Мы тут же начали эксперименты с различными комбинациями нитей и уже на следующей примерке наш мастер-портной получил предложение, от которого очень трудно было отказатьсялегкую, мягкую ткань из вискозы, армированной небольшим количеством углеволокна и даже микроскопическими нитями Икскацин. Не рвется, не мнется, не изнашивается, а если сложить в несколько слоев, вполне способна выдерживать выстрел из серийного арбалета или рубящий удар средней силы. И к тому же, неплохо проводит мануможно наносить защитные руны без каких-либо посторонних вставок. Мастер, конечно, недоверчиво покачал головой но обещал попробовать материал в деле, изготовив из него, для начала, подкладки наших собственных костюмов.
Разбираться с тонкостями местной моды и наращивать с нуля клиентскую базу у меня сейчас нет никакого желания, так что сотрудничество с именитым мастеромэто неплохой вариант. Остается лишь решить проблему с легализацией товарас этим вопросом в столице лучше не шутить. Но мастер убедил меня, что если ткань хоть частично соответствует тому, что мы про нее наговорили, то местные чиновники и аристократы будут в восторге. Все они вынуждены носить деловые костюмы, а стальную кирасу под парадный китель не спрячешь. Магические барьеры тоже ненадежны, ведь их можно пробить специальными снарядами с алмазными наконечниками. Так что легкие жилеты с хорошими защитными свойствамиэто буквально золотое дно.
Глава 5. Гимназия
Ну, чего встал? Давай, шевелись, покажи, на что способен! Дистанцию контролируй! Бьешь, как девчонка, соберись, я не развалюсь от твоих комариных укусов! Вот так! Ударблок, ударблок, не можешь блокироватьуклоняйся! Да что ж это такое, ногами кто работать будет?
На арене стояли двое бойцовмолодой инструктор, лет двадцати на вид, и еще более молодой курсант. Впрочем, второй уже лежал на земле, пропустив мощный толчок в грудь учебным посохом.
Совсем слабый,констатировал инструктор.Группа "Е". Следующий!
Навыки всех кандидатов оценивали по пятибальной шкале, обозначая категории буквами местного алфавита. Ребята, прошедшие экзамен, отправлялись на соответствующий сектор зрительской трибуны. И, понятное дело, группа неудачников Е-класса была самой многочисленной. Стопроцентные кандидаты на роль пушечного мяса в будущих войнах. Впрочем, если изловчиться и хорошо себя проявить, есть шанс попасть в элитные группы, где их действительно будут обучать чему-нибудь кроме строевой подготовки и синхронного размахивания копьем под размеренный бой барабанов. Другой вариантзаплатить в казну солидную сумму за обучение, что тоже не многие могут себе позволить.
А вот тех ребят, которые купили у Системы готовые навыки владения оружием, здесь нет в принципе. Их в любом случае примут и в ряды армии и в команды авантюристов. Правда, теперь они на крючкеза каждый новый уровень мастерства придется платить все больше и больше Очков Развития, а переучивать их точно не возьмется ни один настоящий мастер.
В соседний сектор D попали пока лишь четверо счастливчиков, а все прочие ряды попросту пустовалиинструктор не посчитал никого достойным такой чести. Данэто не про нас, любого мастера тут же причислили бы к S-классу и позволили выбрать себе учителя из присутствующих тут наставников, заняв место прямо за их спинами. Четверо опытных мастеров скучали на судейских местах, копаясь в каких-то бумажных отчетах и едва ли обращали внимание на происходящее на арене. У этих монстров, как минимум, золотой ранг авантюриста. Да и по мастерству они наверняка не уступают тому же Солару.
Давно я так не волновался перед экзаменами. В Академии меня и так примут с распростертыми объятиями, а вот здесь Всю последнюю неделю я безостановочно тренировался. И с Андером в походе, и с Ариэль на ужасном "обучающем режиме" наших нейросетей и даже с Селестой. Богиня сейчас тоже далека от своего прежнего мастерства, но кое-какие воспоминания у нее остались. По местным меркам ее можно считать мастером второго-третьего дана. А вот мне приходится работать, причем, сразу обоими потоками сознания, как наяву, так и во сне, где время для меня течет в три раза медленнее. В общем, сплю я в последнее время много, а вот отдыхаюсовсем чуть-чуть. Виртуальная реальность удобна еще и тем, что там можно отрабатывать одну и ту же боевую ситуацию снова и снова, без каких-либо заминок, игнорируя травмы и усталость тела.
