Она видит меня и замирает на месте. Улыбка застывает на ее мраморном лице.
Макс? Что ты здесь делаешь?
Странный вопрос, мама.
Она прищуривает глаза и откидывает назад светлые волосы.
Мы, по-моему, обо всем договорились, строго говорит она.
Ее не волнует моя жизнь. Ну а меня уже давно не волнует ее отношение ко мне.
Ключ ты так и не забрала. Я впервые за два года воспользовался им.
Она поджимает губы и бросает взгляд на мужчину, стоящего рядом. Точнее, парня. Он смотрит на нее, потом на меня, и, поправив галстук, делает шаг в мою сторону.
Джекс. Джекс Нилл. Я друг твоей мамы.
Я жму ему руку.
Макс. Сколько тебе лет, Джекс?
Он удивленно таращится на меня.
Макс, угрожающе произносит мое имя мама.
На самом деле меня не волнует насколько он ее младше. По крайней мере, заметно, что он хотя бы постарше меня.
Мы можем поговорить наедине? спрашиваю я.
Она кивает Джексу, и он тотчас выходит.
О чем ты хочешь поговорить? Она присаживается на белоснежный диван и начинает перебирать на пальцах свои бриллианты.
Когда папа погиб, я должен был унаследовать все.
Ее лицо меняется.
И ты всё получил.
Не всё.
Что тебе нужно?
То, что принадлежит мне по праву. У меня нет денег нанять хорошего адвоката, но ты хотя бы должна мне отдать его машину.
Ты когда-нибудь думал пойти и заработать самому?
Мне хочется вцепиться в ее лицо.
А ты думала об этом?
Не смей так разговаривать с матерью, шипит она.
Ах, ты вспомнила, что ты моя мать? Я издаю саркастичный смешок.
Макс! ее голос переходит на крик. Сынок, голос становится тише. Я понимаю, все понимаю. Ты все получишь, когда тебе исполнится двадцать пять.
Я качаю головой. Мне противно находиться рядом с собственной матерью. Так не должно быть.
Знаешь, мама, мне ничего не нужно. Я серьезно. Я просто проверил твою реакцию. Ты забрала у меня все и у меня нет намерения это возвращать.
Ты сам виноват. Сейчас ты можешь зарабатывать, а не клянчить.
Я говорю не о деньгах.
Она долго смотрит на меня. Я пытаюсь понять, осмысливает ли она то, что я имел в виду?
Мне горько осознавать, что деньги, заработанные отцом таким трудом, ты пускаешь на этих альфонсов.
После этих слов она резко встает и злобно шипит мне в лицо:
Я сейчас вызову охрану. Не смей так говорить.
Я усмехаюсь и делаю два шага назад.
Я уже сказал, что мне ничего не нужно. Но машину я заберу.
Мои ботинки тонут в белых пушистых коврах. Это по-детски, но я стараюсь шоркать подошвой, надеясь оставить на них следы.
Оставь ключи, слышу вслед.
Вынув пару ключей из джинсов, я изящно опускаю их в огромный аквариум у выхода.
Моя мать никогда бы не прошла проверку на тест «Мамочка года». Не знаю, зачем я приходил. Да, мне нужны деньги и да, они мои по праву. Но в одном она права, я не буду их клянчить. Если в этом городе нет справедливости, и дети легко лишаются отцов, а матери лишают своих детей любви и поддержки, то я не знаю больше, как в этом разбираться.
Я справлюсь. Мне двадцать один, у меня есть друзья, у меня есть Стайлз. О большем я и не прошу. Единственное, что я хочу вырвать из ее цепких рук, это машина моего отца. Красный «Форд Мустанг» 1969 года. Когда я впервые сел за руль, это был руль отцовского мустанга. Он так им дорожил и обещал, что он будет моим.
И он будет. Это все, что мне от него осталось.
Глава 7
Лив
Ты еще не готова? шепчет Энди и проводит ладонью по моему бедру.
Я едва сдерживаюсь от смеха. За две недели мы сходили на несколько свиданий, а я все еще от него не отделалась. Не понимаю, что не так. Но только вот я не хочу Энди.
Прости, Энди. Я так устаю в последнее время.
Он отстраняется от меня и проводит рукой по лицу.
Я понимаю, не волнуйся.
Он снова хочет меня поцеловать, но я делаю вид, что не замечаю этой попытки.
Завтра я уеду примерно на неделю по работе. Буду скучать.
Я тоже.
Он все-таки целует меня, и мне наконец-то удается выйти из его машины.
