Честно говоря, даже не знаю, что теперь делать с этой информацией. Сдать беднягу Рафире? Ну получу я в награду какие-нибудь тридцать золотых, и почетную грамоту в придачу. Это просто смешно. Мы же говорим про огромный куш: не меньше десяти миллионов ОР! Договориться с самим Фобосом? Или принять участие в битве аватаров, которую он задумал? Каждый вариант по-своему рискованныйи для меня самого, и для множества людей, которых этот изверг собирался использовать, как заложников. И что делать с мальчишками, тела которых он захватил? У них ведь сейчас действительно нет другого выхода, кроме как поубивать друг друга!
Думаю, лучший выходустроить охоту на его клонов прямо здесь, на планете, доставая осколки Фобоса с помощью Системного оружия. При таком раскладе даже одержимые его копиями детишки почти наверняка выживут. Но что мне потом делать со всем этим богатством? Как только я попытаюсь перенести его в подземелье или забрать на орбитуСистема тут же поднимет тревогу. А подлые планы с огромным риском для невинныхэто не мой метод. И что же мне с этим делать? Ладно, решу по ходу дела. А пока мне придется выполнить одно важное поручение
* * *
Трактир Хелмтестанебольшого человеческого городка в стране демоновкак всегда, заполнен. После того как неподалеку появился поселок беженцев, которым маркиз Киморо великодушно передал во владение небольшую часть своих земель, посетителей стало намного больше. Эти безумцы даже обычной еде радуются так, будто это изысканный деликатес, и почти каждый вечер закатывают тут свои пирушки.
К стойке подходит невзрачный старичокдряхлый, худощавый. И почему люди так сильно усыхают с возрастом? Одет в какие-то лохмотья, небольшая котомка за плечами. Судя по всемув ней и собрано все его нехитрое имущество. Запавшие глаза, глубокие борозды морщин, рассеянный взглядвпечатление такое, что он не спал несколько дней. А вполне возможно, и не ел Порывшись в котомке, достает пару медных монет. Трактирщикздоровенный детина в фартукесмущенно машет огромными ручищами, возвращает старику деньги. Насыпает ему порцию бесплатно и даже разгоняет засидевшихся выпивох, освобождая маленький столик в углу. Дедуля смущенно кланяется, от души благодаря хозяина. На его лице даже проступает что-то вроде улыбки.
Я стиснул зубы, наблюдая за этой картиной. Не думал, что моя первая цель окажется такой Немо, Оценка!
ИмяКорвин. Расачеловек. Возраст13 лет.
Ну, ничего себе, дедушка! Коршун поручил мне ответственное заданиеотыскать и убить самого первого дивергентапредателя, сумевшего справиться с волей осколка Фобоса. До побега с планеты осталось совсем мало времени, так что я все равно не успею собрать собственную группу детишек-последователей. Поэтому мне поручили прибрать хвосты. Но я и не подозревал, что мальчишка, возглавивший детский бунт против духов-паразитов, выглядит сейчас именно так! Честно говоря, мои первые попытки найти его потерпели фиаскопросто потому что я, по глупости своей, искал очередного седого мальчишку.
Может, все-таки поешь как следует, папаша?спросил я, присаживаясь к старику с подносом, ломящимся от еды.
Что довело его до такого состояния? В общем-то тут все очевидномальчишке удалось противиться воле Фобоса, но в отместку тот принялся атаковать его изнутри, вытягивая жизненные силы из души и ауры своего носителя. В итоге, всего за один год Корвин превратился в ходячую мумию.
Как ты меня нашел?прошамкал старик, бросив на меня взгляд, полный презрения.
Ну да, глупо было надеяться, что он не сможет почувствовать во мне собрата.
Зелья,коротко ответил я.Почти в каждом городе ты тратишь все свои деньги на снадобья бессонной ночи.
Одна из моих догадок оказалась верной: бедолага все это время провел без сна, опасаясь, что как только он приляжет, паразит перехватит управление его телом и сотворит что-то ужасное. Отследить его по зельям было непростомне пришлось потратить кучу времени, воспользоваться авторитетом Ариэль и ее золотым значком, чтобы сделать торговцев более разговорчивыми, но это уже детали.
Значит, вы все-таки решили от меня избавиться?спросил он, не прекращая наслаждаться трапезой, словно сейчас это было самое важное занятие в его жизни.
