Вцепившись в рукоять, я рывком обнажаю меч и застываю. Мои глаза. Я четко вижу отражение своих глаз.
Это последняя работа моего друга перед смертью. Я храню этот меч семнадцать лет. Ты еще не готова, но когда будешь, он станет твоим.
Я отрываю глаза от собственного отражения и смотрю на Баку. И не знаю, что ему сказать. Он мне как второй отец и одних слов здесь мало.
Бака, это
Ничего не отвечай. Просто продолжай.
Я благодарно киваю и возвращаю катану в саю. Бака принимает ее назад и взглядом приказал мне принять стойку.
Обычно, когда мы занимаемся группой, Бака как настоящий сенсей дает команды. Но в те редкие случаи, когда он оставляет меня после занятий, я делаю все сама.
Я делаю поклон невидимому божеству и, закрыв глаза, кладу левую руку на правую ладонями вверх. Затем сомкнув большие пальцы, образую круг.
Вдох.
Задержка дыхания.
Выдох.
Вдох.
Задержка дыхания.
Выдох.
Я уже это делала сегодня со всеми, но мне никогда это не надоест.
Бака встает напротив меня и бросает мне в руки боккэн. И мы скрещиваем оружие.
***
Когда я выхожу на улицу, то не вижу Криса и его мотоцикл. Я решаю ему не звонить и отправиться домой. На улице заметно похолодало. Зима приближается к городу и пора бы уже запастись теплыми колготками и шапкой. Я натягиваю перчатки и устраиваю на голове шлем. Из стоявшего неподалеку джипа вылезает Энди и бежит ко мне.
Лив, я ждал тебя.
Да? А что случилось?
Ты сегодня свободна?
Я не могу сдержаться от улыбки. Давненько никто меня никуда не приглашал. Я быстро взвешиваю все «за» и «против». Энди очень привлекательныйзеленые, почти как у меня, глаза, темно-русые волосы и милая улыбка. Его тело превосходно, и я видела его в деле, то есть в работе с мечом. И меня он впечатлил, несмотря на то, что именно я его научила многим приемам.
Выходит аргументов «против» совсем нет.
Да, я сегодня свободна, Энди.
Он расплывается в широчайшей улыбке.
Тогда я заберу тебя в девять? Ты же живешь с Крисом?
Похоже, он знает суть наших отношений и его это не волнует. Это еще одно «за» в его пользу.
Да. Давай в половину десятого. Боюсь не успеть.
Заметано. Он пятится к джипу, все еще улыбаясь.
Махнув ему, я завожу своего японского «коня».
***
Лив, извини. Я заехал за тобой, но тебя уже не было. Крис шумно влетает в квартиру и хлопает дверью. Вкусно пахнет.
Я приготовила макароны с сыром. В те редкие вечера, когда мы оба бываем дома, я всегда готовлю.
Ничего страшного. Я сама уехала раньше, чем рассчитывала.
Крис стягивает обувь и куртку и проходит на кухню. Я только вышла из ванной и ношусь по квартире, думая, что надеть.
Я думал, ты сегодня не работаешь, с зевком говорит Крис, усаживаясь за стол.
Не работаю.
Тогда куда ты?
Энди пригласил сходить куда-нибудь.
Рука Криса с вилкой замирает у рта.
Серьезно? Энди?
А что? озадаченно спрашиваю я.
Нуничего. Просто, не думала о вас, замявшись, отвечает Крис.
Тебе и не надо.
Ой, ну да ладно, Лив.
В чем проблема, Крис? Я явно не понимаю его.
За то время что мы живем вместе, я ни разу не приводила домой парней. Не только из-за нехватки времени, но и во избежание неловкостей. Крис конечно, тоже старается за исключением некоторых моментов, но в целом, у нас нет причин этого не делать. И я искренне его не понимаю сейчас.
Ни в чем. Я не знаю, Лив. Он кладет вилку и проводит рукой по бритому черепу.
Тогда определись. Я скоро съеду.
Я этого не хочу.
Ну, извини.
Наверное, я все еще надеюсь на что-то.
О, нет. Только не сейчас. Серьезно, что ли?
Я разворачиваюсь и тычу в него пальцем.
Зачем это говорить сейчас? Издеваешься?
Ты меня бросила! с обидой выплевывает он.
А ты посмеялся и сказал «Ой, ну ничего». Крис, мы просто спали. Ты меня даже ни разу никуда не сводил.
Я тебя познакомил со своими друзьями. И ты сразу влилась, а они моя семья.
