Так что в этой ситуации не было ничего удивительного. И уж тем более не стоило пялиться на студентку, ладонь которой до сих пор находилась на руке Нолана.
Я отвела взгляд от них троих и достала из сумки свои записи. Чуть ли не через силу сконцентрировалась на том, чтобы аккуратно разложить все перед собой на столе. Через пару минут Нолан вернулся с нашими напитками. Осторожно поставив их в центр крохотного столика, он сел напротив меня.
Теперь я больше не могла на него не смотреть. Он смахнул упавшую на лицо прядь, и мой взгляд задержался на его светло-русых волосах. Интересно, каково было бы пропустить их между пальцами
От этой мысли щеки у меня словно вспыхнули огнем.
Нет. Невозможно. Абсолютно невозможно.
Я потянулась за своим ноутбуком, но практически сразу замерла на середине движения для него на столе уже не было места.
Как считаешь, нам нужно два ноутбука? спросила я.
Нолан покачал головой:
Думаю, нет. Можем сперва пробежаться по нашим записям, а если захотим заглянуть в рукопись, я ее уже открыл. Он кивнул на свой MacBook, за который я бы отдала левую руку. Мой ноутбук перешел мне по наследству от мамы, когда ей на работе выдали новый.
Идет, согласилась я.
Нолан открыл свой блокнот и начал пролистывать его, задумчиво нахмурив брови. Максимально незаметно я попыталась рассмотреть, какую футболку он надел сегодня и с удивлением обнаружила, что под кардиганом грубой вязки на нем была темно-синяя рубашка. У меня не получилось вспомнить ни единого раза, когда бы я видела его одетым вот так. И этот вид понравился мне больше, чем должен.
Нолан заметил мой взгляд и опустил глаза вниз, словно ожидая увидеть на рубашке крошки или пятно. Не заметив ничего такого, он снова взглянул на меня. Потом на его лице отразилось понимание.
Отсюда я сразу поеду на день рождения к родителям, сказал он.
А я-то подумала, что ты ради меня нарядился, ответила я.
Нолан изумленно моргнул, но затем тихо рассмеялся:
Рад, что хотя бы ты замечаешь, как я старался. Уже слышу вздох отца, потому что надел только рубашку, а не костюм полностью.
Это юбилей?
Они празднуют свои девяносто лет.
У меня открылся и снова закрылся рот. Если родителям Нолана девяносто, то
О, в смысле, на двоих. Моим родителям в этом году обоим исполнилось по сорок пять лет, и они отмечают вместе, потому что дни рождения у них на одной неделе. Они всегда так делают, пояснил он.
Значит, его родители моложе моей мамы. Я попробовала подсчитать в уме.
Прости, но а сколько тебе сейчас лет?
Нолан ухмыльнулся:
Двадцать восемь. Я удивил родителей своим появлением в их последний год в старшей школе.
Какой приятный сюрприз, произнесла я.
Полагаю, не эти слова тогда сказала моя мама, пускай сейчас она упорно утверждает обратное.
Я подумала о Саре, девчонке из моей бывшей команды по чирлидингу. Она тоже забеременела и несколько недель не знала, что делать.
Наверняка они прекрасные люди, раз справились с этим, осторожно ответила я.
Нолан кивнул:
Они лучше всех. Я люблю своих родителей больше всего на свете.
Его страстные слова меня обезоружили. Я не рассчитывала, что наша встреча начнется так. Сидеть напротив него и смотреть ему в глаза, в то время как он рассказывает мне что-то настолько личное, это совершенно не то же самое, как говорить с ним об этом в Сети. Мне нравилось чувство, которое пробуждали во мне его слова.
Мне хочется узнать больше, подумала я. Намного больше.
Классный подарок приготовил? спросила я.
Хочешь посмотреть?
Я быстро кивнула.
Нолан поднял свою сумку и достал оттуда конверт, обвязанный большим бантом. Он протянул его мне, чтобы я увидела наклейку, которой была закреплена лента.
«Прыжки с парашютом от Дженкинса», прочла я вслух. Потом взглянула на Нолана, расширив глаза. Ты подаришь родителям прыжок с парашютом?
Он кивнул:
Мама всегда хотела это сделать. Мне просто пришло в голову, что девяносто подходящий возраст.
Засмеявшись, я отдала ему конверт.
Уверена, они оба обрадуются.