Ты рано. Крис валяется на диване и бесцельно переключает каналы, когда я захожу в квартиру.
Мы с папой закрыли магазин пораньше.
Ты не виделась сегодня с Энди?
Ой, да брось. Я скидываю ботинки и плюхаюсь рядом с ним.
Что? Он стал таким напыщенным в Бака-рю. Бесит.
Я треплю Криса по бритой голове и улыбаюсь.
На вот, держи. Он хватает со столика коробку с китайским цыпленком и кладет мне на колени. Ужин.
Спасибо, Крис.
***
Кроме родителей в магазине никого нет, когда я вхожу. Мама вытирает пыль с товаров, а папа занят подсчитыванием чеков. Здесь всегда пахнет сандаловыми палочками, которые тлеют на стеклянном столе рядом с чайным сервизом. Родители гордятся своим уютным магазинчиком, и у отца немало постоянных клиентов. Все здесь привлекает туриста или просто прохожего: огромные веера и бамбуковые панно украшают стены. Мягкие и уютные кресла, покрытые настоящими японскими покрывалами. Безупречный запах и мамин чай.
Я смотрю на своих родителей, и улыбка расползается по лицу. Они никогда не ссорятся по-настоящему, разве что по пустякам. Мне действительно с ними очень повезло. Не представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я выросла в другой семье.
Лив. Папа поднимает голову и расплывается в улыбке. Он снимает очки и обходит кассу.
В натуре папы лишь доброта и юмор. Я уверена, если бы не мама, то наверняка он раздал бы все деньги и свои вещи бедным.
Я обнимаю его и легонько касаюсь морщинки у его рта.
Новая. Ее я не видела.
А, отмахивается он. Я ведь не молодею.
Я тебе вчера сказала, чтобы ты не приходила. Мама мягко притягивает меня к себе за талию. Сегодня почти никого нет.
У меня сегодня сводный день. Давай помогу.
Я снимаю с себя куртку и забираю у нее тряпку. В целом, магазин не приносит большого дохода, поэтому папа еще подрабатывает охранником в крупном цветочном магазине напротив.
Стараясь быть аккуратнее, я осторожно вытираю пыль с полок, на которых располагаются дорогие копилки, сувениры ручной работы «Дарума», фарфоровые статуэтки гейш. От этой красоты захватывает дух. Когда я добираюсь до щита с катанами, папа начинает разговор:
Как успехи с Бакой?
Мама поднялась в дом, и мы остались вдвоем. Я поворачиваюсь к папе и хитро улыбаюсь.
Хочешь проверить?
Он улыбается в ответ и подходит ко мне, затем берет первую катану и обнажает сталь.
Этим? удивляюсь я. Они ведь даже не настоящие.
Декоративные, подтверждает он.
Если мы их испортим, мама нам обоим снесет головы.
Не в полную силу, уговаривает меня папа. Пара приемов.
Ладно.
Я тоже беру первый попавшийся меч. Мы кланяемся друг другу, и я делаю выпад. Папа ловко уворачивается и низко наклоняется, хитро улыбаясь. Он манит меня двумя пальцами, и я снова нападаю. В этот раз моя ловкость меня не подводит. Оружие чуть не выпадает из папиных рук и это дает мне преимущество. Сделав два боковых удара справа налево и слева направо, я выполняю начальную фазу третьего удара, затем делаю мгновенный перевод на внутреннюю поверхность папиного меча и мгновенный проход в голову.
В свое оправдание скажу, тяжело дыша, говорит папа. Рукоять из слоновой кости, она скользит.
Согласна, улыбаюсь я. Но уже серьезнее добавляю: Я поняла, что ты поддался. Больше так не делай, пап. Это не идет мне на пользу.
Он кивает и не спорит.
Хорошо, Лив. Но ты прекрасно все выполняешь. Ты рождена для этого.
Спасибо. Мама говорила с тобой на счет колледжа?
Он не успевает ответить. Мама входит в магазин с задней двери, которая ведет в квартиру.
Мы это обсуждали, говорит она. А что думаешь ты?
Если честно, ничего не думаю. На данный момент я одержима поиском квартиры в Дамбо. Ну а чем заниматься в дальнейшем, я уже знаю. Просто мне нужно будет с чего-то начать. Для началаполучить все даны по кендо.
Не сейчас, мама.
Лив, ты это говорила в прошлом году.
Пусть сама решает, Тара, вмешивается папа. Наша дочь умная, дай ей самой выбирать.
Я благодарно киваю ему и улыбаюсь маме.
