он переименовал его и назвал город Редушен, в честь своего отца. Это город на севере Маркии сейчас, Жан развернул на столе карту. Вот он. Жан ткнул пальцем в точку на карте.
И ты полагаешь, что архив совета Стай может быть там.
Да. Это возможно, при условии если он не был разграблен и не осел в библиотеках стай Маркии. Что тоже возможно, но и это не тупик для нас.
Ретт нахмурился. Он прекрасно понял куда клонит Жан.
Галивар и Маркия разорвали дипломатические отношения. Наш посол убит, а я капитан армии и оборотень. Я могу отправиться в Маркию только по одной причине.
Да. В сущности, нам повезло, что эта причина у нас хотя бы есть, Жан смущенно умолк.
Ретт хмурился. Черт побери, он вроде как уже все решил, что Тереза его пара и что он сделает все, чтобы вытащить ее из лап Фетаро. Он искренне хотел этого. Но куда девать его маркийскую невесту? Ретт совсем позабыл про нее, его занимали куда более важные вопросы. Он собирался нарушить Великий Союз и это было куда страшнее и весомее, чем разорвать помолвку. Но теперь помолвку нельзя разрывать. Он должен поехать встречать свою невесту. И оказаться в Маркии и найти архив Совета Стай. Если разорвать помолвку, пробираться в Маркию придется как лазутчику, болотами кишащими москитами и непроходимыми джунглями. Ладно, он с этим справится, но что будет с Жаном? Да один малярийный комар может свалить его насмерть! Нет. Они должны ехать в нормальных условиях, по дороге, и спать где-то, где случайная ядовитая змея не заползет в постель алхимика.
Значит я должен поехать к своей невесте. Как частное лицо с небольшой свитой. И сопроводить ее в Галивар. подвел итог Ретт. А по дороге мы заедем в этот городишко и поищем архив.
Звучит не слишком обнадеживающе, но пока это все, что у нас есть.
Ретт взлохматил волосы. Мда Ему очень хотелось бы разорвать помолвку сейчас, не встречаясь с Джаей Рабах никогда. А теперь он будет вынужден как счастливый влюбленный явиться под ее дверь, а потом бросить девушку? Эверетт не отличался особой чувствительностью, но во всем, что касалось чести, он знал как нужно было поступать. Приехать как жених, чтобы бросить невесту было бесчестно. Но это был единственный путь в Маркию для него.
Я объявлю деогенсе, что мы отбываем?.. он вопросительно посмотрел на Жана.
Через три дня. Я все успею доделать.
Хорошо. Свиту я подберу сам. Лучше быть во всеоружии. Я уверен в Маркии не все в восторге от этой свадьбы и от того, что Галивар собирается наложить лапу на стаю Рабах. Поездка у нас будет не увеселительная.
Понимаю. Я подготовлюсь. Жан рассеянно провел рукой по кармашкам на фартуке, уже весь в мыслях, что взять с собой. Ретт поглядел на его список мелом на доске.
Если все получится и мы найдем способ, кто будет нулевым пациентом?
Я считаю, мы не можем рисковать Терезой, испытывая на ней непроверенные гипотезы. К тому же ее случай осложнен вампиризмом. Я полагаю полагаю нулевым пациентом стану я. Жан решительно кивнул. Да, это правильно. Мы не можем рисковать чьей-то жизнью в угоду своих экспериментов.
Тобой мы тоже рисковать не можем. Если что-то пойдет не так, кто сообразит как это исправить?
Привлекать кого-то постороннего мы тоже не можем. Опасность огласки.
Ладно, давай сначала найдем способ, а потом уж решим на ком его испытать. Я поговорю с деогенсой сегодня.
Что ты ей скажешь?
Эверетт задумался. И правда, что? Соврать матери он не мог. Мог попытаться, но она не поверит. После того как он заявил во всеуслышание, что желает сделать из Тесс волчицу внезапные сборы на встречу с невестой никого не убедят.
