Я все еще думаю, что Джерард Батлер - довольно хороший актер, хотя, в последнее время, выбрал несколько дерьмовых ролей, но, ассоциации с чем-то хорошим и безопасным, по-видимому, по-прежнему работают.
Конечно, этот парень совсем другой. Абсолютно другой. Губы полнее и вытянуты в твёрдую линию, нос крупнее, но его это не портит. Волосы темно-русые, короткие по бокам и длинные сверху, а виски практически седые.
Глаза незнакомца яркие, настолько яркие, что мне достаточно посмотреть в них лишь секунду. Дело не только в том, что они миндалевидной формы и темно-зеленого цвета - словно оборотная сторона листа - в них видна мудрость, боль и таинственность. Все сразу. Глаза, которые говорят, что человек прожил много жизней, и некоторые из этих жизней начинают изматывать.
У них закончился эль, пришлось взять тебе лагер,говорит Анна, ставя напитки на стол и закрывая мне вид. Что к лучшему. Кажется, я начала пугать парня. Нельзя смотреть на незнакомца долго, и не понимать, что скоро это станет казаться странным.
Спасибо,прочищая горло, говорю я.Пиво есть пиво.
Ты права,соглашается она, садясь напротив и поднимая бокал.Тогда, твоё здоровье.
Твоё здоровье,я поднимаю бокал, и мы чокаемся через стол.
Делая первый пенистый глоток, я смотрю за плечо Анны на мужчину. Он больше не смотрит на меня, снова погрузившись в чтение. Я чувствую странное разочарование, словно хотела, чтобы он продолжал смотреть. И мне не нравится это чувство.
Независимо от того, насколько хорош парень, нет ни единого шанса, что в ближайшее время я могла принять хотя бы внимание от противоположного пола. Не только потому, что мое сердце все еще не пришло в себя после Марка, а потому что я в полном раздрае, как внутри, так и снаружи. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я снова буду полноценным человеком, и ни один мужчина, если у него нет какого-то странного фетиша, а я не могу исключить такой вариант, не захочет быть с женщиной, которая ограничена костылями. Нога которой настолько обезображена, слаба и бесполезна, что ее едва ли можно считать конечностью. Я во многих смыслах испорченный товар, и единственный мужчина, который захочет быть со мной, должен быть поврежден и сам.
Одно из качеств, которые мне нравятся в Анне - несмотря на трагедию, которая сформировала ее жизнь и причиненный ей ущерб, у нее все еще есть здоровый взгляд на жизнь. Она пытается двигаться дальше, найти положительные моменты. Она была матерью-одиночкой, когда потеряла своего маленького мальчика Сэма, и, хотя ее дочери уже одиннадцать, она все еще не сошлась ни с кем. Однако она пытается, ходит на свидания, даже если они ведут в никуда. Я знаю, ее демоны не отпускают ее, но тот факт, что она прилагает усилия, облегчает ей жизнь.
Мне также нравится, что она говорит. Много. Когда впервые видишь ее, она может быть довольно застенчивой и ведет себя достаточно спокойно, но, когда узнаешь ее получше, начинает болтать без умолку. Думаю, она многое хранит в себе. На прошлой неделе после собрания мы пошли выпить кофе, и теперь, когда в уравнении есть алкоголь, она не может наговориться.
Анна может остаться лишь чтобы выпить полторы пинты, а затем ей надо спешить домой отпускать няню.
Уверена, что не хочешь, чтоб я вызвала тебе такси?спрашивает Анна, когда встаёт.
Поднимаю второй бокал.
Мне надо допить пиво. А может быть и то, что осталось от твоего.
Не знаю, куда в тебя столько влезает.
Ходьба на костылях лучше любой тренировки,говорю ей.Словно передвижной пилатес.
Тогда увидимся на следующей неделе,отвечает она, затем стучит пальцами по столу.О, и в воскресенье будет праздник, если ты все еще хочешь пойти.
Я подумаю,говорю ей. Она упоминала о маленьком музыкальном фестивале, который проходит на окраине города. Какой-то фольклорный жанр музыки, к которому у меня нет никакого интереса, и нельзя забывать, что к вечеру воскресенья я могу быть полностью измотана. Я в состоянии обойти город самостоятельно, но фестиваль, полный шумных, пьяных людей, это слишком. Добавьте плохую музыку (давайте посмотрим правде в глаза - это народная музыка), и это звучит как ночной кошмар.
