Не единожды за выходные я сверлила взглядом раскрытый ноутбук и задавалась вопросом, не написать ли ему. Мне хотелось восстановить баланс в наших отношениях и не допустить, чтобы все наши встречи с этого момента проходили так же неловко, как в прошлую пятницу. Однако я понятия не имела, что сказать, чтобы разрядить обстановку, или как в принципе завести эту тему. Нолан, в свою очередь, более чем ясно дал понять, что предпочел бы игнорировать произошедшее.
Внезапно я заметила на себе взгляд Кэти. Видимо, она ждала ответа.
Конечно, у тебя очень красивая бабочка, быстро произнесла я, изо всех сил отгоняя мысли о Нолане. Просто я не думаю, что мне это подходит.
Она подперла подбородок рукой и надула губы. Она буквально надула губы.
Если ты подберешь что-нибудь, то обязана прийти ко мне. Ты должна мне это за то, как хорошо я ввела тебя в курс дела.
Я посмотрела на нее, приподняв бровь. Ровно десять минут Кэти показывала мне, как работает система записи Get Inked. Все остальное время она рассказывала о своей жизни, своих татуировках и показывала свои «хотелки» эскизы, которые она нарисовала и только собиралась наколоть, и в конце концов переключилась на осмотр моего тела на предмет потенциальных мест, где можно сделать тату, чтобы моя мама не заметила их с первого взгляда. В этом она была профи.
У каждого ведь есть что-то, чем он восхищается, заявила Кэти.
Да, но «что-то» и есть просто «что-то», а не рисунок, который я хотела бы носить на своем теле всю оставшуюся жизнь. Если рассуждать как ты, то я могла бы набить себе тату с плиткой шоколада. Или сыр.
Она вздохнула:
Всегда хотела сделать татуировку в виде сыра.
Я взглянула на нее, задаваясь вопросом, не разыгрывает ли она меня. Лишь когда Кэти ухмыльнулась, я позволила себе расхохотаться, а она присоединилась.
Поверить не могу, что чуть на это не купилась.
Видела бы ты свое лицо. Она смахнула слезу из уголка глаза. Значит, кусок сыра.
Пожалуйста, нет. Тогда мои друзья решат, что я спятила.
Кэти повела плечом:
Почему это? Кусок сыра может означать каникулы в Швейцарских Альпах с бабушкой и дедушкой, где каждый раз на завтрак, обед и ужин подавали сыр, по которому вы все с ума сходили.
Я задумчиво кивнула:
И снова в точку.
Правило номер три в Get Inked: «Никогда не осуждай того, кто сделал себе тату с куском сыра», почти торжественно объявила Кэти.
Я усмехнулась. Правило номер один гласило, что у каждого, кто входит в салон, нужно проверить документы, а следовательно, и возраст. Правило номер два никогда не подтверждать по телефону рисунок, который предварительно не одобрили Кэти или Зеэв.
Думаю, правило номер три я никогда не забуду, сказала я.
Какое правило? спросил Зеэв, выходя из процедурного кабинета в холл. Сегодня он был одет в свободную черную майку, вырез которой приоткрывал часть его груди. Я заметила очертания большой птицы, однако быстро отвела взгляд и вместо этого уставилась в брошюры на стойке администратора.
Никогда не осуждай людей с сырными татуировками, ответила Кэти.
Зеэв издал фыркающий звук, который, очевидно, служил чем-то вроде смеха.
Я набивал и гораздо более странные вещи.
Расскажи Эверли про газонокосилку! оживившись, воскликнула Кэти.
Я с любопытством переводила взгляд между ними. Зеэв подошел к маленькому золотому столику рядом со стойкой, взял себе стакан и поднес его к кулеру, за который теперь если они меня наймут буду ответственна я.
Залпом опустошив стакан, Зеэв неторопливо вернулся к нам.
Как-то я набил одному шестидесятилетнему мужику газонокосилку в память о его черепахе.
В память о его начала я, но прервалась и поморщилась, когда меня осенило, что, судя по всему, крылось за этой историей. О нет.
О да, ответил Зеэв.
Расскажи ей подробности. О черепашьих ошметках, я имею в виду.
Зеэв выглядел абсолютно невозмутимым, и его, похоже, не заразил нездоровый энтузиазм Кэти.