Скажу правду. Она не может мне приказывать больше.
Жан изумленно и как-то уважительно присвистнул.
Так это правда, да? Ты станешь альфой стаи? То есть, если приказы деогенсы не действуют на тебя, это может означать только одно. Я читал про иерархию в волчих стаях
Да. тема Ретту была остро неприятна и он поспешил прервать Жана. Да, наверное. Не знаю. Возможно. Не будем об этом сейчас, ладно? Давай работать.
Жан понимающе кивнул, и они пошли дальше прибираться в лаборатории. Дел было по горло.
Глава 4. Глава Рода
Тереза очнулась и медленно открыла глаза. Ресницы слиплись, пришлось потереть лицо и долго моргать, прежде чем зрение прояснилось. Комната была затемнена тяжелыми гардинами, но Тесс все равно видела все до последней пылинки на туалетном столике. Она приподнялась и словно прозревшая в один миг слепая стала разглядывать все вокруг: ткань одеяла, полог и складки на нем, прячущиеся в них тени, маленькую муху, ползущую по столбику поддерживающему балдахин, резьбу на нем.
Ее зрение стало таким четким, словно она всю жизнь страдала близорукостью, а ведь у нее было отличное зрение. Но теперь, вампирские глаза показали ей что значит видеть действительно четко и ярко. Тесс в изумлении уставилась на собственные руки, вытянула их перед собой. Она видела каждую складочку, каждый волосок, каждую неровность на ногтях.
Захватывает, не так ли? раздался низкий, глубокий голос. Тереза испуганно вскинула глаза. В углу комнаты оказывается стоял какой-то лупоглазый коротышка в простенькой черной одежде. Посыльный? Слуга?
Тесс сглотнула и прокашлялась, чтобы ответить.
Ты кто? И где я?
Ты в моем доме. Меня зовут Ролан Фетаро и ты будешь обращаться ко мне «патер».
Хорошо, патер. Простите. тут же поправилась Тереза, смиренно склонив голову. Как она оказалась тут она не помнила. Все после укуса Леонида было как в тумане. Ей было очень плохо, а потом очень больно, а потом снова плохо. В бредовых воспоминаниях мелькал то Морхед, то мисс Балера, а еще Ретт и Ла Росси. Кто-то говорил ей сдохнуть, кто-то велел держаться, и Тереза не помнила кто и что говорил, как не знала, что было на самом деле, а что ей пригрезилось.
Вы?.. Вы друг Леонида, патер? пробормотала Тереза, боясь что молчание покажется грубостью. Но и говорить что-то этому вампиру было страшно. А раз он Фетаро то должен им быть, хотя Тесс в его неподвижности толком и не рассмотрела его. А ну как нагрубит какой важной шишке.
Парень хмыкнул и даже едва заметно растянул губы в короткую холодную улыбку.
Вряд ли так можно сказать. А ты друг Леонида?
Тесс очень постаралась вынуть из воспоминаний все самое приятное о Леониде, что только могла.
Ты боишься его. констатировал коротышка. Занятно. Зачем он обратил тебя?..
Тесс и рта не успела открыть, как Ролан Фетаро ответил на свой вопрос.
Не знаешь. Предусмотрительно с его стороны.
Он пошел к дверям, нажал на ручку, но прежде чем выйти обернулся.
Не выходи из этой комнаты. Сейчас день.
А!.. пискнула Тереза. Фетаро замер. Я хочу пить. Тереза облизала губы. Желание пришло к ней неожиданно, но очень ярко. Во рту скопилась слюна, и сосущее чувство в десятки раз острее голода скрутило живот.
Ролан Фетаро едва заметно кивнул и вышел за дверь. Тереза понятия не имела что он этим хотел сказать. Да? Нет? Господи, как же хотелось пить!