Человеческий мозгужасно сложное устройство. В нем около сотни миллиардов нейронов, каждый из которых может иметь множество (до двадцати тысяч) связей с соседними узлами. Естественно, что на своем крошечном кристалле элтелиона, я просто не могу создать ничего даже отдаленно похожего. Самые сложные нейросети, которые мы с Немо способны натренировать, во много тысяч раз уступают мозгу по сложности.
Но наша возня с куклами все-таки не была напрасной. У меня теперь есть готовый стиль, основанный на боевых искусствах моего мира. Нужно лишь овладеть им и довести до совершенства. Правда, тут мы упираемся в извечную проблему искусственных нейросетей: они отлично справляются со своей работой, но не могут объяснить как они это делают. Собственно, той же проблемой страдают и авантюристы, купившие свои навыки у Системы. По сути, Ариэль может только избивать меня или позволить посмотреть на бой изнутри, ее собственными глазами. Не самое лучшее пособие для новичка. Вот почему я пришел в Гимназию. Здесь есть множество опытных мастеров, владеющих уникальными стилями. Если удастся заручиться поддержкой кого-нибудь из них, моя работа пойдет гораздо быстрее. Да и пополнить свою базу данных, наблюдая за чужими поединками, тоже не помешает.
Учебные бои Гимназии чем-то напоминают спортивное фехтование в моем старом мире. Спарринги проводятся в специальной экипировкешлем и легкий нагрудник обязательны, все остальноепо желанию. Многие приносят собственную броню, но есть и "казенная", правда, изрядно изношенная и не подогнанная по размеру. Я уже купил себе один подержанный защитный комплект экипировки и полностью заменил его начинку тем же составом, из которого делаю кукол. D3Oмягкий материал, напоминающий резину, но при перегрузках он резко твердеет, как неньютоновская жидкость и хорошо рассеивает энергию удара. Выглядит моя броня все так же ужасно, но на самом деле получился очень легкий и надежный доспех, почти не стесняющий движений. Словно девятка с движком от феррари.
Неплохо для новичка,уважительно констатировал инструктор после спарринга с Андером.Группа С.
Мой приятель отправился на трибуну под всеобщие аплодисменты. Сегодня он единственный, кто удостоился такой великой чести.
Ну вот, подошла и моя очередь. Я выбрал деревянный меч и небольшой щит-баклер. Категорий оружия очень много, но каждый боец обычно специализируется в двух-трех видах, покрывающих разные дистанции, а все остальные изучает лишь поверхностно. И, конечно же, все учатся рукопашной борьбе, потому что рано или поздно противники входят в клинч*, подходят слишком близко или попросту лишаются оружия. Да и баклерэто тот же кастет, им можно запросто нанести серьезную рану, если попасть в незащищенную доспехом область.
(прим.: клинчситуация, когда бойцы сцепляются оружием либо плотно обхватывают противника руками, не давая ему двигаться).
Конечно, здесь нет никаких зрелищных обменов ударами, которые так любят показывать в киновсе атаки стремительны и заканчиваются очень быстро. Большую часть времени противники топчутся вокруг друг друга, дразня соперника короткими выпадами и подбирая удачный момент для атаки. Победа, поражение, ничья, отступлениевариантов не так уж много. А вот использование Системных умений на тренировках запрещено. Новички учатся пользоваться ими только на манекенах. Даже деревянный меч в Рывке или Ударе вполне может сломать оппоненту шею или разбить череп. И хотя целители всегда наготове, некоторые раны вполне могут оказаться смертельными.
Магические артефакты, способные уберечь от таких травм, стоят дорого и большинству голодранцев, пришедших на учебу, они просто не по карману. А руководство Гимназии предоставляет такие игрушки напрокат только ради важных соревнований. Здесь вам не Академия, где каждый встречныймаг и к тому же, сказочный богач.