Он был сам не свой, совершенно подавлен. Так что я постарался изобразить самый красивый из когда-либо существовавших газонокосилко-черепаховых рисунков.
И сделал это просто потрясно, добавила Кэти, дружелюбно хлопнув Зеэва по плечу.
В первый раз с тех пор, как пришла сюда, я заметила проблеск эмоций в глазах Зеэва. Они появились всего на мгновение, а затем выражение его лица вновь окаменело.
Я закончил, обратился он ко мне и приглашающе кивнул в сторону процедурного кабинета. После того как полчаса назад ушел последний клиент, Зеэв сказал, что проведет мне небольшую экскурсию, когда приберется. Можем идти.
Кивнув, я последовала за ним.
Помещение оказалось гигантским и было разделено на две зоны. Разграничивала их белая перегородка. Оборудование на обеих сторонах стояло одинаковое: большое кресло-кушетка, высоту которого можно регулировать, рядом табурет с мягким сиденьем и разными рычажками и тату-машинка. Мне бросилось в глаза, что освещение здесь гораздо ярче, а пол более гладкий, чем в холле.
Не знаю, что тебе уже успела рассказать Кэти, но самое важное в студии это абсолютная чистота, начал Зеэв.
Дома я уже поискала кое-какую информацию и откашлялась.
Чтобы микробы не попали в кровь клиентов.
Зеэв кивнул и покосился на меня. Он всегда выглядел одинаково, поэтому разобраться в его чувствах и мыслях было невозможно. Однако мне все равно хотелось показать, насколько я изучила тему.
Тут хранятся материалы, пояснил он и направился вместе со мной к левой части комнаты. На некотором расстоянии от кушеток располагались раковина и встроенный в стену стеллаж, который тянулся по всей длине кабинета. Зеэв показывал мне разные иглы, краски и остальные инструменты и объяснял, что и для чего использует. Помимо работы татуировщиком, у меня здесь есть и другие обязанности. Например, мне нужно вести бухгалтерию, еще я как можно чаще посещаю тренинги и курсы повышения квалификации, чтобы быть в курсе всех новых тенденций. А большую часть времени я провожу, консультируя клиентов.
Мне вспомнилась история с газонокосилкой. Хотя Кэти рассказала ее, просто чтобы мы немного посмеялись, я смогла себе представить, как сложно создать что-то на память для настолько расстроенного человека.
А бывают посетители, которым ты ничего не колешь? поинтересовалась я.
Зеэв кивнул:
Каждый раз мы сначала должны убедиться, совпадает ли видение клиента с нашим. Иногда люди просто вбивают себе в голову что-то нереальное. Многие вещи не всегда можно воплотить так, как они того желают. Это означает, что часто мне приходится отказываться от заказов.
Представляю себе, как это сложно, особенно поначалу. Все-таки вы, наверное, много вложили в этот салон.
Конечно, но в конечном счете это определенно лучший вариант. Мы здесь все делаем с чистой совестью и так приобретаем известность.
Я видела, что на ближайшие четыре недели у вас практически полная запись. Это ведь хороший старт, не так ли? спросила я.
Зеэв с сомнением пробурчал:
Могло быть и лучше. Потом скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня: Ты действительно хочешь получить эту работу, да?
Да, без промедления ответила я.
Он кивнул:
Окей.
Я моргнула:
Окей «должность моя» или окей «уходи отсюда»?
Окей, должность твоя. И уходить ты тоже можешь, мы уже закрываемся.
Я вздрогнула, когда позади меня кто-то взвизгнул, и обернулась. Кэти просунула голову из-за двери и широко улыбалась Зеэву.
Прекрасное решение, босс.
Тот проигнорировал ее и вместо этого сказал мне:
На днях подготовим твой контракт.
Я рада, большое спасибо.
Он кивнул.
А теперь кыш. Обе.
Когда тем вечером я позвонила маме, она взяла трубку сразу после первого же гудка.
Алло?
Мам, это я. От напряжения я крепко стиснула пальцами подлокотник кресла.
На мое сообщение, в котором я рассказала ей о пробном рабочем дне, она ответила коротко пожелала мне удачи, в итоге с позапрошлого воскресенья мы так и не разговаривали.
Прости, что я тебе до сих пор не перезвонила, родная, сказала мама и вздохнула. В издательстве столько всего происходит. Теперь мне нужно выполнять ту же работу, но за меньшее количество часов. Ты наверняка можешь себе представить, каково это.
