Вот неженка! Мы же оба прекрасно понимаем, что от любых негативных последствий легко избавиться с помощью Оборотня. Просто эта амнистия опять же будет распространяться на нас обоих. И стоит один раз позволить себе подобный прецедент, чтобы потом это стало нормой для всех. Собственно, в том и состоял мой хитрый и коварный план.
Ну, ты же сама велела мне тренироваться до упаду и отказаться от Сопротивления боли,ехидно ответил я,а поскольку тело у нас одно на двоих
Да, но это же не значит, что все последствия
Внимание, абонент недоступен либо находится вне зоны действия сети,отчеканил я, имитируя интонации Немо,пожалуйста оставьте ваше сообщение после сигнала
Глава 3. Итоги
Должен принести вам свои извинения, Киара,сказал мастер Гуннар после завершения боя.Когда я принимал вас с Ариэль на службу, то решил, что вы получили свой высокий ранг авансом, за какие-нибудь геройства во время войны. Но теперь вижу, что ошибался. От лица всех я бы хотел выразить вам
О, боги, ну вот, начинается. Даже на вы перешел! Я закатил глаза и все-таки решился его перебить:
Мастер Гуннар, пожалуйста, я хотела попросить вас не рассказывать про мою роль в этом деле. Пусть все думают, что барьер создала Ариэль. Тем более, что без накопителей я не смогла бы удерживать его так долго. Мне всего только шесть лет ну, уже почти семь, и поверьте, не от хорошей жизни я стала боевым магом.
Конечно, многие видели, как я создавал самонаводящиеся бомбочки, прикрывая бойцов от проникших под купол гарпий, но связь между мной и появлением барьера для них не слишком-то очевидна. Если Гуннар при всех выразит благодарность Ариэль, то окончательно переведет на нее все стрелки. Славаэто тоже в некотором роде тяжкий груз, а для ношения тяжестей у меня есть специальная марионетка с золотым бейджиком. Ну честное слово, это просто очень хлопотно! А удовольствие от чужих восторгов я вполне могу получать и заочно.
Глава авантюристов умолк, задумался.
А ведь ты носишь серебряный значок вовсе не потому, что слабее своей старшей подругипробормотал мастер, ошеломленный внезапной догадкой.
И тут же помрачнел, осознавая, каким образом ребенок может быстро получить большое количество Очков Развития во время войны.
До чего же мы докатились Дети, которым приходится сражаться,это позор для нас, как их защитников. Я понял тебя, девочка, пусть будет по-твоему. И кстати, как там Ариэль? Она не ранена?
С ней все в порядке, она восстанавливается у себя в фургоне. Ран много, но они все поверхностные. Ничего, с чем не могла бы справиться магия исцеления. Дайте ей немного времени, и будет, как новенькая.
Ариэль и правда восстанавливалась, вернее меняла кожу в пространственном хранилище Куба, в которое я перенес все свои пожитки из пещеры волков. Да, я теперь как черепахавсе свое ношу с собой. Джакузитоже в наличии, пусть и в урезанном виде. Довольно удобно!
Я заглянул в лабораторию, чтобы проверить как идет восстановление куклы, и опешил. На столе, прямо посреди сборочной линии для изготовления марионеток, разлеглась Селеста в моем настоящем теле. Лист дорогущего латекса, предназначенный для имитации мягких тканей, использовала как ортопедический матрас. Владычица пауков Икскацин, чья душа сейчас служила батарейкой конвейера, во все свои десять механических рук делала богине массаж под какую-то классическую музыку из моей памяти. Подлиза. Ариэль скромно стояла в углу и собственноручно стягивала с себя измазанную куриной кровью оболочку. Одним словом, идиллия!
Не хочу вас прерывать, девочки, но Ариэль нужна мне к вечеру,отрезал я, уперев руки в бока.
Селеста повернула ко мне голову и показала язык, блаженно закатив глаза. Похоже, она все-таки нашла выход из той ловушки, в которую я ее загнал. Не видать мне теперь читерской регенерации Оборотня после тренировок! Да и заставить Икскацин делать нормальный массаж у меня вряд ли получится. Богиня играет в хорошего полицейского, дразня паучиху призрачным шансом со мной поквитаться, а вот если на стол улягусь я, эта расслабляющая процедура наверняка превратится в изощренную пытку. Ну и ладноне слишком-то и хотелось!
Остаток дня мы все трудились как проклятые, разгребая завалы из птичьих тушек. Мы пообещали Гуннару помочь с превращением нескольких обозов в морозильные камеры для мяса, так что путники спешили пополнить запасы провизии. Конечно, они не смогут унести с собой весь свалившийся на наши головы провиант, так что остальное было предложено похоронить в подземном убежище, которое все равно нам больше не пригодится. И конечно же, я воспользуюсь этим, чтобы отправить бесплатное мясо прямо в свое подземелье. Для ящеров эторедкий деликатес, так что было бы неплохо устроить им небольшой праздник. Ну, и акулы от угощения тоже не откажутся, понятное дело.