Она машет рукой и уходит, а я откидываюсь обратно на стенку кабинки. Потягивая пиво, смотрю на стол Джерарда Батлера. Кружка пива там, наполовину полная, но его нет.
На этот раз я чувствую небольшое разочарование. Пока Анна болтала, я не особо обращала на него внимание, и это, вероятно, к лучшему. Мне необходимо сосредоточиться на других вещах.
Например, на том, как сходить в туалет.
Я громко выдыхаю, ненавидя тот факт, что мне нужно встать. Как жаль, что в прошлом я причитала о том, что мне надо вставать, понятия не имея, как мне повезло, что мои ноги могли функционировать. И я могла свободно перемещаться без помощи костылей, не глотая таблетки каждое утро и ночь, пытаясь подавить боль.
Но я мирюсь с этим. Я должна. Просто забиваю на остальную часть своей жизни. Не жалуйся, не обижайся, не бойся, не сердись, не грусти. Просто смирись и живи с этим.
Теперь в пабе не так уж много народу, всего несколько человек у бара и еще пара за столами. Хорошо. Значит, на меня будут меньше смотреть. Раньше я уже заметила нескольких человек, которые глазели на меня так, словно узнали.
Я пробираюсь по кабинке до тех пор, пока обе ноги не показываются из-под стола, затем хватаю костыли. Осторожно, пытаясь не опрокинуть свой напиток, использую стол для равновесия, а затем, когда стакан начинает качаться, угрожая разлить пиво, переношу вес на здоровую ногу, пресс напрягается, когда я пытаюсь встать.
Я не могу удерживать равновесие так, как надо, хотя и отставляю костыли в сторону, пытаясь устоять, когда начинаю падать влево.
И словно вижу будущее в замедленном темпе. Костыль заскользит, слишком большой вес и импульс переместятся на мою левую ногу, и я не смогу выпрямиться. Я упаду и, пытаясь остановить себя, вероятно, сломаю запястье, если не ударюсь головой о боковину кабинки.
Я закрываю глаза, проглатывая крик, надеясь, что смогу упасть тихо, словно опуститься на облако, и что никто вокруг меня этого не заметит.
Затем ощущаю сильную хватку на левой руке, удерживающую меня от падения.
Я ахаю и резко открываю глаза, глядя на своего спасителя.
Мужчина, которого я заметила, рядом со мной, пристально смотрит на меня, его рука вокруг моего бицепса не позволяет мне упасть.
Я держу тебя,говорит он, у него хриплый акцент. Возможно, он из Глазго. Голос глубокий и изумительно насыщенный, словно сливки.
Я не могу даже сформулировать предложение, поэтому он тянет меня, пока я не встаю прямо, хорошо держась на ногах, его рука действует как костыль.
Падение было бы неприятным,продолжает он. А я все смотрю на него, словно идиотка. Он высокий, по крайней мере, шесть футов два дюйма, если не больше. Я всего лишь пять футов четыре дюйма, так что это все равно, что смотреть на великана.
Большой, сильный, мускулистый гигант. У парня плечи, как горы, он сложён словно танк. Неудивительно, что он способен удержать мое тело одной рукой.
Тебе необходимо использовать слова,быстро напоминаю себе.
Спасибо,удаётся сказать мне. Затем, закрывая глаза, качаю головой.Было бы действительно неловко.
Неловко?повторяет он.Вы бы точно причинили себе вред.Его тон взволнованный, практически покровительственный.
Я открываю глаза и улыбаюсь ему самой открытой улыбкой.
Ну, как видите, я уже причинила себе вред.
Он кивает и смотрит на гипс на моей ноге. Я в леггинсах капри и длинном, полосатом свитере. В эти дни я всегда ношу платья и шорты, что довольно иронично, учитывая, что после того, как на следующей неделе снимут гипс, не думаю, что снова буду спешить показать всем свою ногу. Видимо я даже не узнаю ее. Лишь мысль об этом пугает меня до чертиков.
Это хорошая история?спрашивает он.
А?
Твоя нога, Рыжик,говорит он.Обычно к сломанной ноге всегда прилагается хорошая история.
Натянуто улыбаюсь ему, хотя и чувствую облегчение. Это означает, что он не знает, кто я, не видел меня в новостях, снятую на дрожащую камеру телефона или мою фотографию с премьер-министром, когда он навещал меня в больнице.
История долгая и не очень хорошая,заверяю его.Но, спасибо. Со временем ко всему привыкаешь.
