Собственно, именно этим я и занимаюсь сейчас в своем настоящем теле в компании прочих ребятишек. Ну, по крайней мере, самых смелых из них.
Глава 2. Боевой опыт
Мы все умрем!выкрикнул кудрявый мальчуган, забегая в складской фургон, где мы с Андером выбирали себе оружие.
Это достоверная информация?серьезно поинтересовался мой приятель, сдерживая улыбку.
Мне так мама сказаламальчишка слегка опешил, видя наши довольные рожи.
А, ну раз мама сказала, значит правда,ехидно прокомментировал я.
Мне уже удалось передать Андеру послание от Киары и ввести его в курс дела. Мы сошлись на том, что раз уж девочки разберутся, а к нам летит огромная туча дармового опыта, то нужно не терять времени и отхватить свой кусок пирога, пока все остальные паникуют и пытаются осмыслить происходящее. Андер уже знал, что Киаре удалось получить огромное количество Очков Развития, помогая взрослым во время войны, и теперь тоже горел желанием подзаработать.
В то время, как большинство взрослых навешивали на себя самые тяжелые доспехи и спорили о том, кто из них имеет право взять себе дополнительный щит, мы отказались от предложенных нам кольчуг (которые все равно не подходили нам по размеру) и искали легкое оружие по руке, которое годилось бы для добивания мелких тварей. Я выбрал себе неплохой клевец с длинным древком и серповидным выступом-клювом. Отличная штука! На обратной сторонечто-то вроде молотка, а на вершинеострый наконечник, как у копья. Удобное и универсальное оружие.
Ты знаешь, наверное будет нечестно, если я оставлю их только для себя,сказал я Андеру, протягивая ему небольшой сверток.
Он раскрыл ткань под приятное звяканье завернутых в нее пузырьков. Зелья Выносливостинезаменимая штука для затяжных сражений. Особенно если ты, как и большинство начинающих сорванцов-авантюристов, узко заточен в Силу и быстро выдыхаешься из-за низкой Ловкости. Брови Андера поползли вверх.
Мощные, армейские,он скривил уважительную гримасу.Ты уверен? А как же
Да не парься. Ты ведь уже понял, что яуниверсал, для меня это не так важно.
Я обязательно верну тебе деньги, когда приедем в столицу,пообещал мне Андер, прикладывая кулак к груди.
Ну да, а куда ж ты денешься,рассмеялся я.Грабить сиротупоследнее дело!
Мы выскочили на улицу и присоединились к прочим ребятам, которые топтались неподалеку, не зная что им делать и куда бежать. К счастью, мастер Гуннар заметил нас и ненадолго оторвался от дел, чтобы прояснить ситуацию.
Скажу вам честно, ребята, все очень плохо, бой будет тяжелым. Наши маги уже готовят убежище для женщин и детей, так что если вы решите спрятаться тамникто не будет вас осуждать. Вы еще слишком слабы, чтобы нам помочь, и слишком молоды, чтобы умирать
А затем он просто ушел, оставив нас переваривать сказанное.
Вы его слышали,пожал плечами наш главный бунтарь, Саяр.Вы как хотите, а я иду в убежище!
Киара сказала, что у них с Ариэль есть план,вмешался Андер.И что никто сегодня не умрет. Подумайте как следует, это наша возможность получить реальный боевой опыт и Очки Развития. Уговаривать никого не стану, но лично я остаюсь. И Кир тоже,он кивнул в мою сторону.
Вы что, совсем сдурели? Рисковать жизнью из-за слов какой-то там девчонки? Да ты гляньгоризонт уже потемнел от этих тварей!
Саяр явно был недоволен таким поворотом. По всему выходило, что наша компания, вместо того, чтобы дружно отправиться в убежище, разделяется на трусов и героев, а попадать в первую категорию ему очень не хотелось. Впрочем, рисковать жизнью ему хотелось еще меньше, и это тоже было написано у него на лице.
Делай что хочешь,отмахнулся Андер и обратился ко всем остальным.Говорю вам, я знаю Киару не первый день, и если она что-то обещает, скалясь при этом до ушей, то так оно и будет. Помяните мое словочерез пару часов вся эта туча будет валяться у нас под ногами. Тем кто останется наверхудостанется как минимум по тысяче Очков Развития, а всем остальнымодни только жаренные окорочка. И не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Тысяча ОРвесьма заманчивая перспектива для мальчишек, у которых в характеристи вложено всего-то пять-семь тысяч. Несколько лет упорных тренировок, как минимум. Или неплохая квалификация от Системы, благодаря которой можно безбедно провести всю оставшуюся жизнь в качестве мелкого ремесленника. Но преодолеть свой страх удалось немногимс нами осталось лишь двое сирот-близнецов, которые долгое время провели на улице, полагались лишь на себя самих и хорошо понимали ценность шанса, который всем нам выпал.