Селеста говорит, что нужно стараться использовать любую возможность, чтобы порадовать своих подопечных. Все события, как радостные, так и тревожные, отзываются резким всплеском Очков Развития на балансе подземелья. Конечно, на мой личный счет они перейдут не сразу, а только после того, как все участники происшествия состарятся и умрут, но в таком деле нужно думать и о долгосрочных перспективах. К тому же, увеличение общего объема амальгамы положительно сказывается на экосистеме в целом: повысится урожайность и рождаемость среди низших существ, которые тоже приносят прибыль. Поэтому любые праздники, соревнования и даже конфликтыэто очень хорошо.
Развитие подземелья тоже не происходит моментально. У каждого процесса в этой огромной системе есть что-то вроде собственного запаса Очков Развития. Например, общий резерв амальгамы на рождение новых живых существ. Без него активно расти будут одни только растения и грибы.
Для захвата новой территориивроде пещеры акулдостаточно всего лишь создать новый счет. И пока на его балансе есть энергия, биомасса в этой части подземелья будет расти, как на дрожжах. Можно, конечно, вообще закрыть все счета и резко увеличить прибыльностьно тогда и жизнь в нем начнет приходить в упадок. Что-то подобное иногда происходит и в масштабах целого мирав тех случаях, когда боги начинают воевать между собой.
* * *
Наконец, караван снова двинулся в путь. Теперь нам срочно требуется источник воды, чтобы привести себя в порядок, так что день обещает быть ужасно длинным. Но вечером нас ждет шашлыкпоэтому игра стоит свеч.
По дороге встретили команду авантюристов. Четверо золотых. Похоже, Гильдия направила их сюда, чтобы разобраться с гарпиями. Но вереница покрытых кровью и перьями фургонов и повозок говорит сама за себяони опоздали. Выслушав объяснения Гуннара бойцы порядком удивились и от души поздравили нас с сухой победой. Но на их лицах читалось разочарование. Проделать такой долгий путь и вернуться ни с чемэто довольно обидно, как ни крути.
Подписанный ордер задания отдали Ариэльтеперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотыхдовольно солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это слишком уж неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда золотых.
На закате я получил наконец обратно свое телоприятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше горячего мяса с пылу с жару после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом повторить блюдо по тому же рецепту дома или на природеа выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинариине мясо или специи а банальное "упахаться вусмерть".
Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто участвовал в добивании тварей, по серебряной монете: довольно солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду получили и взрослые бойцы. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективнойребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело так и осталось для всех загадкой. Излишним хвастовством страдали почти все, преувеличивая количество совершенных подвигов, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.
Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Андер получает медный значок, остальныелишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.
Абсолютным лидером по числу фрагов* стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андерув счет напрасно потраченного зелья.
(прим.: фраг на игровом сленгеколичество убитых вражеских юнитов).
И где-то высоко в облаках, на недосягаемой высоте над всем этиммы с Селестой: почти четыреста тысяч ОР отправились в фонд подземелья благодаря Системному оружию. Ящерам теперь действительно есть что праздновать. Десятую часть этой суммы смело перевожу на свой личный балансгулять так гулять! Селеста получает столько жепо негласному договору о равноправии.
Чуть поодаль, у другого костра, сидят неудачникивсе те, кто не сумел сегодня ничего заработать из-за того, что в самый ответственный момент отсиживался в подземном убежище. Как обычно, занимаются самооправданием, поливая словесной грязью зарвавшихся выскочек, то есть нас. Мы и без этого проживем, быстрая прокачка вредит здоровью, они еще пожалеют и прочие высказывания с оттенком совершенно неуместного в данной ситуации мазохизма.
Ну а мы, а что мы? Как обычно в таких случаях, обсуждаем, на что будем тратить свалившееся нам на голову богатство. Извечный спор, что лучше, сила или ловкость, характеристики или способности, а может лучше потратиться на "готовый" навык владения оружием? Системные квалификации тоже стали предметом горячего обсуждения. Стоили они относительно дешево и вполне могли служить заменой длительному и дорогому обучению в Гимназии.
Я бы не советовал,веско заметил Андер.Да, получив "мастера меча" вы сразу же научитесь сносно владеть оружием, но потом поймете, что это ваш потолок. Придется переучиваться, что гораздо сложнее, чем просто осваивать все с нуля. Пятый-шестой данэто все, чего можно достичь таким способом.
Близнецы переглянулись и расхохотались:
Если я когда-нибудь стану мастером шестого дана, я буду та-а-ак счастлив!
Серьезно, приятель, посмотри на нас: мы сами по себе, у нас нет родителей-богатеев, которые оплатили бы нам учебу у крутых мастеров. Нам нужно стать сильными прямо сейчас, просто чтобы не помереть с голоду.
Андер ничего не ответил, хотя я точно знаю, что его отец тоже не ахти какой сказочный богач и его накоплений едва хватит на полгода спокойной жизни в столице. Что в общем-то неплохо для развития самостоятельности юного авантюриста. Это только я могу позволить себе взять со склада увесистый слиток золота и без колебаний потратить его на какие-то там дротики. Впрочем, и проблемы у меня сейчас совсем другого порядка.
