Черт задыхаясь, я скатываюсь с нее и тянусь за сигаретой.
М-м как хорошо, шепчет она.
Ага. Я выпускаю дым кольцами наблюдая, как они рассеиваются через секунду.
Ты из Нью-Йорка? спрашивает она, перебирая пальцами мои мокрые от пота волосы.
Да. Трудно не догадаться.
Действительно. Надолго в Калифорнии?
Улетаю завтра в полдень.
Очень жаль. Мне бы хотелось повторить.
Я приподнимаюсь на локтях и, выпустив дым, вглядываюсь в ее лицо.
Оставь свой номер.
Утром я провожаю Кэми до такси и выселяюсь из номера гостиницы. Добираться от друзей, у которых я оставался летом, до Ла Хойя было далеко, и я решил снять номер.
Мой телефон вибрирует в кармане джинсов.
Да.
Ты ведь не забудешь со мной попрощаться?
Как я могу, рок-принцесса?
Тогда мы ждем тебя.
На гостиничной парковке я завожу арендованный седан и еду за город.
Загородный дом отца Кейли полон гостей, половина из которых кажется даже еще и не спали. Играет громкая музыка, но ее резко заглушают громкие крики, когда в дверях позади меня появляются новоиспеченные муж и жена.
Сегодня они выглядят по-другому. Оба в кожаных куртках и джинсах. На глазах Картера солнцезащитные очки, и он так счастливо улыбается, когда Лукасбрат Кейлиподбегает к ним и обнимает их без остановки.
На самом деле это красивая сцена. Они семья и любят друг друга. Хотя я знаю, что было все довольно не так гладко когда-то. Думаю, что Кейли приняла самое верное решение, выйдя замуж за Картера именно сейчас. Стоит лишь только посмотреть на всю их сумасшедшую, в хорошем смысле, семейку.
Через несколько долгих и мучительных минут Кейли оказывается рядом со мной, и я крепко обнимаю ее.
Не хочу, чтобы ты уезжал, говорит она, отстраняясь.
Ну, я тоже не хотел, чтобы ты выходила замуж, шутливо говорю я.
Кейли улыбается и пихает меня локтем. Мы выходим на веранду, где намного тише, лишь звуки океана заглушают шум в доме.
Как у тебя дела?
Все хорошо.
Ее и без того растрепанные волосы развеваются от ветра, и она с трудом пытается их уложить.
Дикая ночка? со смешком интересуюсь я.
Кейли старается выглядеть возмущенной, но ничего у нее не получается.
Ну, расскажи. Я тереблю ее волосы, и она отпихивает мои руки.
Макс! Черт. А ты как думаешь? Мы поспали всего пару часов.
О-о тут поподробнее, пожалуйста.
Неужели ты думаешь, что я буду обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь? серьезно спрашивает она.
Конечно, будешь, так же серьезно отвечаю я.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд, затем взрываемся от смеха.
Все было о-очень круто! Бот ты мой, да у меня все болит.
Голубые глаза горят и в них столько эмоций, что мое веселье снова переходит в тихую грусть. Я ненавижу себя за это, но я завидую Картеру и Кейли.
Когда у вас медовый месяц?
На зимних каникулах. Кейли хмурит брови. Мы летим в Аргентину.
Вы все-таки рассматриваете этот вариант в будущем?
Я не представляю свою жизнь за пределами Калифорнии, но ради Картераона пожимает плечами. Его ждет огромное будущее, Макс.
Она права. Я видел его работы. И я много встречал художников в своей жизни. Такие же мечтатели, интроверты, угрюмые и впечатлительные. Но никто из них не рисовал так, как Картер. По его невозмутимому лицу и спокойному характеру ничего нельзя прочесть и понять. Обо всем этом говорят его работы.
Ты повзрослела, Кейли. Я мягко улыбаюсь ей.
Еще летом я не мог сказать, что она бы пожертвовала хоть чем-то ради кого-то. Кейли привыкла брать и получать. Но как ни странно это не делало ее хуже. Но сейчас передо мной сидит другая Кейли. Все та же вспыльчивая и импульсивная, но уже влюбленная и понимающая.
Вышла замуж, улыбается она.
А как ты себя чувствуешь?
Она опускает глаза и вздыхает. Я бы не хотел напоминать ей, но мне нужно знать.
У меня будет небольшая операция. И тогда мне точно скажут, способна ли я выносить плод.
Я встаю со стула и опускаюсь рядом с ней.
Все будет хорошо, принцесса. Ты сильная. Ты и Картер будете прекрасными родителями. Не думай о худшем, ладно? Я с тобой.