Начался спарринг. Мой противник довольно силену него серебряный ранг и явное преимущество в мастерстве. Я занял свою позицию. Теперь начинаются крестики-нолики: у каждого из нас есть набор хорошо освоенных техник, движений, отработанных до автоматизма. Стойка, в которой ты находишься в данный момент, и положение оружия противника определяют, каким будет твой первый ход. Ну а дальшепо обстоятельствам.
Дистанция и тайминг тоже важны: противники большую часть времени находятся на расстоянии, при котором никто из них не может достать соперника своим оружием. Но стоит зазеваться на долю секунды, подпустить оппонента чуть ближеи ты уже потерял инициативу. В лучшем случае получишь весомый удар по руке, который легко может сломать тебе пару пальцев. Отсюдастранные танцы фехтовальщиков на ринге. Каждый из них просто пытается подловить другого на потере концентрации или неудачной позиции.
И, как это обычно бывает, на каждое действие есть противодействие. На каждый приемсвой собственный контр-прием. А парень, стоящий передо мной, явно успел отработать их гораздо больше, чем я сам. Он действует интуитивно, почти не задумываясь, а вот мне приходится пользоваться ускорением восприятия и подсказками Ассистента.
Конечно, в реальном соревновании пользуюсь всеми своими преимуществами: Немо точно отслеживает дистанцию, отмечает призрачными силуэтами траектории наиболее вероятных действий противника и лучшие варианты движения моего собственного меча. Я стараюсь не злоупотреблять такими подсказками на тренировках, чтобы не атрофировать свою собственную интуицию, но во время важного соревнованияпочему бы и нет? Скорость моей реакции тоже повышена: хоть мне и не хватает сноровки, чтобы нанести удар противнику, но его хитрые маневры я почти всегда успеваю разгадать.
Наш бой длился долго. Инструктор явно догадался, что я пользуюсь чем-то вроде Концентрации и пытался затянуть спарринг или подловить меня в момент отката умения, чтобы оценить мои настоящие рефлексы. Но Ускорение мышления не имеет никакого отката и его множитель я давно наловчился регулировать прямо на ходу, экономя свой ресурс Внимания. Не добившись желаемого, мой противник сменил тактику, пытаясь истощить мою Выносливость непрерывным шквалом атак. И снова потратил уйму времени впустуюв отличие от прочих новичков я не выдыхался после нескольких уклонений подряд.
Наконец, он остановился, дернул щекой и вынес свой вердикт:
Техника бестолковая, характеристики прокачаны как попало. То, что ты владеешь "Концентрацией", это хорошо, но лучше бы ты владел мечом. Ранг "Е". Следующий!
Я опешил. В смысле, ранг Е? Ты столько со мной возился, и в итоге записал в обычное мясо? За что?!
Кажется, его просто взбесили эти мои хитрости с ускорением мышления. Вот паскудство! А я, дурак, так увлекся фехтованием, что совсем забыл про психологию. В итоге, какой-то мелкий паршивец с синдромом вахтера просто задвинул меня в глубь общей колоды Нужно было плюнуть на все и просто выложиться на полную.
Я набрал было воздуха, чтобы возмутиться вслух, но сдержался: спорить с инструктором на экзамене было запрещено. Так можно запросто получить дисквалификацию. Обреченно поплелся к трибунам, бросив косой взгляд на судейские кресла. Наставники по-прежнему копались в своих бумагах. И какой, скажите на милость, толк с этих наблюдателей, если они позволяют творить здесь такой произвол? Ладно, черт с вами, я всегда могу пробиться наверх как-нибудь еще. Да хоть бы и с помощью денег! Двадцать золотых в годне такая уж большая сумма. Если только сидящие на моей шее иждивенцы снова не решат обновить гардероб. Эх
Один из мастеровмускулистый здоровяк с неряшливой прическойвсе-таки оторвал свой взгляд от стола и злорадно оскалился, глядя прямо на меня,жутко, зловеще, будто какой-нибудь маньяк. Понял наверное, что произошло, но не пошевелил даже пальцем, чтобы это исправить. Я ж тебе, гадина, это припомню!