Ну хорошо, вздыхает она. Я запекла цыпленка. Заканчивайте тут и поднимайтесь.
***
Айзек: Будь готова через пятнадцать минут. Я уже в пути.
Я рычу в подушку, после прочтения смс, и встаю с кровати. Если честно, совсем забыла, что сегодня обещала потусить с Джуди и Айзеком. А у меня уже были планы на сон.
Душ я приняла у родителей, так что, думаю, пятнадцати минут мне хватит, чтобы собраться. Как я поняла по переписке, мы едем в Челси зажигать в гей-баре. Айзек дал понять, что мы с Джуди сегодня его группа поддержки. Я не против.
Сверкать частями тела я не собираюсь, так что я надеваю привычные джинсы и свободный черный топ. Часть живота остается открытой. По крайней мере, буду меньше потеть, когда буду танцевать. Прихватив кожаную куртку, я запрыгиваю в крутые байкерские сапоги, которые приобрела на блошином рынке на прошлой неделе. Почти готова.
В отражении зеркала на меня смотрит симпатичная девушка, минимум косметики, максимум дерзости. Я собираю волосы в высокий хвост и выхожу из квартиры.
Джуди по какой-то причине нацепила двадцатисантиметровые шпильки.
Могла бы написать мне, что без понтов. Чувствую себя дурой.
Она ведет «Хонду» Айзека, по просьбе которого согласилась быть сегодня водителем.
Не бурчи, Джу. Ты прекрасно выглядишь. Хотя я предупреждал, что вы сегодня в пролете.
Ох. Джуди закатывает глаза.
Мысли позитивно, ты теперь почти одного роста со мной, говорю я и подмигиваю подруге.
Ну хоть что-то.
Почти на каждом углу уютно располагаются модные бары. В каждом из них проходит очередная вечеринка. Мы проезжаем несколько, пока Айзек не указывает на один большой клуб с неоновой вывеской. Мы быстро проходим контроль. Здесь спасибо связям Айзека, и уже через десять минут потягиваем коктейли.
Фу, я отставляю второй коктейль и, показав бармену один палец кричу: «Бад».
Знаешь, мы сейчас похожи на лесбиянок, говорит Джуди. Я на шпильках, в платье и пью безалкогольный коктейль. Ты в сапогах и кожаной куртке пьешь пиво прямо из бутылки. Еще у тебя никогда не спрашивают документы.
Я прикрываю рот рукой, чтобы не заплевать все вокруг пивом.
Возможно, смеюсь я. Давай. Я тяну ее на в гущу извивающихся тел на танцполе.
Мы танцуем под клубную музыку. Мне становится безумно жарко. Возле бара я замечаю одиноко сидящего Айзека, и громко предупредив Джуди, иду к нему.
Почему ты здесь сидишь один? Я сажусь напротив него на высокий барный стул.
Айзек пожимает плечами, сглатывая пиво.
Не моя ночь.
Ты ведь оставил камеру дома? серьезно спрашиваю я.
Честное слово. Он поднимает руки и делает наигранно-обиженное лицо, от чего его красивые губы складываются в милый бантик. В светло-розовой рубашке и простых синих джинсах, низко висящих на его узких бедрах, он выглядит нереально сексуально. Мысленно я еще раз жалею всех девушек, которые когда-то серьезно западали на него. Мы знаем друг друга с детства. Айзек никогда не скрывал свои предпочтения. В школе мы с Крисом рьяно защищали его от нападок пустоголовых одноклассников.
Я наклоняюсь и чмокаю друга в «милый бантик».
Ну все. Теперь ты официально убила возможность моего секса на одну ночь.
Да что с тобой? Я пихаю его в живот. Посмотри вокруг. Каждый парень хочет выйти с тобой сегодня отсюда.
Творческий кризис, невесело улыбается он. Я почти две недели ничего не выкладывал.
Мои руки опускаются на бедра.
Ха. Да неужели?
У Айзека есть свой канал на «YouTube». Он снимает смешные ролики и соединяет их в миксе с приколами над прохожими или друзьями, стеб над телепередачами или кино. Его ролики набирают миллионы просмотров, этим самым, мотивируя его к новым фантазиям. В свое время я стала звездой нескольких таких роликов в стиле «Ржу-до-слез». Но больше я этого не хочу. Меня много раз узнавали на улице.
Вот она причина, по которой я не могу жить с Айзеком. Он не может удержаться и в его доме всегда какая-нибудь подстава, а напротив камера. Я не злюсь, нет. Это весело, но «звездой YouTuba» точно быть не хочу.
