Думаю, это станет моим любимым местом в этом квартале, с восхищением говорит Райан.
Аналогично, поддерживаю я.
Мы еще не успели ничего заказать, но Кейт уже не может усидеть на месте.
Ну же, идемте танцевать.
Ты уже влюбился? шепчет мне на ухо Райан.
Я показываю ему средний палец и оглядываюсь на милый голос.
Добрый вечер. Готовы сделать заказ?
Проходит буквально пара секунд, прежде чем я узнаю ее. Еще полчаса назад я молился о том, что мы больше никогда не встретимся.
Да вы издеваетесь, едва слышно выдыхаю я, глядя на нее.
Когда наши глаза встречаются, она заметно хмурится. Ага, значит, тоже узнала меня. И судя по тому, как постепенно меняется ее лицо, понимаюона совсем не рада этой встрече.
Добрый вечер. Будьте добры ваши фирменные куриные крылышки
Пока Аманда и Кейт делают заказ, я наблюдаю за Лив. Да, я помню ее имя. Она высокая, не выше меня, конечно, но высокая. У нее шикарные черные волосы, они покрывают ее грудь, которая прячется под белой футболкой. Мои глаза исследуют ее ноги. О, боже, дай мне сил! Короткая юбка на подтяжках открывает полностью ее стройные длинные и просто восхитительные ножки. Ее стиль подчеркивает грубые ботинки на толстой подошве и колечко в губе, которое она постоянно покусывает.
Ну, почему? Почему судьба позволила этой девушке сбить меня? Ведь если бы этого не произошло, сейчас мы бы обменивались менее враждебными взглядами. Хотя такие взгляды бросает на меня Лив, я же лишь чувствую неловкость как пятнадцатилетний пацан на уроке у молодой училки.
Эй, что с тобой, Макси? Райан тыкает меня в бок, пока я ерзаю на стуле.
Лив принимает заказ и уходит к бару. Я буквально подбираю челюсть, глядя на нее.
Кажется, ты нашел способ отделаться от Кейт, снова шепчет мне Райан, глядя в сторону Лив. Горячая штучка.
Это она сбила меня на байке.
Райан открывает рот.
О чем вы говорите? интересуется Аманда, перекрикивая музыку.
Кейт призывно смотрит на меня и улыбается. В ответ я посылаю ей «Нет детка, сегодня ты в пролете»-взгляд.
Серьезно. Я не смогу трахаться с ней, не представляя на ее месте Лив.
Глава 5
Лив
Дерьмо. Я почти бросаю заказ Джуди и хватаюсь за голову.
Что такое? испуганно спрашивает она.
Парень, которого я сбила на прошлой неделе.
Ну?
Он здесь.
Ого.
Ага.
Да забей ты.
Нет уж, пусть Сэм обслуживает их столик.
У Сэм два столика с именинниками, она не успевает.
Черт.
Черная Мамба, ты свободна? Помоги мне на баре.
Иду.
Айзек ловко смешивает напитки, пока я открываю бутылки «Buda» и пускаю их в конец барной стойки молодым парням.
Блондин напротив пожирает тебя глазами, несмотря на то, что явно пришел не один.
Я поднимаю голову и снова встречаюсь глазами с Максом. Интересно, он знал, что я здесь работаю? Думаю, вряд ли такого напыщенного индюка волновало это. По его виду вообще не скажешь, что его что-то волнует. Я бы могла поинтересоваться на счет его раны, но снова нарываться на грубость явно не буду. Потому что если он мне скажет хоть еще слово, я вырублю его одним из приемов, и меня уволят. Возможно, подкараулю его где-нибудь в темном уголке.
Пока я разрабатываю свой кровавый план, Айзек щелкает у меня перед глазами.
Эй, вы сейчас сожжете друг друга. Как же стала жарко. Тебе срочно нужно уйти с ним.
Вот уж нет, фыркаю я. За мной приедет Энди.
Айзек кривит губы.
Энди может быть и классный, но ты его быстро сломаешь. Он не для тебя, слишком милый.
Я удивленно смотрю на друга.
Сейчас было грубо, Айзек.
Сейчас была правда, Лив.
Наверное, он прав. Не хотела себе признаваться, но за несколько свиданий с Энди, мне было откровенно скучно. Чем больше мы видимся, тем больше я понимаю, что ничего у нас не выйдет. Но я все же даю ему шанс.
Посмотрим.
Не хочу в этом признаваться, но мои ноги и руки дрожат, когда я несу их заказ.
О, спасибо большое.