Я пожал плечами.
Мы переходим к третьей фазе. Ты и сам должен понимать, что это значит.
Хотел бы я этого не знать,поморщился старичок.
Да ты не переживай,я улыбнулся,все будет хорошо. Мы с тобой очень похожи. Я ведь тоже один из тех, кого Фобос не сумел подчинить своей воле. Дивергент, как они нас еще называют.
Он лишь недоверчиво покачал головой в ответ, отхлебнув какой-то напиток из огромной деревянной чашки, явно предназначенной для более упитанных посетителей.
Скажу тебе больше: у меня есть способ безопасно извлечь из тебя осколок,продолжил я.Увы, то, что он с тобой сотворил, уже не исправить, но если решишь служить мне, я помогу тебе решить эту небольшую проблему.
Решить?старик уставился на меня с нескрываемым гневом.Издеваешься? Этот паразит практически уничтожил мою душу! Такое невозможно просто вылечить и я это прекрасно знаю. Дай мне хотя бы спокойно поесть напоследок, изверг!
Вместо долгих объяснений я достал из кармана угольно-черную сферу и покатал ее пальцем по столу. Пожилой дивергент поперхнулся и выронил ложку. Принялся кашлять, стуча себе в грудь тощим кулачком. Как я и думал, он сумел получить от Фобоса немало полезных знаний, хотя и не контролировал осколок его души до конца.
Откуда это у тебя?прохрипел он, прочистив горло.Кому ты служишь?в его голосе прорезалась сталь.
А есть какая-то разница?я пожал плечами.
Ну не скажи,покачал головой мой собеседник.Если уж продаешь душу, то следует заранее выяснить, кому. Есть на свете вещи и пострашнее смерти, знаешь ли. К тому же эта тварь внутри ни за что не позволит мне предать его товарищей,Корвин снова стукнул себя кулаком по груди.
Скажем так, об этом ты можешь уже не беспокоиться,усмехнулся я, бросив взгляд на его кружку.
Что тынахмурился старик, проследив за моим взглядом,ты мне снотворное подсыпал? Да ты с ума сошел! Ты хоть представляешь, что будет, если я засну?!
Он принялся хлестать себя по щекам, схватил свою котомку и начал судорожно в ней рыться. Не сумев отыскать нужный предмет, он просто перевернул ее, вытряхивая на стол содержимое: камни, проволоку, мелкие монеты, куски черствого хлеба и прочий хлам. Наконец, из сумки выпал пузырек с какой-то янтарной жидкостью, звякнул и покатился прямо к краю замызганной столешницы. Старик с кошачьей ловкостью схватил зелье, откупорил и залпом выпил содержимое. Ущипнул себя за руку, проверил пульс.
Я наблюдал за его действиями с насмешливой улыбкой.
Можешь не суетиться. Это обычный сироп. И к тому же, он даже не настоящий.
Так значит тот торговецстарик рассеянно потупил взгляд, осмысливая в какую ловушку попал, но тут же спохватился:погоди, что значит не настоящий?
А ты еще не понял? Мы оба спим, дружище. Уже минут пять, не меньше
Я демонстративно обвел руками пустой зал трактира. В нем не было ни души.
Глаза старика округлились от ужаса. Пространство вокруг завибрировало, свет начал мерцать, а лежащие на столе предметы посыпались на пол.
Нет, нет, нет,запаниковал дедуля и снова начал отвешивать себе оплеухипроснись, старый идиот, проснись!
Раздался грохот: одну из стен трактира снесло мощным ударом, а в образовавшуюся дыру ввалилось чудовищебесформенная темная масса со множеством глаз, щупалец, когтей и разинутых челюстей. Тварь тут же принялась заполнять собою все окружающее пространство, превращая стены и мебель в декорации фильма ужасов. Фобоспокровитель страха и кошмаров, так что ничего удивительного, в общем-то. К тому же, этот осколок намного сильнее предыдущего, ведь старика пытались сделать аватаром довольно давно. Удивительно, как он вообще продержался так долгопаразит буквально пожирал его душу живьем.
Сидеть!сурово гаркнул я.
Окружающее пространство всколыхнулось и снова приняло свой прежний вид. От чудовища осталась лишь маленькая черная клякса на потолке, которая старалась забиться в самый темный угол, передвигаясь рывками, как амеба.