Остаток времени я провел в хладнокровном созерцании причин своего фиаско. В записи, которую сделала Немо, было отчетливо видно, как хмурится инструктор, как его губы сжимаются в плотную линию а щека дергается, демонстрируя презрение. Всего этого я просто не замечал. Причина может быть какой угодно: к примеру, личные счеты с кем-нибудь, кто используют похожую тактику в бою, или банальное раздражение от затянувшегося спарринга. Изучай своего противникаэто не пустые слова. Злиться на него и планировать местьпопросту глупо. Не того полета птица. Все равно что пинать кота, который случайно попал тебе под ноги, пока ты пялился в телефон. А вот наставник, который обратил на нас внимание,совсем другое дело, его поведение было вполне осознанным и злонамеренным.
По окончании отбора нам приказали построиться прямо на арене. Мастера деловито выбирали себе учеников из D-рангов. А вот Андеру даже позволили определить себе наставника самостоятельно. Видимо, просто чтобы не разводить споры по пустякам. Парень выбрал худощавого старика с тростьютот лучше всего подходил ему по профильному оружию.
Всех остальных просто поделили на четыре группы банальным на первый-четвертый рассчитайсь. Формально мы тоже будем учиться под началом мастеров, правда, видеться с ними будем, разве что по праздникам. Или войнам
Тут на мое плечо легла чья-то тяжелая рука:
А вот этого маленького убийцу я заберу себе,раздался над моей головой хриплый бас.
Я вздрогнул и обернулся. За моей спиной стоял все тот же громила с жуткой улыбкой. Когда только успел подкрасться? И да, в каком это смысле, убийца? Я сделал что-то не так? У меня внутри все похолодело.
Ну-ка пацан, давай, топай за мной.
* * *
Я поспешно семенил за мастером по узким коридорам Гимназии, с трудом поспевая за его огромными шагами. Здание было ветхим, убогим, с обшарпанными стенами и разбитой мебелью. А тяжелый запах пота настолько въелся, что служил для этого места совершенно естественной атмосферой. Нет, здесь наверняка регулярно делают уборку, это ведь лучший способ занять толпу малолетних бездельников. Но сложно говорить о чистоте когда сам пол покрыт многочисленными выбоинами, будто наши хваленые дороги где-нибудь в далекой глубинке.
Ты знаешь, Кеншивообще-то славный парень,принялся объяснять наставник без какого-либо вступления. Кажется, он говорит сейчас о молодом инструкторе, который нас оценивал.
Но он совсем не умеет распознавать скрытую угрозу,продолжил мастер.И к тому же, слишком молод, чтобы понимать, каких чудовищ иногда порождает война. Если бы вы встретились в реальном бою, он уже был бы мертв. Я ведь прав?он бросил на меня многозначительный взгляд.
Я нехотя кивнул. Даже если забыть про обычную магиюстоило мне только расслабиться и дать Немо возможность использовать мое тело, как обычную марионетку, и бедняга-экзаменатор тут же отправился бы в нокаут.
Не советую тебе обижаться на него и строить козни. Если хочешь с кем-то поквитаться, то лучше направь свой гнев на меня: это пригодится тебе на тренировках.
Я и сам так сразу решил,ответил я.В тот момент, когда вы одобрили его оценку.
А ты не робкого десятка,рассмеялся мастер.Ах, да, у тебя же наверняка есть какой-то скрытый козырь, так? Без него бы ты просто не выжил на войне, не говоря уже об уйме Очков Развития, которые тебе удалось накопить. Ну так что, может продемонстрируешь прямо сейчас?
Мы остановились. На лице наставника снова появилась все та же безумная улыбка. Кажется этот мужик просто помешан на сражениях. Я холодно улыбнулся ему в ответ, не пытаясь отвести глаза. Козырей у меня полные карманы. Но боюсь, ни одного из них вы не переживете, мастер. Спокойно ответил вслух:
Лучше не стоит.
Ха-ха-ха,развеселился наставник,боишься, что я этого не переживу? Вот это мне уже нравится!
Тут он спохватился и направил на меня свой тяжелый взгляд.
Прежде, чем мы продолжим, ответь мне на один вопрос. И не смей врать, или клянусь, я убью тебя прямо на месте!
Краешком сознания я уловил сообщение Немо о системном запросе биометрии тела. Должно быть, у него есть какая-то способность распознавания лжи.
Ты когда-нибудь убивал ради развлечения?голос мастера стал низким и походил на рычание дикого зверя.