Судя по количеству человек в компании, пришли они парочками. Две блондинки, симпатичный брюнет в очках и Макс. Одна из блонди постоянно улыбается, а самая противная липнет к Максу. Ну, конечно.
Он все не отрывает от меня глаз, пока его не хлопает по плечу другой парень. Он тоже с любопытством разглядывает меня. Очевидно, что он знает. Я улыбаюсь милой девушке и буквально бегу к бару.
Мне показалось, проходит целая вечность. Но вот девушки возвращаются с танцпола. Одна из них, которая с Максом, выпячивает губы и просится домой. Ее нытье слышно даже сквозь гитарные рифы, разносящихся из колонок. Мне становится немного смешно, когда Макс раздраженно отпихивает ее от себя. Он снова смотрит на меня и медленно кивает.
Я чуть ли не киваю в ответ, но вовремя одумываюсь. Что это было? Он кивнул мне в знакчего? Спасибо так сказал? В общем, не важно. Надеюсь, больше он здесь не появится.
***
Я заканчиваю через пару часов после странного кивка. Интересно, почему я еще думаю об этом?
Айзек уже умчался вместе с Джуди. Я выхожу на улицу, дожидаясь Энди. Сигареты в кармане моей короткой куртки намекают, как я могу скоротать время. Несколько дней назад я снова начала курить. Но выкуривала лишь по сигарете в день. Это плохо и все такое, но от дурной привычки трудно избавиться. Но если Бака увидит меня с сигаретой, тогда мне точно не поздоровится.
Засовываю сигарету в рот и шарю по карманам обеими руками в поисках зажигалки. Внезапно передо мной появляется огонек. Прежде чем подкурить, я смотрю на этого «джентльмена».
Черт! Какого хрена он здесь делает?
Тем не менее, я подкуриваюсь от его зажигалки и, затянувшись, выпускаю дым.
Я бы сказал, что это вредно, но сам не лучше. Макс тоже делает длинную затяжку и слегка улыбается.
Сейчас он мне не кажется таким уж слащавым, как в первый раз в больнице. Шапка низко сидит на голове, скрывая светлые волосы. Темно-синяя куртка, джинсы и кроссовкион выглядит как соседский парень. Милый и приветливый.
Что ты здесь делаешь? спрашиваю я.
Жду тебя.
Я удивленно поднимаю брови и покусываю колечко в губе.
Зачем?
Макс смотрит на мой пирсинг или на губы, не знаю.
Хотел извиниться.
Я прочищаю горло и выбрасываю сигарету в урну.
Я не похож на того, кто может извиняться? с наигранной обидой спрашивает Макс.
Честно? Я засовываю руки в карманы и полностью поворачиваюсь к нему. Нет. Совсем не похож.
У меня нет оправданий, Лив, мягко говорит он. Мое тело покрывают мурашки от его вкрадчивого тона. Был неудачный денек, я перебрал. Сам виноват. Ты могла пострадать. Извини, правда. Если честно, не хотел тебя видеть, но только из-за стыда. Но мы увиделись, и я прошу прощения за то утро или ночь. Не помню уже. Прости меня.
Я смотрю в его темные карие глаза и вижу в них искренность. Ему действительно неловко за ту ситуацию. И очевидно он не привык извиняться.
Все в порядке. Я даже стараюсь улыбнуться.
Макс выдыхает и тоже улыбается.
Твой байк не пострадал? спрашивает он.
Нет, он в норме. Как твоя рана?
Уже зажила.
Наступает неловкое молчание. На улице жутко холодно, а Энди все еще нет.
Чувствую себя паршиво, вдруг говорит Макс. Если бы не тот случай, я бы сегодня всю ночь пытался флиртовать с тобой.
Я хмыкаю.
У меня иммунитет на флирт посетителей.
Но это не отменяет этого факта.
Охотно верю.
Он снова улыбается, но уже другой улыбкойсексуальной.
Я думала, ты был с девушкой.
Макс отмахивается.
А, друзья привели. Я проводил ее до такси.
Избавился, саркастично поправляю его.
Наверное, так, с наигранной виной подтверждает он.
Фары освещают тротуар перед нами. Энди останавливается возле нас и выскакивает из джипа.
Прости, детка. Я задержался. Он подходит ко мне и, не обращая внимания на Макса, небрежно чмокает меня в губы.
В данный момент мне почему-то хочется, чтобы он исчез. После поцелуя я смотрю на Макса. Но он смотрит на Энди. Я бы могла сказать или подумать, что он злится, но ведь у него нет на это причин.
Энди, я подношу руку к губам, это Макс, мойэ-э знакомый. Макс это Энди
Ее парень, заканчивает за меня он, пожимая Максу руку.