Насчет папы я бы не был так уверен. Он никогда не страдал от адреналиновой зависимости, но мне кажется, ради мамы он согласится. А еще я подумал, что если мы сделаем это втроем, то он вообще не сможет отказать. Я уже даже время согласовал.
То есть выбора у него нет.
Нолан усмехнулся:
Точно.
Он выглядел так, будто собирался еще что-то добавить, но потом закрыл рот. На долю секунды слегка наморщил лоб, после чего на его лицо возвратилось дружелюбное выражение, которое после почти года писательского курса стало мне уже более чем знакомо.
Думаю, нам пора начинать, сказал он.
Я ощутила где-то в области живота укол разочарования, но в то же время как будто бы поняла, что сейчас произошло. Именно так я чувствовала себя каждый раз, когда была готова рассказать Нолану что-то личное о себе и в последний момент передумывала. Мы словно оба иногда не осознавали, где проходит граница между нами, и останавливались. Проигнорировав свое разочарование, я вцепилась в стакан, который принес Нолан.
Итак, произнес он и взял свои записи. Пробежал по ним глазами, снова отложил, а потом облокотился обеими руками о стол, чтобы посмотреть на меня. Как тебе первые главы «Рядом со мной»?
На самом деле я надеялась, что ты начнешь, призналась я.
На это Нолан лишь слегка улыбнулся, однако поделиться со мной своим мнением явно не собирался. Так что я бросила взгляд в свои заметки.
Они мне заговорила я и попыталась подобрать правильные слова, невзирая на то, что написала их бесчисленное множество.
Да?
Я расставляла мысли по полочкам. Письменно и через функцию рецензирования в «Word» это однозначно проще, чем сидя непосредственно перед Ноланом.
Они мне очень понравились, озвучила я в конце концов.
Не верю, что ты только что задумалась практически на целую минуту, чтобы сказать только это, откликнулся Нолан.
Я кинула в него салфеткой, которую он поймал на лету и аккуратно сложил около своего стаканчика.
Поделись со мной своими мыслями, Эверли.
У меня в голове возник вопрос, заметил ли он, как это прозвучало. И увидел ли, как у меня перехватило дыхание.
Откашлявшись, я еще раз посмотрела на свои записи и собралась.
Мне понравилось, что это история не о тех же главных героях, а о второстепенных персонажах из первой части. Брат Тристана еще тогда мне импонировал, поэтому я очень обрадовалась, что могу теперь заглянуть к нему в голову. Кроме того, он Я на секунду замолчала. Кроме того, он гораздо круче, чем Тристан.
Почему? спросил Нолан абсолютно нейтральным тоном.
Я пожала плечами:
Тристан был вспыльчивым, не мог не совать свой нос во все подряд и делал все, чтобы люди вокруг считали его классным. Картер же его полная противоположность. Мне нравится его мягкость и то, как самоотверженно он повел себя по отношению к Линн. Хотя в этом Доун, по-моему, перегнула палку в паре эпизодов.
Где, например?
Поведя плечом, я теребила в пальцах уголочек страницы своих заметок. Чуть-чуть скрутила листок и опять развернула.
Например, когда Картер несет Линн в больницу на руках. Мне кажется, это совсем нереалистично. И не очень-то рационально.
Не рационально?
Я подняла глаза и внимательно посмотрела на Нолана. Сейчас он уже не улыбался, но уголки его рта еле заметно подрагивали.
Ты задаешь только встречные вопросы, Нолан. Я не так себе это представляла.
Ты нетерпеливая.
А ты в данный момент не мой преподаватель, а мой коллега, бета-ридер, парировала я.
Он моргнул. Потом опустил взгляд на свой блокнот и снова посмотрел на меня.
Ты права. Я просто хотел понять, как ты восприняла этот текст. Извини.
Сделав глубокий вдох, я глотнула матча латте. Стакан согрел мои замерзшие от волнения ладони.
Я думаю, что Картер мог бы отвезти ее в больницу вместо того, чтобы нести на руках.
Я бы тоже понес свою девушку в больницу, если бы моя машина стояла слишком далеко.
Серьезно? нахмурив лоб, спросила я.
Конечно. А ты бы предпочла, чтобы тебя сначала долго несли до машины и только потом отвезли в больницу?