Она грустно улыбается и утыкается мне в плечо.
В начале сентября Картер и Кейли попали в дорожную аварию, после которой Кейли потеряла ребенка. Она даже не знала, что беременна. Эта ужасная потеря подтолкнула их к такому решающему шагу, как брак.
Думая о беременности и детях, я впадаю в некий ступор. У меня есть сын. Я стал отцом в девятнадцать, у Кейли случился выкидыш в восемнадцать, Оуэн, отец Кейли, по ее словам, стал отцом в восемнадцать. Ах да, еще Эрин, мама Мадлен, девушки моего брата, тоже родила в восемнадцать.
Что творится с этим гребаным миром и со всеми нами, если мы становимся родителями сами, будучи еще детьми?
Спасибо, Макс. Кейли сжимает мою руку. Ты выполнил свое обещание?
По тому, как изменилось мое лицо, она понимает, что нет.
Ладно. Но пообещай мне снова.
Я киваю.
Обещаю.
Резко становится шумно. Картер выходит из дома и закрывает дверь. И снова становится тихо.
Чертенок. Он плавными движениями приближается к нам.
Кейли хватается за его протянутую татуированную руку и прижимается к мужу. Она кажется такой крохотной рядом с ним. Я только сейчас заметил, что на них надеты одинаковые косухи с какими-то нашивками.
Эй, вы будто члены клуба байкеров.
Так и есть, смеется Кейли. Прямо сейчас мы уезжаем на байке в Оушенсайд на пару дней.
Она демонстрирует нашивки на куртках, на которых я читаю«Майлс-Холмес».
Черт возьми, это круто!
Картер улыбается и протягивает мне руку.
Не было случая поблагодарить тебя за то, что приехал.
Я охотно отвечаю на рукопожатие.
Не мог иначе.
Знаю.
Кейли внимательно следит за нами.
Что ж, громко вздыхаю я. Пора прощаться. Вы же обещаете, что приедете навестить бедного одинокого Макса в Нью-Йорке?
Не прибедняйся, фыркает Кейли. Она одной рукой обвивает талию мужа, а другой притягивает меня к себе. Обещаем. Но и ты не забывай про свои обещания.
Через пару часов я нахожусь высоко в воздухе и покидаю неспокойную Калифорнию. Я люблю тепло и океан. Но как ни странно холод тоже. Мне нравится бродить по Бруклину, дуя теплым дыханием на замерзшие руки. Потом зайти в теплый уютный паб и выпить разливного пива, пофлиртовать с официанткой и вернуться в свою пустую квартиру.
Сейчас моя жизнь многим отличается от прежней. Когда-то я жил на Манхэттене и учился в самых престижных школах и гимназиях, из которых, несмотря на деньги моих родителей, меня регулярно выпихивали. Казалось, это было так давно. Но я совершенно не скучаю по прошлой жизни. Мне не о чем сожалеть. Возможно, лишь об одном.
Глава 3
Лив
За пятым требуют брюнетку. Подтяни подтяжки и вперед, Черная Мамба. Джуди с громким «пи-иб» щипает меня за грудь и проходит мимо.
Я закатываю глаза и вздыхаю. Озабоченные подростки-переростки сидят за пятым столиком и отмечают день рождения одного из них. Подростки, потому что весь вечер они, как малолетние тинэйджеры, пялятся на мою задницу. Переростки, потому что одна рука любого из них может без особого труда сломать мне шею.
Черная Мамба? Серьезно? Айзек влетает на кухню. Это я должен быть Черной Мамбой.
Джуди пожимает плечами.
Эй, вы двое. Вы что всю ночь смотрели «Убить Билла»? спрашиваю я, поправляя лифчик.
Не отрицай, что это твой любимый фильм, щурится Айзек.
Вы такие предсказуемые. Я выбегаю в зал и несусь к пятому столику.
Почти полночь. Субботняя ночь одна из самых суматошных, если конечно в Нью-Йорке бывают спокойные. Шуточки друзей по поводу ниндзя, якудза и прочей японской темы никогда меня не задевают. Пусть во мне и нет этой крови, я горжусь, что частично все же ей принадлежу. Но я дважды дралась в школе, когда меня дразнили на этот счет.
Я люблю брюнеток. Умные, броские и сексуальные. В них больше огня, чем в блондинках.
Чувак, дело не в цвете волос. Дело в телке.
Женщине, придурок.
Вы хотели заказать что-то еще? Я прекращаю их тупой спор и полностью обращаю их внимание на себя.