Нет, дружок, не так. Но пусть Макс думает, что я не свободна.
Очень приятно. Что ж, я пойду. Думаю, я еще загляну сюда. Это отличное место. Увидимся, Лив.
В словах Макса звучит какая-то насмешка. Но я понимаю, что таким он стал, увидев на своем горизонте соперника. Словно хищник, который ни за что не хочет упустить свою добычу. И наличие соперника только делает эту охоту интереснее.
И мне это нравится. Как же глупо, но ничего не могу с собой поделать. Если бы он не извинился сегодня, я бы продолжала его ненавидеть, но мое мнение меняется о нем кардинально за несколько минут. Он все так же самовлюблен, но и умеет быть другим. А это главное. Иметь маски и уметь их носить, при этом оставаясь самим собой.
Да, конечно. Я смотрю ему вслед и иду к машине Энди.
***
Пролетает еще неделя, и пасмурный декабрь вступает в свои права. Всю неделю я буквально работала на износ. Под утро Энди забирал меня валившуюся с ног. После нескольких часов сна я отправлялась в Бака-рю, потом к родителям в магазин, пока папа делал ремонт. И так по кругу.
Сегодня у меня свободный вечер. Я пишу Энди, что помогаю родителям и останусь у них. Конечно это ложь. Я надеваю джинсы и сапоги. Поверх теплой толстовкичерную куртку. Выйдя из комнаты, сразу же натыкаюсь на Криса. Он уже одет.
Готова?
Да.
Мы берем наши шлемы и выходим на улицу.
Еще одно чувство, которое накатывает на меня холодной волнойэто прилив адреналина. Он несется по моей крови, не уступая скорости мотоцикла, который я веду. Холодный ветер пробирается под одежду, но адреналин в крови не дает почувствовать его.
Нас не уж много, но достаточно, чтобы местные и полиция могла посчитать нас уличной бандой. Мы не пугаем людей, мы не сбываем наркотики. Мы видим Нью-Йорк таким, каков он есть. И все это при свете луны. Мы несемся мимо 59-ой улицы, и я чувствую абсолютную власть над собой и своей собственной жизнью.
Глава 6
Макс
Месяц! Господи, прошел целый месяц с последнего раза, когда я находился в одной постели с девушкой.
Да что со мной такое?
Я тру глаза, полностью выбираясь из сна. Смотрю на часы, которые мне показывают почти три часа дня. Ну, хоть сплю я нормально. Беру телефон и набираю Кейли.
Алло. У нее хриплый и сонный голос.
Эй, в Калифорнии уже полдень. Я думал ты на занятиях.
Хотя я прекрасно знаю, что у нее вчера была операция. Какие могут быть занятия? Но я все же стараюсь вести себя непринужденно.
Ох, пыхтит Кейли. Затем слышно, как она что-то бормочет и закрывает дверь.
Как ты? спрашиваю я.
Кейли вздыхает.
Картер сказал, что как только я закончу свой последний семестр в колледже, то есть через три с половиной года, то сразу же обзаведусь огромным пузом.
Я громко смеюсь, и на меня накатывает огромная волна облегчения. Она здорова. С Кейли все будет в порядке.
Я так счастлив за тебя. Очень.
Спасибо, Макс. Для нас для всех это было огромным облегчением.
Могу представить.
Когда ты снова сможешь навестить нас?
Крошка, радуйся семейной жизни. Ты только месяц назад вышла замуж. Последнее о чем ты должна думать, так это гости.
Она издает ленивый смешок.
Ты знаешь, что к тебе это не относится.
Знаю.
Мне не хочется говорить ей, что у меня проблемы с деньгами. Они есть, но быстро кончаются. На рождественские праздники ко мне приезжают Стайлз и Мадлен, поэтому, экономии ради, мне не стоит лететь в Калифорнию. По крайней мере, сейчас.
Лучше вы в Нью-Йорк.
Только не зимой, ворчит Кейли.
С удовольствием полюбуюсь тобой в куртке и шапке, калифорнийская девочка.
Она фыркает и понижает голос:
Мой муж проснулся. Я на днях слегка провинилась, поэтому теперь неделю готовлю ему завтраки.
Все это так похоже на Кейлиготовить по принуждению.
Бедняга Картер, шучу я. Ему приходится укрощать тебя, но ты еще и готовить не хочешь просто так.
Что за извращение? Укрощать. Черта с два! И по секрету, я специально провинилась. Обожаю готовить Картеру. Видеть, как он старается проглотить блинчики с комьямисплошное удовольствие. Из него никудышный актер, но он старается. Иногда я ему почти верю, когда он уверяет меня, что это вкусно.