У меня свалился огромный камень с души, когда я услышала, что ее голос звучал совершенно нормально разве что немного устало.
Это выматывает, не сомневаюсь. Так и раньше-то было, откликнулась я.
Еще как. Ну да ладно, не важно. Расскажи мне о своем пробном дне. Как все прошло? А главное, где? Твое сообщение было таким загадочным.
Хорошая новость: я получила работу.
А что, есть еще и плохая новость? спросила мама.
Я набрала полную грудь воздуха.
Это подработка в тату-салоне.
Пару секунд она молчала.
Но это же не значит, что теперь ты сделаешь татуировку, правда?
У меня уже полруки забито, пошутила я.
Эверли!
Нет, естественно, я не буду делать тату.
Хотя могла бы, если бы захотела, с упрямством подумала я.
Слава богу.
Меня разозлила ее реакция. Однако после нашей ссоры я собиралась сделать все, чтобы по максимуму сгладить углы. Мне не хватало наших телефонных разговоров.
Рабочий график отличный, оплата честная, а коллеги приятные.
Хорошо. Звучит здорово. Рада за тебя. Серьезно.
Я ослабила хватку на подлокотнике кресла и попыталась расслабиться.
Мама, похоже, возилась на кухне я слышала стук открывающихся и закрывающихся шкафчиков и звон посуды. Хотелось бы мне просто приехать к ней, сесть вместе за кухонным столом и всю ночь болтать обо всем на свете, как мы делали раньше.
Ты знала, что Доун пишет новую книгу? спросила я и подтянула ноги на кресло.
Стенли говорил! Ты уже ее читала?
Первые сто страниц. Парочка замечаний у меня есть, но я уже с нетерпением жду следующие главы, вкратце рассказала я.
И вновь вспомнила о Нолане. Я объединила наши с ним комментарии для Доун и отправила ей по электронной почте, так как он после празднования дней рождения проводил выходные с родителями. Его адрес я добавила в копию письма, однако с той нашей встречи в кафе он не давал о себе знать. У меня руки чесались от желания проверить, в «Скайпе» ли он, после того как четыре дня мне не хватало смелости открыть программу.
Недолго думая, я подхватила ноутбук со стола, положила на подлокотник кресла и подняла крышку.
По-моему, замечательно, что вы двое так поладили. О большем мы со Стенли и мечтать не могли, произнесла мама и начала рассказывать об их прогрессе в уборке и перестановках в доме.
Я навела курсор на иконку «Скайпа» и замерла. Понятия не имею, как я завтра покажусь на глаза Нолану на «Писательской мастерской», если до этого еще раз с ним не поговорю.
Не теряя больше времени, я открыла программу.
Зеленый. Это первое, что я увидела. Нолан онлайн.
Практически неосознанно я кликнула на его имя. Всплыло окошко чата. Но через пару секунд маленький зеленый кружочек возле ника Нолана исчез.
Странно. Он вышел из Сети ровно в тот момент, когда я вошла.
С радостью помогу, отстраненно ответила я на мамин вопрос, смогу ли я приехать к ней в следующий выходной.
Я перевела свой статус на «невидимку».
Минуты не прошло, как аватар Нолана опять загорелся зеленым. Я тоже снова переключилась на зеленый. Он вновь ушел в офлайн.
Меня бросило одновременно в жар и в холод. В следующий миг я захлопнула ноутбук, положила его обратно на стол и с прижатым к уху телефоном направилась в спальню. Изо всех сил я старалась сосредоточиться на голосе мамы. Она рассказывала, что нашла мои старые детские фотографии, которые собиралась обязательно прислать мне после того, как мы договорим. Я воспринимала все это лишь краем сознания.
Мои мысли крутились вокруг Нолана и прошлой пятницы. Того мгновения, когда он накрыл мою руку своей. Мгновения, когда я балансировала на границе между нами и поэтому сейчас могла сорваться в пропасть.
Эверли? позвала мама тихо, но настойчиво, тем самым выдергивая меня из трясины размышлений.
Да, мам?
Я тебя люблю, ты же знаешь, правда?
Мои напряженные плечи немного расслабились, и, хотя в данный момент я была очень расстроена, все равно сумела улыбнуться.
И я тебя люблю, мам. Извини за тот день.