На это сложно было ответить. Друзья Крисакак единая семья. Эта компания тусуется на байках, но байкерами их назвать нельзя. Просто так сложилось, что у каждого из них средство передвиженияэто мотоцикл. Не знаю, может быть лишь, поэтому я влилась. Но в целом, с ними весело. И даже после того как мы с Крисом расстались, я продолжаю с ними тусоваться.
Ты бы мог поговорить со мной хотя бы об этом. К чему сейчас заводить разговор. Ничего не будет уже, Крис. Ну прекрати. Не порти нашу дружбу. Я подхожу к нему и пальцем приподнимаю подбородок, покрытый грубой щетиной. Пожалуйста.
Он слегка кивает, сжимая челюсть.
Если он обидит тебя, я разрублю его на куски его же собственной катаной.
Я ослепительно улыбаюсь и целую его в щеку.
***
Энди оказался джентльменом. Сначала он ведет меня в уютный бар на северной 8-стрит, а потом мы слушаем живой джаз. Я надела короткое черное платье и шпильки. Волосы собрала в высокий хвост. Всякие побрякушки, типа колец и браслетов я не ношу. На мне лишь маленькие сережки-гвоздики в ушах и мамин кулон «инь-янь».
Так что в таком виде я себя чувствую вполне комфортно в месте, куда меня привел Энди. Весь вечер я пытаюсь разглядеть в нем что-то, что заставит хотеть большего.
Но этого не происходит. Мне нравится, как он одет: джинсы и пиджак. Это своего рода бруклинский стиль. Стиль в простоте.
Возле подъезда нашего жилого дома Энди отстегивает ремень и полностью разворачивается ко мне. За весь вечер он ни разу не пытался меня поцеловать. Хотя я видела, как он хотел. И мне нравилось его терпение. Но черт возьми, мне было скучно.
Как так получилось, что ты живешь со своим бывшим?
Я вздыхаю.
Что ж, я ждала этот вопрос.
Нет, на самом деле, меня это не касается. Просто любопытство.
Правда? Я внимательно смотрю на него.
Энди прячет улыбку, опустив голову.
Нет, отвечает он. Неправда. Я хочу точно знать, что вы с ним расстались. А совместное проживание взаимовыгодно по денежным причинам.
Ну, вот ты сам все и сказал. Ничего такого. Мы давно расстались. Но мы вместе росли, чтобы ссориться из-за того, что не вышло.
До сегодняшнего дня, по крайней мере, так и было. Но об этом я не собираюсь говорить Энди. Думаю, Крис больше не поднимет эту тему.
Вообще-то я скоро съеду.
Уже нашла квартиру?
Не совсем. Но мой друг мне в этом помогает.
Энди протягивает руку и проводит большим пальцем по моей щеке. Его рука теплая.
Я с радостью тебе помогу, ты только скажи.
Хорошо. И я просто выхожу из его машины и иду к дому.
Глава 4
Макс
Новая квартира мне нравится даже больше, чем старая. Я снял ее, потому что она была дешевле, но это не делает ее хуже. Она меньше, но значительно уютнее. Гостиную нельзя так назвать из-за крохотного размера. Я не знаю, почему, но спальня значительно больше. Может все дело в мебели. В спальне лишь большая кровать и шкаф. Гостиная же заставлена мягкими бежевыми диванами и креслами. Стены и потолок совершенно белые, но с одной стороны наклеено красивое фотопанно с лесным видом. В окно я могу наблюдать за жизнью Манхэттена. За моей прошлой жизнью.
Кухня светлая и уютная. Ванная тоже в светлых тонах. Ни капли вычурности и пафоса. Это же Бруклин.
Я ставлю последние коробки и благодарю Райана. Мой друг торопится на работу, поэтому быстро пожав мне руку, он исчезает, оставив за собой едкие подколы.
Я сажусь на пол и открываю одну из коробок, в которой находится аптечка. Швы все еще ноют. Угораздило же меня попасть под мотоцикл. Я даже толком и не помню, что случилось. Помню лишь то, что был до чертиков злой, поговорив с матерью по телефону. Я быстро набрался в баре, а дальше больница. Девчонка здорово меня отделала, если это можно так назвать. Думая о ней, слово «девчонка» никак с ней не ассоциируется. Не взрослая, но и не подросток. Длинные прямые черные волосы и глаза, в которых я с трудом разглядел зеленоватый цвет. Она зашла поинтересоваться моим здоровьем, а я нагрубил. Хотя меня это мало волнует, но грубить красивым девушкам не в моих правилах. В моих правилах с ними спать.
Пока она отчитывала меня, я живо представлял ее длиннющие ноги без джинсов, которые обхватывают мою талию, пока я медленно в нее погружаюсь. Да, она горячая. Но я быстро выкинул ее из головы. То ли это был стыд, то ли обычное безразличие. Ведь таких высоких брюнеток полно.