Мы присоединились к прочим авантюристам, которых наняли для охраны каравана. Все взрослые уже выстроились вокруг входа в убежище. Как выяснилось, места внутри могло хватить на всех, и среди них развязался тот же спор, который совсем недавно вели дети. Гуннар пригрозил самым отчаянным спорщикам, что лишит их значка Гильдии и привел в пример насмелких оборванцев, которые не побоялись остаться на поверхности. Правда, тут же отчитал за то, что мы явились сюда без какой-либо брони. Пришлось оправдываться, что подходящих доспехов не нашлось и мы собираемся сделать ставку на ловкость, пренебрегая защитой. Нам приказали держаться поближе ко взрослым, охраняющим вход и не рисковать по пустякам, а в случае ранения тут же прятаться в убежище. На том и порешили.
Вскоре началось представление. Ариэль-Селеста превратилась в капитана Марвел и отправилась крушить инопланетных захватчиков. Над лагерем появился защитный барьер из вполне безобидных светлячков и смертоносных ракет-дротиков. Уже через несколько минут стало ясно, как сильно просчитались взрослые, нацепив на себя тяжелые доспехи. Основной задачей защитников стало добивание раненных птиц. И юркие мальчишки с длинными копьями справлялись с этой задачей гораздо лучше, чем закованные в латы взрослые, вооруженные щитами и мечами.
Мы вчетвером носились по лагерю, как заведенные, собирая драгоценные Очки Развития, которые буквально валялись у нас под ногами. Авантюристы быстро осознали свою ошибку и поменяли тактику, сбрасывая с себя весь лишний груз, но на это ушло какое-то время, чем мы и воспользовались.
Юху! У меня уже восемьдесят!радостно выкрикнул один из близнецов.
А у менявосемьдесят пять!отозвался его брат.
Речь, видимо, о количестве убитых монстров. С учетом того, что за каждую гарпию Система дает по десять-пятнадцать очков, они уже явно набрали обещанную норму в тысячу ОР. Мы с Андером переглянулись. На моем личном счетуоколо сотни мертвых куриц, а мой приятель наверняка уничтожил еще больше. А ведь сражение фактически только началось! Правда у меня есть огромное преимуществодуши всех убитых мною гарпий притягивает Маяк душ, так что я получаю в десять раз больше амальгамы, чем остальные мальчишки. Но и это сущие мелочи, учитывая то, что основную массу стаи убивают наши дротики и кукла, которой управляет Селеста.
Первыми ушли отдыхать близнецыу них закончилась Выносливость. А вот мы с Андером держались до последнего. Впрочем, взрослые уже взялись за дело всерьез и у нас стало слишком много конкурентов.
Небо просветлело. По оценкам Немо, мы убили уже примерно две трети врагов. Осознав, что я в общем-то страдаю ерундой, отбирая у прочих возможность заработать хоть немного Очков Развития, я решил сменить тактикуотправился к самой границе барьера, прыгая по крышам обозов. Принялся дразнить птиц, выскакивая из-под купола, нанося несколько точных ударов и тут же убегая обратно. Вопрос доверияуж я-то знаю наверняка, что Немо поменяет траектории наших ракет так, чтобы меня не задело. К тому же большая часть снарядов уже давно покинула иллюзорный барьер, чтобы уничтожать тварей снаружи.
Вот это уже вполне можно считать боевой тренировкой. Убить меня сейчас очень сложно из-за читерской способности Оборотня к регенерации, так что реальной опасности нет. Но все равно, возможность в любой момент получить ранение щекочет нервы похлеще любого экстрима. Начинаю понимать, почему люди этим занимаются, несмотря на все риски. Все-таки виртуальный бой в теле куклы и реальное сражениеэто совершенно разный опыт.
Из убежища гурьбой выскочили еще несколько ребят. Похоже, близнецы уже успели поделиться свежими новостями о своих успехах на поле боя. Но всех трусишек ждет разочарование: бóльшая часть раненных гарпий уже добита, а стая обращается в бегство, оставив попытки добраться до лагеря. Наши беспилотники преследуют тварей, оставляя на земле характерную дорожку из птичьих тушек. Очень скоро в лагере ловить уже будет нечего. Некоторые авантюристы начали следовать моему примеру, держась возле краев купола, где все еще можно было найти живых гарпий.
И тут произошло кое-что неожиданное. С возгласом, а к черту все!, Саяр, наш главный возмутитель спокойствия, бросился вслед за улетающей стаей. Надеется, что там ему достанется больше недобитых тварей? И куда только делась твоя хваленая осторожность?
Стой, там небезопасно!крикнул я ему вдогонку.
Бесполезно. Ну что за идиот? Я обещал, что никто не погибнет внутри купола, но ничего не говорил про сумасбродов, которые выходят за границы действия моей ауры!