К ноге!снова скомандовал я.
Амеба шлепнулась на стол и я попросту накрыл ее стеклянной вазой, стоявшей неподалеку.
Ну вот, видишь, а ты боялся,пожал я плечами.Ну так что, будешь на меня работать? Признаю, идея с оберегами и группой сопротивления была довольно неплохой. Для ребенка. Но учти, долго нянчиться с тобой я не собираюсь. Мне нужны специалисты по исходному коду. Докажешь свою полезностьполучишь филактерию. Авансом. А там поглядим. Может, и на эволюцию со временем накопишь.
Корвин смотрел на меня с нескрываемым ужасом.
Да кто кто ты вообще такой?!
Глава 16. Неосознанная некомпетентность
История Корвина оказалась непростой. Поначалу клоны Фобоса попросту не задумывались о том, что кто-то из детишек взаправду может им противостоять. Слишком велика была гордыня падшего бога. Мальчишке пришлось долгое время притворяться одним из аватаров и одновременно пытаться вытянуть хоть какие-то крупицы информации из сидящего в нем паразита, угрожая ему суицидом и раскрытием правды.
Несколько дней он не спал, предчувствуя, что едва он отключится произойдет что-то ужасное. И был прав. Стоило ему на секунду прикрыть глаза, и измученный организм ребенка не выдержал нагрузки, погрузившись в дрему прямо на ходу. Тут ситуация перевернулась с ног на голову. Теперь Фобос шантажировал Корвина, обещая собственными руками убить всех его близких, если тот не отдаст ему управление телом. Ценой неимоверных усилий мальчик все-таки вернул себе контроль, предотвратил трагедию и той же ночью вломился в лавку алхимика, украв все зелья бессонницы.
С тех пор их внутренняя борьба не прекращалась ни на секунду. Фобос разрушал душу мальчика, отнимая у него месяцы и годы жизни, Корвин, в свою очередь пытался проникнуть в мысли паразита и отыскать в его воспоминаниях средства для борьбы с ним и прочими аватарами. Отправиться в Гильдию и рассказать обо всем взрослым мальчик не могФобос угрожал, что тут же убьет их обоих, пожертвовав собой ради общего блага. Впрочем, то же самое мог сделать и он самвзаимный суицид порой казался ему очень привлекательным выходом из этой ужасной ситуации.
Компромиссом стало тайное общество, которое Корвин организовал, чтобы бороться против паразитов. Должно быть Фобос с самого начала понимал, чем все обернется, а потому не мешал мальчику рассказывать прочим детишкам страшные истории и учить их делать магические обереги из проволоки. Бедняга путешествовал по всей стране, создавая небольшие группы сопротивления, пока не обнаружил, что тем же самым занимаются и все остальные аватары Фобоса. И это подкосило Корвина окончательно. Мысли о самоубийстве посещали его все чаще: ему ведь для этого требовалось всего лишь уснуть. Сердце грела лишь робкая надежда, на то, что кто-нибудь из местных архонтов все-таки обратит внимание на проделки Падшего и остановит его.
Нас обоих разбудил трактирщиквремя было позднее, посетители разошлись по домам и он уже собирался закрываться. Осознав, что все это происходит взаправду и паразит действительно навсегда покинул его тело, старик прослезился. Благодарил меня, здоровяка-трактирщика и вообще, вел себя так, будто заново родился.
Но проблема остается проблемойФобос нанес его душе огромный ущерб, так что жить бедняге остается совсем недолго. Я предложил ему воспользоваться филактериейв обмен на службу в моем исследовательском центре. Несмотря на свой юный возраст, Корвин проявил удивительную смекалку и изобретательность: по крупицам воспоминаний, вытянутым из паразита, он придумал для детей обереги, работающие по принципам исходного кода. Уж не знаю, кем он был в прошлой жизни, но такими талантами разбрасываться точно не стоит.
Корвин задумался. Очевидно, что местные архонты ему ничего подобного предлагать не станут. В лучшем случае, вернут молодость и сотрут все воспоминания за прошедший год. Но проблема поврежденной души никуда не денетсямальчишка проживет еще, от силы, пять-десять лет. Как ни крутиэто очень печальный исход. Исправить ситуацию может лишь божественное вмешательство, но надежда на то, что боги станут тратить силы ради какого-то там ребенка, фактически, смехотворна. А заключив контракт со мной, он со временем сможет заработать достаточно ОР на эволюцию, которая продлит его жизнь на два-три столетия.