Кир, ну а ты чего молчишь? На что потратишь очки? Ты ведь универсал? Определился уже в какую сторону качаться будешь?братья набросились на меня с расспросами.
Я мечтательно вздохнул и закинул руки за голову. Мне многое еще предстоит купить у Системы, но сейчас в приоритете всего три способности.
Хочу взять Укрепление костей, Закалка тела и Жилистый.
На меня, конечно же, посмотрели, как на полного идиота. Могу их понятьвыбор совершенно безумный. Да еще и ужасно дорогой. По их меркам. Все дело в том, что я не собираюсь качать ни Силу ни Ловкость. У меня уже есть огромная Воля, а с магией телекинеза я могу управлять собственным телом, словно марионеткой, усиливая каждое движение магией. Не самое очевидное решение, но в моем случаесамое лучшее. Очень скоро без каких-либо дополнительных вложений я смогу выдавать результаты на уровне золотого ранга, как минимум. Правда, все это потребует того, к чему я не слишком-то привыкупорных тренировок. На сей раз никакого читерства с магическим "силиконом" и Немотолько натуральные мозги, только мои собственные "нейросети". Ну и главное условиетело должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать огромные перегрузки. Не хочется прибегать к регенерации после каждого неудачного движения
Зачем тебе это все?удивился один из близнецов.Такими вещами разве что старики интересуются, когда начинают дряхлеть.
А еще матерые авантюристы на грани мифрилового ранга,я пожал плечами и широко улыбнулся.Короче, у меня свой подход. Если поступите со мной в Гимназию, рано или поздно все поймете.
Ты танком хочешь стать? Или собираешься идти в рукопашный бой?посыпались разные догадки.
Ну что вы пристали? Авантюрист, который на каждом углу трубит о своих секретахэто мертвый авантюрист, знаете ли!
Да ну тебя! Колись уже, мы никому не расскажем! Или хотя бы намекни!не унимались близнецы.
Ладно, глядите. Сейчас это просто хитрый фокус, но когда нибудь
Я взял в руку камень, сжал его в ладони и одновременно надавил магией гравитации. Камень с хрустом превратился в мелкое крошево, которое я высыпал через локоть прямо в костер, жестом того самого повара из Турции, что любит эффектно солить мясо.
Очуметь! Как ты это сделал? Можешь повторить? А у тебя точно Силасотка?
Ох, кажется я только что подлил масла в огонь.
* * *
Не забыл я навестить и собственную семью, воспользовавшись приглашением мамы. Самым сложным оказалось не прыснуть от смеха, когда Андер, на правах старого знакомого представил меня мне же. А потом, спохватившись, принялся делать это по второму кругууже для Ариэль. Все еще не может привыкнуть к мысли что онавсего лишь марионетка. Но легенду перед мамой и папой все равно приходится поддерживать. До поздней ночи мы болтали о жизни, травили полу-правдивые байки о недавних событиях и просто наслаждались вкусной едой.
К концу наших посиделок началась очередная комедия. Андер принялся уговаривать госпожу Ариэль позволить мне снимать жилье вместе с ним и даже пообещал разделить со мной одну комнату. Я, в лице Кира, отнекивался, строя из себя сильного и независимого. А вот Селеста, занимавшая тело Ариэль, воспользовалась случаем и от души веселилась, придумывая всякие идиотские возражения, выставляя необоснованные условия на случай если я окажусь воришкой, заражу всех какой-нибудь болезнью или начну приводить в дом девочек.
Кажется, ее основной целью было выбить меня из образа, применив самое ужасное и неотразимое оружиемой собственный истерический хохот. Я краснел, пыхтел и дул щеки, делая вид, что обижен, изо всех сил сдерживая смех. Отбивался, как мог, через куклу-Киару под недоуменные взгляды Андера. Представляю, что сейчас у него в голове творится. Он-то считает, что мы заодно! На версии инопланетного агента, который пытается внедриться в руководство страны уже начали хихикать и мама с папойдо них тоже дошла суть игры, которую вела Селеста-Ариэль. В конце-концов мы просто принялись ржать на весь лагерь под дружное шиканье всех тех, кто еще не успел отправиться спать. Один только Андер растерянно вертел головой и пытался осмыслить, что же он такого смешного сказал.
Глава 4. Ультерин
Столица встретила нас суетливым гомоном улиц, белоснежными каменными мостовыми, и приятной архитектурой в готическом стиле. В самом центре города высилась огромная башнярезиденция Наместника и по совместительству оплот всей бюрократической системы города. От нее лучами расходились улицы и искусственные каналы, созданные для орошения города. Они разделяли Ультерин на сектора, будто огромную пиццу.
Так же, как и в стране демонов, архонты не правят здесь напрямую, а Наместниканалог императораизбирается лишь на время военных действий. Ну а всеми важными делами в столице заправляет Совет, состоящий из представителей нескольких ветвей властивоенной, церковной, торговой и промышленной. Свой голос в нем имеют также Гильдия авантюристов и Академия магии, как самые влиятельные организации столицы.