Пока я меняю повязку, в кармане брюк начинает вибрировать телефон. Видя имя входящего, я улыбаюсь.
Эй, город ведьм на связи? Как дела, братишка?
Я в Бостоне. Все хорошо. Как ты? Уже переехал?
Сегодня. Как моя малышка Мадлен?
Стайлз тихо рычит, и я снова смеюсь. Он мой кузен, наши матери родные сестры и обе такие стервы, каких свет не видывал. Но это лишь мое мнение. Стайлзмоя полная противоположность. Свою мать он любит, несмотря ни на что. И он настоял на своем решении перебраться в Бостон, недалеко от дома и снимать там квартиру. Хотя я знаю, Мадлен живет в общежитии, они типа стараются сильно не спешить. Но сомневаюсь, что у них получается. Стайлз и Мадленединственные дорогие мне люди в этом мире.
В жизни должны быть люди, которые всегда тебя поддержат на плаву или не дадут сойти с рельс. Есть друзья, которые поддерживают тебя, но у них свои жизни. Если моя новая дружба с Кейли относилась ко второму, то Стайлз и Мадлен к первому. Они не дадут мне утонуть.
В общем, мы хотим зимние каникулы провести за пределами Новой Англии, говорит Стайлз.
Это же здорово! Куда вы собираетесь?
Я надеюсь, у тебя есть лишняя комната или хотя бы кровать.
Когда до меня доходит смысл его слов, я подскакиваю.
Ну естественно.
Одна лишь мысль, что я увижу их, скручивает живот от радости. После стольких лет беготни и бесконечных ссор, драк и пьянок, я отчаянно цепляюсь за теплый и светлый мир без одиночества, который вижу лишь в этих людях.
Отлично. Я еще позвоню, Макс, я на занятиях.
Да, конечно. Звони в любое время.
Я убираю телефон в карман и еще раз осматриваюсь. Если из тесной гостиной перенести пару маленьких диванчиков в комнату, то здесь станет просторнее. Вторая комната довольно тесная. Там я планирую хранить свой хлам, типа старых дисков, книг и прочей мелочи. В общем, все складывается довольно неплохо.
Я прохожу на кухню, которая совмещена с гостиной и отделяется кухонной стойкой. Выпив кофе, решаюсь позвонить старому знакомому. Мне нужна работа. Деньги стремительно убавляют ноли, а мать все сочиняет, что я не могу получить свою вторую половину, пока мне исполнится двадцать пять. Я знаю, она врет. И все адвокаты давно ею куплены. Я просто не знаю, как мне научиться ее не ненавидеть. И дело не только в деньгах.
Об оплате аренды этой квартиры мне пока не приходиться думать. Я оплатил на полгода вперед и могу спокойно предаваться привычной лени. Ну, или снова снимусь в каком-нибудь тупом рекламном ролике. Хотя это было всего лишь раз. Летом мне крупно повезло, когда мою фотографию заметила Кейли. Конечно, известность я не получил, мое лицо едва заметно, но я получил намного больше. И опять же, дело не только в деньгах.
***
Это хорошая работа, Макси. Ты просто будешь развозить пиццу.
Я фыркаю и бросаю кусок пиццы на тарелку.
Она даже невкусная.
Райан закатывает глаза и откидывается на спинку стула.
Слушай, золотой мальчик. Хочешь деньгиработай. Я пока ничего тебе предложить не могу.
Ой, заткнись. Я что-нибудь придумаю.
Кто бы сомневался.
Райан владеет пиццерией в Вильямсбурге в Бруклине, где еще недавно я жил. Я естественно солгал, что пицца невкусная. Это лучшая пицца, что я ел за всю свою жизнь.
С Райаном мы познакомились в прошлом году, когда я пытался флиртовать с его женой. Потом мы так «по-дружески» помахали кулаками на заднем дворе. Я все начал чаще наведываться в ту пиццерию и злить Райана. Но я никогда не пристаю к замужним девушкам, все дело в том, что я тогда не знал. Постепенно мы стали общаться, и теперь я с легкостью могу сказать, что мы друзья.
Ты говорил с матерью? меняет тему Райан.
Я мало рассказываю о своей семье, но он знает то, чего я просто не мог скрыть от друзей.
Нет. Она улетает куда-то со своим придурком на несколько дней.
Хреново.
Я пожимаю плечами, всем своим видом показывая, что мне абсолютно на это наплевать.
Жду вас с Амандой сегодня у себя. Не забыл?