Я попробовала вообразить, как какой-то парень несет меня на руках под дождем, и, не сдержавшись, фыркнула. Картинка получилась уж слишком дурацкой.
Сомневаюсь, что кто-то, если он не бодибилдер или типа того, вообще смог бы так долго меня нести. Как насчет самого очевидного решения?
Нолан изогнул бровь:
Во-первых, я точно смог бы пронести тебя пару миль, если бы до этого дошло, хотя я не бодибилдер.
Пока Картер в «Рядом со мной» нес Линн в больницу, сама она в полубреду любовалась игрой его мышц и тонкой пленкой пота, выступившей на лице. Как правило, такие сцены вызывали у меня смех. Однако теперь, представив в этой роли Нолана, я почувствовала, как у меня пересохло в горле. Пришлось поставить стакан, потому что внезапно мне стало чересчур жарко.
Во-вторых, какое самое очевидное решение? невозмутимо продолжил он, заставив образы у меня в голове лопнуть, как мыльные пузыри.
Я мгновенно вернулась в реальность и серьезно ответила на его взгляд.
«Скорая помощь».
Нолан недоуменно моргнул, словно ослышался. Затем громко рассмеялся.
А что?
Он скрестил руки перед грудью.
И в чем же будет драма со «Скорой помощью»? Или романтика? Так Картер показывает, что он готов все отдать ради Линн. Я могу понять, почему Доун выбрала такой вариант.
И снова этот пункт, о котором мы с тобой можем спорить часами.
Для этого мы и здесь, усмехнулся Нолан.
Ладно. Но есть сотня других способов, как сделать эту сцену романтичной. Помимо прочего, все это происходит на восьмидесятой странице, если я не ошибаюсь. Не рановато ли для такой драмы? Ты ведь сам постоянно твердишь нам о графиках напряженности сюжета даже сравнивал их с кардиограммой! Кривая должна колебаться, но вначале не слишком сильно, чтобы сюжет оставался реалистичным. Это твои слова.
Нолан в этот момент потянулся за своим кофе, но замер.
Я должен чувствовать себя польщенным, ты так внимательно меня слушала.
Это не я внимательно слушала, а ты просто очень громко говорил, отозвалась я.
Он ответил на мою ухмылку.
Окей, очко в твою пользу.
Довольная, я облокотилась на спинку сиденья.
Твоя очередь.
Нолан поднял стаканчик с кофе, и у него на лице появилось задумчивое выражение.
Иногда мне хочется, чтобы Доун отважилась на нечто большее.
Где, например? повторила я вопрос, который ранее задавал мне он.
Нолан откинулся назад:
Я настоящий фанат писательского стиля Доун, и первые главы, по-моему, просто потрясающие. Но я ожидал, что она попробует что-нибудь новое. А вместо этого обнаружил много сюжетных элементов, схожих с теми, которые уже видел в «О нас».
На мгновение я задумалась.
Но это же продолжение.
Само собой, да, но это не значит, что нельзя рискнуть и сделать что-то новое. Только так можно вырасти как автор. К тому же как раз во втором томе становится еще важнее удивить читателя. Именно потому, что мир, в котором мы там находимся, он указал на рукопись на своем ноутбуке, нам уже знаком.
Посмотрев еще раз на свои записи, я рассеянно кивнула:
Верно. Хотя книги похожи, здесь мне немного не хватало глубины чувств из первой части. В «О нас» я так страдала вместе с героями с самой первой страницы!
Нолан кивнул:
Это я тоже внес в заметки. В конце «О нас» у меня были слезы на глазах. А здесь я пока не на сто процентов уверен относительно эмоций.
Меня всегда поражало, что Нолан настолько откровенно говорил о чувствах, которые вызывала у него литература. На занятиях он всегда совершенно открыто рассказывал об этом, если какой-то определенный текст задевал его за живое, и побуждал нас делать то же самое. Порой я мечтала уметь так же свободно обсуждать то, что меня тронуло.
С другой стороны, это только первые сто страниц. Велик шанс, что ты опять будешь плакать, заметила я.
Один уголок рта у него изогнулся вверх.
Плакать во время чтения одно из самых прекрасных чувств в мире.
Звучит как слоган, который тебе срочно нужно напечатать на футболке.
Вообще-то я планировал сегодня надеть футболку с зонтиком, пока родители не сообщили, что праздник будет грандиозным и шикарным.