Готов поспорить,говорит он, и на мгновение в его глазах видна боль. Но он улыбается очаровательной улыбкой.Куда ты шла? Я тебе помогу.
Все нормально,быстро говорю я.
Какое-то время он изучает меня, и я стараюсь сохранять беззаботный вид. Затем мужчина берет другой костыль и держит его.
Позволь помочь тебе,снова предлагает он.
Я вздыхаю, закатывая глаза. Не хочу, чтобы незнакомцы помогали мне, и в то же время польщена его заботой. В отличие от мужчин, сидевших на улице, в этом мужчине нет ничего хищнического. Он великолепен, это факт, и сложен как мужчина, о котором я могу лишь мечтать. Но от него исходит искренность, которую я не могу игнорировать. Может быть, это всего лишь мои гормоны, мое разбитое сердце, благодарность за, своего рода, отвлечение от этой новой жизни. Как бы то ни было, я не жалуюсь.
Но все же упрямлюсь.
Мне не нужна помощь,говорю ему, хотя, стоит словам вылететь, я тут же жалею о них.
Он поднимает бровь.
Я не говорю, что тебе нужна помощь, Рыжик. А прошу позволить помочь тебе.
Прищуриваюсь, глядя на него.
Рыжик? Не уверена, что мы знаем друг друга настолько хорошо, чтобы использовать прозвища.
Он ухмыляется.
Но я ведь не знаю твоего настоящего имени, так ведь? Но знаю, что ты маленькая и у тебя огненная шевелюра.
Полагаю, это лучше, чем покалеченная девушка.
Или ты могла бы просто сказать мне свое настоящее имя,говорит он, все еще держа в руках костыль.Не могу обещать, что перестану называть тебя Рыжиком, но это может помочь.
Джессика,отвечаю я, протягивая руку, один костыль у меня под мышкой.
Кейр,говорит он. «Р» выходит грубо. Клянусь, из-за этого что-то происходит со мной, и я ощущаю слабость в коленях, хотя ощущала ее с самого начала. Его рука, теплая и твердая, пожимает мою.Ты не местная...он пристально смотрит на меня, и я инстинктивно замираю, думая, что он, возможно, наконец, узнал меня.Или?
Шесть лет живу в Эдинбурге,отвечаю с гордостью.Но я канадка. Родилась и выросла в Британской Колумбии.
Да? А где именно? В юности я провел там немного времени.
Мне хочется рассмеяться. Ему никак не может быть больше сорока.
Город называется Камлупс. Всего лишь станция на железной дороге с целлюлозным заводом. По крайней мере, тогда было именно так. В городке есть и приятные районы, но я, так сказать, росла на другой стороне дороги.
И затем я закрываю рот. Почему я вообще рассказываю ему это?
Он делает шаг вперёд.
А я вырос в Глазго, также на неправильной стороне дороги. Готов поспорить, моя была чуть тяжелее твоей. Камлупс - это город ковбоев, я прав?
Я киваю, все еще шокированная тем, что поделилась чем-то подобным с незнакомцем. Никто не любит признавать, что вышел из низов.
Так или иначе, я счастлива здесь. Это отличный город.
Хорошо,говорит он.Значит, ты никуда не собираешься.Он быстро оглядывает меня сверху донизу.Хотя, думаю, именно сейчас ты все же куда-то направляешься.
Всего лишь в туалет,говорю ему, протягивая руку к другому костылю.И ты поможешь, вернув мой костыль.
Не хочешь, чтобы джентльмен сопроводил тебя в туалет?спрашивает он.Возможно внутрь? Тебе может быть нелегко снять штаны.
Стараюсь не улыбаться и просто смотрю на него.
Не умничай.
Он отдает мне костыль и поднимает руки в насмешливой капитуляции.
Я не умничаю. Ты бы поняла, если бы я так сделал.
Я беру костыль и подталкиваю его под другую руку. Он делает шаг в сторону, позволяя мне пройти мимо.
Рыжик,говорит он, и его голос хриплый, когда я направляюсь к задней части комнаты.
Я останавливаюсь, чтобы посмотреть на него через плечо.
Выпьешь со мной, когда вернешься?спрашивает он.
Я жую губу, пытаясь игнорировать бабочек в животе. Прошло столько много времени с тех пор, как я ощущала их. Это было задолго до несчастного случая.
Вот почему тебе нужно поумнеть,говорю себе. Возьми чертову сетку для бабочек и прикончи этих тварей.