Тесс, прикусывая губы, выпуталась из одеяла и пошатываясь дошла до туалетного столика. Но графина с водой тут не было. Тереза чертыхнулась и побрела к двери в ванную комнату. Должна же тут где-то быть вода! Пить! Ей хочется пить, сейчас же!
Ванная нашлась и даже кран с водой. Тесс открыла и, жадно зачерпывая ладонями, стала пить. Она скривилась и выплюнула воду. Что за ерунда?! Что тут за вода такая! Отдает гнилью и тухлятиной. Мерзость какая! Нужно срочно найти нормальную или она умрет.
Тереза вышла из ванной и тут услышала какое-то бормотание. В комнате никого не было, но кто-то отчетливо бормотал. Ей стало жутко.
«тринадцать марок. Красивое платье тесто убегает вот же ленивая скотина»
Тесс схватилась за голову и зажала уши. Что это? Что это такое?!
Ее снова скрутила жажда, а голоса словно придвинулись.
«я думала мы подруги ох и задница у этой красотки почтальон вот-вот будет»
Матерь, что это? Что?! забормотала Тереза в панике. Боже, она сходит с ума?
Открылась дверь и в комнату вошел Леонид. Тереза искренне обрадовалась ему и кинулась как к родному.
Мэтр! Мэтр!
Ну-ну, мышка, не волнуйся так.
Мэтр, я хочу пить.
Я знаю. Пойдем присядем. он прошел вглубь комнаты и сел в кресло. Поманил ее рукой и стал закатывать рукав рубашки. Тереза вся похолодела. Она поняла что за жажда ее мучает и только сейчас впервые испытала брезгливый ужас от мысли, что ей придется пить кровь. Прокусывать кожу и пить Матерь Всемогущая, да она же ни за что не сможет!
Не сможешь, пока не вырастут клыки. Не бойся так, мышка. Я позабочусь о тебе. ласково сказал Леонид. Он прокусил свое запястье и в ноздри Тесс ударил запах слаще и желаннее которого во всем мире не было.
О, мэтр пожалуйста она потянулась к нему, села на колени и через мгновение жадно пила. Разве это кровь? О, не может быть! Это нектар богов. Такой вкусный, такой изысканный, теплый и нежный, как самые нежные сливки. О как вкусно! застонала Тесс прижимаясь ртом к запястью Леонида и с жадностью припадая к его венам. Она не должна была упустить ни капли этого великолепного напитка.
Хватит, Тесс. Довольно. Тебе станет дурно. Он убрал руку. Тесс облизывалась, кажется она жутко испачкала и губы и подбородок. Она утерла губы пальцами и с удивлением увидела на них кровавый след.
Матерь Всеблагая, это никакой не нектар и не сливки. Это же кровь, самая настоящая кровь. Тесс сглотнула и потрогала лицо. Да она же вся испачкана в крови! Испуганно она поглядела на Леонида.
И что такого? Ты вампирша, Тереза. Придется тебе к этому привыкать. А лучше учиться питаться аккуратнее.
Спасибо, магистр. пробормотала она. Жажда отступила, но тут же она снова услышала назойливое как комариный писк бормотание.
Я слышу какие-то голоса, мэтр.
Неужели? Хороший знак. Твой дар просыпается. Довольно быстро заметил он и на мгновение Тесс заметила как дрогнул уголок его губ в недовольстве. Человеком она бы ни за что не смогла различить это короткое секундное движение, но теперь видела все очень четко.
Нельзя их заглушить?
Можно, если научишься контролировать дар.
А вас я не слышу. заметила Тесс растерянно.
Потому что я не позволяю. Леонид с отеческой нежной улыбкой поправил ее растрепанные волосы.
А я теперь я теперь вампирша?
Все верно.
Тесс языком прошлась по зубам.
Клыков нет.
Они вырастут через несколько лет, не раньше.
А как же мне все это время?..
Есть много способов пустить людям кровь, Тереза.