Правда, есть и риски. Я не стал скрывать, что меня интересует в первую очередь исходный код. Корвин не дурак, и прекрасно понимает, что если боги об этом узнают, то наказание будет ждать нас обоих. Но, так или иначе, он согласился. Я перенес его в подземелье, познакомил с Ниртом и Шашти, устроил небольшую экскурсию и отправил отсыпаться. С этого дня для него начинается совершенно иная жизнь.
* * *
Ну а я принялся обдумывать, что же мне делать со всей этой ситуацией. Грубо говоря, мой выбор лежит между тем, чтобы заработать мало, но легально (договорившись с Рафирой), либо много, но нелегальнос известными проблемами безопасности. Фобос вовлек в свою игру множество людей, поэтому достоверную легенду состряпать будет очень сложно. Сказать всем что он сбежал? Вряд ли мне просто поверят на слово.
К тому же, каким бы способом я ни вытащил из детей осколки Фобосас помощью Системного оружия, или через сновидениятрудно будет объяснить, как мне это удалось. Попросить у Рафиры еще один кинжал? Тогда мне придется заключать контракт с Люциферомсо всеми вытекающими последствиями. К примеру, я уже не смогу просто так покинуть планету. Наверное лучший вариантзахватить мальчишек живьем и доставить архонту. Но это не такая уж простая задача. Они довольно сильны, владеют магией пространства, да еще и в любой момент могут покинуть тело и отправиться на поиски другого носителя.
Я вижу, ты стал сильнее,заметил Коршун, когда я вернулся в убежище.
Осколки чувствуют присутствие друг друга. Хорошо хоть, сообщениями на расстоянии не обмениваются
Старик больше никого не побеспокоит,ответил я.
Аватар Фобоса кивнул:
Не забывай: твои шансы выжить напрямую зависят от успеха заданий, которые я тебе дал. В отличие от нас, у тебя не будет форы.
Видимо, речь идет о заложниках. Фобос создавал паразитов очень долго, накопив огромный запас амальгамы в тысячах разных тел. Но поглотить их всех прямо сейчас он не можетэто сразу же привлечет внимание архонтов. Ведь чем сильнее существо, тем пристальнее за ним наблюдают. Поэтому клоны заберут свой урожай ровно в тот момент, когда их корабли покинут атмосферуи тут же бросятся наутек. Но у меня такого бонуса нетя его попросту не успел создать. А делиться со мной своей силой накануне решающего сражения, естественно, никто не собирается.
Вот держи,Коршун протянул мне небольшую капсулу,координаты встречи с остальными аватарами. Ну, ты и сам знаешь, что с этим делать.
Сбежав с планеты клоны должны были встретиться где-то в космоседалеко за пределами звездной системыи сразиться там насмерть, чтобы все осколки их общей души снова слились в одно целое. Капсулу с координатами полагалось открыть только после успешного побега. При малейшей угрозе захвата в плен ее нужно было уничтожить, чтобы архонты не получили возможности добраться до всех остальных.
Это снова напомнило мне, что все аватары друг для друга не только союзники, но и враги. Каждый из них по праву считает себя настоящим и всерьез рассчитывает на то, что именно он объединит в себе волю всех остальных клонов. Я пристально посмотрел на Коршуна. А ведь вполне возможно, что внутри этой капсулы он спрятал какой-нибудь паралитический яд, или еще что-то в таком духе.
Память осколка услужливо подсказала мне, что у каждого из аватаров есть способность Иммунитет к ядам, так что этот вариант исключен. Созданием капсул занимался посторонний мастер, под пристальным надзором всех аватаров, а магический кодовый замок исключает возможность подделки и взлома. И все же, что-то в этой истории не давало мне покоя, скреблось на задворках сознания, пытаясь обрести форму. Конечно, все клоны будут пытаться друг друга переиграть, делая вид, что хотят сделать финальную битву честной и "безопасной" для всех. Но это как игра в шахматы с самим собой: что бы ты ни придумал, твой противник уже наверняка в курсе происходящего.