Это не проблема. Просто сегодня, правда, не мой день. С утра все с рук валится. Ужасно хочу есть и спать.
Давай свалим. Выберемся в другой раз.
Ты уверена? Ведь это я вас вытянул сегодня.
Ерунда. Нужно только притащить из толпы Джуди.
Как только я это говорю, она собственной персоной появляется перед нами. Потная, растрепанная и какая-то злая.
Сегодня не моя ночь.
Мы с Айзекком смеемся, а Джуди, не обращая на нас внимания, продолжает:
Если вы хоть капельку меня любите, давайте свалим назад в Бруклин.
***
Джуди подбросила Айзека до дома, а мы вдвоем на его машине решили поехать перекусить в наш бар. А заодно позлить Сэм, десять раз заказывая по чуть-чуть. Это жестоко, но она бесит весь персонал.
На прощание Айзек мне тихо шепчет в ухо:
У меня для тебя сюрприз. Так что ляг пораньше. Я заеду около полудня.
Заинтригованная этим я заверила, что не буду задерживаться. Завтра вечером мне на работу, так что еще нужно хоть немного поспать.
В «The Bridges» как обычно не протолкнуться. Мы с Джуди сразу же расслабляемся, она снимает туфли и закидывает ноги на соседний стул. Мы так и ничего не заказываем. Просто болтаем и обсуждаем девочек, которые сегодня работают. Сэм сверкает глазищами и злится, когда Джуди щелчком пальцев зовет ее. Мы ржем как ненормальные. Я хочу танцевать, но Джуди упирается:
Я целый час трясла бедрами в клубе. У меня нет больше сил.
Какая ты задница. Я стою напротив нее и тяну ее за руку.
Быть может, я составлю тебе компанию?
От звука этого знакомого бархатного голоса кровь останавливается на какой-то миг, а потом с молниеносной скоростью снова несется по венам. Я чувствую, что он позади меня и дышит мне прямо в шею.
Он снова здесь.
Я поворачиваюсь и встречаюсь с бездонностью карих глаз. Губы Макса складываются в сексуальную ухмылку, пока он разглядывает меня с ног до головы. Я делаю то же самое, отмечая, что ему безумно идет черный цвет. Простая футболка обтягивает его мускулистую грудь и черные джинсы сидят так низко, что можно увидеть полоску трусов. Низ живота скручивает от непонятного волнения. Без сомнения, он меня привлекает. Но я не хочу, чтобы это доставило мне проблем.
Что ты здесь делаешь? спрашиваю я.
Расслабляюсь, как и вы. Я живу неподалеку, и в прошлый раз мне понравился бар. А вы, как вижу сегодня в образе завсегдатаев?
Джуди мило ему улыбается и, кивнув, протягивает руку.
Джуди. Извини, не могу встать. Она кивком головы указывает на рядом валявшиеся туфли.
Макс улыбается и пожимает ей руку.
Макс. Ничего страшного. Вас чем-нибудь угостить?
Нет, мы скоро уходим, отвечаю я.
Ты, как я понимаю, тот самый, которого сбила наша якудза. Тебе здорово повезло.
Я одариваю подругу смертоносным взглядом и опускаюсь на стул.
Согласен. Это моя вина. Я думаю, мы уже разобрались с этим. Он многозначительно смотрит на меня, присаживаясь на свободный стул рядом со мной.
Конечно, я натягиваю улыбку.
Напряжение растет, и оно плавно переходит в четкое определениесексуальное. Он так смотрит на меня, что я готова спрятаться под стол как пятилетняя девочка. Или же наоборот, выпрыгнуть из своей одежды. Такого со мной давно не было.
Очевидно Джуди тоже это заметила. Вместо того чтобы «спасать» подругу, она запрыгивает в свои туфли и резко встает, покачнувшись.
Пойду поболтаю с девочками.
Эй.
Но она не обращает внимания. Виляя бедрами, Джуди обходит столики и танцпол и скрывается из виду.
Тебе неуютно рядом со мной? спрашивает Макс, видя мое колебание.
Его локти лежат на столе, и я могу вдоволь любоваться мощными и красивыми предплечьями.
Нет. Я пытаюсь расслабиться. Но если быть честной, ты меня немного смущаешь.
Не представляю, зачем я это ляпнула. Никогда такой не была с парнями, даже в шестнадцать лет. Макс оказывает на меня колоссальное влияние. Он все еще смотрит, и я смотрю в ответ. Из колонок начинает играть знакомая песня, и мой живот скручивает по новой от ее смысла.