Когда он говорил о родителях, в его голосе появлялись мягкость и теплота. Никогда еще я не слышала, чтобы он отзывался о ком-то или чем-то с такой любовью. И это напомнило мне о нашем разговоре в среду, когда я обсуждала с ним свое будущее и маму.
Нолан? нерешительно спросила я.
Мм?
Я прочистила горло и уткнулась взглядом в свой стакан, чтобы не смотреть ему в глаза.
То, что я рассказала тебе о маме об этом никто не должен знать. Даже Доун. В смысле, я ей доверяю, но мне
Прежде чем я договорила, Нолан накрыл мою ладонь своей.
Когда он прикоснулся ко мне, тело словно пронзило чистым электричеством. Сердце на секунду остановилось, чтобы в следующий миг забиться намного быстрее. Я вновь подняла голову и встретилась со взглядом его темно-серых глаз. Таким же теплым, как ощущение его руки на моей.
Я никогда не обману твое доверие, Эверли, прошептал он.
На самом деле я ни с кем не говорю об этих вещах. Я хотела сказать больше, но он качнул головой.
Не нужно мне ничего объяснять, я уже понял.
Тянулись секунды но ладонь Нолана все так же лежала на моей руке. И взгляд от меня он тоже не отводил. Мое сердце стучало еще быстрее, чем когда мы переписывались по ночам, но это была та же магия, которая и сейчас, похоже, овладела моим телом. Большой палец шевельнулся будто сам по себе, совсем чуть-чуть. Я провела им вдоль его мизинца.
Это оказалось волнительно. Чувства лучше я не испытывала никогда в жизни. Внутри меня все закружилось, мысли переворачивались, а в животе затрепетали бабочки. В этот миг Нолан опустил глаза на наши ладони. Задержал дыхание.
Затем убрал руку.
На меня он не смотрел, а сосредоточился на листках, разложенных перед ним на столе. Нервными движениями собрал их в неаккуратную стопку, в результате чего пара страниц улетела на пол. Нолан тихо выругался и нагнулся, чтобы их подобрать.
С колотящимся сердцем я ему помогла. А когда снова выпрямилась и протянула ему листы, Нолан до сих пор избегал моего взгляда. Он кашлянул и потянулся рукой к своему воротнику, как будто тот его душил, в то время как у меня все сильнее горели щеки. Я никогда раньше не видела его в такой растерянности, и меня пугал этот вид.
Мне нужно еще что-нибудь выпить, неожиданно произнес Нолан и встал. Скоро вернусь.
Прежде чем я успела что-то сказать, он развернулся и ушел к прилавку. Я смотрела ему вслед. И с каждым его шагом все четче осознавала, что только что мы пересекли границу.
Глава 8
Ты точно уверена? спросила Кэти и уже в который раз за этот день покосилась на мои чистые руки. Даже маленькую бабочку?
Я сморщила нос:
Не могу себе представить худшего рисунка для первой татуировки.
Эй! возмущенно воскликнула она, вытянув в мою сторону кулак. На тыльной стороне ладони красовалась большая бабочка, потрясающе прорисованная до мельчайших деталей. Она выглядела такой настоящей, что казалось, будто она вот-вот сорвется с ее руки и улетит.
К тому моменту я уже кое-что узнала о Кэти. Дочь ямайца и англичанки, она родилась в Лондоне, где и жила до семи лет. После этого переехала с родителями в Орегон и провела там остаток детства и юность. Первую татуировку набила в семнадцать лет без ведома родителей. Это привело к крупной ссоре, от которой они до сих пор до конца не отошли прежде всего потому, что Кэти стала татуировщицей вместо того, чтобы пойти учиться.
Три часа это целая куча времени, чтобы узнать что-то о человеке. И слава богу, рассказы Кэти отвлекали меня от того, о чем я без перерыва думала с пятницы: от нашей с Ноланом встречи.
Когда он вернулся за наш столик, мы продолжили обсуждать роман Доун, будто ничего не случилось, хотя я ясно ощущала, что он выстроил перед собой стену. Мне ничего не оставалось, кроме как винить себя. Да, он первый взял меня за руку и был инициатором прикосновения Я сделала бы то же самое с Блейком или Доун, если бы мы разделили настолько личный момент. Это ничего не значило. То, что я так странно ответила на его касание, было идиотским поступком и поставило Нолана в неудобное положение.