Тесс сглотнула. Сейчас представить, что она должна пускать людям кровь было выше ее понимания. Как она что она должна взять нож и Матерь Всеблагая, да как она могла об этом не подумать прежде чем соглашаться!
Тесс вздохнула и выпрямилась. Плевать! Пускать кровь? Научится. Уж лучше она, чем ей. Но руки ее все равно дрожали и она не представляла как на такое решиться.
Жажда заставит. Сейчас неделю или две ты как новорожденный котенок, можешь есть только мою кровь. Потом тебе предстоит перейти на обычный рацион.
Тереза вряд ли смогла утаить от него и мысли и то, что ее слегка передернуло от отвращения.
Я научусь, магистр. Не беспокойтесь. Я обязательно научусь и не доставлю вам хлопот. заверила Тереза испуганно. А что если она тут сопли разведет и Леонид решит, что обратил ее зря? Нет уж, не для того она прошла весь этот ад, чтобы сдаться из-за боязни порезать кому-то руку. Она же не собирается никого убивать в конце концов!
Ведь можно не убивать, магистр? спросила она Леонида так, как будто все мысли были озвучены вслух. Учитывая, что он действительно слышал их так и было.
Можно. Но важным это будет первые двадцать, может тридцать лет. Потом станет неважно убила ты человека или оставила в живых. Все они становятся просто говорящими коровами, расхаживающими по улицам. Мешками с кровью, до которых нет никакого дела.
Терезу от его слов пробрал странный озноб.
Отдыхай мышка, солнце высоко, я тоже отдохну. Не открывай шторы и ложись спать.
Но они бормочут! пожаловалась Тесс.
Заставь их замолчать. Это в твоих силах. Или засни так.
Леонид подался вперед, Тереза быстро соскочила с его коленей. Он застегнул манжет рубашки и сдвинул рукав сюртука.
О чем с тобой говорил Ролан? спросил Леонид серьезно. Он посмотрел ей в глаза и жестом остановил, когда она открыла рот, чтобы ответить.
Ясно. Опасайся его и будь предельно вежлива. Он Великий Герцог Фетаро. Рядом с ним и ты и я просто букашки.
Да, магистр. А что мы тут делаем?
Прячемся от Шефердов. с улыбочкой соврал Леонид. Тереза не поняла по каким именно признакам поняла это, но он врал и она точно это знала.
А Хорошо.
Леонид прищурился, улыбнулся и вышел вон.
* * *
За ужином среди семьи Шефердов царило напряженное молчание. Деогенса как хозяйка пыталась растормошить домашних, но все ее усилия пропадали зря.
Граф Ричард был хмур и молчалив, он украдкой читал набранные машинным шрифтом листки с донесениями из ведомства иностранных дел. На границах с Маркией произошел очередной «инцидент», который можно было трактовать и как агрессию и как недоразумение. Граф должен был разобраться и дать свой вердикт как специалист военного совета. Будь его воля, он бы отсиживался в кабинете, но графиня настаивала на совместных ужинах семьи и никто не смел пропускать их чаше чем три дня подряд.
Хельстром вяло ковырял вилкой в тарелке, стараясь подальше отодвинуться от жены. Женевьева с аппетитом птички едва притронулась к каждому блюду, с премилой улыбкой отмалчивалась и всем видом давала понять, что витает в облаках.
Ретт молча ел, все мысли его были о том, как пройдет разговор с матерью после ужина. И последует ли за ним разговор с отцом. Кусок не лез ему в горло.
Единственное оживление шло от левого края стола, где Рон дурачился, подкидывая Доре в тарелку свои мясные шарики.
Ограда совсем в непотребном состоянии, я возьму нескольких волков, чтобы привести ее в порядок, дорогой? деогенса изящно ковыряла вилочкой десерт. Ужин шел к концу и Ретт все больше нервничал, уже едва не ерзая на стуле. Ожидание выводило его из себя.