Я снова смеюсь.
И кто из нас извращенец?
Кейли тоже смеется в ответ. Мы только этим и занимаемся, когда болтаем. Когда мы оба успокаиваемся, пара секунд проходит в молчании.
Макс. Голос Кейли становится до жути серьезным. Я боюсь того, что она скажет. Но я помню, помню свое обещание. Черт, такое ощущение, что это нужно не мне.
Да?
Все будет хорошо, говорит она. И я знаю, что это означает. Не ломайся. Ты мне нужен. Я эгоистка, помнишь?
Я улыбаюсь и отвечаю:
Жуткая эгоистка. Спасибо, Кейли.
Я пошла портить блинчики.
Ты делаешь это специально.
Я проверяю, насколько меня любит Картер.
Настолько, что съест сырую индюшку на день Благодарения и скажет «Вкусно».
Она прекрасно это знает. Но в характере Кейли есть черта, которая требует постоянного подтверждения этого. Возможно, это неуверенность. А быть может подпитка для собственного удовлетворения. Она для меня загадка. Картер давно эту загадку разгадал. Это еще раз подтверждает, что они созданы друг для друга. Спокойствие и буря. Две противоположности. И все законы химии на их стороне.
Такого я себе не позволю, отвечает Кейли. Наверное.
Снова рассмеявшись, я говорю:
Топай на кухню, женщина. До связи.
Пока, Макс.
***
Выйдя из квартиры, я сталкиваюсь с каким-то парнем на лестничной площадке.
Ой, прости. Я, наверное, двери перепутал. Он пятится от меня и с нескрываемым интересом разглядывает. На его смуглом лице появляется улыбка.
Ладно.
Мне кажется, что мы где-то виделись, говорит он, не сводя с меня пронзительного взгляда.
Возможно, отвечаю я, запихивая ключи в карман брюк. Но я не помню.
Парень продолжает на меня таращиться.
Ты пришел к кому-то?
Ах да. Он словно опомнился. Я смотрю тут квартиру для одного из своих друзей.
Я указываю на дверь напротив своей квартиры.
Насколько я знаю, эта сдается. Ты хороший друг. Но если ты еще и собираешься оплачивать аренду, то я всерьез задумаюсь над ценностью дружбы своих друзей.
Он смеется.
Я думаю, ты будешь хорошим соседом.
Так и есть. Махнув незнакомцу, я выхожу на улицу.
Наверное, прошла целая вечность, с того времен, когда я был здесь в последний раз. Моя прошлая жизнь, когда я был отцовским наследником и «золотым мальчиком» канули в никуда, тогда, когда его не стало. Я помню его угрюмым и усталым. Когда он умер, газеты пестрели о страшной расправе. Но все это оказался блеф. Его адвокаты таким образом, хотели подпортить репутацию конкурентам. Мой отец погиб по глупой неосторожности. Наша семья никогда не была идеальной. Это вечный ярлык носит каждая богатая семья. Папа изменял маме, мама изменяла папе. Все просто. Я это видел. Я бунтовал и привлекал внимание. Чем больше я делал глупостей, тем больше ненавидел себя.
Мой кузен Стайлз всегда был для меня примером. Он младше, но намного умнее. В его семье тоже не всегда все было гладко, но это не сделало его таким как я. И я восхищался его добрым сердцем всегда, даже тогда, когда заставлял его себя ненавидеть.
Смерть отца совсем меня сломала. Если до этого я хотя бы учился в школе, то после, совсем съехал с катушек. Но школу я все же окончил, благодаря деньгам. А потом мать выставила меня за порог, сослав в тетушке. Я бы ни за что не поехал в Салем, непонятный маленький городок, если бы там не было Стайлза. Два года назад мое там пребывание оставило свой след. Я облажался настолько, что теперь мать не хочет видеть меня.
Выйдя из лифта, я оказываюсь в огромном холле, в квартире своего детства в Верхнем Вест-Сайде. Я не скучаю по роскоши. Я скучаю только по отцу. Здесь уже ничего не напоминает о нем. Стены перекрашены в дерзкие голубые тона, на полах слишком светлые ковры. Все слишком вычурно и пафосно. Да, я отвык от этого.
Со стороны слышится шум и смех. Сначала я вижу мать. Она выходит в стильном коротком платье, на ходу продевая кольца в мочки ушей. Позади нее появляется высокий темноволосый мужчина. Невооруженным глазом можно увидеть разницу в их возрасте.