Конечно. Мне просто хотелось бы, чтобы ты дала Стенли шанс и чуть-чуть больше мне доверяла.
Я чувствовала себя так, словно меня кто-то с силой встряхнул. Я думала о том, что Нолан совершенно очевидно не хотел со мной контактировать, о Стенли, который скоро поселится в доме, где я выросла, и о том, что это будет означать для нас с мамой.
Попробую, пробормотала я и сдавила двумя пальцами переносицу. Во лбу появилась пульсирующая боль, которая с каждой минутой становилась сильнее.
Спасибо, родная.
Мы положили трубки, и еще какое-то время я просто пялилась на темную комнату. Оглянулась на гостиную, где на моем импровизированном столике лежал ноутбук и буквально издевался надо мной. Мобильник завибрировал, и снимки, которые пообещала мне мама, начали приходить один за другим. Я открыла их и просмотрела каждый по очереди. Хотя маме они очень нравились, я могла думать лишь о том, как в детстве была похожа на отца. И как сильно всегда ненавидела этот факт.
Кинув телефон на кровать, я сделала два широких шага к шкафу. Невзирая на то, что уже стемнело, надела легинсы для бега и такую же кофту со светоотражателями. Потом схватила ключ, сунула ноги в кроссовки и чуть ли не бегом вышла из дома.
Кроме как до смерти вымотать себя бегом, сейчас не существовало ни одного способа заглушить мои мысли. Так что я побежала в темноту.
Глава 9
Я была полностью истощена. Так плохо я уже давно не спала если мое ворочание с боку на бок вообще можно назвать сном. Пару секунд я взвешивала мысль просто остаться лежать и прогулять университет. Опять же, это избавило бы меня от необходимости видеться с Ноланом. Я совсем не знала, как себя вести и что говорить. С другой стороны, тогда мне не представится возможности выяснить, как обстоят дела между нами и намеренно ли он избегал меня в «Скайпе». Мне необходимо знать, что я могу сделать, чтобы наши отношения снова стали нормальными.
Поэтому я заставила себя встать с постели, приготовила чай матча и, как и каждую среду, отправилась в университет намного раньше, чем нужно. Подойдя к аудитории, проверила, не сполз ли мой бежевый берет. Я закрепила его на волосах двумя заколками-невидимками, чтобы ветер все не испортил и не унес его летать по кампусу. Затем я прочистила горло, взялась за дверную ручку, повернула и встретила сопротивление. Еще раз попробовала повернуть ручку, однако ничего не произошло.
Дверь была заперта.
Отпустив ручку, я развернулась, чтобы прислониться спиной к двери.
Я ходила на курс Нолана с января и с самого первого дня приходила заранее. Сначала из страха, что мне достанется плохое место, а потом ради того, чтобы поболтать с Ноланом.
Никогда еще дверь не была закрыта.
Мысли путались. Сперва я подумала, что Нолан, возможно, заболел, но тогда он бы точно отправил всем студентам имейл. А потом вспомнила про вчерашний вечер, когда он вышел из Сети сразу после того, как я открыла «Скайп».
Привет! раздался знакомый голос, и меня накрыла такая волна облегчения, что я чуть не выронила свой стаканчик. Я подняла глаза однако это Блейк шел навстречу мне по коридору, а не Нолан. Облегчение схлынуло так же быстро, как появилось.
Привет, Блейк, буркнула я.
Он остановился передо мной и, наморщив лоб, кивнул на дверь.
Почему ты не заходишь?
Нолана еще нет.
Что? спросил он и все равно подергал ручку. Затем удивленно посмотрел на меня: А я почему-то думал, что он живет в этом кабинете.
Я сделала глоток матчи. Пить чай последнее, что мне хотелось делать в данный момент, но я ощущала потребность чем-то занять руки.
Не грусти, продолжал Блейк. Уверен, на следующей неделе у тебя снова будет шанс с ним поболтать.
Я застыла, не закончив движение, и уставилась на него снизу вверх.
Что? прохрипела я.
Он спокойно ответил на мой взгляд.
Ну, ты каждый раз приходишь сюда раньше, чем надо. И всегда, когда я появляюсь в аудитории, ты буквально ловишь каждое его слово.
Ничего я не ловлю, возмутилась я и одновременно почувствовала, как у меня загорелись щеки. Черт. Блейк чересчур внимателен.