Да, сладенькая. Когда ты заканчиваешь?
Я смотрю на парня, который задал мне вопрос. У него нездорового светлого оттенка волосы, по-моему, крашеные. Я невольно морщусь.
Закончу, когда ты уже мирно будешь спать в своей кроватке. А теперь сделайте заказ, пожалуйста. Меня ждут еще клиенты.
Парни начинают галдеть.
О, а если я заберу тебя в свою кроватку?
Я привыкла к подобного рода заигрываниям. Никогда не строю иллюзий на счет парней. Меня бросали и бросала я: обычный сценарий, но, слушая одно и то же почти каждую ночь, нужно иметь целый вагон терпения.
Для начала верни свой естественный цвет. И для справки: не люблю блондинов. Я подойду к вам позже, когда определитесь.
Под громкое гиканье я перекидываю длинные волосы через плечо и иду к другому столику. Раз уж эти идиоты обсуждают такую банальную тему как блондинки против брюнеток, то мне тоже стоило напомнить, что девушки тоже умеют выбирать.
Черт, веду себя сейчас как заядлая феминистка. В последнее время я только работаю, хожу в Бака-рю и больше ничего. Думаю, стоит взять выходные и оторваться на полную катушку.
Квартиру, которую я хотела снять, уже сдали какому-то парню. Поэтому я злая как цепной пес. Но я все равно сниму жилье в этом долбаном квартале.
Тонкие полоски рассвета бороздят небо. Попрощавшись с ребятами, я завожу «Сузуки» и несусь по городу. Я редко пользуюсь услугами охраны бара. Обычно они защищают нас от приставаний и довозят до дома. Конечно, я не мегакрутая, но ни в чем из этого почти не нуждаюсь.
В какой-то момент я засматриваюсь на небо. Улицы не пустые, но и по дорогам никто не шляется. Никогда не попадала в аварию. По крайней мере, по собственной глупости. Вот и сейчас это происходит не по моей вине.
Какой-то парень выскакивает из небольшого паба прямо на дорогу. Я чудом успеваю вильнуть вправо. Услышав четкое «Твою мать!», я еще и умудряюсь оглянуться и посмотреть на пострадавшего, который уже валяется на обочине. А я сама врезаюсь в мусорный бак и падаю на бок. Рядом со мной тут же оказываются несколько людей.
Эй, ты в порядке? Звоните 911.
Я хватаюсь за протянутую руку и встаю, снимая с себя шлем.
Спасибо. Я в норме, но я сбила кого-то.
Стоящие рядом парни и девушки пожимают плечами. Мне помогают поднять мотоцикл и, оставив его там же, я бегу к тому месту, где уже собралась приличная толпа.
О господи. Я хватаюсь за волосы, видя парня, которого сбила.
Он лежит на тротуаре, скрючившись и постанывая. Думаю, нужно узнать насколько все серьезно до прибытия «Скорой». Я подхожу ближе и сажусь рядом на уровне его головы. На нем темная шапка и мне даже не видно его лица.
Скажи, что ты не умрешь. Врачи скоро будут здесь.
Сама удивляюсь глупости своих слов. Вряд ли он умрет. Если бы я не вильнула, я бы, наверное, припечатала его к стене. А так лишь задела. Но видимо и этого оказалось достаточно.
Черт, ну и влипла.
Покажите мне эту чертову байкершу, стонет парень. Я сверну ей шею. Какого хрена таким дают права?
Мне удается сглотнуть нахлынувший комок едких и матерных слов, которые готовы сорваться с языка. Мне уже не так жаль этого нытика. Он ведь сам виноват.
Кто-то издает смешок, а я скриплю зубами. К счастью скорая быстро прибывает, и парня грузят на каталку. Увидев его правый бок, я издаю стон. Кровь.
Мисс, прошу со мной. Вас нужно осмотреть. Рядом со мной появляется мужчина в медицинской форме.
О, нет. Мне не досталось. Я слегка ушиблась.
Хорошо. Но вам все равно нужно в больницу.
Конечно. Я поеду следом за вами.
Примерно через час все дела были улажены. Свидетели видели, что я старалась предотвратить аварию и вообще вины на мне никакой нет. Уладив все эти формальности, меня все же осматривают и накладывают повязку на пару царапин на бедре. У меня болит голова от бессонной ночи и волнения.
Я подхожу к стойке регистрации и обращаюсь к стоявшей там медсестре:
Извините, могу ли я узнать о парне, которого сбил мотоцикл?
Вы родственница?
Нет, я та, кто его сбил.