За мной скоро приедет сестра.
Так выпей со мной, пока она не приедет.
Он кажется таким честным, таким искренним, предлагая это. Что невозможно ответить «нет».
На самом деле я не ищу...и замолкаю. Не хочу быть самонадеянной, но, в то же время, он должен понимать, что я не похожа на других одиноких женщин, которых можно найти в баре. Хотя, возможно, он уже знает это.
Я не ищу ничего, кроме компании, пока наслаждаюсь пивом. Вот и все,уверяет он. Должно быть, он видит согласие на моем лице, потому что быстро улыбается и говорит:Что будешь пить?
Я отвечаю, что лагер, потому что у них закончился эль, а затем поворачиваюсь и спешу в туалет. Не хочу, чтобы он видел, как я улыбаюсь, словно какая-то идиотка.
Глава 2 Кейр
Я наткнулся на нее случайно.
Но разве можно назвать случайностью ситуацию, если находишь то, что ищешь?
Возможно, это рок. Судьба. Слова, которые никогда ничего не значили для меня, теории, которые мой разум раздавил бы. Конечно же, раньше именно так все и было. В былые времена все было по-другому.
Я смотрю, как она ковыляет в туалет, используя свои костыли, как чертов чемпион. В женщине столько жизни, столько грации, что, находясь с ней всего лишь секунду, я словно избавляюсь от своего бремени. Не всего, но от какой-то части.
Полагаю, это была просто глупая удача. Или, может быть, что-то, относящееся к той чепухе из «Секрета», что вселенная предоставит вам то, что вы ищете. Вы получаете то, что открываете миру.
И я искал. Целый месяц я искал Джессику Чарльз.
Через несколько недель после произошедшего, я поехал в больницу в Лондоне, чтобы встретиться с ней, но обнаружил, что ее выписали.
Я использовал Google, что бы выяснить, куда она могла уйти.
Затем, когда обнаружил, что она в Эдинбурге, приехал сюда. Выбор был направиться или сюда или обратно в Глазго, поэтому решение оказалось простым. Мне нужно было место, где бы я жил, мог начать все с начала, и она была оправданием.
Я, словно проклятый сталкер, пошел в студию йоги, где она преподавала, и выяснил, что она там больше не работает. Но не смог получить от них больше информации, не вызвав подозрений. Я играл роль давно потерянного друга, который увидел ее в новостях и забеспокоился о ней. Судя по выражению лица администратора, казалось, это была не редкость. Внезапно у Джессики обнаружилось много потерянных друзей.
След был потерян, и я подумал, что это к лучшему. Мои причины для поиска Джессики Чарльз были полностью эгоистичны, и, в конце концов, я не заслуживал найти ее. Я был готов согласиться с этим, насколько мог.
Но сегодня я вышел из дома, просто перешел Секус-Лейн, направляясь за угол, чтобы посмотреть, не хочет ли мой кузен Лаклан выпить кофе. И тут увидел ее на костылях, когда она переходила дорогу. Она направлялась прямо в темную церковь, поднялась по лестнице, как профессионал, и на мгновение встала в проходе, молясь Богу или, возможно, проклиная его.
Я ошивался у дверей, не желая прерывать ее, не желая, чтоб меня заметили. Я не был уверен, что это она, хотя все мои инстинкты говорили обратное. Ведь я много раз видел ее лицо в новостях, да и во сне умолял ее о прощении.
Затем к ней подошла подруга, и Джессика повернула голову. Из-за мерцания свечей в церкви мне показалось, будто я вижу ангела. Наконец-то я получил ответ на свою молитву.
Я не знал, что делать дальше. Не хотел следовать за ней вниз по лестнице в церковь. У меня появилось ощущение, что это какая-то группа поддержки, и, хотя сам я не причинил ей никакого вреда, все же я понимал, все, что я делаю, выглядит плохо.
Поэтому я перешел через улицу, направляясь в место, которое назвал бы своим пабом, хотя жил по соседству всего лишь две недели. Я ждал снаружи с выпивкой, слушая, как курильщики ноют о своей работе и браках без любви. Сидел и ждал, пока не увидел, как она вместе с подругой вышла из церкви и отправилась в паб.
Я сел внутри с пивом, ушел с головой в «Танец с драконами» (при. пер. роман в жанре эпического фэнтези за авторством американского писателя Джорджа Р. Р. Мартина, пятая часть саги «Песнь Льда и Пламени») и сделал вид, что уже давно сижу здесь.