Райан поправляет очки в черной оправе и смотрит на меня своими голубыми глазами.
С нас вино и подружка Аманды. С тебякрасивая музыка и чудесный вид из окна.
Все это гарантирую. Я с улыбкой развожу руками. Ты уверен на счет подружки? Я думал, что Аманда больше не согласится знакомить меня со своими друзьями.
Мы смотрим друг на друга пару секунд, затем громко смеемся, явно думая об одном и том же.
Нет, не волнуйся. Кейтсестра ее знакомой. Думаю, она тоже не заинтересована в долгосрочных отношениях.
Эй, полегче. Я делаю серьезное лицо. Вдруг я влюблюсь?
Райан приподнимает брови и отпивает свой кофе.
Надеюсь, Земля не прекратит свое вращение, когда это случится. Он явно не купился на мое заявление.
Порой мне кажется, что я готов.
Мы встаем со своих мест и направляемся к выходу.
В двадцать один год?
Я подкуриваю сигарету и киваю другу.
Мне кажется, когда влюбляешься в пределах шестнадцати-семнадцати или двадцати пяти-двадцати восьми, то это по-настоящему. А в середине, уже что-то не серьезное. Ну а дальше, там уже страх одиночества.
Райан делает задумчивое лицо. Я застегиваю куртку и прячу ненадолго руки в карманы, держа сигарету в зубах.
Интересная теория, задумчиво произносит Райан. Я влюблялся раз десять в пределах шестнадцати-семнадцати. Но я готов с ней согласиться. Значит, ты гуляешь еще до двадцати пяти. Тебе три года на то, чтобы влюбиться без памяти, чувак. После двадцати восьми я уже буду сочувствовать твоей жене.
Ладно. Но ты уверен, что я вообще женюсь?
Уверен. Я знаю тебе недолго, Макс. Но за всей твоей внешней бравадой и легкомысленностью скрывается добрый и чувствительный парень. Ты влюбишься так, что тебе снесет крышу, дружище.
Мне хочется что-то ответить, но я не знаю что.
Увидимся вечером.
Конечно.
Он уходит в сторону своего дома на границе Вильямсбурга и Гринпоинта, а я продолжаю пешую прогулку.
После бесплатной пиццы у друзей, в мое меню всегда входит кофе, купленное в Blue Bottle, которое я всегда беру с собой. Сейчас переехав в Дамбо, мне нужно заново составлять свое меню и искать любимые места.
***
С первой же минуты, как Райан, Аманда и Кейт вошли в мою квартиру, третья мне не понравилось. О внешних данных я молчу. Она сексуальная, о, да. Но стоит ей открыть рот, что хочется плакать. Почти весь вечер она рассказывает о том, как вела себя какая-то телка на какой-то вечеринке. Интересно, как вела себя она. Хотя нет. Совсем неинтересно.
Аманда хихикает и пожимает плечами. Райан пьет пиво и пристает к своей жене. В какой-то миг он оттаскивает меня в сторону и шепчет:
Заткни уже ей рот. Ты ведь знаешь, как это сделать.
Я уже думаю, что это заманчивая идея, но во мне просыпается бунтарь.
Ну уж нет, дружище. Вы меня втянули в это, а я отдувайся? Сидите и слушайте.
К тому времени, как мы с Райаном приканчиваем еще по паре бутылок пива, Аманда демонстративно игнорирует Кейт.
Так! Она громко хлопает ладошкой по столу и ставит пустой бокал. Мне надоела пустая болтовня. Давайте прогуляемся, найдем милое местечко и посидим там, потанцуем.
Кейт взвизгивает и хлопает в ладони:
Я только за.
Взглядом поблагодарив Аманду, я быстро надеваю на себя шапку и куртку.
Мы обходим пару заведений, в том числе и то, в которое я заглянул на прошлой неделе.
Вот здесь меня она сбила, я указываю на место у тротуара, а сама врезалась в те баки.
Черт, чувак. Райан округляет глаза. Если бы она не свернула, то одному бы из вас здорово досталось.
Мне становится немного стыдно за ту ночь. Надеюсь, я никогда не встречу ту девушку, потому что я откровенно облажался. Уж лучше поскорее это забыть.
Бедный малыш. Кейт ласково проводит холодной ладонью по моей щеке. Неподалеку есть одно шикарное заведение, они работают всю ночь. Я была там однажды.
Бар действительно оказывается шикарным. Над каждым круглым дубовым столом висит большая люстра с несколькими лампами. Брутально и дерзко, но в тоже время уютно. В баре играет громкая музыка и посетителей довольно много, но нам все же удается найти свободный столик прямо напротив барной стойки.