Мы с Андером, не сговариваясь, бросились за ним. Несколько взрослых последовали нашему примеру. Проблема в том, что Выносливось сейчас у всех почти на нуле, а Саяр припустил со всех ног: уж он-то сейчас свеженький, отдохнувший, зараза, наверняка надеется всех нас быстренько обставить. Я использовал немного маны, повышая свой запас сил. Краем глаза заметил, что Андер на бегу выпивает последнее из своих зелий. Ну что ж, теперь часть твоего долга мы наверняка спишем на счет этого обормота.
Как следует оторвавшись от погони, мальчишка притормозил и принялся на ходу добивать лежащих на земле тварей, воровато оглядываясь по сторонам.
Отстаньте от меня,раздраженно выкрикнул он, увидев нас,вы свое уже получили, дайте и остальным хоть немного Очков заработать!
Саяр, тут опасно, давай лучше вернемся в лагерь!ответил Андер.
И оставить все самое ценное вам? Держи карман шире!
Это приказ,отрезал мой приятель.Не вынуждай меня использовать силу!
Вот значит как,он притормозил.Решили поквитаться? Да еще и двое на одного! Ну давайте, подходите, твари, я вас урою!Саяр развернулся к нам, принимая боевую стойку.
Мы переглянулись.
Он совсем больной или на солнце перегрелся?спросил я Андера.Идиот, ты лучше на небо посмотри, нам всем сейчас из-за тебя придется туго!
Несколько гарпий отделились от стаи и камнем падали вниз, направляясь в нашу сторону.
Вот еще! Со мной такой номер не пройдет!
Он что, думает, мы его просто отвлекаем? Я чертыхнулся, доставая оружие, и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты,это уже не шутки!
Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин прилетело несколько воздушных клинков, на лету разрубая одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.
Берегись!раздался издалека голос мамы.
Тушка подбитой ею птицы попала прямо в спину мальчишке, сбивая его с ног. Мы воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись кружиться вокруг нас, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою куклу-дублера, а потому сохранила бóльшую часть своей Выносливости и сумела первой нас догнать.
О чем вы только думали!набросилась она на нас с Андером.Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!
Простите, госпожа Илиана,Андер вежливо поклонился.Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Нельзя было отпускать его сюда в одиночку.
А, так вы ради товарища жизнью рисковали,мама сменила гнев на милость.Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.
Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать,на сей раз ей ответил я.
Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.
Все нормально, просто сознание потерял,заключила она и похлопала его по щекам.Эй, парень, ты в порядке? Очнись!
Что что это было?простонал Саяр, приходя в себя.
Счастливый случай,насмешливо ответил я.Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.
Ну, я бы так не сказал,откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий.Стая уже далеко, и теперь нам ничто не мешает еще немного поохотиться.
Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли и вручил отобранное оружие. Тот резко вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде не нужны мне ваши подачки. Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.
У меня уже не осталось сил,соврал я,давайте дальше как-нибудь сами.
Ты новенький?поинтересовалась мама.Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?
Кир.
О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.
А, так вы ее мама?удивился я, стараясь вести себя естественно.Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Наверное, это вы ее тренировали?
Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который нас защищал, представляешь?
Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю!
Мы воспользовались передышкой чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачи в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости когда все успокоится. В общем-то неплохой способ втереться в доверие собственной семьи, чтобы можно было крутиться поблизости не вызывая подозрений. В идеалепоселиться вместе со "всеми нами" в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать себе настоящие хоромы! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. "Сплит*" нервно курит в сторонке. Впору номинировать себя на "Оскар", мимоходом подменив куклами все жюри.
(прим.: Сплитпсихологический триллер Найта Шьямалана о человеке с множественным расстройством идентичностивнутри него живут сразу 24 личности).
Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы и мы с мамой вернулись в лагерьразгребать последствия птичьего апокалипсиса. Купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задачаполностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить свой арсенал летательных аппаратов, а заодно придумать и какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе для своих кукол. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.
Воздушное сражение подошло к концу. Ариэль приземлилась в центре круга, вся перепачканная птичьей кровью и с ног до головы облепленная перьями. Было в средневековой Европе такое популярное наказаниесделать из человека ходячее посмешище. Мы все сейчас выглядим примерно одинаково, но Селесту, которая находилась в эпицентре событий без преувеличения можно считать королевой нашей тематической вечеринки. В общем-то, это даже хорошо, ведь никто не увидит повреждений, которые получила кукла. Ее броня изодрана в клочьяа ведь мы купили ее совсем недавно! Подозреваю, что кожа тоже пришла в негодность. Что ж, самое время заменить ее более продвинутым аналогомс добавлением графеновых нитей.
Выглядишь просто божественно,не удержался я от шпильки.Хочешь, сделаю тебе складные крылья?
Не напоминай. И вообще, сейчас моя очередь вернуться в нормальное человеческое тело и провести несколько блаженных часов в горячем джакузи.
Слушаю и повинуюсь. И заметь, я тебя за язык не тянул
Эй, а почему я опять вся в перьях? Еще и тело ломит так, будто я целый год без передышки с демонами сражалась. Да что ты с собой вытворял все это время?