Женщина смотрит на меня, как на сумасшедшую.
Это была случайность, оправдываюсь я. Так с ним все в порядке?
Она медленно водит курсором по экрану своего компьютера. Я нервно стучу ногой о стойку. Медсестра косо поглядывает на меня, прежде чем дать мне информацию о нем:
Макс Стич. Значительные ушибы и глубокий порез на правом боку. Ему наложили швы, сейчас он в норме.
Она указывает мне палату и я, немного поколебавшись, отодвигаю ширму, за которой он находится.
Пара карих глаз обращаются ко мне, оторвавшись от телефона. Светлые волосы опускаются ему на лоб прямыми прядями. Я не могу определить, красив ли он. Да, мужественные черты лица, четкая линия подбородка и красивые губы. Брови немного нахмурены, но идеальные. Сестра сказала, что ему на правом боку наложили швы и поэтому он без верхней одежды. Я бы не сказала, что парень слишком крупный, но заметно, что он регулярно посещает спортзал. Сильные руки и мощные плечи.
Мои глаза возвращаются к его лицу, и я понимаю, что он даже слишком красив. Нет, не так. Чересчур слащав. Слишком уж все идеально в его теле и чертах лица. Он точно не в моем вкусе.
Макс, верно? начинаю я. Меня зовут Лив.
Очень приятно, Лив, томно произносит он. Ой, а голос у него тоже идеальный. Но твое имя мне ничего не говорит.
Я сбила тебя, невозмутимо объясняю я.
Какое-то время он разглядывает мои ноги, и в глазах читается интерес. Но когда я произношу эту фразу, он в миг меняется в лице. Выражение лица становится каким-то капризным.
Ну и зачем ты явилась?
Он словно ребенок, у которого отобрали игрушку. Мне хочется вцепиться в это идеальное личико.
Думаю, это нормально, узнать в каком состоянии твоя жертва. Я не сволочь и не смоталась, когда все произошло. Стараюсь держать себя в руках изо всех сил. Последнее, что я сейчас хочу, так это истерить посреди больницы.
Что ж, спасибо, с сарказмом цедит он.
Меня жутко бесит его поведение. Кем он себя возомнил? Авария была по его вине.
Слушай, я могла врезаться в стену, а не в бак. Тогда бы меня отскабливали с этой самой стены. И если бы я не повернула руль, отскабливали бы тебя. И в обоих случаях вина была бы на тебе. Ты выскочил на дорогу. Я притащилась сюда в пять утра вместо того, чтобы спокойно спать дома в кровати после ночной смены. А ты еще и грубишь. Выздоравливай, придурок!
Я немного преувеличила, но все же по большей части, сказала правду. Чего я вообще к нему притащилась?
Он слушает, не моргнув глазом. Но по его глазам заметно, что он понимает, что я права. Но видимо у этого Макса слишком раздутое самомнение, чтобы вслух это признать.
Эм, у меня просто день не заладился, так что
Шикарное извинение.
Я отодвигаю ширму и несусь по коридору больницы. Настроение совсем испортилось. Надеюсь, это парень больше никогда не попадется мне на глаза.
***
Из колонок по всему залу разносится «From Yesterday» 30 Second to Mars. Я закрываю глаза и слегка касаюсь средним пальцем лезвия. Через меня словно проходит ток. Так я чувствую сталь. И вот уже через секунду передо мной лежит разрубленный деревянный шест. Я легко управляю своим телом и фехтую. Бака с явным одобрением поглядывает в мою сторону, пока я отрабатываю удары самостоятельно.
Поедем домой вместе? предлагает Крис, выйдя из раздевалки уже одетый.
Мне нужно немного задержаться.
Хорошо. Я заскочу кое-куда. Встретимся на улице.
Да, давай.
Крис поднимается по лестнице и скрывается из виду. Я остаюсь совсем одна, пока Бака возится в дальней комнате подвала. Темно-красные стены с японскими иероглифами окружают меня, и я снова закрываю глаза, чувствуя полное умиротворение.
В прошлой жизни ты точно была самураем. Голос Баки возвращает меня в пыльный зал.
Наверное.
Ты слишком этому отдаешься.
Это плохо?
Бака отрицательно качает головой.
Нет. Именно поэтому ты лучшая.
Я замечаю в его руках меч. Он протягивает руки и взглядом приказывает, чтобы я взяла. Я сглатываю и принимаю катану. Она все еще находится в сае, покрытой красным лаком и переплетенной цветным кожаным шнуром, но даже так чувствуется, что она особенная.